Резонанс: О Тенях и Цветах

Профессор свёл ладони.

— И что же делать, если я страшно желаю получить резонанс?

Класс шевельнулся, подняв пару рук. Профессор начал справа.

— Тренировки силы и выносливости, это основное... и, эм...

— Неплохо, Ситрин. Но что ещё? Ониксон?

— Согласно статистике, резонанс требует целеустремлённой концентрации для проявления.

— Хорошо. Да?

— Обливаться ледяной водой! — выпалила Фьёра.

Профессор свёл брови, делая длинную паузу.

— Даже знать не желаю. Ситрин уже сообщила о физических тренировках. Ещё?

— Никто не знает, как человек получает резонанс, — сообщил Паврелис.

— Верно. И, тем не менее, вы не сказали, что делать.

Тот отстранённо развёл руками.

— Послать слугу за кружкой резонанса, возможно? — вопросил профессор.

В классе возникли смешки, парень пренебрежительно скривился.

— Итак, тренироваться и упорно концентрироваться. И это совсем всё?

Он обвёл глазами учеников. Те озадаченно промолчали.

— Ну ладно. Что на счёт вуали? Как мне стать бессмертным?

Несколько человек сомнительно хмыкнули.

— Вуаль не сделает никого бессмертным, — сказала Роза, позабыв поднять руку. — Она просто...

— Да?

— Просто помогает не умереть, — сдавленно закончила девушка.

— Верно. И что делать, если у кого-то нет вуали?

— Не пускать его в лес, — мрачно буркнула Роза.

Раздались смешки. Профессор унял их, авторитетным жестом.

— Ну, это как вариант. Я слышал, что вуаль защищает от теней в первую очередь. Спасёт ли меня Высшая Сила! — Профессор экзальтированно воздел руки и лицо к потолку: — Свет Всеблагой! Духи Земли и Неба! От тенетвари, когда она вскрывает меня как рыбу?

— На данный момент это являет объектом споров. Но повсеместно считается, что вуаль в первую очередь защищает от атак теней. Популярная теория считает, что это связано со странной природой ткани теней.

— Очень хорошо.

Профессор потёр руки. Потом протянул открытую ладонь к Артене Иллиос сидящей в дальней части зала, будто хотел пожать ей руку.

— Рад видеть, что в этом курсе будет целый один студент.

Некоторые усмехнулись, оглянувшись на Артену — именно она давала правильные ответы. Та ответила Беллетору неприязненным взглядом.

— Ну-ну, не нужно дуться, демма. То ли ещё будет. Диамас, встаньте.

Лилум поспешно согнала с лица злое выражение и поднялась с небрежным видом.

— Сколько ответов вы планировали дать?

Лилум вскидывала руку каждый раз, когда Беллетор задавал вопрос, но тщетно.

— Все! — с раздражение ответила Лилум.

— И сколько из них были бы правильными? — вопросил профессор.

Девушка не удержалась от злого взгляда, но взяла себя руки.

— Все.

Тот выразительно поднял брови, пронзая её знающим взглядом.

— Почти, — буркнула Диамас.

Роза с ехидной улыбкой покосилась на соседку.

— Уж я надеюсь. Впрочем, место я вам бы всё равно не сменил. Вы сидите передо мной до конца курса. Обе.

Лилум издала ворчание не хуже голодной Гибиски и без спросу села.

— Рубин. Подъём.

Роза озадаченно встала.

— Какой ваш тип резонанса?

— Эммм...

Лилум позволила себе лишь короткий косой взгляд, но Рози прямо-таки окатило волной самодовольства.

— Что? Я просто не знаю! — возмутилась та.

— Разумеется, вы не знаете, — сообщил профессор. — И вы не знаете потому, что?

— Потому что... — До студентки внезапно дошло. — Потому, что мой резонанс ещё не описан формально! Мы будем делать это на... следующей неделе, кажется?

— Верно. И не верно. Формальная опись делается после вашего обучения, это не верно. Но вас ещё не тестировали — это верно.

Беллетор прошёлся по подиуму.

— Кто заметил ошибку в моём вопросе?

Класс даже уже не пытался что-то предпринимать на этой стадии. Артена мрачно проводила глазами лектора, давая понять, что больше тянуть на себе класс не станет.

— А, я вижу, что кое-кто знает, — заметил тот. — Ну да ладно.

После опроса профессор ограничился стандартной академической лекцией, лишь иногда сбиваясь на едкие комментарии и отстранённые рассуждения. До конца двух часов лекции студенты конспектировали и составляли списки для чтения.

— ...и не забудьте про предварительный экзамен. Я проведу его лично, но не расслабляйтесь — экзаменовать в конце курса вас будет демма Фиделис, так что... — Беллетор беспомощно развёл руками.

На этом лекция окончилась. Ученики загудели переговорами в полголоса, покидая аудиторию.

Воспользовавшись тем, что Роза разбросала свои вещи по всему столу — а затем вывернула свою сумку на стол и взялась что-то перебирать — Лилум поспешно выскользнула прочь без опаски обнаружить гирю на своей ноге.

Наконец-то, впервые за несколько дней, у неё появилась возможность поговорить с Артеной Иллиос без помех, и Лилум не планировала дать этой возможности улизнуть.

— О, Артена... — Она словно невзначай шагнула рядом с медноволосой девушкой. — Прости, ты не против, если я буду тебя так называть?

— Вовсе нет, — вежливо улыбнулась та. — В конце концов, я сама тебя об этом просила.

— Ах, да... — Лилум подавила ощущение, что она ведёт себя как дура. — Верно.

Они вышли из аудитории.

— Так, что ты... думаешь?

Артена подняла брови.

— О моём предложении, я имею в виду, — поправилась Лилум. — Я и вправду...

Она ощущала, что у неё нет достаточных оснований продолжать подобный разговор. Но потом она нашлась.

— Особенно после сегодня. Ты явно лучше подготовлена, чем... большинство в классе.

Она изобразила непринуждённую улыбку. Артена ответила ничем хуже.

— Я польщена, что ты считаешь меня способной подтянуть тебя в академической области, Ди... Лилум

Лили подавила кислую мину, с трудом сохраняя внимательное выражение лица. Эта "оговорка" сказала ей больше всех слов любых обтекаемых фраз. И насколько Лилум знала девушек из высшего общества, Иллиос вряд ли сделала её ненамеренно...

— Но я думаю, что я не настолько хороша. В смысле, я не думаю, что ты нуждаешься в чьей-либо помощи. Сегодня просто был неудачный день. Впрочем...

Артена приостановилась. Лилум с надеждой встала рядом.

— Я полагаю, что ты даже могла бы помочь в учёбе другим.

Надежда угасла как искра в ночи. Разумеется, Иллиос не купится на такую уловку.

— Я понимаю, — протянула Лилум, стараясь не сбиться на сухой тон. — Прошу прощения если я...

— Я серьёзно.

Неожиданно деловой тон сбил её с мысли. Артена обернулась, Лили проследила за её взглядом. И зло ахнула.

Роза нервно прижалась к стене — на полном виду. Потом подняла сумку к лицу, оставляя только подозрительные глаза.

— Опять ты?!

Издав злой рык, Лилум шагнула к надоедливой соплячке. Потом резко отвернулась, плеснув по Артене белым хвостом и стремительно пошла прочь.

— Я начинаю думать, что ты и вправду её донимаешь, — заметила Иллиос.

Роза, не убирая сумки, подошла ближе.

— Я слежу за ней, — сурово сообщила она. Потом опустила сумку: — Она ведь тебя не донимает? Ничего такого?

Артена добродушно рассмеялась. Затем, чуть прикусив губу, прошлась по голове Розы пятернёй, причёсывая растрёпанные лохмы.

— Эй, ты всё испортишь!

Роза поспешно смахнула чужую руку прочь.

— Я только причесалась!

— Я заметила, ты делаешь это только рукой, и решила помочь.

— Я забыла купить гребень. А Гебби не даёт свой, жлобина...

Артена пошла дальше, кивком предлагая следовать.

— Знаешь, она не единственная кто пытался... меня донимать, — протянула она.

Роза вскинулась, но девушка замахала рукой.

— Нет-нет, я не это имела в виду. — Иллиос смерила Розу взглядом. — Знаешь, я и вправду... В смысле, ты действительно не понимаешь, почему она... пытается ко мне приблизиться?

Роза пожала плечами.

— Если бы она была парнем, я бы предположила, что... ну ты знаешь.

Артена коротко поджала губы и хмыкнула.

— Да, это было бы верно. По крайней мере, иногда...

— Но...

Роза задумчиво умолкла. Потом пожала плечами.

— Нет, никаких идей.

Артена мягко улыбнулась.

— Ты такая невинная, Рози. Чего я не пойму, так зачем она пытается сблизиться со мной. Она Лилум Диамас. Её семья богата и влиятельна. Ничего, что я могу ей дать.

— Хочешь сказать, она правда просто хочет заниматься вместе? — скептически заметила Рози. — И что значит, "богата и влиятельна"? Причём тут ты?

Артена Иллиос встала на месте. Потом схватила юную охотницу за щёчку, вызвав возмущённый вопль.

— Ах, ты такая прелесть, Рози.

— Гхак! Уйди, я не ребёнок!

Шанс поговорить с Артеной наедине нашёл Лилум совершенно неожиданно. Она попросту наткнулась на неё в коридоре по пути с занятий в один прекрасный день. Второй период лекций закончился и впереди лежал обеденный перерыв.

— О, Артена...

Та обернулась, отрываясь от своей сумки. На лице не было видимого напряжения, только отстранённый интерес.

— Лилум. Полагаю, ты тоже возвращаешься с истории?

Гартийка машинально прижала ладонь к груди.

— Да, я... посещаю предварительный курс.

Она старалась прозвучать не слишком разочарованной. Иллиос, однако, это уловила.

— Мне порекомендовали взять продвинутый курс в первом году, — сдержанно ответила она. — Но я бы предпочла идти постепенно, на уровне... остального курса.

Лили знала в точности, что красная паршивка застряла где-то на верхних этажах, занимаясь... Свет лишь ведает чем. Без опаски её вмешательства сердце Лилум наполнилось героическим порывом к действию.

— Артена, я... Я хотела бы заниматься вместе с тобой.

Та вопросительно подняла бровь. Лилум прикинула, насколько сильно она может нажать.

— Это глупо скрывать, что ты лучше всех подготовлена... во всём университете. — Лили спохватилась. — За исключением профессоров, кончено.

— Я уж боялась, что ты это упустишь, — вежливо ответила та.

— Поэтому, я была бы... Очень благодарна, если бы ты позволила...

— Лилум...

Та настороженно замолкла. Артена жестом поманила за собой, и отошла в сторону, предлагая им встать подальше от идущих мимо студентов.

— Знаешь... я хоть и не Роза, — начала она, заставив Лили поморщиться, — но я тоже не совсем понимаю, чего ты хочешь от меня. Ты же не думаешь, что моя компания поможет тебе с...

Артена сбилась и развела руками.

— В чём либо. Популярность, хорошие оценки, социальный статус...

— Дело вовсе не в этом!

Лили поспешно старалась успокоиться, убеждая себя, что она вовсе не открытая книга. Но щёки всё равно предательски горели. Девушка отчаянно порозовела, заставив Артену понимающе усмехнуться.

— Ладно, отлично, — как можно ровнее сказала Лилум. — Я скажу прямо. Я хочу... чтобы ты подтянула меня до своего уровня. Ты одна из лучших охотниц...

— Но я не охотник, — перебила её Иллиос. — Как ты часто напоминала одной красноволосой надоеде.

Лилум сбилась.

— Каким... Как это относится к делу? Артена, она просто...

— Я прекрасно знаю, какой она может быть, — заверила та.

— Тогда ты должна признать, что я права!

— Может и так. По моему опыту проще всего просто сунуть ей в рот что-то сладкое.

Лили ошарашенно уставилась на девушку.

— Потом с ней можно делать все что угодно, — добавила Артена. — Она может даже помочь тебе.

Лилум невольно подалась назад.

— Это намёк, что мне пора уйти? — ровно проговорила Диамас.

Артена сдержанно улыбнулась.

— Нет, я имею в виду, что если тебе вправду необходимо потренироваться, ты можешь просто попросить Розу. Она весьма хороша.

Лилум машинально сжала губы, стараясь не выглядеть оскорблённой. Потом скрестила руки на груди. Но прежде чем её вежливое прощание вышло наружу, Артена подняла руку.

— Я не лгу. Я тренировалась с ней пару раз. Роза очень талантлива.

— Не может быть, — вырвалось у Лилум. Она спохватилась: — Я имею в виду, твой уровень...

— Я всего лишь студентка, Лилум, — прервала та. — И твой уровень не многим ниже моего. Не так ли?

— Спасибо, но я...

— И ниже ли он вообще? — опять перебила Артена.

Лилум насторожилась. Иллиос смотрела очень внимательно.

— Мы обе прошли через массу тренировок, — заметила она. — И хоть я понимаю, почему это случилось со мной, я... — Она помедлила. — Как я и сказала, я не совсем понимаю, чего ты хочешь от меня, Лилум.

Повисла неловкая тишина. Потом Лили подняла глаза.

— Если ты признаёшь, что мы одни из лучших в этом году, то почему бы нам не держаться вместе? Это может быть только к лучшему, разве нет?

Артена задумчиво склонила голову.

— К лучшему... Я ожидала, что ты скажешь что-то вроде "выгодно для нас обеих".

Лилум ощутила, как у неё опять горят щёки.

— Если тебя раздражает моя просьба, то...

— Я думаю, я доказала, что умею держать себя в руках, — резковато прервала Артена. — Раз уж я поладила с Розой.

Диамас раздражённо фыркнула.

— Почему я не могу отделаться от этой девчонки?

— Моё предположение, что ты несёшь её с собой

Лилум уставилась на девушку. Та, не скрываясь, улыбнулась. Лили поспешно оглянулась вокруг. Тревога была ложной, но на её лице возникла столь неподдельная паника, что Артена открыто рассмеялась.

— Я имею в виду, что тебе вправду просто стоит её игнорировать. Или развлеки её. Она отстала от меня, когда я показала ей свой фокус.

— Нельзя поощрять такое нелепое поведение, — возмутилась Лилум. — Такие дети никогда не научатся порядку!

— Но я не её мать, — сдержанно заметила Артена. — Я могу делать, что захочу. И я даже не потеряю при этом лицо, знаешь ли.

Лилум замерла, ведь её застали врасплох. Артена смерила её знающим взглядом.

— Мы обе здесь чужаки, знаешь ли. Ты из Азгарта, я из Эллисии.

Лилум машинально подалась назад, едва поймав себя на невольно защитной позе.

— Я не уверена, что ты имеешь в виду, Артена.

— Я думаю...

— ...ладно тебе. С чего ещё тебе его так отращивать?

За поворотом их встретила неприятная сцена. Группа из трёх молодых парней окружала кого-то плотным кольцом.

— Прошу, мне нужно...

Из-за них раздался тонкий женский голос. Обеим он казался смутно знакомым, но...

— Эй, кто там говорил, что не может быть? Конечно это мех!

Раздался довольный хохот. Жалобный голос утонул в бравом обмене мнениями. В просвете стало видно, кого окружали парни. Это была девушка их года. Невысокая анимата с тонкими ушами с кисточками и огромным пушистым хвостом.

Её хвост сейчас грубо сжимал в руке Престон Паврелис. Его сопровождала, как и всегда, пара подпевал, личный приятель, широкий и круглолицый Баленсиара, и новый знакомец, тощий и блеклый Августис.

— Пожалуйста, мне нужно...

Тонкий голос дрожал от плохо скрытой паники. Её никто не слушал, разумеется, но каждая попытка отстраниться только сильнее раззадоривала весёлых молодых людей.

— Ммм... Качество не очень. Но может, и стоит завести себе питомца, а?