Думала, летим домой. Гномы остались под горой, на борту только свои. Про агента Смита забыла. А он просит на десять минут приземлиться на полянке. И говорит, что с этого момента наши пути расходятся. Но у него ко мне с драконом маленькая просьба.
Подходит к почтовой машине, отбивает своему начальству короткую телеграмму. В ответ приходит длинный ящик со знакомой эмблемой. Увидев ее, я приглашаю в домик Кошу.
Коша отдает очки Звездочке и появляется в домике. Молча указываю ему на сундук.
— Ух ты! — удивляется Коша, рассматривая эмблему и сундук. — Совсем новый!
— Если не возражаете, я поставлю искажающий купол. — говорит агент Смит. И ставит, даже не дождавшись нашего согласия. — Вы видели раньше такие? Знаете, что это?
— Да, — говорит Коша. — капсула времени фирмы "Темпора". Думал, их уже лет семьсот не делают. А этот новенький.
— Они перестали поступать на свободный рынок, — кивает агент Смит. Прошу вас не распространяться о свойствах этого сундука. Скажите остальным, что это одноместная телепортационная камера, в которой я отправился назад. На вашей почтовой машине я уже набрал адрес, для отправки. Нужно просто закрыть дверцу камеры и нажать зеленую кнопку отправки на пульте. Сейчас я лягу в сундук, и когда этот красный огонек сменится на зеленый, отправьте, пожалуйста, сундук по набранному адресу.
— Без проблем, — отвечает Коша.
Агент Смит открывает сундук. Внутри... Словно гроб вампира из легенд! Красный бархат и даже подушечка под головой. А на откинутой крышке — подсветка и пульт управления с экранчиком и клавишами.
Агент Смит ложится в сундук, закрывает крышку. Лязгают замки. Через несколько секунд красный огонек меняется на зеленый. Коша закрывает дверцу почтовой машины, нажимает кнопку отправки. Звякает колокольчик. Я тут же открываю дверцу. Уютный гробик фирмы "Темпора" исчез.
— В вашем мире вампиры водятся? — спрашивает Коша.
— Легенды говорят, раньше были, — отвечаю я и трясу головой.
Коша смотрит на набранный на пульте адрес отправки — и стирает его. Обратный адрес последней посылки тоже стирает.
— Еще одна тайна эльфийского леса. В застывшем времени можно по почте пересылать живое, — бормочу я. — О чем задумался?
— Приключение закончилось. Пора лететь домой, моя высокая.
Плац утоптан, дорожки в парке чисто выметены, а в доме некоторое запустение. Нет, полы подметены, пыли на мебели нет. Но жизнь бурлит только в подвале, где гвардейцы устроили казарму. Тута, пользуясь отсутствием Ботана, переселилась в комнату Корня. А Тали переселилась к практикам. Живет в одной комнате с магиней. Хоть не с парнями, уже хорошо.
Гвардейцы и домочадцы очень обрадовались нашему прилету, ведь завтра день забот. То есть, выплата жалования и премий. А ведомость, подписанная мной, вызывает больше уважения и меньше вопросов, чем подписанная моим заместителем.
Чуть не забыла. Печатные работники тоже завтра получают зарплату. И половина из них — еще не полученные подъемные. А их так много...
Ну, раз завтрашний день будет испорчен скучными делами, нельзя терять день сегодняшний.
— Приоденься! на рынок идем — говорю Ыре. Видя мой решительный настрой, орчанка немного теряется. Услышав про рынок, к нам присоединяется Белочка. Она любит гулять по рынкам. Просто душой отдыхает. Коша таких называет непонятным словом "шопоголики". Непонятно, зачем, к нам присоединяются Киса и Кара. А, увидев их спешные сборы, Зана и Шепот с детьми. Где дети, там и вторая мама. Сейчас еще Курт прибежит.
Заслышав топот драконов по лестнице, выбегает и Звездочка. Финиш! Когда выйдем на улицу, к нам и золотые присоединятся. А я хотела с глазу на глаз поговорить с гадалкой... Пока дошли до рынка, наша толпа еще больше увеличилась. Тут и Тали, и Тута с Корнем. Драконята едут на спине Коши. Даже Звездочка. Почему-то я начинаю волноваться.
Гадалка как всегда на боевом посту. Полирует бархоткой свой хрустальный шар.
— Как вас много сегодня! — изумляется она. — Черные драконы, золотые драконы, зеленый дракон и два бесплотных. Светлая эльфийка, темная эльфийка, две зверолюдки и четыре орка. Нет, три с половиной. И гномка до кучи! Надо бежать из этого города. Как можно дальше бежать! Сначала невиданный зеленый дракон, потом некромант, затем бесплотные с Морой чаи распивают, теперь десять драконов столпились, улицу перегородили. Бежать, бежать куда глаза глядят! Раз такого на свете не бывает, значит, скоро все очень плохо кончится.
— Бабушка, выслушай совет мудреца, достойный быть записанным алмазной иголкой в уголке глаза, — из нашей толпы вышел на задних лапах черный кот Баюн. — Никуда не беги. От судьбы невозможно убежать. Хочешь, я расскажу тебе поучительную историю на эту тему.
Гадалка неожиданно успокоилась и с новым интересом посмотрела на кота.
— Говорящий кот дает мне мудрые советы... Раз я уже ку-ку, то торопиться некуда и незачем. От себя не убежишь. Рассказывай, кошатик.
#287 Дракон
Вопрос раз: Что я здесь делаю? У меня — что? — есть вопросы к гадалке?
Вопрос два: Что здесь делает Баюн?
Сейчас ситуация выйдет из-под контроля, В связи с чем возникает третий вопрос: Кто это все будет расхлебывать?
Знаю я ответ на этот вопрос? Нет! Значит... Расслабляюсь, слушаю Баюна и получаю удовольствие!
— ... Давно ли это было, или недавно — то нам неведомо. Но прибыл на корабле по торговым делам известный купец Гассан Абдурахман ибн Синбад в славный город Портленд. И решил прогуляться по городу. На рынок посмотреть, к ценам прицениться. И чуть не столкнулся в воротах рынка с древней старушкой. Увидела его старушка, да так удивилась, что руками всплеснула, ведерко выронила.
— Мил человек, не ты ли будешь знаменитый купец Гассан Абдурахман?
— Нет, бабушка, я его брат-близнец Иван Абдурахман! — соврал купец, потому что узнал в старушке Мору Многоликую, в лицо которой не раз смотрел во время жарких схваток с пиратами.
— Извини, бабушка, очень тороплюсь я. — И прибавил шагу.
— Но у Гассана Абдурахмана нет брата-близнеца, — удивилась Мора. — Я бы знала, если б был...
А Гассан тем временем, не жалея денег, купил самого лучшего бегового ящера. Вскочил в седло и поскакал, не жалея ни зверушку, ни себя, в далекий захолустный городок Ветленд. Весь день гнал зверушку. Вечером за ним погнались злые орки на ездовых волках, но только насмерть волков загнали. Всю ночь гнал Гассан зверушку. И на рассвете увидел стены захолустного городка Ветленда. Но пала зверушка перед самыми городскими воротами. Поднялся с земли смертельно уставший Гассан, прошел ворота и опустился без сил на землю, прислонившись спиной к городской стене.
А рядом с ним старушка поставила на землю перевернутое позолоченное ведерко и присела на него как на пенек.
— Ты вовремя поспел, Гассан Абдурахман! Ни на миг не опоздал. А точность — это вежливость королей. Видать, быть тебе королем в следующей жизни. Жаль только эту жизнь ты забудешь. Знаешь, чему я так сильно удивилась вчера, увидев тебя в Портленде? Если судьба распорядилась нам встретиться в Ветленде на утренней заре, то как ты сумеешь всего за сутки добраться из Портленда до Ветленда? Но ты всем показал, из какого сплава твои... неважно. Ты захотел — и сумел! Подвиг твой войдет в легенды. А сейчас время твое подходит к концу, осталось пять минут на последнее желание.
Минуту царила тишина.
— Зелененький, где ты откопал это говорящее чудо? — первой опомнилась гадалка.
— В двух локациях отсюда. Собственно, он сам припрыгал. То есть, зайцем прилетел. А внутренний голос нашептал мне, что в доме должна быть кошка. Правда, с кошкой промашка вышла... Но другой внутренний голос уверяет, что это не простой кот, а знаменитый Хатуль Мадан.
При этих словах Баюн поджал уши и спрятал хвост между ног.
— А не оставишь его мне? Я его сметанкой кормить буду...
Кот заинтересованности не вызвал. Наоборот, на загривке шерсть поднял. Значит, надо спасать Хатуля.
— Опоздала ты, бабушка. Он уже стал фамильяром. А, как я знаю, фамильяр не может сменить хозяина.
Все-то ты знаешь, — огорчилась гадалка. Так зачем ко мне пришли?
Я хвостом подтолкнул вперед Рилль.
— В нашем отряде есть одна орчанка. Ей очень надо найти старого друга. В то время он был первым помощником капитана на корабле, а она — его рабыней. Но их разлучили против их воли, и мы все хотим, чтоб они нашли друг друга.
— Орчанка — это ты, — указала гадалка на Ыруну.
— Да, бабушка.
— У тебя остались вещи своего парня?
— Нет, бабушка.
— Тогда как я буду его искать?
— А если искать не его, а корабль? — спросил я.
— Наш корабль утонул, — опустила глаза орчанка.
— Так по каким зацепкам мне его искать?
— Нас связывает клятва на крови.
— Кто ее давал?
— Я.
— Не годится. Эта нить ведет в другую сторону.
— У меня есть вещь от капитана. А капитан и старпом всегда были очень дружны, — воскликнула Тута.
— Можно попробовать, — с сомнением проговорила гадалка.
Вещью оказался шнурок, которым Тута обвязала руку выше локтя. Развязать не удалось, но Рилль сняла его рюкзаком.
— С этим можно работать, — повеселела гадалка. — Ты, девонька, подойди сюда и смотри в шар. Предупреди, когда своего капитана увидишь.
В шаре замелькали картинки. Впрочем, возможно, с другой стороны шара Тута видела совсем другое.
— Вот он! Э-э-э, можно чуть назад? Вот он!
— Какой мужчинка! — захихикала гадалка. — Чувствуется высокий эльфийский вкус. Теперь высматриваем второго.
— Да вот же он! — воскликнула Тута через секунду.
— Пропустите! Дайте мне посмотреть! — забеспокоилась Ыруна и бросилась к шару. — Да, это он!
— Я тебя запомнила, старый морской лис, — улыбнулась гадалка. — Теперь найду хоть на дне морском. — И накинула на шар черный бархатный платок.
Нет, не забыла Ыра своего пирата. Совсем не забыла.
— Кого искать, мы определили, начинаем самое увлекательное, — провозгласила гадалка и принялась раскладывать карты, похожие на карты ТАРО. Разложила рубашками вверх, поводила над ними рукой. — Вот он, наш император! — И перевернула одну. На картинке оказался лис в короне, сидящий на троне. Нет, это не наши ТАРО. В нашей колоде лиса нет. Ни в одной колоде я не встречал лиса. Кони, собаки, скелеты, химеры всякие были. Лис не было.
А вот остальные карты похожи. В руках гадалки промелькнули и любовники, и суд, колесница, колесо фортуны. Потом вдруг в руках гадалки замелькали младшие арканы. Но так быстро, что невозможно понять, какие пары карт складывались. Так продолжалось около пяти минут. Приятно смотреть на работу профессионала.
— Пап, нам кажется, она делает что-то не то, — заложили гадалку Вредины.
— Бабушка, ты на кого сейчас гадаешь? — спросил я стальным, но ровным, абсолютно безэмоциональным голосом. Та вздрогнула, даже слегка подпрыгнула в своем кресле.
— Прости, зелененький, увлеклась немного. У тебя такая интересная линия жизни...
— Я знаю, какая она у меня. Жизнь бьет ключом, и очень больно! Но меня интересует, какая жизнь у старпома?
— Он больше не бороздит моря. Осел на берегу. Назначил себя мэром прибрежного поселка, строит там порт и верфь. Захватывает корабли, перевозящие рабов. Живет с тремя орчанками.
— Не может быть! — не выдержала Ыруна.
— Сама посмотри, — гадалка отобрала три карты, сложила их веером на столе, сверху придавила хрустальным шаром, сделала несколько пассов. И развернула шар к орчанке.
— Локация называется Лайкомитера, в переводе — страна озер. Это за морем. Поселок твой мужчина переименовал. Сейчас он называется Форт... то ли Барбудос, то ли Барбадос на берегу озера Укромное.
Ыруна смотрела в шар, и по ее лицу катились слезы. Но она улыбалась.
Тута пристроилась рядом с орчанкой.
— Он никогда бархатный берет не носил. Или ничего, или бандану. И седина в бороде появилась.
Ну все, девоньки, я на ваши вопросы ответила, пора расплачиваться. С вас 50 золотых.
— Бабушка, а хочешь стать на десять лет моложе? — обратился к гадалке Этан.
— Кто же не хочет? Тем более, в моем возрасте.
— 50 золотых, бабушка.
— Ну ты хитрец, — рассмеялась гадалка. — Твоя взяла, уговорил старую.
— Только выйдем из твоей палатки. Очень уж много в ней магии. Как бы наложения не получилось.
Тута сбегала в таверну, вернулась с креслом-качалкой. Этан установил его в пяти шагах от палатки. Гадалка поднялась из своего кресла, кряхтя вышла из палатки и села в качалку. Этан зарядился от накопителя, встал в четырех шагах от гадалки, сосредоточился и словно огромную невидимую бочку толкнул в сторону качалки. Даже два шага вперед сделал. Гадалка прикрыла глаза и несколько вздохов вслушивалась в себя. Достала зеркало и критически себя осмотрела.
— Какой была, такой и осталась. Ни одна морщинка не исчезла, — огорчилась она.
#288 Рилль
На Этана жалко смотреть.
— Как же так? Я же почувствовал, как ушла энергия!
— Может, попробуешь еще раз — посоветовал Коша.
— Да, сейчас! — зарядился от накопителя, занял исходную позицию, толкнул на гадалку невидимую бочку...
Тот же результат. Все морщинки на лице гадалки остались на своих местах, что подтвердили бесплотные.
— Я сейчас, я разберусь! — залепетал Этан. Зарядился от накопителя, огляделся, поднял над головой невидимый виртуальный бочонок — и запустил им в кота Баюна.
Кот высоко подпрыгнул, шерсть на нем стала дыбом.
— Ты что, мя! С ума сошел, мя?! А если б, мя, я котенком стал?
Изменений в экстерьере не зарегистрировано, — доложили бесплотные. Гадалка тихонько захихикала.
Так не бывает, так просто не может быть! — бормотал Этан, в очередной раз заряжаясь от накопителя.
Дальше все произошло так быстро, что я просто не успела его остановить. Он покатил свою бочку на лавочника напротив нас. Лавочник занимался своими делами, и в нашу сторону не смотрел. Невидимая бочка накатилась на него, и его седые волосы вдруг почернели. Он даже в росте чуть прибавил. пошевелил плечами и уставился на свои ладони. Несколько раз сжал кулаки и потряс головой.
— Работает! — облегченно выдохнул Этан.
Гадалка рассмеялась в голос.
— Ты, молодой человек, никогда не имел дела с долгоживущими расами. Твое заклинание и в первый раз отлично сработало. Просто для нас, долгоживущих, десять лет — это совсем немного. Как бы там ни было, спасибо за двадцать лет жизни! Будем считать, мы в расчете.
— От меня тоже спасибо, ня — кот Баюн на секунду отвлекся от вылизывания лапы.
Назад возвращались радостные. Первыми, взявшись за руки, шли Тута и Ыра. За ними — Этан с Корнем.
— Как она меня провела, старая перечница! — восхищался Этан.
Если пират не вернулся назад,
Он в море нашел по-о-окой!!!
На всю улицу распевали наши пиратки. А я прокрутила видео, записанное нейросетью. Фразу за фразой, все, сказанное гадалкой. Она знала кое-что, чего ей знать никак не положено. Бесплотные распивали чаи с Морой в другой локации, от которой до Тавлотауна многие и многие часы полета на драконе. А гадалка об этом знала... Следила за нами. И даже не утаила, что знает.
