Маруся К. Книга первая

— Полагаешь, в нашем случае тоже местные схалтурили?

Мосвен повела плечом.

— Больше чем уверена. Мы в лазарете. Заметь, в Островном Центральном Лазарете и уже давно. И ты видела хоть одного служащего? Кроме пожилого полуслепого Копуваи на входе.

— Нет. Вот, кстати, — оживилась Руся и перешла на шепот. — Тут же большая часть обитателей людоеды! Взять хоть охранника...

— Ой, да брось. Дедуля давно не в строю. А такую дичь — пойди поймай! — Мосвен в доказательство к словам взяла планшет со стола и повернула к ведьме. С фотографии на экране на Козлову взглянул молодой темнокожий мужчина. — Профессиональный легкоатлет. Пятое место на Берлинском марафоне, был трижды в двадцатке Лондонского и дважды выигрывал серебро. Это только первый совпавший по базе "1Б", найду остальных — полагаю, там точно так же будут не любители полежать на диване.

— Жутковато.

— У нас бывает, — улыбнулась кошка. — Привыкай.

— Как Горица это выдерживает?

Мосвен потянулась и опустила наушник обратно, скрыв глаза за матовой поверхностью пластины.

— Кстати о ней. Пока не забыла: поменьше общайся с Гор, ничего у нее ближайший месяц не бери, никуда с ней особо вне работы не ходи и никогда не вздумай ей сказать, чтоб она не плакала.

— Почему? — Маруся понятия не имела, что думать о подобном предупреждении и тем более как верно отреагировать.

— До сих пор не заметила? Иму не любит чужих. И пока к тебе не привыкнет — не примет, а Гор — основная часть его территории. Он и так уже следит постоянно, его напрягает, что русалка много времени с тобой проводит. Вот начнет тебя игнорировать и спиной спокойно поворачиваться — считай все отлично, можешь расслабиться, а пока будь аккуратнее.

Единственное, на что хватило Козлову, это емкое и многозначительное "а-а-а".

— Дамы, не хотелось бы отрывать вас от важной работы, но вот он я! — в лаборатории с коронным и всеобъемлющим самодовольством появился Зверобой.

"Сначала из-за угла величаво выплывает его Я и только потом он сам", — отправила Руся кошке, так что Мосвен самым неприличным образом не вовремя рассмеялась против своего обычного профессионального спокойствия. Впрочем, смех кошки не выбил черта из колеи. Более того, ее смех, казалось, даже польстил дамскому угоднику:

— Покоритель женских сердец к вашим услугам, о прекрасные.

— Тогда нам сбитень и блины с маком в сиропе, — уверенно проговорила Маруся.

На этот раз Зверобой замер, затем обворожительно улыбнулся:

— По прибытию домой все устроим. Список оплаты будет включать в себя услуги приватной массажистки и публичной женщины. Меньшее вряд ли заставит работать меня официантом. Согласна?

Руся оторопело уставилась на Зверобоя. Шута ее без ног оставить! Как ж она ненавидела эту свою неспособность распознавать сущности созданий. Все, что ей всегда поддавалось — поверхность, а глубина оставалась сокрыта, даже если хозяин и не слишком-то ее скрывал.

— Не обижайтесь, я думала вы обычный черт, — если не знаешь что говорить, говори правду. Козлова в безвыходных ситуациях всегда прибегала именно к этому правилу. Ныне сталась как раз такая ситуация.

— А я думал, вы обычная ведьма, но элементарную любезность проявить это не мешало.

— Еще раз прошу прощения.

Черт расслабился, черты лица его, до того выглядевшие каменными, смягчились.

— Да, ладно. Не первая — не последняя. И можно уже спокойно на "ты". Мне казалось это очевидно.

Маруся кивнула и искренне улыбнулась.

— Но на свидание я бы сходил. Пойдем?

— Тфу! — ведьма поджала губы и, чтоб хоть чем-то занять себя, принялась разглядывать кости на столе. Черт, он и в Иномирье черт, каким его интеллектом не награждай. Бессовестное создание, в компании которого пришлось провести еще не меньше полутора часа, прежде чем подтянулся остальной состав.

— И как? Кто-нибудь появился здесь за прошедшее время? — первым в кабинет размашистой нервной походкой влетел шеф, за ним следом Клеомен. — Ни Горицы, ни Иму, я так понимаю.

— Ни намека на местных представителей закона, — своеобразно ответствовал за всех Зверобой, восседая на собственном хвосте посреди комнаты. Свернутая в изящную петлю дополнительная конечность тела черта в данный момент напоминала резную ножку кресла качалки. Острый кончик в виде стрелы отливал алым перламутром. Маруся уже с полчаса как любовалась этими переливами. Черти завсегда прячут хвосты и нечасто удается увидеть, не только как виртуозно они способны ими пользоваться, но и насколько эти скрытые от посторонних глаз части тела красивы. Козлова впервые задумалась о том, что, наверное, все же напрасно избегала бесов всех, без исключения. В поколении каждый сотый новорожденный чертенок имел характерную особенность — острый ум. Зверобой, как выяснилось, один из избранных, и сейчас казался Марусе весьма привлекательным и даже сексуальным. Похоже, женщины с ума сходят от этих господ-шутников совершенно не напрасно.

— ...Козлова! — ворвался в мысли Руси оклик.

— А? — ведьма испуганно подскочила и вытянулась по стойке смирно перед негодующим начальником. — Еще раз: покажи результаты.

— Да, — женщина засуетилась и, бесцельно прокрутившись вокруг своей оси дважды, сообразила, что при показе ее, наверняка, просят пользоваться пылью — тем, ради чего собственно и наняли. Осознав эту глобальную мысль, Руся прекратила изображать овцу с червяками в мозжечке и изобразила талантливого редкого мага с редкой дорогой техникой. Правда при показе язык ворочался криво, но тут на помощь ей приходила Мос, беря на себя обязанности оратора, за что Маруся ей была бесконечно благодарна.

Кошка дошла до личности третьей опознанной ею жертвы, когда в комнате появилась взвинченная Горица, а следом за ней Иму втолкнул в лабораторию двух изрядно помятых и грязных танифу. Изорванные крылья первого представляли жалкое зрелище, плавники второго пребывали в чуть лучшем состоянии. На мордах обоих монстров кровоточили рваные полосы.

В комнате повисла напряженная тишина. Танифу свирепо сверкали глазами на каждого из присутствующих, но напасть со стоящим за спиной аниото не решались.

— Добрый день. Вы представители местной власти? — спокойно поинтересовался Лик.

— Так точно, — процедил крылатый танифу. — И день не добрый.

— Почему же? — голос Ликурга по-прежнему оставался спокойным, но от спокойствия этого вдруг пробрало всепоглощающим холодом. Маруся не сходу сообразила причины такой перемены, зато остальные сориентировались быстро. Клеомен и Зверобой отступили от шефа за стол поближе к Мосвен, а Горица спряталась за спину Иму. И вовремя. Кожа Ликурга потемнела, волосы побелели и засветились, радужка стала прозрачной и почти лишилась темного зрачка. Козлова вытаращилась, впервые вблизи узрев бога в его истинном лике, до того в жизни как-то не приходилось. Даже молодые, они по одной их родам известной причине не любят без крайней необходимости сверкать своей исключительностью, а если и сверкают, то только глазищами своими, скрывая остальное.

— Убийства у нас, ищем виновного, — услужливо прошипел монстр с плавниками, обнажив в полуулыбке-полуоскале свои акульи зубы. Танифу с крыльями, начавший диалог с агрессивных нот, опустил глаза в пол и с неохотой едва склонил голову в почтительном приветствии.

— Просим прощения за несвоевременную встречу. Позволите ли отойти на несколько минут до того, как отправиться на места захоронений? — продолжил танифу-акула.

Лик кивнул и перестал светиться. Оба монстра мгновенно ретировались.

— Иму, ты на кой их отпинал? — Зверобой снова проявил из воздуха свой огненно-алый хвост и развалился на нем так, словно и не произошло ничего.

— Сказано было попросить выполнить порученное им обязательство. Я и попросил...

— Когтями по роже?

— Нет, это уже уговаривал.

— Хорошо сработали, — без обиняков подвел итог Лик, прерывая дальнейшие реплики, и обернулся к Мосвен. — Заканчивайте с демонстрацией и отправимся в джунгли смотреть, какие из нас профессионалы.

Кошка согласно кивнула и вернулась к прерванному занятию, Маруся же, не долго думая, соорудила из пыли планшет со всей необходимой по делу информацией и осторожно передала его Иму. Горица тут же склонилась к плечу аниото, жадно вчитываясь в текст на экране. Берегиню явно что-то беспокоило. Руся не определила бы это по ее эмоциональному состоянию, подобного стандартного среди созданий таланта у Козловой не водилось, но зато она умела наблюдать, когда хотела. А сейчас ведьма хотела и заметила очевидно странное поведение Горицы. Русалка притихла и совершенно не сопротивлялась сущности Иму, более того, то как она прильнула к его плечу, рассматривая данные на планшете, — и вовсе событие из ряда вон для природы этих двоих.

Доли секунды длились размышления ведьмы, когда аниото повернулся и уставился ей в глаза. Зрачки леопарда не расширились, как это бывало при нападении, но пристальный немигающий взгляд желтых глаз по-настоящему испугал, хотя, казалось, и не выражал ничего. Мос была права, предупреждая о границах территории их штатного хищника. Маруся как можно мягче улыбнулась, стараясь показать себя максимально безобидной, отступила от пары на несколько шагов и перевела взгляд на Мосвен. Глупой ведьма не была никогда, хотя могла казаться порой, и основы взаимоотношений с оборотнями знала на зубок — это первая тема в ВУЗах по курсу теории безопасности взаимодействия.

Козлова настолько увлеклась своими наблюдениями и размышлениями, что не сходу среагировала на начавшиеся передвижения в лаборатории. Лишь после третьего оклика, женщина, наконец, очнулась:

— Чего?

Только задав этот вопрос, она сообразила насколько невежливо и неуважительно он прозвучал, тем более по отношению к шефу.

Ликург холодно взглянул на подчиненную.

— Еще раз: группа отправляется на места захоронений. А вы, госпожа Козлова, идете со мной, точнее летите. Не забудь свой чудо-транспорт.

— Ага, — кивнула Руся. — То есть, есть! В смысле да!

Зверобой тихо засмеялся и направился к выходу:

— Господа, прошу за Иму, поймаем избиенных и вытрясем из них по максимуму. Что, где, кто, когда и почему.

Группа быстро удалилась, оставив Марусю наедине с богом, в очередной раз ею разозленным.

— А Зверобой ваш зам? — отважилась на вопрос ведьма, осторожно собирая в мешочек пыль от планшета, который ей бросил на ходу Иму.

— Нет, — Ликург, склонившись над костями, внимательно прислушивался к своим ощущениям. — В рабочих вопросах в мое отсутствие группу ведет тот, чьи возможности лидируют на конкретный момент. Если речь об охоте — ведет Иму, нужны детали и вероятные версии событий — Зверобой, допрос свидетелей — Клеомен, если фигурируют человеческие взаимоотношения — Горица.

— А Мосвен? — Руся подошла чуть ближе.

— Отойди! Ты мне закрываешь эмоциональное поле жертв.

— Извините, — она поспешно отскочила. — Я запомню. Больше не повторится.

— Хорошо, — все так же прохладно-равнодушно констатировал Ликург. — Мос редко выезжает, она техник. Ее присутствие требуется только в исключительных случаях.

— А чем этот исключительный?

Шеф оторвался от своего занятия и вполоборота развернулся к ведьме.

— Тем, что трупы людей здесь. Пошли.

Козлова, готовая сорваться с места в любой момент, схватила в охапку метлу и поскакала вслед за шефом, стаскивая на ходу чехол. Требования новой работы определенно не дадут ей времени насладиться заработной платой. Быть безалаберной и невнимательной стало весьма проблематично, стоило начать менять подход к жизни и заключать Шута в более жесткие рамки до момента увольнения.

Руся была уверена, что в один прекрасный момент шеф найдет способ от нее избавиться без зазрений совести и сделает это. Каждое мгновение, несмотря на свою мрачность или непредсказуемость, укрепляли ее в решимости бороться за полученную должность. Если она и могла где-то по-настоящему принести пользу и почувствовать себя значимой частицей мироздания, то именно здесь.

Выбежав из больницы, Маруся едва успела оседлать метлу и стукнуть каблуками по земле, когда Ликург вскочил на небольшой, местами протертый до дыр коврик и взмыл над деревьями. От неожиданности женщина хихикнула. В этой забытой мирозданием дыре она ожидала, что бог проявит свою сущность и за неимением иного средства передвижения заставит работать на себя те природные стихии, что подчинены ему, но никак не добудет неизвестно где дряхлый ковер-самолет. Этот половичок под его весом в воздухе рассыплется, как пить дать.

— Твоя метла выглядит столь же нелепо, — сквозь шум встречного ветра прокричал Лик.

— Извини, — Маруся попыталась унять рвущийся наружу смех. С таким начальником совсем не помыслишь свободно, и напрасно она посчитала, будто он не слишком контролирует своих людей. Контролирует и еще как.

В попытке отвлечься ведьма принялась рассматривать проносящиеся под ногами виды. Любоваться в общем-то на взгляд Руси было не на что: джунгли, джунгли, снова джунгли, прогалины мутных рек, спускающихся со склонов дремлющего вулкана, волны черной лавы, поднимающиеся из недр земли и продолжающие по сей день создавать остров, — на этом ландшафт исчерпывал свои красоты. Городские пейзажи как-то привлекали всегда больше, особенно вечерами, когда загорались искусственные огни. Козлова порадовалась действию нового зелья, разработанного доком специально для нее, — летит хрен знает на какой высоте, а акрофобия словно и не о ней сказано. Джунгли пугали и сильно, зато высота нет. Женщина облегченно вздохнула и тут же напряглась.

Джунгли пугали ее!

Нарастающая паника начала подниматься из глубин сознания. В голове сама собой возникла мысль о возможности упасть среди деревьев и остаться один на один с темным, неприветливым, неосвоенным миром, где к тому же бродит неизвестной породы хищник, жестокий... Неуловимый хищник... И еще все эти местные боги, демоны, духи и прочая как один плотоядная живность!

— Здравствуй, гилофобия, — прошептала женщина, впиваясь влажными ладонями в черенок метлы. — Док будет рад встрече. Он нас со всеми вами очень любит. Причем вас, похоже, скоро будет любить больше, чем меня.

— Прилетели, — донесся до Руси оклик шефа.

Козлова как можно усерднее постаралась затолкать панику обратно в глубины своей не совсем здоровой психики и сосредоточиться на работе. Вышло вполне сносно. К ее радости посреди искусственно созданной прогалины на склоне горы, прямо над обрывом возвышался каменный дом с крышей и стенами частично из темно-алого триплекса. Солнечные лучи, проходя сквозь стекло, создавали внутри иллюзию заката длинною в день.

— Хине-нуи-те-по? — сходу предположила ведьма, спрыгивая с метлы на крыльцо и стараясь держаться поближе к спине шефа.

— Она самая. Тебя что-то тревожит? — тут же уловил перемены в состоянии подчиненной психолог.

— Лес и местная плотоядность. В остальном я как Змий под цветом руты, все мне неважно, — решила не врать женщина.

— Красочное сравнение. Список подозреваемых обширный, согласен, — спокойно проговорил Лик и постучал в дверь.