Рон, не очень быстро сообразивший, что происходит, реагирует скорее не на слова Эрика, а на тревожный тон и то, что какой-то взрослый взмахивает палочкой, направив ее примерно в его сторону. Рыжий действует не задумываясь — еще бы, годы тренировок не прошли даром. Через мгновение сильнейший Ступефай отбрасывает нападающего в канаву, ломая ему ребра и выбивая воздух из груди...

Гарри, все еще пребывая в крайне удивленном состоянии, оборачивается на крики сзади, и видит, как в его сторону движется человек в черном кожаном плаще, поднимая палочку. В голове мальчишки возникает только одна, весьма странная мысль — плащ, и это в такую-то жару? Палочка как назло зацепилась за рукав и не желает доставаться, сбоку удивленно охает Чжоу, а потом кто-то толкает Поттера в сторону, и он падает на обочину, увлекая за собой инстиктивно вцепившуюся в него девушку...

Гермиона уверенно отбивает несколько направленных в ее сторону атак. Ей нужно продержаться не так уж и долго — скоро явно перестаравшийся Эрик оправится после отката от лопнувшего щита, а правую пару нападающих уже взяла в оборот группа из пришедших в себя Рона, Дина, Бэтти, Фреда и Джорджа... Противники явно не ожидали подобного сопротивления — они в растерянности, скоро появится помощь...

Второй Пожиратель неожиданно оказывается Рону не по зубам. Пожилой человек в грязно-зеленой мантии орудует палочкой с изяществом, которое рыжий наблюдал раньше разве что только у профессора Флитвика... Хорошо, что гриффиндорцы быстро пришли в себя, сейчас против этого одного-единственного противника действуют сразу четыре или пять учеников. Рон не видит точно, он в первом ряду, и его заклинания бьют в щит напавшего одно за другим, но тот умудряется не только удерживать защиту, но и отправлять назад часть чар нападающих на него школьников.

Справа охает один из близнецов, а потом с той стороны слышится звук падающего тела, и до рыжего внезапной вспышкой доходит смысл одной из фраз Эрика: "иногда не знать боевых заклинаний — это серьезное преимущество, враг не отобьет в тебя твой же смертельный удар".

Несмотря на выставленный кем-то щит, тормозящее заклинание достает Гарри и на обочине, и теперь он может только лежать и наблюдать за происходящим. В голове колонны слышатся звуки боя, азартные "Ступефай! Ступефай!!!" Рона различимы даже в общем гвалте. Сам же мальчишка спокойно, и даже как-то отстраненно, смотрит, как к нему приближаются уже не один, а два Пожирателя, до этого момента видимо прятавшиеся где-то сбоку. Мысли вяло ворочаются в его голове, происходящее все еще воспринимается не слишком серьезно. Что им нужно? Стыдно-то как, Рон успел, а я — прошляпил... Что же будет с Чжоу? Где же авроры?

А потом между мальчиком-который-выжил и нападавшими встает какая-то девчонка, в которой Гарри не сразу удается узнать Паркинсон. Она не атакует, просто ставит одну защиту за другой — Огненную Стену перед Пожирателями, щит на себя, щит стеной перед собой... Нападающие сначала с удивлением, а потом и с некоторой злостью развеивают ее чары и атакуют, но Пенси раз за разом восстанавливает защиту, хотя с самого начала ясно, что долго она так не продержится...

Гермиона отстраненно понимает, что преимущество, вызванное неожиданно умелым отпором школьников, проходит. Хорошо хоть нападавшие вынуждены были начать бой незащищенными, чтобы не привлекать ненужного внимания — если бы не это, они превосходили бы учеников с самого начала... Девочка чувствует, что против двоих взрослых она долго не продержится, справа против одного из нападавших продолжают действовать только Рон, Лаванда и Луна, а по шуму сзади понятно, что там тоже творится что-то неправильное. Гарри! Ну конечно, им наверняка нужен Гарри, неожиданно понимает она.

А потом невербально пущенное из-за ее плеча заклинание пробивает щит одного из Пожирателей навылет и отбрасывает его в канаву. А через пару мгновений после неловкого движения палочкой на щите второго вспухает взрыв — Гермиона видела такое не раз, так бывает, если попытка отбить атаку оказывается неудачной. Правда сейчас это не безобидное заклинание Цветного Взрыва, не Иммобилус или Ступефай, это любимое Эриком Бомбардо...

Как и предполагал Гарри, Пенси не удается остановить нападающих, но полностью защитная тактика дает ей возможность задержать Пожирателей на несколько лишних секунд, и за это время еще несколько школьников приходят в себя и присоединяются к ней. Эх, жаль, что ученики Хафлпаффа отстали довольно сильно, а остальные и вовсе задержались в Хогвартсе, проносится в голове у мальчишки, сразу позади нас из гриффиндорцев шли только первокурсники. Они помочь точно не смогут, сейчас просто разбежались и попрятались... Все-таки против сразу двоих взрослых ученики четвертого курса еще не тянут...

Вот Паркинсон получает Оглушающее заклятье, частично пробившее ее щит, и падает, хоть и пытается подняться, вот замирают Парвати и Падма, попавшие под одни Тормозящие чары... Сбоку падает кто-то еще, Невил и Джинни отступают, прикрываясь щитами... А потом прямо между Гарри и Пожирателями из вихря аппартации вываливается девушка с огненно-рыжими, словно пылающими, волосами в мантии аврора.

Эрик бросает заклинание Бомбардо в пожилого нападающего, и тому, видимо рассчитывавшему на легковесные заклятия учеников, так и не удается его отбить — похоже, на Рефлекто он тратит недостаточно энергии. Щит мужчины ощутимо проседает от взрыва на его поверхности, но все еще держится, а сам Пожиратель мгновенно двойным прыжком уходит назад и в сторону, обновляя и усиливая защиту, и замирает, оценивая изменившуюся ситуацию.

Мальчишке хватает пары взглядов, чтобы разобраться в обстановке. Сзади Тонкс и несколько учеников сражаются с двумя Пожирателями, а тут оглушенные и парализованные гриффиндорцы лежат чуть ли не штабелем, похоже, этот сморчок в зеленой мантии оказался очень не прост.

— Все назад! — Бросает Морган, не сводя глаз с противника. — Герми со мной, остальные к Гарри. Схема три-один, в ритме вальса!

И Эрик скользит вперед и вбок, атакуя и поворачиваясь вокруг своей оси, пропуская заклинание, брошенное пожилым, буквально в нескольких дюймах от себя. Одновременно с этим очередное Бомбардо Моргана распускается огненным цветком на щите нападающего — тому снова не удается его отбить, хотя он и тратит на это значительно больше энергии, ведь Эрик в этот раз тоже атаковал сильнее. Щит Пожирателя под ударом вновь проседает больше чем наполовину, но не лопается — опытный боец, экономя энергию, усилил заклинание за счет того, что сформировал не защитную сферу, а линзу между собой и противником, делая защиту прочнее...

Гордон Баркли, отбивающийся от двух нападающих на него учеников, крайне озадачен. Во-первых, для своего возраста они слишком хорошо владеют атакующими заклинаниями. Во-вторых, эти гриффиндорцы действуют как отлично сработавшаяся пара. Но ведь для такого взаимодействия нужно тренироваться годами! И, в-третьих, мальчишка бьет заклинаниями слишком сильно. Неестественно сильно! Вообще с этими школьниками все странно, один-два были бы необычным исключением, но тут им противостояло больше десятка учеников, которые не разбежались и не попадали оглушенными в начале боя, а в меру грамотно нападали и отражали атаки! Хорошо хоть остальные даже близко не были похожи на этих двоих, хотя рыжий, надо признать, тоже был не так плох...

Да, если бы не приказ Темного Лорда не убивать школьников ни в коем случае, все могло бы быть намного проще. С другой стороны, если перебить десяток-другой детишек, Волдеморт мгновенно потеряет половину своих сторонников, а сопротивление остальных волшебников будет намного более ожесточенным. Начать войну с такого хода было бы огромной стратегической ошибкой...

Вот и приходится сейчас использовать только несмертельные заклятья, ловя в ответ от обоих такие, которые легко могут отправить его на тот свет. Правда задачу значительно облегчает то, что ему сейчас надо только задержать этих двоих, оттянуть на себя лучшую пару противника, а остальные должны справиться с ребятней и утащить-таки Поттера к Темному Лорду, почему-то требующему доставить его к себе непременно живым.

Несмотря на всю серьезность ситуации, в определенный момент Эрик понимает, что ему нравится этот бой. Этот противник оказывается гораздо лучше всех, с кем мальчишка сражался раньше. Никакая Беллатриса Лестрейндж с ним и рядом не стояла... А сейчас этот сморчок вертится похлеще молодого, его щиты просто прекрасны, они держат удар Старшей палочки, хотя мальчишка еще не бил в полную силу — тогда затраты энергии выходят слишком большими и откат после заклинаний получается очень долгим, а сейчас позволять себе этого просто нельзя.

Гермиона отлично держится, она движется чуть позади Эрика в рваном ритме, стараясь не подставляться лишний раз, и постоянно мешает противнику, атакуя его в неожиданные моменты и мелко пакостя все остальное время. Если бы мальчишка не представлял собой гораздо более опасную цель и не заставлял бы их врага постоянно защищаться и обновлять щиты — тот сначала, без сомнения, попробовал бы снести Гермиону, чтобы свести бой к ситуации "один на один", но кто ж ему это позволит...

Внезапно Эрик понимает, что Пожиратель просто тянет время. Возможно ситуация сзади, несмотря даже на вмешательство Тонкс, действительно требует внимания. Эти взрослые министерские работники опять все проспали. Почему в бой вмешалась одна Тонкс? Где остальные?

— Два-два! — Коротко бросает мальчишка в перерыве между атаками. — Рок-н-ролл, Герми!

Нимфадора Тонкс, все еще отчаянно стесняющаяся своего имени, сегодня совершила должностное преступление. Она на пару с Кеном Тейлором, выпустившимся из академии авроров вместе с ней год назад, должна была до вечера охранять выход с территории школы, через который ученики двигались в сторону станции. Когда все школьники покинули охраняемую зону, они с Кеном не стали запирать ворота, а стояли рядом и болтали обо всем понемножку. А потом Кен обратил внимание, что детектор заклинаний, обычно используемый ими для проверки входящих на территорию на предмет проноса запрещенных веществ и действия принуждающих и изменяющих форму заклятий, регистрирует массовое применение чар в районе станции...

Вот тогда Тонкс и приняла решение, за которое ее теперь просто обязаны выпереть с работы — велела Кену запереть ворота, нарушила приказ и покинула пост, аппарировав к месту происходящего — один раз на станцию, а второй уже прицельно, прямо в центр схватки. А теперь она вертелась под градом атак Пожирателей над телом оглушенного Гарри Поттера, и дела для девушки складывались не очень-то хорошо.

К моменту ее появления большинство учеников выбыло из борьбы — естественно, большая сила взрослых волшебников и внезапность нападения сыграли свою роль. Тем более что в отношении нее нападавшие не были скованы запретом на применение смертельной магии... Конечно, за пол года общения с компанией Гарри, Тонкс заметно подтянула свои дуэльные навыки и немного набралась опыта, но этого, похоже, было все равно недостаточно. Если бы не пять-шесть школьников, участвующих в бою на ее стороне, и то, что противники не могли использовать некоторые заклинания, чтобы не повредить ученикам — ей пришлось бы очень туго...

Внезапно один из нападавших сбился с ритма и чуть не упал. Его попытка шагнуть в сторону не увенчалась успехом — обеими ногами он стоял в какой-то серо-желтой массе, по консистенции напоминающей тесто, которая, однако, удерживала его ступни на месте, несмотря на все его усилия. Позади Тонкс кто-то хихикнул, и девушка без труда опознала голос Луны Лавгуд, странноватой блондинки с Равенкло... Это был шанс! Через пару секунд щит Пожирателя не выдержал и лопнул под градом атак, а сам он, парализованный и оглушенный, упал в ту самую тестообразную массу и, в дополнение ко всему, накрепко приклеился.

А потом Нимфадору что-то ударило, и, перед тем как потерять сознание, она поняла, что умудрилась забыть не только про второго Пожирателя, но и про свой щит. А еще через пару секунд заклятье Массового Оглушения накрыло большинство оставшихся на ногах школьников...

Ритм атак пары мгновенно меняется. Теперь оба гриффиндорца движутся еще беспорядочней, и атакуют из любого положения, чуть проигрывая в меткости, но сильно выигрывая в количестве боевых заклятий. Баркли быстро понимает, что времени на восстановление щита остается все меньше, а на атаки его и вовсе нет. А потом мальчишка, вместо того, чтобы уворачиваться, шагает прямо под враждебное заклятье, надеясь только на прочность щитов, и бьет сам несколько раз подряд на предельной скорости, окончательно разрывая ритм боя.

Сначала Гордон пропускает Секо, не успев опознать его и вовремя увернуться, пытаясь вместо этого просто отбить его щитом, а потом Экспульсо добивает его защиту и отбрасывает Пожирателя в сторону. А затем почти одновременно нападавший получает что-то ударно-парализующее от Гермионы и аппарирует, а Эрик мгновенно оборачивается в сторону схватки, происходящей вокруг Гарри. Именно в этот момент Тонкс падает.

Эрик огромным рывком пересекает пространство, отделяющее его от места второй схватки, готовясь драться с последним из Пожирателей, но тот как раз сейчас валится на землю, пораженный в спину, и мальчишка видит вдалеке изрядно запыхавшихся Сьюзи Боунс, Хану Эббот и Эрни Макмиллана, которые прибежали сюда на шум боя.

— Что здесь происходит, Руфус?

Амелия Боунс узнала о нападении на учеников Хогвартса двадцать минут назад, и успела организовать работу своих сотрудников, аппарировать в Хогсмит, расспросить некоторых свидетелей, перемолвиться парой слов с Сьюзи, а теперь прорвалась сквозь оцепление сотрудников ООМП и добралась до Руфуса Скримджера, лично прибывшего на место происшествия и слушающего сейчас доклад своих сотрудников.

— А, Амелия... Присоединяйся. — Глава Отдела правопорядка приветливо кивнул прибывшей, игнорируя ее вторжение в область своих полномочий, видимо воспринимал ситуацию достаточно серьезно. — Продолжайте, Фергюсон, я вас внимательно слушаю.

— Ну вот, как я уже докладывал... — чиновник покосился на главу Визенгамота, но собрался и продолжил. — Шестеро Пожирателей напали на учеников Хогвартса у станции, за пределами охраняемой аврорами территории. Это была зона ответственности обычного патруля ООМП...

— Потом назовешь мне их имена, я с ними поговорю отдельно. Продолжай по существу.

— Ну если по существу... — Министерский работник несколько замялся. — Школьники... и присоединившаяся к ним чуть позже сотрудница нашего отдела, некая мисс Тонкс, аврор третьей категории... отбили нападение. В результате два Пожирателя захвачены прибывшими на место преступления аврорами... в бессознательном состоянии, скажем так, одному удалось аппарировать, а еще трое...

— Да, я видел то, что от них осталось... — кивнул Скримджер. — Что-то еще?

— Из наших сотрудников пострадала мисс Тонкс, она уже отправлена в больницу Святого Мунго. Ничего опасного для жизни, как мне сказали... Найдены двое из того самого патруля, отвечающего за станцию, ничего серьезного, но пока в себя привести не удалось. Теперь нужно принимать решения, начинать расследование и разобраться с одним из учеников...