Демон. Книга 1.

— Доживут... — Виктор спокойно выдержал бешеный взгляд собеседника, и, дождавшись, пока Ридли опустится на свое место, попросил Орлову продолжать.

— Итак, с момента выхода из трюма у нас будет четыре минуты на то, чтобы сбить те машины Циклопов, которые отправят добить грузовик. Потому, что потом подойдут остальные. Если за это время мы их сбиваем, то два 'Кречета' уходят за транспортом, а три оставшихся — связывают тех, кто останется... Восемнадцати минут им должно хватить...

— Кому 'им', девочка? — еле сдерживаясь, чтобы не повысить голос, прошипел полковник. — Тем, кто останется против истребителей? Трое против двоих, или трое против троих — вообще не вариант! Циклопы сожгут все три ваших 'Кречета' за минуту-полторы, потом рванут на форсаже вдогонку за улетевшей двойкой и достанут ее на половине пути к транспорту!

— Тем, кто улетит за транспортом, нужно будет не больше трех минут форы... — глухо произнес Гарри. — И они ее получат...

— Вы вообще считать умеете? С какой перегрузкой должна лететь атакующая транспорт двойка, представляете? С теми цифрами, которые приведены в ваших расчетах, вас размажет по спинкам пилотских кресел!!! — заорал Ридли. — Я летаю уже тридцать лет, и мне не нужны приборы, чтобы это определить! Мне достаточно посмотреть на схему, чтобы сказать, что все это — бред! Фантастика!! Детский сад!!!

— Цифры, приведенные здесь, взяты не с потолка... — рявкнула Орлова, и, вытащив из кармана монету в полкредита, разорвала ее пополам. — Мы не пытаемся запудрить вам мозги! Мы пытаемся решить задачу, исходя из наших реальных ВОЗМОЖНОСТЕЙ!

— Хорошо! Допустим, у вас все получилось. Вы сбили истребители, отстрелили двигатели у транспорта и отправили его в дрейф. Дальше что? Не забудьте — в нем экипаж. Вы должны будете взять корабль на абордаж, разобраться с его управлением и... что? Прыгнуть в гипер без двигателей? Или взять судно в сто пятьдесят тысяч тонн покоя на прицеп?

— Мы не собираемся с ним прыгать, сэр! — Ира пожала плечами. — Для этого есть специалисты.

— Через час после начала атаки вы должны будете отправить вот в эту точку транспорт 'Богатырь'. — Волков ткнул пальцем в сенсор, и на модели загорелась красная точка. В худшем случае у него будет время уйти в гипер. В лучшем — через сорок минут после его всплытия он подойдет к транспорту Циклопов.

— Хорошо. В 'Богатыря' я загружу полк планетарного десанта с тяжелым вооружением... Или лучше... — Ридли задумчиво посмотрел на силуэт транспорта Циклопов, вращающегося прямо перед ним.

— Нет. Если все сложится, как мы планируем, то на абордаж мы их возьмем сами... — сказал Конти. — У нас больше шансов выжить. Хотя... грузите — мало ли, как все сложится...

— Значит, за мной грузовик? — не отрывая взгляда от голограммы, спросил Ридли.

— И грамотные саперы, способные рассчитать толщину страхующих наши 'Кречеты' бронеплит... — уточнил Виктор.

— Тогда можете отсыпаться! — Ридли встал и, взяв у Ирины кристалл с планом операции, задумчиво посмотрел куда-то в потолок: — Кстати, может, вам устроить баньку? Не будете против адмиральской?

— В адмиральской еще не парился... — мечтательно протянул Рикки. — А раз есть возможность, то мы ее не упустим.

Полковник усмехнулся и крикнул уже из коридора:

— Тогда постарайтесь не уснуть. Минут через сорок я вас наберу. И... вы не будет против моей компании?

Глава 14. Виктор Волков.

Грузовик вывалился в систему Пронина в точно расчетное время, и я тут же посмотрел на тактический экран. Конвой Циклопов находился именно там, где мы и предполагали — в шести минутах разгона от орбитальной крепости. Причем транспорт продолжал разгон, а две маленькие точки, еле заметные на фоне гравитационных возмущений, вызванных мощнейшей силовой установкой сопровождаемой ими громадины, уже начали разворот. Удостоверившись, что кроме конвоя и орбитальной крепости Циклопов в системе никого нет, я активировал групповой режим БК-ашки и через аналогичные устройства остальных ребят подключился к искинам всех пяти 'Кречетов'.

После двухчасовой тренировки перед вылетом с Лагоса ощущать себя в пяти кораблях одновременно было немного легче. Кроме того, оказалось, что перехватывать все функции их пилотов нет необходимости — приоритет моих команд был выше, и при 'совместном' управлении задержек с правильной реакцией искинов на запрос мастер-пилота не возникало.

Последний термин, прописанный в инструкции, здорово действовал мне на нервы — называя себя так даже в мыслях, я ощущал стыд. От того, что это понятие для меня было мерилом летного мастерства. Уровнем, о котором я мог только мечтать. И хотя, если верить результатам тестов Родригеса и его компании, я уже летал лучше Кощеева, чувствовать себя самозванцем мне не хотелось. Впрочем, термина лучше я придумать не смог, и поэтому был вынужден пользоваться этим.

Режим неполного перехвата нравился больше не только мне — судя по рассказам Семенова и Вильямс, управление кораблем под точечным контролем со стороны смахивало на полеты в спарке. С сидящим где-нибудь за переборкой инструктором. И неприятных ощущений не вызывал. Ну, если не считать таковыми разделение сознания на 'я' и 'не я'. Задержек в управлении и обратной реакции на эволюции не возникало, возможностей БК-ашки с запасом хватало на полноценную работу с тактическим блоком, а ощущение присутствия 'рядом' кого-то опытного давало иллюзию защищенности от ошибок. Правда, если спросить меня, от последнего ощущения следовало избавляться, так как в бою это могло сыграть с пилотами злую шутку. Но времени для того, чтобы нормально обкатать БК у нас не было...

...Удержать в сознании нужную конфигурацию полей в момент подрыва боевых частей двух торпед оказалось очень сложно — сильнейшие перегрузки, вышвырнувшие бронеплиту с принайтованными к ней 'Кречетами' в открытый космос чуть не вышибли из меня сознание. Впрочем, уже через долю секунды я сменил конфигурацию полей на плоскости, отсекающие крепежные элементы кораблей. И вышел из группового режима. Вернее, 'отпустил' Семенова, Вильямс и Гашека, сохранив контроль над машиной Краузе.

Стартовый рывок проснувшихся двигателей бросили оба наших 'Кречета' прямо к задней полусфере истребителя 'Циклопов': уходящая к транспорту машина прикрывалась защитным полем от осколков гибнущего грузовика.

Реакция ее пилота на появление сзади двух атакующих целей была молниеносна: защитное поле его корабля сразу поменяло интенсивность на максимальную. Чуть позже вспышки эволюционников развернули истребитель носом к нашим 'Кречетам', а с подвесок оружейных пилонов сошли сразу четыре тяжелые торпеды. Однако скорости, с которой все это происходило, оказалось недостаточно.

Бросив 'Кречет' Краузе в атаку с левой полусферы, я слегка сместился вправо и 'притормозил'. Циклоп реагируя на близкую опасность, сдвинул полусферическое поле наперерез ракетам Вольфа... и на долю секунды оставил корму беззащитной. 'Касатка' , сорвавшаяся с подвески, даже не разделяясь на боеголовки, влетела в незащищенный борт, и, пробив бронеплиты, взорвалась внутри истребителя!

'Отпустив' Краузе и закрыв свой 'Кречет' щитом, я дал полную тягу и рванул вдогонку за уходящим в сторону транспорта вторым Циклопом, который уже терзали работающие соло 'единичка', 'двойка' и 'четверка'.

На то, чтобы уйти, Циклопу не хватило совсем немного — в момент, когда в его дюзы влетели аж две торпеды, он находился в двух минутах хода от идущей ему на помощь двойки охранявших транспорт истребителей.

— Краузе, Гашек! Пошли... — скомандовал я и попробовал забрать под контроль Семенова и Вильямс. Не тут-то было — то ли я что-то делал не так, то ли разгоряченные боем ребята подсознательно сопротивлялись моим попыткам установить групповой режим. В общем, решив, что трое против двоих — очень неплохой расклад, я прекратил попытки, и, догнав 'Кречеты' ребят, пристроился чуть в стороне и сзади от идущей первой Элен. Как оказалось — зря: уже через несколько секунд после первого огневого контакта я начал понимать, что эту пару шапками не закидаешь. Идеально слетанные машины показывали такие чудеса высшего пилотажа, что в какой-то момент я даже слегка испугался за Вильямс, реагирующей на безумные эволюции противника с явно заметной задержкой.

С каждой секундой затянувшегося боя совершать маневры в безумной каше из самонаводящихся боевых частей ракет, обманок и защитных полей становилось все опаснее и опаснее. А первый номер вражеской двойки, спереди закрытый собственным полем, а сзади — полем ведомого, все увеличивал и увеличивал скорость своих эволюций.

Пришлось импровизировать.

Момент, когда мой 'Кречет' возник перед его носом, Циклоп использовал на все сто — на долю секунды отключив генератор поля, он выпустил одну тяжелую и штук пять легких ракет и тут же отвернул в сторону. Только взрываться я не собирался — поворачивая 'Кречет' на самом пределе возможностей гравикомпенсатора, я параллельно крутил защитное поле, старался остаться в сознании и не заорать от дикой боли, причиняющей мне раздувшимся компенсирующим слоем скафандра.

Как ни странно, маневр удался — защитное поле моего 'Кречета' зацепило оружейный пилон второго номера Циклопов. И срезало его к чертовой бабушке. Момент силы, пришедшийся в этот момент на центр масс вражеского корабля, заставил его вильнуть корпусом и... потерять корму ведущего. Впрочем, держится он за ним или нет, меня уже не интересовало — моя 'Касатка', двигающаяся внутри его сдвинутого в заднюю полусферу защитного экрана, уже подбиралась к дюзам...

— Мы его достали, Викки!!! — дикий вопль Рикки, раздавшийся в голове, чуть не сбил меня с концентрации на следующем маневре — я пытался не влететь во вспухающий огненный шар, возникший на месте взрыва вражеского корабля...

...Сбив Циклопа, оставшегося в одиночестве, мы рванули в сторону транспорта, подлетающего к точке ухода в гипер. Правда, скорости, необходимой для ухода из обычного пространства, ему здорово не хватало.

'Кречеты' третьей и четвертой двойки, выписывающие дикие кренделя вокруг лишенного двигателей корабля, занимались 'делом': отстреливали элементы конструкции, которые, по мнению ребят, могли помешать погрузке трофея в 'Богатырь'. И заодно развлекались — на мой взгляд, пробивать в головной части транспорта аж восемь дыр для абордажных групп не было никакой необходимости.

— До подхода 'Богатыря' двадцать восемь минут... — зачем-то напомнила мне Ира.

Кинув взгляд на контрольные таймеры всех важных фаз операции, я посмотрел на лицо своего второго номера, отображающееся чуть ниже, и почувствовал себя свиньей — судя по полопавшимся капиллярам в ее склерах и тоненькой струйке крови, стекающей из левого уха, запредельные перегрузки для нее даром не прошли.

— Прости, Малыш... — мысленно извинился я и... наткнулся на совершенно обалдевший взгляд Орловой:

— Ты о чем, Вик?

— У тебя кровь из уха... — я попробовал было объяснить свои ощущения, но не тут-то было.

Иришка смешно наморщила носик, фыркнула и медленно, почти по слогам, произнесла:

— За-то Все Мы Жи-вы! А Они — Нет!

— Викки! Айда внутрь? — в общем канале мыслесвязи раздался голос Рикки. — Я уже арбалет зарядил! Хочу голову Циклопа над камином!

И следом погасший голос Гарри:

— А я уже думал, что они нас сожгут...

...Коридор, покрытый изморозью кристаллизовавшейся атмосферы, жутко иссеченный осколками штурмовых кассетных зарядов, был пуст. Метрах в сорока 'справа' от меня и в сотне 'слева' его перекрывали аварийные переборки. Сверившись с биосканером, показывающим направление на ближайшие живые объекты в радиусе сотни метров, я подошел к плите, перекрывающей коридор, закрепил на ней 'кастрюлю' вышибного заряда, а потом шустренько вернулся к абордажной дыре, выбранной для того, чтобы забраться внутрь транспорта.

Легкое сотрясение пола, которое я ощутил подошвами, совпало по времени с алым нолем, возникшим на тактическом экране шлема. Отстрелив пяток ботов, мгновенно скрывшихся в темноте коридора, я дождался появления картинок и тут же переключил их на общий канал.

— Забавная архитектура... — подал голос Рикки. — Только какая-то холодная, что ли...

— Минус двести семьдесят три по Цельсию... — хохотнула Элен, и, услышав мой рык, замолчала.

— Первый. Сто двадцать шесть метров по коридору. Активен. Заметил бота. Картинка пропала... — комментировал я. — Шустр, однако...

— Перемотай запись... — мысленно попросила Ира. — Не успела разглядеть, как они выглядят...

Я нашел момент, когда в объективе бота появился один из членов команды транспорта, и, остановив воспроизведение, вывел картинку на тактический экран.

Циклоп в черном матовом скафандре выглядел очень внушительно. Чуть повыше меня, шире в плечах сантиметров на сорок, из-за длины рук здорово смахивающий на гориллу, он стоял вполоборота к дверному проему, сжимая в руках что-то вроде штурмовой винтовки.

— Красавец... — не удержалась от комментариев Элен. — Интересно, какой он в...

— ...постели? — перебил ее Конти.

— В бою, дурень... Оп-па... Насколько я поняла, он решил не ждать, пока мы его навестим...

Действительно, в течение пары секунд последовательно исчезла картинка, передаваемая с трех остававшихся целыми ботов.

'Справа двое. Слева — еще один...' — про себя комментировал я появляющиеся на экране биосканера данные...

Сто метров по лишенному атмосферы коридору и в условиях пониженной гравитации Циклопы пролетели за каких-то шесть секунд. И, ворвавшись в наш участок коридора, открыли очень плотный заградительный огонь.

Первые секунды в дверном проеме царил настоящий ад. Потом, видимо, решив, что мы достаточно деморализованы плотностью их огня, два Циклопа практически одновременно заняли позиции по обе стороны от двери и... отлетели в разные стороны от взрыва брошенной Рикки гранаты. Удивительно, но факт — осколки разорвавшегося практически вплотную к ним боеприпаса скафандры не повредили: уже через секунду метки на экране биосканера со страшной скоростью рванулись к облюбованным ими позициям...

Вопль Ридли, раздавшийся в эфире, я не услышал — сидел, привалившись спиной к переборке, и тупо смотрел на огромную дыру над превратившейся в хлам аппаратурой рубки транспорта. Если бы не рывок за рукав скафандра, то я бы вряд ли сообразил, что дикие крики, раздающиеся в моем шлеме — попытки до меня докричаться.

— Викки! Подай голос! А то Ридли там стреляется... — пробурчал слегка оклемавшийся после тяжелейшего боя Конти. — Или, хочешь, отвечу я?

— Говорит Демон-пять... — постаравшись, чтобы голос звучал пристойно, пробормотал я. — Задание командования выполнено. Транспорт захвачен. Можете подводить 'Богатыря'...

— Помощь нужна, сынок? — в голосе полковника было столько тепла, что мне стало не по себе.

— Спасибо, нет. У нас все в порядке. Просто устали немного...

— Тогда прыгайте на Лагос. Мы тут сами разберемся...

— Нет. Мы за вами присмотрим... — буркнул я, и по мыслесвязи приказал ребятам валить на свои корабли.