Математик. Закон Мерфи

Бюрократия. Что на земле, что в этом мире, всё едино. Никаких связей у меня, конечно же, не было. А к отцу я бы обратился в самом крайнем случае, и думаю, что старший мастер-дознаватель это знал. Ему явно что-то от меня нужно, иначе разговор шёл бы совсем в другом ключе. Что ж, послушаем.

— Но речь не об этом, — продолжил дроу, подвинув к себе несколько исписанных листов с гербовой печатью в правом верхнем углу. — Ваши телохранители нарушили закон. Есть свидетельские показания очевидцев, которые утверждают, что вы и ваши слуги беспричинно напали на охранников поместья наместника Шарка Рагела.

— И вы, разумеется, этим показаниям поверили, — усмехнулся я. Я и в самом деле изменился, тут Бишоп прав. Если хочешь жить в волчьей стае и по волчьим законам, то сам должен стать волком. Я уже давно это понял, ещё со Школы Везунчиков. Мне ещё далеко до матёрого хищника, но зубы я уже показать могу. — А говорите, что хороший дознаватель...

— Не держите меня за идиота, Александр. Но показания есть показания, и документ есть документ, который примет к рассмотрению любой суд, — дроу собрал со стола листы бумаги и аккуратно уложил их в картонную папку. — Разумеется, к вам лично у охранного приказа нет никаких претензий. Даже если бы вы лично убили, выпотрошили и съели тех охранников при сотне свидетелей, до суда дело бы не дошло. Какие-то охранники из обедневших захолустных родов. И целый Рыцарь Империи, спаситель бедных детишек из столичной академии... Но...

Вот оно. Этого я и ждал. Я внутренне напрягся, стараясь, чтобы эмоции не отразились на лице. Бишоп, конечно, далеко не глуп, и просчитал все варианты развития событий. И подготовил крючок, с которого мне не сорваться.

— Один из охранников получил удар саблей. От которого скончался на месте. Если бы вашими телохранителями были люди, то всё можно было бы списать на некое недоразумение. Горячие парни, вернувшиеся с линии фронта, ну, повздорили, с кем не бывает. Обычное дело. Максимум, что вам бы грозило — это штраф, как владельцу слуг. Рагел жаден до денег, и от него можно было бы откупиться. Но и до этого вряд ли бы дошло, с учётом вашего статуса и новых обстоятельств. Но... Охранника одного из высших сановников империи убивает низшая. И от этого факта просто так не отмахнуться, милорд Нолти.

Бишоп сделал театральную паузу, дав мне время для того, чтобы осознать всю глубину проблемы.

— Не надо сверлить меня глазами, Александр, — растянул тонкие губы в улыбке Бишоп. — Все в столице уже знают, что вы очень дружны со своими... Телохранителями.

— В моём мире есть поговорка. Не загоняй крысу в угол. Вы ведь знаете о моих возможностях, господин Бишоп. Я ведь могу убить всех вокруг на расстоянии лиги в одно мгновение, — тяжело произнёс я. Во мне поднималась тёмная волна ненависти, заполняя каждую клеточку тела. Краем глаза я заметил, что тени, падающие от стен, простого деревянного шкафа с папками, ножек стола, сгустились и зашевелились, устремляясь к дознавателю. Он собрался шантажировать меня жизнью моих друзей? Щелчок. Время замерло. В глаза хлынула Тьма. Дроу высветился, как и в прошлые разы, как негатив фотографии. Его полыхающее красным сердце так близко, и его так легко остановить. Стоит только дотронуться до него Тенью... Тень сгустилась, приблизившись к дроу вплотную. Ещё одно мгновение, и... Щупальце тьмы отдёрнулось, будто коснувшись раскалённой сковородки. На груди Бишопа нестерпимо засиял какой-то амулет, до этого времени находившийся под строгим серым кителем.

— Держи себя в руках, идиот! — раздался в голове далёкий голос. — Это амулет Лагриса, тебе его не пробить! Контролируй свои эмоции, иначе закончишь, как твои предшественники!

Чёрт, что это на меня нашло? Тени вернулись на свои места, и я усилием воли заставил себя абстрагироваться от эмоций. Я ведь учёный, вот и думать надо, как учёному! Тьма уходила нехотя, свивая свои кольца где-то глубоко внутри меня. Щелчок. Время вернулось, как вернулись и краски. В реальном мире прошло всего пара секунд, хотя по внутреннему ощущению прошло не менее нескольких минут.

Вот оно как. Теперь понятно. Точно такие же амулеты были и на охранниках отца в кабинете ректора академии. Ну, разумеется. Это логично. В компьютерных играх есть такое понятие — "имба". То есть, персонаж, обладающий невероятной силой, и практически неуничтожимый. Так вот имба никому не нужен. Зачем им нужен человек, пусть и обладающий невероятной магией, если им нельзя управлять? От такого проще сразу избавиться, чтобы в дальнейшем не было проблем. Но амулетик интересный... От него так и несло светлой силой, даже смотреть больно было. И сила эта была весьма схожа с той, что я почувствовал, впервые схватившись с ангелом. Нет, при желании я мог его сломать. Примерно так же, как и тогда, когда я впервые снял аргитовые наручники в школе везунчиков. Принцип был одинаков, и схемка перед глазами появилась. Ничего, главное её запомнить на всякий пожарный. А пока сделаем вид, что с этой штукой я ничего поделать не могу. Бишоп, конечно, профессионал, и своих подопечных читает, как с листа, но и мне не надо быть великим лицедеем.

Я скрестил руки на груди и откинулся на жёсткую железную спинку стула, недовольно дёрнув краем рта.

— Молодец, — раздался в голове далёкий тихий голос. — Надеюсь, хоть у тебя хватит ума завершить начатое.

— Не думаю, что это в ваших интересах, милорд Нолти, — Бишоп достал из кармана сложенный платок и вытер вспотевший лоб. И я не сказал бы, что в кабинете было очень жарко. Амулет амулетом, но, похоже, что старший дознаватель охранного приказа всё же сомневался в его действенности. Магия — дело непредсказуемое. — Да и ваших друзей это не спасёт. Предлагаю перейти к конструктиву. У меня действительно есть к вам предложение. Принимать его, или нет, решать вам. Но я очень надеюсь, что мы придём к обоюдовыгодной договорённости...

Глава 5. На службе правопорядка

— Что, вот так вот просто взяли, и отпустили?! Да быть того не может, босс!

Локк, уже где-то раздобывший широкие, не по размеру штаны, явно доставшиеся ему от какого-то заключённого, подтянул бечёвку, продетую в хлястики, и недоверчиво на меня уставился. Мы уже прошли пару кварталов по дневной, полной людей и нелюдей столице, стараясь не выходить на широкие тракты, проныривая по переулкам и узким улочкам. Благо, что мои друзья успели немного изучить столицу, пока я находился в больнице после злополучных дуэлей и последующего боя со светляками. Да и Оливер, с лица которого не сходило удивлённое выражение, в столице уже пару раз был, и немного в ней ориентировался.

— Думаю, не просто так, — пристально посмотрел на меня Гар. Глефу ему так и не вернули, как не вернули сабли и Элине. Улики, видите ли. Чёрт с ними, купим новые. Вампирша за всё время, пока мы шли от управления столичной охранки, не произнесла ни слова, шла понурившись и опустив голову, и старалась не встречаться со мной глазами. — Не так ли, мастер? Что они от вас потребовали?

Элина при словах демона вскинула голову, и в её глазах я увидел отчаяние.

— Я прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, милорд, — негромко произнёс Птичка, но если задета честь дворянина, то я обязан, как ваш друг...

— Успокойтесь, друг мой, — улыбнулся я. — Честь — это хорошее слово. Но каждый понимает его по-своему. У местной "золотой" молодёжи она своя. У вас своя. А многие вообще давно забыли, что это такое. Но я точно знаю, что не стану перекладывать свои проблемы на чужие плечи. Вы мне ничего не должны.

— Но вы же меня спасли! И вылечили мою ногу! — выпалил Птичка, и на нас обернулось несколько прохожих. — Мне всё рассказали ваши товарищи! И... И теперь я могу нормально ходить! Ни один дор не брался за излечение! Мне повредили ногу во время нападения светлых, когда я был ребёнком, отец предлагал огромные деньги магам жизни, но даже они ничего не смогли сделать, говоря, что это последствия магии светляков! А теперь... Теперь вы говорите, что я вам ничего не должен?! Да как вы можете?! Клан Птички всегда отдаёт свои долги, и будь я проклят, если не отплачу вам той же монетой!

— Хорошо! — сдался я. Другой бы радовался, что вылечили бесплатно, а этот... Точно Птичка. Точнее, Белая Ворона, настолько разительным был контраст с детьми столичного высшего общества. — Милорд Птичка, я принимаю ваш долг, и... — я поднял глаза к небу, обдумывая, что бы мне содрать с парня за услуги. Оливер замер, глядя на меня широко раскрытыми, донельзя серьёзными глазами. — С вас жареное мясо. Много. И пиво. И сейчас я серьёзен, как никогда, дружище. Потому как, если я сейчас чего-нибудь не съем, то просто умру в страшных муках.

Желудок мой в этот момент в подтверждение моих слов вывел настолько громкую и жалобную руладу, что улыбнулась даже Элина.

* * *

Ум-м-м... Всё. В меня не вместится ни крошки. Я сыто рыгнул и откинулся на спинку стоящего в углу заведения диванчика, не забыв, впрочем, прихватить кружку со светлым элем, в которой оставалось ещё половина. Весьма неплохой эль, кстати, чем-то напоминает датское нефильтрованное пиво "Carlsberg". И даже неразбавленное, видимо, человеку налили из отдельной бочки. Хорошо... Организм радостно со мной согласился, находясь практически в состоянии эйфории.

Птичка сдержал своё слово. Мяса было много. Разного. Жареного, печёного на угольях, копчёного... Переложенное душистыми травами и посыпанное специями. Я хватал истекающие соком куски и запихивал их в рот, практически не жуя. Последний раз я чувствовал подобный голод в больничке Школы Везунчиков, после того, как... Стоп. Неужели опять? Неужели опять я начал накапливать магию, которая может рвануть в любой момент? Но голос ведь сказал, что магия пустоты мне уже неподвластна, да я и на своей шкуре испытал, что такое, когда в тебя попадает заклятье из арсенала магии огня. Бр-р-р, гадость какая... Я в панике заглянул внутрь себя. Нет, всё в порядке. Магия циркулирует по телу свободно, никакого напряжения сил я не ощущал. Интересно... Теперь я чётко видел текущие внутри меня разноцветные ленты магии. Они переплетались между собой, образовывая странные фигуры, и это выглядело завораживающе... А что, если... Я потянул на себя красную ленту, ощущая исходящий от неё жар. Магия огня, понятно... Довольно удобно, и не перепутаешь в пылу драки.

— Эй, босс, вы чего? — раздался рядом перепуганный голос Локка. А? Я вынырнул в реальный мир, с недоумением наблюдая, как мои друзья вжались в угол, возле которого стоял наш столик. Остальных посетителей тоже как-то резко поубавилось, только из-за барной стойки выглядывали испуганные глаза трактирщика — горга. Что это с ними? Ох ты ж, чёрт... Вокруг меня бушевал раскалённый вихрь, окутывая тело, как развевающийся на ветру плащ. Только вот никакого ветра в трактире не было. Удивительно, но я ничего не поджёг. Пламя мягкими волнами обтекало меня со всех сторон, не нанося никакого вреда. Вот это да...

— Босс, уберите это, пожалуйста, — Локк осторожно подвинулся к краю диванчика, собираясь, похоже, в случае чего дать дёру.

— Да, мастер, — настороженно сказал Гар. — Вы так всех посетителей распугаете, и нас здесь больше не будут обслуживать. И верните свои глаза. А то на эти смотреть страшно.

Чего? Что не так с глазами? Я поднялся на ноги и увидел своё отражение в большом зеркале, висевшем за барной стойкой. Да уж... Если такое чучело ночью внезапно увидишь, то и заикой недолго остаться. Неестественно бледная кожа, колыхающийся огненный плащ... И горящие кровавым адским огнём глаза без зрачков, белков и радужной оболочки. Теперь понятно, почему друзья от меня шарахнулись. Кажется, не испугался один Птичка. Он смотрел на меня скорее с восхищением и любопытством, чем со страхом.

— Простите, я тут немного задумался... — я убрал пламя, с удовлетворением наблюдая, что оно послушно втянулось в тело. Глаза, судя по отражению в зеркале, тоже стали прежними.

— Вы бы предупреждали в следующий раз, повелитель, — облегчённо выдохнула Элина. — А то каждый раз что-нибудь случается. Как недавно, когда вы стенку академии снесли...

— Извините. Извините! — крикнул я бармену, уже выползшему из-под стойки бара, и хмуро разглядывающего нашу компанию. — Больше этого не повторится!

Бармен что-то буркнул, но предъявлять претензий не стал. Видимо, маги в его заведение заходят не в первый раз, а уж маги-студенты, посещающие его трактир — это наверняка та ещё головная боль.

— Босс, так что там было? — подвинулся ко мне Локк. — Чего от тебя хотел тот хмырь? Ты же так и не сказал ничего толком. Как дорвался до мяса, то вообще вокруг себя ничего не видел и не слышал. Даже нам, бедным, голодным и несчастным, ничего не оставил, — оборотень с печальной миной на лице поднял двумя пальцами с объёмного блюда обгрызенную большую кость.

— Слушайте его больше, повелитель, — фыркнула Эли, пихнув кошака в бок локтем. — Он сожрал не меньше вашего. Проглот.

— Эй, у меня молодой растущий организм, — не остался в долгу оборотень. — И он требует питания!

— Да тебя проще убить, чем прокормить, кошак-переросток!

Оливер Птичка, скромно сидевший с краю, ошарашено переводил глаза с меня на торка и вампиршу.

— Так, тихо! — прикрикнул Гар, и перепалка смолкла. — Дайте мастеру сказать. Ведь это и нас напрямую касается. Я ведь прав, мастер?

— Да, ты правильно всё понял, — кивнул я демону. — В общем, дело в следующем. Не знаю, какие именно цели они преследуют, но... Вы не поверите, но мне предложили работу. Вернее, нам всем. В одном из подразделений Охранного Приказа. Точнее, не предложили, а поставили перед фактом.

— Чего? — отвалил челюсть Локк. — Работать на охранку? Нам?! Низшим?!

— Ага, — подтвердил я, с удовольствием глядя на то, как округляются глаза друзей. — Обещают выдать форму, платить зарплату и вообще, поставить на полное довольствие. Как вам такой расклад?

Непосредственный кошак выдал вслух непечатную тираду.

— Вот и я так думаю, — согласился я с оборотнем. — Но, сам понимаешь, другого выбора мне не оставили. Я, конечно, поторговался, но Бишоп — крученный хрен, его просто так за яйца не возьмёшь. Но главного я добился — с нас сняты все обвинения, и к Элине у охранки нет никаких претензий.

На этот раз непечатно выразился уже Гар.

— В чём дело, дружище? — повернулся я к демону. — Всё же в порядке? Мы на свободе, обвинение в убийстве снято. Да ещё и работу предложили. Что не так?

— Всё не так, мастер, — демон сжал пальцы, в которой крутил тяжёлую трёхзубую вилку, и та со звоном переломилась. — Охранный Приказ никогда не делает что-то просто так. Значит, в чём-то есть подвох, который мы просмотрели. Я думаю, что вас хотят использовать втёмную, мастер. Они бы никогда не пошли на такие уступки, если бы им от вас ничего не было нужно.

— Я знаю. Но какой у меня был выбор? Сдать вас, наплевать на судьбу Элины? Ты этого хотел? — тихо спросил я.

— Простите, мастер, — опустил глаза Гар. — Но я, как ваш телохранитель, должен прежде всего заботиться о вашей безопасности.