Не тот человек

— Тогда давайте сформируем четвёрку и пожмём друг другу руки прямо сейчас. — внезапно предложила державшаяся до того в сторонке Хошиджиро.

— Согласен, напарница. — кивнул Синдзи.

— Отличная идея. — тут же встрепенулась Рен (метко же её Син назвал — "массовик-затейник". И откуда он такие определения берёт?). — Давайте. Ну же, мальчики идите сюда.

Четыре пары рук, имитируя сцепление "фреймов", связали четверых пилотов в одно целое.

— Здорово. — восхищённо выдохнула одна из наблюдавших за ними Хонок.

— Вот этим можно гордиться! — поддержала её Рен.

Уже когда Кунато покидал их, Шизука случайно встретилась со взглядом Синдзи. И девушке стало не по себе — он был такой же, как перед первым вылетом и в тот день, когда погибла команда Акаи с тысячами других жителей Сидонии.

"Неужели нас ждёт опять что-то ужасное?"

Перемещаясь от стола к столу, они случайно столкнулись лицом к лицу с Ямано. Та в первое мгновение растерянно замерла, затем выдала уже привычное этим вечером:

— Поздравляю, Икари.

— Спасибо, Ямано. — искренне улыбнулся ей Синдзи.

Эйко, несколько секунд помявшись, неожиданно добавила:

— Э-ээ... Спасибо за то, что спас меня... тогда...

— Всегда пожалуйста, коллега. — снова улыбнулся парень. — Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, когда я рядом.

Вконец смешавшись, девушка что-то пробормотала и поспешила затеряться в толпе.

— Надо же, а я думала — она так и не удосужится поблагодарить тебя за своё спасение. — фыркнула Изана.

— Ей бы сейчас со своим раздраем в голове разобраться. — хмыкнул в ответ на её замечание Синдзи.

— Да уж... Эта схватка с гауной здорово ударило по её самолюбию.

— Этого бы следовало ожидать от девушки с подобным складом личности. — вздохнул напарник. Странно, такое ощущение, что он уже сталкивался с чем-то подобным. И, судя по погрустневшим глазам, это было связано с кем-то, кто ему был весьма дорог и близок. Но, с кем?

Ксо, вокруг Синдзи одни загадки! Причём, явно связанные с его прошлым. Шинатосе была уверена — рассказывая о своей жизни там, "внизу", Икари не лгал. Другое дело, что обо многом он просто не говорил... Оставалось только догадываться, как много он утаил от своих друзей. И почему?

Синдзи, тем временем, уже покончил с закусками и теперь неторопливо потягивал что из высокого стакана — вопреки озвученному утром намерению, он даже и не смотрел в сторону спиртного.

— Синдзи! Икари Синдзи!

Навстречу почти бежала девушка с зелёными волосами. Шинатосе едва заметно поморщилась — младшая сестрёнка погибшего Мидорикавы. Что она, вообще, тут делает?

— О, Юхата! — ну вот, сейчас Синдзи начнёт с ней любезничать. Мало ему Хонок... Хорошо хоть, Хошиджиро весь вечер в сторонке держится.

— Икари-сан!

— Сколько раз тебе говорить. — шутливо укорил её Син. — Не Икари-сан, а просто Синдзи. Мы же уже договаривались быть на ты.

— Ой, прости...

— Ничего, бывает.

— Синдзи. Я хочу поблагодарить тебя за то, что помог моему брату и его друзьям. — девушка низко поклонилась. — Спасибо тебе.

— Не стоит, Юхата, я ведь не заслужил этой благодарности. Я ведь не смог по-настоящему им помочь.

— Нет-нет, ты сделал всё, что смог. — успокаивающе улыбнулась Мидорикава. — И я тебе очень за это благодарна. И... я рада за тебя! Поздравляю с получением звания пилота!

— Спасибо, Юхата.

Шинатосе снова с трудом удержалась от недовольной гримасы — похоже, Синдзи теперь с каждой встречной девчонкой будет любезничать. И, вообще, почему он так с этой зелёноволосой нянчится? Тогда уговорил Акаи и ребят взять Юхату с собой и настоял на её присутствии во время разговора, и сейчас так уважительно на неё смотрит? И, кстати, как эта малолетка здесь оказалась?

— Мидорикава, а что ты тут делаешь? Насколько я помню — ты же с младших курсов?

— А я уже перевелась на курс шестьсот двадцать восьмого поколения! — радостно заявила девушка. — И теперь буду учиться вместе с тобой, Шинатосе.

Изана нахмурилась — только такой радости и не хватало! Она же точно теперь будет постоянно вокруг Сина увиваться.

— Можно мне тебя чем-нибудь угостить? — тут же подтвердила её подозрения потенциальная соперница за внимание друга. — Что ты сейчас пьёшь?

— Апельсиновый сок. — тонко улыбнулся Икари.

— Ты же вроде собирался отпраздновать своё повышение чашечкой сакэ? — съехидничала обиженная таким развитием ситуации Шинатосе.

— Не сейчас, коллега. — Икари пристально уставился на что-то за их спинами. — И в первую очередь, потому, что мне предстоит серьёзный разговор. Подержи-ка.

Изана машинально взяла протянутый ей стакан, растерянно глядя, как друг почти бегом устремился в направлении деревянного моста, что вёл к лифту. Проследив за ним, она с поняла, что целью парня является никто иная, как сама капитан Кобаяши, которая сейчас покидала сад в сопровождении двух охранников в масках.

"Да что он задумал?!!!" — теперь Шинатосе и вовсе не знала, что думать. Переглянувшись с Мидорикавой, он поняла, что её "соперница" так же теряется в догадках.

Впрочем, уход Икари не остался незамеченным и ещё для одного человека — свежеиспечённый пилот Хошиджиро тоже с тревогой наблюдала, как Синдзи торопиться догнать Кобаяши.

— Капитан Кобаяши!

Капитан обернулась — по коридору к ним быстрым шагом направлялся Икари.

"А форма пилота ему идёт" — мелькнула совершенно посторонняя мысль. — "Она делает его по настоящему привлекательным. Как Хироши..."

Так стоп, хватит. Она в первую очередь — главнокомандующий Сидонии и всё остальное уже вторично.

— Что вам надо? — заступил ему дорогу один из безликих.

— Пропустите его. — приказала капитан охранникам и едва заметно кивнула Икари. — Входи.

— Благодарю, мэм. — Синдзи прошёл следом за ней в лифт. Подошвы его сапог издавали странный чёткий стук на покрытом деревом (настоящая роскошь для Сидонии) полу лифта.

"Он что и эти железом подбил?" — изумилась Кобаяши. — "Когда только успел?!"

— Похоже, ты уже хорошо себя чувствуешь?

— Да, восстановился полностью. — кивнул парень и тут же перешёл к делу. — Капитан, мэм, у меня к вам короткий разговор.

— Слушаю тебя. — не поворачивая головы откликнулась капитан.

— Капитан, я знаю, чей я клон. — не стал ходить кругами Икари. — Кто на самом деле мой дед. Я в курсе того, для чего меня... создали и в курсе особенностей своего организма. Я знаю, почему мне было запрещено подниматься "наверх" и почему я должен держать в тайне своё происхождение и свои особенности. И я обещаю, что это никогда не узнают те, кому это знать не положено.

Капитан внутренне похолодела. "Как я подозревала... Хироши, зачем ты ему всё рассказал?!! Что мне теперь с тобой делать, Синдзи?".

— Но, знайте. — жёстко продолжил Икари. — Я вас не подведу. Я знаю, что моя судьба и моё предназначение — быть пилотом и защищать Сидонию. И я готов к этому. Долг самурая тяжёл как гора, а смерть легка как перо.

Капитан была ошарашена — она никогда не слышала от Сайто Хироши таких слов. "Хироши, кто же твой "внук" на самом деле?!!" Только пять веков жизни и железная воля помогли Кобаяши усмирить бешеное сердцебиение. Она сняла маску и и изумлением повернулась к парню. Тот не шелохнулся, продолжая смотреть прямо в глаза:

— Хагакуре — наставление самураев, рыцарей Японии, наших прямых предков. Ему уже две тысячи лет.

Откуда парень мог это знать?!! Кто его так воспитал, кто его этому научил? То, что не Сайто, она теперь в этом полностью уверена.

Внезапно, Синдзи одним плавным движением опустился перед ней на колено:

— Я клянусь защищать Сидонию и всё человечество не жалея себя. Я, Синдзи Икари, клянусь честью воина, что буду верен своему долгу до последней капли крови, пока дышу, и пока бьётся моё сердце.

Пять столетий жизни кого угодно научать отличать правду от самой сокровенной лжи и сейчас Кобаяши понимала — Икари Синдзи действовал искренне, не утаив ничего. Да, он был скрытным и непредсказуемым, у него были свои тайны, возможно даже смертельные не только для неё, Кобаяши, но и для всей Сидонии, но, капитан была уверена — в любом случае Икари останется верным данной сейчас клятве.

А ещё пришло осознание, что клон Сайто обезоружил её, лишив даже малейшего оправдания в случае, если капитан попытается устранить его.

"Иногда честность и прямота оказываются самым безотказным оружием". Но... сейчас у Сидонии появился самый надёжный защитник, а у неё — верный и преданный союзник.

Ладонь капитана мягко коснулась чёрных волос Икари. "Такие же мягкие как у Хиро..."

— Встань, Икари Синдзи, я — Главнокомандующий Сидонии принимаю твою клятву.

Таким же плавным движением Икари выпрямился и отлал честь:

— Служу Сидонии, служу Человечеству.

Надо же, как верно. — удивилась капитан. Стоит взять это на вооружение.

— Капитан, у меня есть к вам просьба.

Что-то подсказывает, что сейчас Икари опять поразит её до глубины души.

— Слушаю тебя, Синдзи...

Дверь лифта распахнулась и Шизука с облегчением увидела, как в коридор шагнула знакомая фигура в чёрном.

— Меня ждёшь?

"Какая у него бывает ласковая улыбка!"

— Всё в порядке? Ты так внезапно побежал за капитаном.

— Да, надо было утрясти пару срочных вопросов. — устало вздохнул Синдзи, подходя к девушке. — Надо сказать, успешно.

— Да? Ну и хорошо. А то я подумала, что ты натворил чего.

— Натворил. Ещё как натворил... — загадочно ухмыльнулся Икари. — И такое натворил, что у многих скоро глаза на лоб повылазят.

— Синдзи!!! — дёрнулась как от удара током Шизука, по-настоящему испугавшись за друга. — Что же ты СДЕЛАЛ?!

— Тс-с-с... — указательный палец Икари коснулся губ напарницы. — Не бойся за меня. Всё что я делаю — я делаю во благо тех, кто мне дорог, поверь. И вообще, хватить нервничать, пойдём праздновать.

— Ага. — вся пунцовая от смущения, Хошиджиро поспешила следом, продолжая ощущать на губах прохладу его пальцев.

Дверная панель резко откатилась в сторону — за ней возникли Шинатосе с Мидорикавой.

— Синдзи, вот ты где! — Юхата, отпихнув Шинатосе (отчего та весомо приложилась головой об дверной косяк), ломанулась вперёд. И уже мгновение спустя, повиснув на руке Икари, затараторила:

— Давай отпразднуем твоё повышение прогулкой на батисфере? Как в прошлый раз!

— Прогулка в Море? — задумался Синдзи.

"Между прочим, хорошая мысль" — решила Шизука. — "Мы уже пилоты и право на посещение имеем... Только куда б этих двоих спровадить, пока они Синдзи из себя не вывели или друг с другом не сцепились?"

— Ох... — пробормотала, массируя ушибленный висок Шинатосе. — Так вот в чём дело...

— Ну же, Синдзи... — продолжила напирать Мидорикава.

— Юхата, я бы с радостью, но не сейчас. — с искренним сожалением улыбнулся Синдзи. — Поверь, я бы с удовольствием, но не сегодня. Вот завтра или послезавтра, я обещаю — я возьму вас собой и вместе с Шизукой проведём столько времени, сколько захотите.

— У-уу... — разочарованно протянула зелёноволосая.

— Обещаю. Давайте лучше сейчас вернёмся к остальным, пока народ там не истребил всё вкусное.

И опять Шинатосе была все себя. Похоже, что умение портить близким друзьям праздники у Икари в крови! Предложить прогулку на Море вместе с ней и Шизукой! Ладно, Шизука — это ещё куда ни шло, но в компании с этой нахальной зеленухой?! Да Изане общения с ней и с первого раза по горло хватило.

Да и что сам Син в ней нашёл? Согласна, симпатичная, миниатюрная, со стройной фигурой (хотя до той же Хошиджиро малость не дотягивает), но всё же... Или его так тянет к девушкам с необычным цветом волос? Вон, к Хонокам Икари тоже липнет наверное из-за их розовых шевелюр? И небольшого роста, между прочим...

А что ещё в Юхате могло привлечь такого оригинала как Синдзи? "Высокий интеллект и способность к тактическому и стратегическому мышлению", как он сам выразился? Надо бы это как-нибудь у него поаккуратнее выяснить...

Внезапно, Шинатосе задумалась — а что в ней самой оказалось для Синдзи привлекательным? Ведь он с остальными девушками вежливый, доброжелательный, но старается держать от себя подальше. Да и, как подозревала, Изана, её принадлежность к третьему полу была причиной того, что Синдзи не торопится сближаться с ней как с девушкой. Ведь будь он парнем, выросшим непосредственно среди сидонийцев, то уж точно не стал бы обращать внимание на это обстоятельство.

Внезапно погрустневший Синдзи наполнил маленькие чашечки слабым сакэ и предложил остальным троим:

— Давайте помянем брата Юхаты, его напарников и тех, кто погиб тогда, три недели назад.

Шизука взяла протянутую ей чашку: "странно, обычно на Сидонии не принято поминать погибших спиртным..."

— Царствие им небесное... — прошептал парень и, перед тем как выпить, намеренно пролил несколько капель на землю.

"Интересно, откуда этот обычай?" — задумалась девушка. — "Тоже из числа забытых традиций Земли? И откуда Синдзи мог их перенять? Или это от деда, о котором он рассказывал тогда?"

— Пилот Икари. — словно из ниоткуда за спинами Шинатосе и Хошиджиро нарисовался невысокий брюнет в деловом костюме. Удивительно, но его появление Синдзи не застало врасплох — похоже, тот его ждал:

— О, вы вовремя. Давайте отойдём в сторону.

— Да, конечно.

И, к вящему неудовольствию двух стажёров и одного новоиспечённого пилота, оба собеседника быстро удалились на расстояние, не позволяющее погреть уши любопытным.

— Что происходит? — тихо поинтересовалась Мидорикава у Шинатосе, глядя на то, как Икари о чём-то разговаривает с незнакомцем.

— Не знаю. — огрызнулась гермафродит, раздражённая беспокойством за друга и возможными грядущими неприятностями.

— Это Очиай-сан, адъютант капитана Кобаяши. — пояснила Хошиджиро.

— Во что он вляпался?! — не выдержала Изана.

— Не знаю, но это что-то серьёзное, и это меня пугает. — задумчиво заметила Шизука, глядя, как Очиай передаёт Синдзи тонкую чёрную папку. Явно с какими-то документами.

— Интересно, что в ней? — не выдержала Юхата.

— Сомневаюсь, что он нам расскажет.

Так оно и вышло — вернувшийся к ним Икари и не подумал даже хоть на немного приподнять завесы тайны, в ответ на все вопросы и подначки заметив только одно:

— Это всё ради нас и особенно вас. В своё время узнаете.

Фамильный особняк семьи Кунато стоял освещённый ярким светом, льющимся из окон и фонарей вокруг здания. И звук подкованных сапог человека в форме пилота регулярных войск, целеустремлённо шагавшего по каменным плитам огромного крыльца, особенно отчётливо раздавался в окружавшей здание тишине. Подходя к последней, ведущей непосредственно к двери лестнице, поздний посетитель остановился, раскрыл чёрную матовую папку, которая была у него с собой, некоторое время смотрел на содержимое, затем резко захлопнул её, хмыкнув:

— Бойтесь данайцев, дары приносящих...

Владелец особняка в это время сидел в кресле и, привычно грызя большой палец правой руки, просматривал на огромном, во всю стену, голоэкране видеофайлы семейной хроники. Внешне невозмутимый, Кунато внутри весь кипел от злости и ненависти.