Ночь вторая. Уильям-никогда...

— Глаз, — прошептал я.

— Что? Что, Уильям?

— У Эркхам... у нее... был всего один глаз... во лбу. А потом он превратился в рот... и она сказала...

— Что она сказала?

— "Тебя не оставят".

Калеб снова уронил на меня голову, прижимая ладонь ко лбу, Джиа уткнулась в его волосы, так, что мне был виден только один блестящий глаз. Я зажмурился, чтобы не видеть, слишком это казалось сопоставимым и страшным.

— Это что-то значит? — спросил я все еще шепотом.

Тишина.

— Кейли.

— Что, Уильям?

— Скажи мне.

Он медленно приподнялся, упираясь руками в кровать и смотря вниз — не на меня.

— Эркхам... — произнес он наконец. Джиа вздрогнула.

— Эркхам... она просто... а, черт, она предсказывает смерть. И она не ошибается. Никогда.

— Чью смерть?

— Не знаю.

Удивительно. Сон приснился мне — значит, умру, скорее всего, я. Можно понять, почему мне об этом не сообщают. Но об этом как-то не думалось, я видел их испуг и мог думать об одном — неужели это из-за меня? Они что, боятся за меня?

— Со мной ничего не случится.

Они переглянулись, и это был взгляд родителей над головой умирающего ребенка, который строит планы на следующее Рождество. Какие мы оптимисты...

— Ничего не будет, — повторил я. — Я не верю ни в какие предсказания, и в сны не верю.

Джиа вздохнула, потом сказала:

— Надеюсь, что мысль материальна. Но поскольку видение тебе было в нашем доме, то все мы можем быть в опасности.

В опасности.

И тут я вспомнил такое, от чего у меня в голове будто что-то взорвалось.

Идиот. Идиот. Чертов тупица!!!

Никогда еще я так быстро не собирался. В глазах от напряжения стало мутно, как сквозь немытое стекло, я на секунду остановился и увидел только две пары темных глаз — не поймешь какие чьи; две смутные тени, сидящие обнявшись на кровати.

— Уильям, ты куда?

— Последнее дело. Очень важное.

— Хочешь, мы с тобой? — сказал Калеб, и я видел, что он серьезно. Только не это. Не хватало.

— Нет, нет. Я сам. Дождитесь меня, хорошо?

— Куда мы денемся. Мы вечны.

Я склонился к постели и поцеловал их по очереди. Впервые. Полноценно.

Это стучало в моих мозгах как метроном, пока я несся по улице, забыв про все достижения цивилизации, включая такси.

Мы вечны. Мы вечны. Мы вечны.

Господи, пожалуйста, пусть так и будет.

* * *

Я уже подбегал к ступенькам, когда снова зазвонил мой распроклятый телефон. Не помню, когда и включил его. Как в сказке, высветился номер Джейсона — я не ждал, но в этом что-то было от моего сна.

— Уилл, — произнес Джейсон.

Только через секунду до меня дошло, что он стоит позади меня. Я резко обернулся.

Темнело, но я прекрасно его видел. Он не был ранен, не казался напуганным или в депрессии: старательно прилизан и затянут в традиционный "нормановский" хвост, его обычная одежда, совмещающая признаки яппи и мачо-хантера. Дела обстояли куда хуже — он выглядел как никогда психопатично. Не знаю, по чему я это определил — может, по тому, как он смотрел на меня, ведь Джейсон Девенпорт, мой друг, никогда так на меня не смотрел. Так может смотреть только Первый из Семи, да и то — на вампира. Но я же не вампир. Мне лучше знать.

— Джейсон.

Он не спешил приближаться ко мне, как и Халли. Наверное, так же настороженно смотрит собака на своего щенка, весь день тершегося среди волчат. Как только я его увидел, мне сразу расхотелось спрашивать, как он посмел устроить несанкционированную бойню, и кем он себя возомнил, что переступает через отвоеванный с таким трудом закон, как через нелепую условность.

— Халли сказала, что ты вел себя странно, — сказал он и обошел меня, на ступеньки, чтобы оказаться выше. — Но я не поверил. Поэтому я взял на себя право вскрыть твое письмо, хотя указанный тобой срок истекает только завтра.

Мое сердце упало. Вниз, вниз, вниз, с быстротой теннисного мячика, брошенного со склона. О нет.

И вдруг, пока я пытался собраться, Джейсон сделал невероятную вещь — сошел и положил руки мне на плечи и притянул к себе, классически и очень по-ковбойски. Этакое благословение старшего брата — это притом, что он младше на два месяца.

— У меня нет слов, чтобы выразить, как я тобой горжусь.

Я смотрел на него, внутренне надеясь, что мои истинные чувства не отражены на лице в полной мере.

— Когда я прочитал его, то сразу понял, что причин для беспокойства нет. Это грандиозный план, Уилл, и я понимаю, почему ты не хотел ни с кем делиться. Особенно когда Халли назвала мне имя. И если бы не обстоятельства, то я не признался бы до завтра, что в курсе твоей игры. Но ты же знаешь — про Сэма, про Кэтрин...

— А что с ней? — выдал я наконец, прилагая все усилия для поддерживания сползающей маски гениального мародера, которую он сам на меня натянул.

— Шок, критическое состояние... немного шансов. Думаю, наша Китти уже не будет прежней. Но, как говорил сам Норман, не разбив яиц, не приготовить омлет. — Джейсон уже не смотрел на меня, увлекаясь собственными мыслеформами. — Она оценила бы твою придумку...да и Сэм тоже. Мы проявили пленку, на ней, кстати, есть интересные кадры. Знаешь, у Халли другое мнение на твой счет, но... Уилл, мы же друзья?

Он полез в карман и достал то, что удобнее всего именовать "хрень с кнопочкой". Согласен, как-то непрофессионально называть так этот предмет, но боюсь, употребив словечко типа "детонатор", гораздо легче скатиться к банальности. Итак, он держал в руках хрень с кнопочкой. Я уже видел ее раньше. Я сам ему ее дал. В конверте, вместе с письмом, в котором месяц назад подробно изложил место, цель и предполагаемый результат моей задумки.

— Друзья, — сказал я хрипло.

— Значит, ты не будешь возражать, что я поделился твоим секретом со всеми? Но этот момент... пусть будет только между нами. Ты готов?

— Джейсон... — В горле у меня пересохло, и я едва ворочал языком. — Это ведь мой проект. Тебе не кажется, что это должен сделать я?

Джейсон улыбнулся и сделал еще шаг вверх.

— Не будь таким жадным, тебе и так досталось больше. И ты все должен рассказать мне первому, все до мельчайшей подробности. Мы запротоколируем твой отчет, а потом устроим вечеринку в твою честь.

— Джейсон, — произнес я тихо, как говорят с безумными. — У нас траур, ты забыл?

— Траур — это прошлый век. Они — настоящие воины, и были бы против соплей.

— Джейсон, пожалуйста, отдай мне...

— Я твой босс, Уилл, но никогда не пользовался своим положением, потому что прежде всего я твой друг. Думаю, это не сможет разрушить нашу дружбу — такая мелочь. Считай, что я запускаю фейерверк в твою честь.

Быстрее, чем я мог соображать, Джейсон поднял руку над головой и нажал кнопку.

Земля дрогнула. Это было слишком близко, и длинная тень взрыва коснулась нас, хотя ничего не было видно, пока в потемневшее уже небо над домами не взметнулись яркие клубы огня и дыма. Святой Джейсон Истребитель сошел с небес на землю и улыбался мне; в этой улыбке все было — и гордость за меня, и ненависть к ним, и безумный слэйерский азарт. И полное безразличие к людям, которые, возможно, находились рядом с домом и наверняка пострадали от взрыва. И полное на этот час удовлетворение, которое, как я знал, ненасытно.

Я застрелил его. Я всегда знал, что стреляю лучше.

Привет Норману.

* * *

ЗАПИСЬ последняя.

Как темно.

Я этого не хотел. Правда, не хотел...

Господь любит всех своих детей.

* * *

LOST ASYLUM

Вновь примирит все тьма, даже алмазы и пепел,

Друг равен врагу в итоге, а итог один.

Два солнца у меня на этом и прошлом свете,

Их вместе собой укроет горько-сладкий дым.

Не хотел? Неправда, хотел. Вначале. Что, совсем память отшибло? На то она и запись, всегда можно перекрутить и послушать: "я убью их без сожаления... они погибнут и будут гибнуть каждую ночь, я постараюсь..."

Я бросил диктофон на землю и раздавил его ударом ноги.

Огонь пожирал дом жадно, как голодный зверь. Впрочем, дома уже не существовало, от него осталась всего лишь горсть праха. Я закрыл глаза, но образ стал только четче, рисуя по темному языками пламени. Прах. Смерть. Забвение.

Эркхам никогда не ошибается.

Я сам не заметил, что тихо, почти про себя издаю странные примитивные звуки — так, наверное, люди выражали свою скорбь в те времена, когда еще не было слов. В одной руке у меня был пистолет Халли, а во второй — золотой крестик, и я поочередно переводил взгляд с одного предмета на другой.

Сколько можно было сделать.

Пристрелить Джейсона сразу... ну почему я был так уверен, что он этого не сделает?..

Выманить у него пульт... Не дать ему прочитать хреново письмо...

Не писать никакого хренова письма...

Не ссориться с Халли... Не устанавливать никаких взрывчаток...

Никогда их не знать.

Никогда им не мешать.

Никогда их не убивать.

Получается, что я больше мог НЕ СДЕЛАТЬ, чем сделать. Чтобы все закончилось благополучно, нужно было всего лишь не начинать. От меня требовалось просто сидеть за своим столом в агентстве и раскладывать бумаги по папкам...

Хорошо, что слезы закончились еще там, рядом с Джиа. Похоже, мой организм еще не научился вырабатывать больше, чем на один раз, и это к лучшему.

А может, и нет.

Я чувствовал, что тихонько еду крышей. Крест слился в одну сплошную точку, сверкающую, будто расплавленную, дуло пистолета вытянулось и загнулось, он начал терять форму, превращаться во что-то непонятное. Я хотел взять себя в руки, но нашел под ними только землю. Вот что неподвижно и незыблемо. Вот за что можно держаться, не боясь, что оно рухнет куда-нибудь в космос. Если бы я мог, я бы в нее зарылся.

Тебя не оставят, сказала Эркхам. Но меня оставили. Может, теперь она скажет мне, что делать дальше?

Какая-то часть меня, та самая, что радовалась гибели Сэма, и сейчас не изменяла себе. Пусть так, говорила она, все к лучшему. Теперь все станет как раньше. Кто знает, как было бы дальше? Ты знаешь? Нет. Никто не знает. Ты же не хотел превратиться в Майка? Нет. Ты хотел сохранить себя.

Ты вообще знал, чего хотел?

А кто сказал, что я не смог бы сохранить себя? — Наверное, тот, кто знает, что сейчас творится у тебя внутри...

Не смог — или не захотел бы?

Все это ложь, никогда все не будет как раньше. Можно сколько угодно заниматься стиркой собственных мозгов, но другая часть меня, гораздо более важная и значимая, прекрасно понимала, что ничего уже не будет как раньше. Ничего и никогда. Мы, люди, как никто имеем право употреблять подобные слова. Навсегда. Навеки. Никогда.

По асфальту мягко зашуршали шины, раздался щелчок открываемой двери. И голос, такой далекий, будто с того света. Того самого света, которого нет.

— Уильям! — позвала Джиа.

Нет, я этого не заслужил, только не я. Может быть, они заслужили.

Ее пальцы открыли мне глаза, ее ладони грели мне виски. Она тихонько гладила меня по вискам, и я впитывал ее слова будто сразу мозгами, будто они, как волны, исходили из ладоней. Потом она подняла меня и втолкнула в машину, подальше от шума и воплей сирен. Калеб был там, внутри, я его не видел, только чувствовал, как он помогает мне забираться, потому что от меня толку было мало. Когда мы оказались внутри, Джиа буквально повалила меня на него, обнимая, прижимаясь лицом к моей груди, разливая по мне свои волосы-эспрессо. До меня доносились только обрывки того, что она говорила, сам я и не пытался выразить, что чувствовал, о чем думал, что предполагал — теперь это казалось далеким.

Калеб стукнул в перегородку невидимому шоферу, и машина тронулась. Хорошо, пусть она уедет подальше от этого места, и все забудется, как страшный сон.

— Я же говорил, что не верю в сны, — сказал я наконец.

Джиа улыбалась мне, ее глаза были красными и мокрыми, будто зрачки утопили в крови. Я почувствовал, как Калеб целует меня в шею, раз, другой. Я не знал, какие из обнимающих меня рук чьи, и мне было плевать.

— Мы слышали выстрел, — сказал он у моего уха. — Это в тебя стреляли? Ты пахнешь порохом.

— Это я стрелял. Я убил Первого.

Наступила пауза. Я открыл глаза и увидел, что Джиа приподнялась и внимательно смотрит на меня, опираясь локтями о мои колени.

— Боже, зачем ты это сделал, Уильям?!

— Он все знал. Он хотел... вернее, не просто хотел, он это сделал. Ваш дом. А я думал, что вы там.

— Мы вышли за тобой. Но я не понимаю, как Первый мог протащить в наш дом столько динамита, мы бы знали. У него очень своеобразный... запах.

Я смотрел на нее и не смог солгать. Я закрыл глаза, и все равно не смог.

Я начал говорить.

Это была потребность, такая же острая, как их жажда, — отдельные фразы, сбивчивые и малопонятные, но понимание не было целью, мне просто нужно было рассказать. Себя я не слышал, просто говорил и говорил, как выдают зазубренный урок, чтобы скорее освободиться. Лучшие Семь, Джейсон, моя взрывчатка, наблюдательный пункт, письмо, Мирей Лэнгтон, диктофон, фотографии, страх, сон, Сэм, снова Джейсон... снова взрывчатка. Сейчас это таким глупым казалось, таким жестоким. Но я скажу и буду свободен.

И когда слова начали иссякать, становясь все реже, а паузы — все дольше, я начал ощущать, что Джиа окончательно сползла вниз, на пол, и не сводит с меня глаз, все еще залитых кровью, и руки Калеба меня не обнимают, а просто лежат безвольно, будто отнялись.

— Так это сделал ты?..

— Я не хотел.

Я полуобернулся, чтобы увидеть Калеба, — он смотрел на меня, не отрывая от губ сжатого кулака.

— Значит, наша сделка с самого начала была ложью? — сказал он наконец. — Ты все равно планировал нас убить?

— Нет, — пошептал я, чувствуя, что теряю что-то, — так стремительно, что не успеваю понять, что. — Может, недосказанной, непродуманной, но не ложью. Я не знал, что все так...

— Получится?

— Изменится.

Джиа беззвучно плакала, оглядываясь на удаляющееся зарево.

— Не плачь, — сказал Калеб, хотя его голос тоже дрожал. — Мне тоже очень жаль, но мы пробыли здесь слишком долго... в известной степени, Уильям оказал нам услугу. Здесь становилось небезопасно.

Я поднял руку Джиа и прижался губами к ее ладони, она не отдернула ее. Тогда я придвинулся ближе, нашел вторую ее ладонь, она была влажной и солоноватой на вкус. У ее губ тоже был этот вкус, я его помнил, — вкус кровавых слез. Мне нужно было прощение, вряд ли существовало нечто на этот момент, в чем я нуждался бы так же сильно.

— Джиа...

— Все в порядке, дорогой Уильям. Это всего лишь дом.

Она наконец впустила меня к себе. Я уткнулся в ее ладони, чувствуя, как Калеб успокаивающе гладит меня по плечу, по волосам, потом придвигается к нам с другой стороны, делая из меня центр, которым мне и в мечтах никогда не быть. Да не нужны мне ни звезды, ни Глас Тишины, ни моя жизнь... я не хотел даже заезжать домой за вещами. У них-то ничего не осталось. Есть возможность начать все с жирного нуля.

Когда я поднял голову, по ее щекам все еще катились слезы, будто рисуя по мелованной бумаге тонкой кисточкой.