Пока дышу

Закончив умывание и перевязку, решил прогуляться в лес, может, все-таки кто-то попал в силки? Оказалось, что да. Там вновь оказались два зайца. Они тут что, парами ходят? То, что в силках была живность неудивительно, все-таки лес необитаемый и зверья в нем хватает.

В общем, день был незапоминающийся. Обычная подготовка к возвращению. Готовка еды, сбор разбросанных вещей и отдых к дальней дороге.

После завтрака из каши и куска жареного зайца, наполнив флягу водой из реки и проверив, не забыл ли чего отправился домой.

Прихрамывая по пути, пытался отмахиваться от туч насекомых. Руки работали, как вентилятор, а толку чуть. На место убитой мухе или комару прилетали две бестии, даже рот открыть невозможно было, сразу туда лезли.

Спустя несколько часов пути эта мошкара окончательно вывела меня из себя. Не придумав ничего получше, я применил квен. Меня окружил защитный купол. Конечно, много летающих кровопийц оказалось под ним, но идти стало легче. Избавившись от надоевших насекомых, я запел песню, которую вычитал в книге из крепостной библиотеки 'Сборник солдатской поэзии'. Маршевая песня ведь, как раз подходящая к случаю. Да и не так скучно будет:

— Парни траву косят,

Бабы сено носят,

В небо все глядятся,

Дождя все боятся.

Мы на горке стоим,

От дождя их храним,

Хуями махаем,

Тучи разгоняем!

И вот так, напевая себе под нос забавную песенку, понемногу продвигался к крепости. В пути встречалась разная живность. Заметил филина, пичуг, даже рысь видел, которая с дерева на меня посматривала. Различного зверья хватало. А вот встретить на тропинке пару волков для меня было неприятной неожиданностью. Но особых проблем они не доставили. Шуганув их знаком игни, я просто продолжил свой путь.

Уже на подходе к Каэр Морхену зарядил проливной дождь. Идти сразу стало тяжелее, мало того что с больной ногой, так еще и по грязи.

Замок встретил меня распахнутыми воротами и лужами грязи во дворе. Прошел во внутренние помещение крепости, закрыв за собой двери. Вот и дома.

Двинулся внутрь замка, оставляя за собой грязные разводы, на и так не сильно чистом полу.

Мешок с пожитками и мой трофей полетели в угол, туда же отправилась куртка вместе с рубашкой. Уж лучше так, чем в мокрой одежде. По коже сразу поползли мурашки, оставшись одетым в одни штаны, я и вовсе продрог. По залу гулял ветер.

Возле камина кто-то находился, было слышно доносившиеся оттуда голоса. Подойдя поближе, я узнал Гнеда и Казимира, что-то обсуждавших возле камина. Они сидели на огромной шкуре медведя, время от времени передавая что-то друг другу. Очевидно, либо взвар, либо что-то покрепче.

— А где же пышная встреча? Где же каравай с хлебом и солью? — я постарался, чтобы в моем голосе было побольше возмущения. Впрочем, довольно наигранного.

Пока ребята на меня недоуменно таращились, успел перехватить флягу и отпить. То, что я хлебнул, оказалось бражкой, да еще и ягодной, причем довольно неплохой. Слабый алкоголь меня немного взбодрил.

— Рин... — Ребята повскакивали со шкуры и крепко меня обняли, — живой, чертяка, — в голосе Гнеда слышалась радость. Казимир, не отставая от него, обнял меня.

— Ну-ну. Хватит меня обжимать. Чай, не баба, — радостно ответил я. Веселый смех разнесся по залу.

— Ты лучше не язви, а расскажи, как все прошло? Что так долго? Мы все же волновались за нашего младшенького, у него еще молоко на губах не обсохло, — подтрунивал надо мной Казимир.

— Ребята, с удовольствием бы вам все рассказал, но как-то в мокрой одежде да на голодный желудок болтать особого желания нет. Еще и отчитаться надо, — усталость в моем голосе была почти осязаемой. — Где старшие-то?

— А... В библиотеке засели, обсуждают там что-то, — махнул рукой Гнед.

— А если серьезно? Есть что пожрать? Желательно горячего, хочу согреться после этого чертового ливня.

— Посмотри на кухне. Там должна была еще остаться похлебка. Только вот она холодная, — просветил меня Казимир.

— Парни не в службу, а в дружбу, разогрейте а? А я пока переоденусь в что-нибудь сухое и потом все расскажу вам за едой.

— Хорошо, — сказал Казимир с усмешкой на устах, — только давай побыстрей там. Пойдем, Гнед, разогреем этому проглоту еды, — с этими словами двое парней развернулись и двинулись в сторону кухни.

Поднявшись на второй этаж, я зашел в свою комнату. Стянув штаны и разувшись, найдя некрашеную холстину, начал обтирать от влаги тело. Усевшись на грубо сколоченную кровать собственного производства, потянулся. Хотелось лечь и не вставать. Однако надобно.

По-быстрому накинув рубашку, а сверху кожаную безрукавку и натянув штаны, поплелся на кухню. Она же встретила меня великолепным запахом мясной похлебки.

Усевшись на лавку, Казимир поставил передо мной полную тарелку еды и кружку с теплым отваром. Почти домашняя пища после сухомятки в походных условиях показалась мне лучшим блюдом самого престижного ресторана. Целую тарелку умял за несколько минут, и не заметив.

— Ну что, герой... Накормлен, напоен, теперь пора и байку рассказывать о битве сложной и дюже опасной с чудищем злокозненным. Ну? Много ли принцесс спас, много ли девиц благородных оприходовал? — начал дурачиться Гнед.

В чем я решил его поддержать:

— Не извольте сомневаться, милсдари Ведьмаки. Все вам расскажу как было без вранья и прикрас. Как вышел на битву с чудищем злобным, как победил его в честном бою, срубив голову. Как спас людей благородных, девиц в особенности от участи незавидной, — мой голос так и сочился патокой, пока я нахваливал меня любимого.

Так бы и травил бы байку и дальше, если бы Казимир меня не прервал:

— Завязывайте балаболки. Серьезно, Рин, что так долго? И почему хромаешь на левую ногу? — голос его стал серьезным.

— Сильно заметно? — спросил я. На что мне незамедлительно кивнули.

И начал свое повествование. Как дошли, как Крий место показал, как первую ночь выжидал напрасно, а после приманку сделал, и про бой рассказал. Только приврал чуток, сказав, что меня в бою ранили, а не по глупости. А то стыда не оберешься.

— Ладно. С вами, конечно, хорошо сидеть, но надо отчитаться, — развел руками и двинулся в сторону библиотеки.

Впрочем, моих друзей это не сильно расстроило. Они, усевшись поудобнее, начали обсуждать мой первый выход за скальпом. У дверей я оглянулся и заметил, что фляга снова замелькала, переходя из рук в руки.

В библиотеке за столом сидели Весемир с Крием. Они склонились над каким-то журналом и изучали его в слабом свете настенных факелов.

Не успев поздороваться, я увидел, как Крий поднял голову и медленно меня оглядел. Его взгляд остановился на левой ноге.

— Чего так долго возился? Я тебя еще два дня назад ждал, — его мощный голос разнесся по библиотеке.

Весемир все так же на меня смотрел, приковав своим взглядом к месту.

— Смотрю, Крий, ты очень рад меня видеть, — улыбнулся я в ответ, — видимо, сильно беспокоился.

— А то, — по его губам скользнула улыбка.

— Присаживайся, Рин, как все прошло, что в пути тебя задержало? — прозвучал покровительственный голос Весемира.

Усевшись на лавке поудобней, я вновь повторил свою историю. Только в этот раз меня завалили вопросами. Куда бил, как ранил, как передвигался и держал дистанцию.

— Ну-ка, Рин, покажи ногу, — подойдя ко мне, скомандовал Весемир.

Закатав штанину и сняв повязку, я выставил рану на их обозрение.

— Кость не задета, следов гниения нету, опухоль тоже отсутствует. Ничего опасного. За пару недель мясо снова нарастет и сможешь приступить к тренировкам. А там и последнее испытание проведем, а пока фехтовать тебе не стоит.

— Да-а... Рин. Как же ты так неаккуратно? — осматривая рану, пробормотал Крий.

По глупости и тупости, а как же еще? В ответ я лишь пожал плечами, предпочтя промолчать.

— Ладно. Иди отдыхай, — сказал Весемир. — Да, и еще. Ты голову приволок?

— А как же. Конечно, дядька Весемир, — кивнул я, — порядок соблюден, возле двери лежит.

— Зря тащил, у нас тут и так мусора хватает, — с усмешкой ответил мне Весемир. — Выкинь её куда-нибудь.

Вот так заявление. А какого тогда лешего я её сюда вообще пер? Ведь она весила килограмма два-три. Мне что заняться нечем было?

Следующие две недели я упражнялся в магии знаков, к тренировкам меня не подпускали. Так что основное время проводил в библиотеке и во внутреннем дворе.

В библиотеке нашел несколько интересных трактатов, описывающих катастрофу, произошедшую полтора тысячелетия назад. Так называемое 'Сопряжения сфер'. Хотел разобраться, изучить это море досужих философских размышлений. Хотя, должен сказать, что иногда мне попадалась книги, излагающие вполне понятные мысли.

'Многие пороки присущи ученным мужам и худший из них, вероятно склонность описывать простые вещи чрезмерно сложными словами, наряжая простоту в наряды ложной учености.

'Сопряжение сфер' есть прекрасный тому пример. Название это, столь таинственно звучащее для непосвященного слуха, можно было сформулировать куда проще. К примеру 'Столкновение миров'. Да и само явление описать простыми словами, понятными и ребенку.

Представь себе, дорогой читатель, что наш мир — корабль под парусами в великом океане. С его палубы видны другие корабли, сиречь звезды. Каждый из этих кораблей несет на борту своих моряков и товары. Обычно они расходятся на большом расстоянии. Но раз в тысячелетие разражается страшная буря во вселенском океане, и корабли, столкнувшись, какое-то время плывут бок о бок. Часть команды с одного корабля может перейти на другой, да и груз с трюмов бывает перенесен. А когда буря утихнет, корабли вновь разделятся и уйдут каждый своим путем.

Так называемые 'существа, сотворенные Сопряжением', а именно чудовища наподобие гулей или василисков, как раз и являются такими пассажирами с чужого корабля. А мы, люди, потерпели кораблекрушение, и нас занесло против воли в мир, прежде населенный Старшими расами. Попав сюда, мы освоили тайные магические искусства, неведомые нам до той поры.

Могут ли миры столкнуться вновь? Возможно. Можно ли этой катастрофы избежать или же напротив приблизить? Некоторые ученые считают, что отдельные существа развили в себе такую способность редчайшими наследственными дарами и способны стать кормчими нашего судна, дабы направить его в тихие воды или же к погибели...'

Так называемая книга 'Старших Рас Описание', напротив, довольно сильно меня разозлила. Написанная ярыми фанатиками или же очень умным человеком специально, чтобы спровоцировать и опорочить нелюдей в глазах простых людей. Хотя кого я обманываю?

'Что есть нелюдь, каждый видит. Как само название указывает, это есть нечто, что человека напоминает, но однако же им не является. Хотя ходит он прямо, пользуется языком, подобным нашему, и различными орудиями, так же как и одежды под себя приспосабливает, однако же больше общего имеет он со зверем, нежели с нашей благородной расой.

Краснолюды суть подобны кротам. Лучше всего под землей себя чувствуют, солнца же избегать стараются. Любят жить в нечистоте, всегда грязью и копотью измазаны. Любят все, что в земле найти можно: камни, металлы и всяческие минералы. Говорят так же, что подобно кротам, дождевыми и прочими червями питаются.

Низушки же более всего напоминают суслов. Ленивые, толстые и голосистые, они точно, как те грызуны. Единственное, что их ум занимает, это еда и напитки, которые они алчно в хозяйствах своих складывают и у других благородных зверей отнимают. Хитрость и жестокость их отличает. Хоть бы пришлось тебе с голоду помирать, пропитанием с тобой они не поделятся. Хоть бы пришлось тебе бедствие терпеть, а им в золоте купаться, все равно тебя до последней кроны обдерут. Хоть бы ты одни благодеяния им совершал, все равно нож в спину тебе вонзят.

Эльфы в свою очередь приходятся, скорее всего, сродни райским птицам, что в далекой Зеррикании живут. Больше всего их заботят цветные перышки, охотнее всего они бы целыми днями на свое же отражение в воде любовались и свое же пение слушали. И так они любовью к себе пресыщены, что даже вожделения к иным представителям рода своего уже не чувствуют. Привлекательность их для глаза, бесспорно, мила, однако же весьма обманчива, поскольку жестоки они необычайно, и каждого, кто их по внешности оценит, сперва одурманят, а потом хладнокровно убьют. Лучшее этому доказательство — так называемые Скоятаэли, — бандиты, что якобы за свободу борются, а на деле единственное, чего они жаждут, это людей убивать.

Все эти расы гнусные, Старшими прозванные, к счастью, понемногу вымирают. Каждого праведника радостью да наполнит та мысль, что правнуки его знать их уже не будут, и что в их времена краснолюды, низушки и эльфы будут лишь единственно героями сказок, коими деток малых и непослушных пугают'.

В общем, премерзкая книжонка. И такой литературы хватало. Однако мне повезло найти старинные рукописи, окованные в металл, страницы которых были выполнены из кожи. Сколько им лет, я мог только предполагать, но как мне казалось, никак не меньше трехсот. А может, и поболее. Написаны они были на языке Hen Linge, сиречь Старшая речь. Однако же с переводом. Кто-то её перевел в виде строчек на полях. Скорей всего, маг, живший здесь раньше.

Одну из книг можно было бы назвать эльфийскими историческими хрониками, немного скудными, но все же много поясняющими.

К моменту, когда эльфы приплыли на своих белых кораблях в наш мир из родного уничтоженного, этот мир был уже заселен коренными его обитателями — разумными прямоходящими ящерами. А так же краснолюдами и низушками, не так давно явившимися, которые вполне мирно сосуществовали друг с другом.

Эльфы показали себя во всей своей красе. Если быть точным, показали себя остроухими расистами. Они войной пошли на низкоросликов и через какое-то время прижали их к ногтю. Изучили и признали полезными, образно выражаясь, заковали в кандалы и заставили на себя работать.

За период владычества эльфов низкорослики потеряли многие свои знания. Из магических практик гномов до нас дошла только половина их рунного алфавита. Например, несколько рун укрепляющего характера были использованы при изготовлении моих мечей. И такая же ситуация сложилась почти во всех сферах жизни и искусства низкорослых народов.

С ящерами же все было по-другому. После изучения нескольких особей народа ящеров, эльфийские 'Shaeverne', то есть знающие, пришли к выводу, что ящероподобный народ вполне может соперничать с эльфами за главенство и звание высшей расы. Ну а дальше была война, точнее, истребление. Разумные ящеры и так не отличались особенно большой численностью, а остроухие маги поспособствовали их окончательному уничтожению.

И наступила у эльфов эпоха благоденствие и процветания. Краснолюды и низушки работали на эльфов, изредка поднимая восстания. Довольно кровавые, но увы безуспешные.

Сколько все это длилось, неизвестно. Цифры разнятся от двух до семи тысяч лет.

За это время в эльфийском обществе началась стагнация. По сути, их народ перестал развиваться, а во многих аспектах деградировал. Многие знания были утеряны, а их маги во многом стали слабее, к примеру забылись знания и сила, необходимые для путешествия в иные миры. А уж способы создания стационарных межмировых порталов и подавно. Даже знающих беда не обошла стороной. Они, оплот магических и природных знаний эльфов, забыли как обнаруживать природные тропы между мирами.