9.2. Шестой Знак. Книга 2 (общий)

— Во мне сейчас примерно четверть демонической крови, — неожиданно нарушил воцарившееся молчание Владыка. — Не так уж мало для того, чтобы хранить Купол в неприкосновенности. Однако менять облик я не могу. Хотя когда-то мои предки умели: дед, насколько я знаю, обладал способностью к частичной трансформации, пра-прадед и далее — к полной. На отце эта способность, к сожалению, прервалась, так что называть меня полукровкой не совсем правильно.

Я смерила собеседника задумчивым взглядом.

— Значит, именно по этой причине только ваш род способен следить за сохранностью Купола?

— Да. Из-за примеси демонической крови лишь я один способен поддерживать заклятия, наложенные на Элойдэ-шаэрэ.

— А где вы берете айри? — полюбопытствовала я. — Насколько я понимаю, для того, чтобы ритуал имел силу, все равно нужны трое?

— Айри появляется у нас тот самый, первый и единственный из созданий Аллара, кто получил сюда доступ... он приходит примерно раз в сто лет. Чаще его услуги обычно и не требуются.

— И когда грядет его следующий визит?

— В ближайшее время, — отозвался Повелитель, а затем так же задумчиво, как и я его, смерил меня долгим взглядом. — А вы очень спокойны.

Я хмыкнула.

— С чего бы мне переживать? Что я, айри не видела?

— Разве они свободно перемещаются по вашему миру?

— Нет, — чуть не фыркнула я. — Но мне однажды крупно "повезло". С тех пор берегу память об этой мимолетной встрече, как величайшую драгоценность.

Владыка улыбнулся.

— И снова сарказм... признаться, мне бы хотелось услышать эту историю.

— Как-нибудь расскажу, — пообещала я, покосившись на его бледное лицо. — Когда вы будете в лучшей форме, чем сейчас.

— Значит, вас совсем не тревожит, что во мне есть примесь демонической крови? — снова вернулся к наболевшему он.

Я кашлянула.

— Сударь, если бы были знакомы с моей семьей, то не стали бы задавать подобные вопросы. Думаю, вы и так прекрасно чувствуете, что ваша родословная вызывает у меня исключительно практический интерес. Потому что проливает свет сразу на ряд важных фактов и очень многое объясняет.

— Что, например?

— Например, вашу неудачу со Знаком...

Владыка тут же помрачнел.

— ...вашу неосведомленность о некоторых его свойствах. Ваше вчерашнее поведение и даже то, что, истратив на Купол все силы, вы ушли в свой замок вместо того, чтобы попробовать восстановиться здесь.

— Какая разница, где восстанавливаться? — мрачно зыркнул на меня Повелитель.

Я чуть рот не разинула от такого вопроса.

Блин! Да он что, совсем ничего не понимает?!

Хм... судя по всему, и правда не понимает, потому что смотрит на меня так, словно...

Я неловко кашлянула.

— Простите, сударь, а позвольте спросить, кто из ваших предков стоил этот дворец?

— Все понемногу, — настороженно ответил Владыка.

— Хорошо, я спрошу по-другому: кто именно из них додумался обработать камни так, чтобы они не пропускали внутрь энергию от Знака?

Повелитель красивым движением свел брови к переносице.

— Что вы хотите этим сказать?

— Я хочу сказать, что, судя по моим ощущениям, их обработали Дабараэ, — ровно сообщила я. — Все до одного. Как на этапе строительства, так и после. Вполне возможно, не один раз для более стойкого эффекта.

— Все равно не понимаю...

— Сила Знака вступает в прямой конфликт с этой магией, — ласково пояснила я. — Дабараэ — единственная сила, способная уменьшить или полностью пригасить Знак. Поэтому, пока вы находитесь по его охраной, ни Знак, ни земля не способны до вас дотянуться. И это значит, что пока вы находитесь во дворце, защищенном Дабараэ, вы никогда до нее не докричитесь. И она вам помочь не сумеет. Что, собственно, и произошло вчера. Теперь вам понятнее?

Повелитель буквально окаменел.

— Вы сами себя едва не убили, — так же ласково посмотрела я на него. — Ваш резерв был исчерпан, притока сил ниоткуда не было, да и не могло быть в принципе, потому что вы по доброй воле перекрыли этот поток... полагаю, вы как раз накануне обновили все свои охранные заклятия?

— Да, — вздрогнул мужчина.

— И если не погибли... просто потому, что в незнании отрезали единственную ниточку, связывавшую вас с этой землей. Неужели вам сразу не показалось странным, что во время работы над Куполом вы не ощутили никакой поддержки? Неужели не удивились, обнаружив, что тратите на него свои собственные силы?

— Да, но... — чуть ли не впервые в жизни растерялся Владыка. — Я подумал, что это из-за вас!

— Что? — неподдельно изумилась я. — Вы решили, что из-за моего присутствия земля вдруг окончательно отказала вам в помощи, даже когда дело напрямую коснулось ее выживания?!

Повелитель сжал кулаки и мрачно сверкнул глазами.

— А что я, по-вашему, должен был подумать? Особенно после того, как вы наглядно продемонстрировали, что пользуетесь ее благосклонностью?

Я только вздохнула.

— Вот теперь я не сомневаюсь, что вы — истинный потомок древних демонов. Удивляюсь только, как вы в таком случае не решили избавиться от меня на месте. Обычно демоны и их потомки более вспыльчивы.

— ОНА запретила, — сухо напомнил Владыка, сжав теперь и челюсти. На что я покачала головой и насмешливо на него покосилась.

— Вот вам и первое доказательство того, что вы ей все-таки небезразличны.

— Почему?

— Когда-нибудь я вам и об этом расскажу. А пока поверьте на слово — земля дала вам очень хороший совет.

— Хотите сказать, что одолели бы меня в магическом поединке? — усмехнулся Повелитель.

Я скромно опустила ресницы.

— Я не владею магией, сударь.

— Точно так же, как я не сражаюсь с женщинами.

Не сомневаюсь. Тем более для того, чтобы убить, иногда даже сражаться не нужно — достаточно просто удара в спину.

— А если бы я не была женщиной, вы бы вызвали меня на поединок? — невинно поинтересовалась я, пряча за ресницами хищный блеск глаз.

— Безусловно. Еще в тот день, когда впервые вы нарушили мой приказ.

Я хмыкнула.

— Я это запомню. Кстати, как вы себя чувствуете, сударь?

Повелитель удивленно на меня покосился, но потом прислушался к себе и в полнейшем недоумении замер.

— Не знаю, почему, но... мне гораздо лучше.

— Голову уже не так кружит, ноги не подгибаются, коленки не трясутся?

— Ваш сарказм здесь неуместен, леди, — суховато откликнулся Владыка, на пробу повертев головой.

— А это уже не сарказм. Просто ехидство, — широко улыбнулась я и поднялась. — Попробуйте пройтись по поляне... лучше — босиком... и тогда почувствуете себя еще лучше. Рискнете?

— Зачем босиком? — подозрительно прищурился мужчина.

— Для профилактики.

— Не понял...

— Снимите сапоги и тогда вам станет яснее, — отвернулась я и, чуть приподняв подол, чтобы он мог полюбоваться на мои голые пятки, отошла к дереву. Где обернулась и снова насмешливо посмотрела на недоумевающего Владыку. — Ну же, сударь... смелее. А то мне может показаться, что вы боитесь подхватить насморк, если пройдетесь босиком по траве.

Повелитель фыркнул.

— Я никогда в жизни не болел.

— Конечно-конечно. А сейчас у вас просто мигрень разыгралась, и поэтому вы больше суток провели на строгом постельном режиме.

— Чего вы добиваетесь, леди? — вдруг насторожился он.

Я пожала плечами.

— Хочу, чтобы вы кое-что увидели. Но для этого вам придется пожертвовать толикой привычного комфорта.

— Так бы сразу и сказали, — он поджал губы, после чего быстро разулся и, оставив сапоги за креслом, где они почти не бросались в глаза, с еще большим скепсисом обернулся в мою сторону. — И что дальше?

Я уверенно положила ладонь на шершавый ствол дерева.

— Подойдите сюда.

— Зачем? — с новым подозрением осведомился мужчина, но, тем не менее, послушно приблизился. Настороженный, недоверчивый, готовый в любой момент и отпрыгнуть, и встопорщить шерсть, и даже огрызнуться, если все это окажется лишь насмешкой.

Я успокаивающе протянула ему вторую руку.

— Ближе. Еще... хорошо. А теперь возьмите меня за руку, — наткнувшись на напряженный взгляд, я укоризненно покачала головой. — Да что вы как дите малое? Это что, так страшно — просто приблизиться и коснуться моей ладони? Я не кусаюсь, честное слово. Но вы себе потом не простите, если не увидите того, что я хочу вам показать. Вам Знак по-прежнему интересен или уже нет?

Кажется, я нашла верный путь к преодолению чужого недоверия — услышав про Знак, Владыка решительно шагнул ко мне и крепко, словно за эфес меча, ухватился за мою ладонь.

— А теперь закройте глаза и замрите.

Он чуть прищурился, но все же продолжал меня изучать. Вот же Фома неверующий!

— Закройте, я сказала, — построжала я. — И постарайтесь расслабиться. Никто на вас не нападет и силу не отнимет. Сейчас у вас тут нет врагов. Совсем. Поэтому успокойтесь и прекратить ломать мои пальцы... спасибо.

Под моим взглядом Владыка еще больше напрягся, но потом все же замер, внимательно всматриваясь в мои глаза. Секунда... другая... он все еще был напряжен, хотя больше не воспринимал происходящее враждебно. Как дикий зверь, право, которому в первый раз предлагают зайти в теплый дом. Для него все тут чужое. Неправильное. Он никогда тут не был и не видел того, что открылось его глазам за тяжелой дубовой дверью. И запахи чужие. И краски новые. И ощущения совсем иные...

Дождавшись, пока он окончательно успокоится, я едва заметно улыбнулась и только тогда позволила Знаку себя проявить. Затем ощутила, как сквозь меня хлынул целый поток чужих эмоций, аккуратно перенаправила его на стоящего рядом Повелителя. Увидела, как изумленно распахнулись его глаза, в которых внезапно заискрились теплые серебристые искорки. А когда услышала тихий вздох и пораженное "не может быть!", облегченно прикрыла веки.

Вот и все.

Как показывает практика, некоторые вещи гораздо проще увидеть, чем объяснить. Думаю, хоть один раз в своей жизни Владыке стоит почувствовать то, что почти постоянно ощущаю я. Быть может, тогда он начнет воспринимать этот мир по-другому? Или хотя бы о чем-то задумается? Если это произойдет, я буду считать, что не зря сюда провалилась. А если вдруг это приведет к...

Впрочем, нет. Пока еще рано думать о чем-то большем.

Глава 6

На этот раз Знак на откровенность не решился — я не почувствовала ни горечи, ни тоски. Вероятно, присутствие Повелителя заставило его затаиться и снова спрятать эмоции где-то глубоко под землей. Тем не менее, ощущение единения никуда не делось — я легко смогла увидеть весь сад, прочувствовать каждый листик, каждую веточку и даже травинку. И так же легко передала эти ощущения изумленно замершему мужчине, который, кажется, не ожидал такого эксперимента.

По мере того, как мои ощущения передавались ему, его лицо медленно вытягивалось и приобретало растерянное выражение. Потом он слегка нахмурился. О чем-то надолго задумался, с непонятным выражением огляделся по сторонам, уделив внимание и металлической сетке, и мирно шелестящей кроне дерева. После чего разлепил губы и внезапно охрипшим голосом спросил:

— Что это такое?

— Так я чувствую ваш мир, — улыбнулась я, не убирая руки. — Для вас это необычно?

— Более чем. Я раньше никогда... простите, это всегда ТАК?

— Нет, — я улыбнулась шире. — Это — лишь малая часть того, что должен ощущать настоящий Ишта.

— Почему? — вопросительно приподнял брови Владыка.

— Потому, что я пока лишь касаюсь Знака. Слегка. А его истинная сила все еще дремлет глубоко под землей.

— То есть, вы не тронули Знак?

Я хмыкнула.

— Нет. Мы же договорились.

— Значит, я правильно прочитал вашу ауру, и вы потратили на меня собственные силы... — задумчиво обронил Повелитель и снова ненадолго замолчал. — Хорошо, я понял и весьма благодарен вам за помощь. Но с какой целью вы заставили меня разуться?

Я очаровательно улыбнулась. После чего молча попросила одну из веток подняться на уровень наших глаз и продемонстрировала насторожившемуся мужчине.

— Сейчас покажу. Будьте добры протянуть руку и сорвать с нее листок.

— Какой именно? — еще больше насторожился он.

— Любой, какой понравится.

Владыка с сомнением покосился на мое спокойное лицо, но затем решил, что ничего не теряет в любом случае, и послушно оторвал первый попавшийся листик. В тот же миг его пальцы напряглись, инстинктивно попытавшись отдернуться, в глазах мелькнуло непонимание, затем удивление, раздражение и, наконец, боль. Он непроизвольно выронил лист, позволив ему закружиться и упасть на землю, а затем попытался отодвинуться, искренне не понимая, что происходит.

Ага, щаз. Так я его и отпустила — мои пальчики давно уже не такие мягкие и нежные, как подобает благородной леди. Поэтому мне составило особого труда удержать чужую руку и заставить ее прочувствовать все то, что творилось с невинным листком и тревожно зашелестевшим деревом.

— Это — обратная сторона медали, — невозмутимо пояснила я, когда Повелитель успокоился и перестал пытаться вырвать руку из моего захвата. — Когда во владениях Ишты все хорошо, он чувствует себя прекрасно. Но стоит лишь нарушить эту идиллию, как все, что происходит с его землей, возвращается к нему с удвоенной силой. Как вам ощущения?

Владыка мрачно зыркнул из-под бровей.

— Великолепные. И что это означает?

— Надеюсь, вам и правда понравилось, — ласково улыбнулась я, продолжая удерживать его руку. — А теперь представьте, что я взяла пилу и начала отпиливать всю ветку. Или задалась целью медленно и со вкусом оборвать все до единого листики на этом славном дереве.

Он невольно поднял взгляд на пышную крону и поморщился.

— Хорошо. Мне все ясно...

— Неужели? Тогда давайте я покажу вам кое-что другое, — усмехнулась я и чуть расширила границы восприятия, позволив им дойти до стен дворца. Как раз туда, где особенно хорошо ощущалось Дабараэ и где даже мне было некомфортно находиться.

Наткнувшись мысленным взором на препятствие в виде пропитанного Тенью камня, Повелитель едва заметно вздрогнул. Растерянно прислушавшись к себе, непонимающе поджал губы. Затем поежился, сполна ощутив, что значит — оказаться в тесной клетке. Наконец, тряхнул головой и раздраженно на меня посмотрел.

— Ну и что? Дворец создавал не я!

Я вздохнула.

— Я ни в чем вас не обвиняю, сударь. Просто хочу, чтобы вы поняли, откуда произрастают ваши проблемы со Знаком. Для него ваш замок — одна огромная ловушка. Тогда как вы воспринимаетесь им не иначе, чем охранником, тюремщиком... а разве тюремщику можно довериться?

Он резко помрачнел.

— Я не могу убрать из стен охраняющие заклятия — они заложены в самой основе, и без них замок просто рухнет.

— А не обновлять их можно?

— Какое-то время. Но потом дворец все рано начнет разрушаться. Если бы он не был так важен для поддержания Купола, еще куда не шло, но его стены — это готовый артефакт, — раздраженно напомнил мне и себе Повелитель. — Разрушьте его, и наш мир исчезнет.

— Жаль, — разочарованно отвернулась я. — Если бы вы могли хотя бы ослабить эти заклятия, нам стало бы гораздо легче. И у вас действительно появился бы шанс.