Я демон! Вестник тьмы

Светлый сунулся было вперед. К знаниям типа.

— Ой, фу-у-у! Волк, бери это сам. Меня сейчас стошнит.

Ага, а он думал некромагия розами пахнет. Не для белых лапок ноша!

Довольно бесцеремонно я выгреб из мозговой библиотеки некроманта, все, что там имелось, за одно мгновение оставив его совершенно беззащитным перед атаками Демона. Парень запнулся на полумысли, так и не закончив формировать очередное плетение. Он даже не смог понять, что случилось, поскольку знания по ментальной магии я тоже прихватил. Бедняга! Были знания — и не стало их.

Долго огорчаться бывшему некроманту не дал Демон: едва первый замедлился — второй его прикончил банальным Огненным пульсаром. Отлетевшую душу Демон поймал Голодом, но поглотить сразу почему-то не смог.

— Привязка. Вот чертов некромант!

Демон дернул посильнее и привязка души к какому-то артефакту не выдержала.

— То-то, а то выпендривался тут... — проворчал Темный.

Зрители вокруг стали расходиться, торговцы как ни в чем ни бывало снимали с палаток щиты и вновь начинали зазывать покупателей. Подобные дуэли были здесь обыденностью и на меня уже никто не обращал внимания. Ну и хорошо. Тут на груди у меня что-то загудело. Я посмотрел вниз и увидел что на бирке, которую дал мне Страж, закрасился желтым один из секторов. Ага, вот как это работает, со счета не собьешься.

Я отряхнулся и перекинулся обратно в дроу — не зачем так явно демонстрировать, что не так уж и прост. Целенькие сапоги дожидались меня, где я их и оставил, и, обувшись, я двинул прежним маршрутом к питейной.

Глава 9

С удовольствием потягивая крепкий хмельной напиток, я раздумывал, как бы мне зацепить двоих дроу, сидящих в другом конце зала и идеально подходящих для завершения моего экзамена. Вообще-то дроу там было шестеро, но только два из них представляли для меня интерес, а остальные обладали слишком примитивной ментальной защитой, чтобы Роцлав согласился засчитать ее взлом. Были в питейной и другие кандидаты для драки, но мое внимание почему-то привлекла именно эта компания. Может дело было в том, что эти парни были тоже из Подлунного, а может их поведение меня насторожило — они явились сюда явно не за покупками. Скорее это были заговорщики. И что-то мне подсказывало, что их заговор каким-то боком касается меня: уж очень подозрительно выглядели их взгляды, тайком бросаемые в мою сторону. Хм. Не из тех ли они ребят, что решили отлучить от власти род Тораков? И если так, то наша встреча здесь явно не случайна.

— Чего гадать? Давайте их хорошенько порасспросим, — предложил Демон.

— Их шестеро, а на бирке у нас только четыре свободных места. Убьем лишних, и нас отсюда живыми не выпустят, — напомнил я ему.

— Своим ходом уйдем, — не сдавался темный.

— Погодите, — включился в разговор Светлый. — Зачем же сразу убивать? Мы и так можем узнать от них все, что нужно! Давайте потихоньку взломаем их защиту и копернем все себе? Тихое проникновение, помните? Они и знать ничего не будут.

— Верно, — обрадовался я. — Поставим им маячки, а потом отыщем их в Подлунном. И Роцлав это точно засчитает!

— Опять эти шпионские штучки... — проворчал Демон. — Ладно валяйте со своим тихим проникновением... Но, если это не те парни, то я пойду и убью их. Нечего в мою сторону коситься!

— Согласен.

И мы со Светлым переключились на ментальное зрение. Демон отвернулся от 'сородичей' и продолжил изображать потягивающего пиво дроу.

Вместо обычного Войлока у того дроу, за которого мы взялись первым, был установлен Монолит. Эта пассивная защита была необыкновенно энергоемкой, но и защищала лучше всех других. Гладкая каменная глыба, которую изображала защита, была монотонно-серого цвета и выглядела совершенно одинаковой со всех сторон — просто шар из полированного гранита. Биться в него было все равно, что биться головой об настоящий гранит — ему ничего не сделается, а вот лоб расшибешь. Распутать чрезвычайно плотное плетение Монолита тоже было невозможно — из-за того, что нити плетения не только содержали энергию в себе, но еще и излучали ее наружу, то их было просто не видно. По этой же причине нельзя было проделать 'тоннель', раздвинув нити, — излучаемая энергия моментально затягивала любые дыры в плетении. В общем, Монолит был непреодолим. Почти. Если знать некоторые тонкости, то и такую защиту можно было взломать. А мы со Светлым их знали.

— Сади сучек, а я послежу, — сказал Светлый.

'Посадить сучек' означало просто плотно прижать к монолиту ментальный щуп и неподвижно ждать. Такое пассивное касание воспринималось защитой, как выпячивание нити собственного плетения, и чтобы исправить 'нарушение', она начинала втягивать 'непослушную' нить в себя. Тут уж нужно было не зевать и вовремя начать утолщать щуп, очень помалу добавляя в него энергию. Постепенно от лишнего элемента в плетении Монолита начнет скапливаться избыточное напряжение, и он просто треснет, как орех от проростка. В общем, ничего сложного, если знать, что делать и располагать временем.

Ну, мы знали и никуда не торопились.

— Готово! — довольно потер друг о друга ментальные щупы Светлый. — Та-а-ак, что у нас дальше?

А дальше... был просто голый ментальный дар дроу.

— У-у-у... — разочарованно протянул Светляк. — Он всю энергию пустил на поддержание одного Монолита... Неужели думал, что самый умный, и никто, кроме него не знает как ломать такие щиты? Кретин! Роцлав нам такое не засчитает...

— Ладно тебе сокрушаться, — одернул я его. — Давай посмотрим, что у него в голове.

Светлый вздохнул, как пес, у которого под носом помахали косточкой и убрали ее на верхнюю полку шкафа.

— Эх... Ну, давай...

Поменьше бы он вздыхал, может и успели бы мы скачать все сведения, а так — только и поняли, что эти ребята действительно строят козни против Тораков. Узнать жизненно важные подробности нам не дали.

— Вот он! — донеслось от входных дверей пивной.

Демон обернулся и узрел указывающего на нас пальцем мелкого хмыря с мордочкой хорька и высокого человеческого мага, которого эта шестерка привела с собой. Я понял, что неприятности, которых мы искали в пивной, нашли нас сами.

— Светляк, ты продолжай потрошить этого, а я к Демону!

— Угу, — угрюмо отозвался тот и вернулся к прерванной работе.

Я обратил все свое внимание на вошедших. Маг кинул хорьку-шестерке небольшой кошель и тот тут же испарился из пивной. Высокий двинулся ко мне.

— Значит, тот хлыщ сказал правду, — откровенно меня рассматривая, произнес он. — А по виду и ауре и не скажешь, что ты демон. Ответь, это ты ганк назад убил на дуэли молодого некроманта по имени Нексиус Раммус.

— Может и я, я его имени не спрашивал, — равнодушно ответил Демон. — А ты кто такой, чтобы меня спрашивать?

— Меня зовут Арсиус Раммус, мастер артефактор. Я родной брат Нексиуса.

— И что, хочешь поквитаться?

— Нексиус был талантливым некромантом, гордостью нашей семьи, а ты убил его на базаре, обесчестил наш род. Я обязан отомстить за такую утрату!

— Твой меньшой сам себя обесчестил, когда без причины вызвал на дуэль незнакомого мага, да еще и не оценил его силы, — ответил на это Демон. — Но если ты хочешь попробовать отомстить — я непротив.

— Попробовать? Попробовать отомстить?! Сумасшедший, да я же мастер! Я тебя в блин раскатаю и поджарю до углей! — в бешенстве выкрикнул артефактор.

— Ну да, и брат твой был талантливый, — ухмыльнулся Демон. — Пошли уже на улицу. Или ты хочешь умереть прямо здесь?

Дар мага вскипел у него в груди, но человек все-таки сумел взять себя в руки и процедил сквозь зубы:

— Да, мы выйдем. И тогда Я убью тебя!

Демон одним глотком допил свое пиво и неторопливо пошел к выходу.

— Эй, погодите, я еще не закончил с этим дроу! — мысленно вскричал Светлый.

— А чего ты там до сих пор копаешься? — спросил Демон. — Этот мастер говорить столько времени разглагольствовал — можно было уже всю компанию дроу выпотрошить!

— Ну да... Это если потрошить. А я старался незаметно.

— Незаметно... — передразнил его темный. — Потом к ним еще вернемся, оставь пока.

С артефактором мы решили разделаться по возможности быстро, чтобы не упустить шестерых таких интересных эльфов, но маг не зря хвастал, что он мастер — нам таки пришлось с ним повозиться. Вернее возиться пришлось в основном Демону, поскольку мы со Светлым решили, что знания мага такого уровня нам точно пригодятся и взялись их добывать.

Пока мы взламывали Войлок, установленный артефактору явно младшим братом, Демон в облике цербера уже успел выпустить по мастеру пятОк Темных сфер из манипуляторов, а потом, пока готовил для атаки Громобой, поливал его защиту огнем из пасти. Большинство средних магов под таким напором ушли бы в глухую защиту, но Раммус и не думал прятаться. Все Темные сферы он отразил поднятой левой рукой с браслетом-амулетом. Правда, после этого браслет треснул и свалился с предплечья мага, но свою задачу он выполнил — хозяин остался невредим после мощнейшей темной атаки. Струю огня артефактор встретил раскрытой правой ладонью — там, на ремешках, опоясывающих кисть руки, у него был закреплен кусок полированного камня, который словно зеркало отразил весь огонь обратно в Демона. Дальше от далеко не пассивной защиты маг и вовсе перешел в наступление. Одновременно с тем, как Темный запустил в него Громобоем, Раммус что-то швырнул нам под ноги. В одну секунду твердая утоптанная тысячами ног земля превратилась в вязкое болото. Мы провалились в него сразу по колено и быстро продолжали тонуть.

— Манипуляторами хватайся! — крикнул я Демону, и врезал по второму слою ментальной защиты Раммуса.

Это была Глушилка свето-шумового типа. Все-таки артефактор не некромант, с менталом у него было ожидаемо туго и особых изысков в защите не наблюдалось. Меня на несколько долгих мгновений ослепило и оглушило.

— Назад! — вдруг заорал Светлый. — На тебя Маятник идет!

Маятник — это очень хитрая штука, которая срабатывает, только если сработало или было нарушено защитное плетение, расположенное перед ним. Например, как в моем случае — сразу после Глушилки, пока я еще не очухался от ее действия. Это хорошо, что меня Светлый страховал, а то отсекло бы сразу десяток моих ментальных щупов, которыми я ломал Глушилку, а это можно сказать поражение: если бы у меня и достало сил отрастить новые, то откат после такой потери был бы просто чудовищным. Но я успел уйти и два кольцевых лезвия Маятника, совершив полный оборот навстречу друг другу, снова замерли в неподвижности. Идеальная защита для слабых менталистов! Даа, братец у этого мага был действительно талантливым, раз сварганил для слабосильного родича такую защиту.

Мы со Светлым уже запустили свои загребущие лапки в закрома мастера-артефактора, когда все вокруг содрогнулось от мощного всплеска магической энергии.

Как бы нас не прибило!

С такой мыслью я оставил Светлого на разграблении, а сам перешел на обычное магическое зрение, чтобы понять, что происходит. А оказалось, что артефактор, которого все-таки здорово покорежило от Громобоя, решил поджарить Демона истинным огнем, пока тот не выбрался из болота, и разрядил в него сразу весь энергозапас неслабого артефакта. Не знал, бедолага, что это был любимый фокус Кэссшадара, против которого у нас была лучшая во вселенной защита — Хрустик. Для меня, правда, осталось загадкой, откуда здесь в этот момент взялся наш жадный до лакомства питомец, но он появился весьма своевременно. Демона только сверху немного поджарило — не помогли даже висящие в ауре щиты — и броня на наших головах и торсе уже стремительно регенерировала. Элементаль же, слизав огонь, только спросил: 'Кусно будет?' — и, получив от меня заверение, что непременно все будет, но позже, тут же исчез.

Демон на разговоры с Хрустиком времени не тратил. Разъяренный столь кусачей жертвой, он поступил так же, как и противник, а именно — швырнул в него сразу все, что держал заготовленным в манипуляторах. Я даже не успел пожалеть, что мы со Светлым еще не выкачали из мага все знания, как многочисленные амулеты у того стали взрываться и рассыпаться от перегрузок. Человеческое тело было не приспособлено выдерживать такое и Раммус умер прямо стоя. Демон подхватил его душу Голодом и только потом выдернул себя из болота с помощью манипуляторов.

— Этот был без привязки, — удовлетворенно прогудел он. — Даже жалко, а то я бы его оставил — отчаянный малый! А так, чего дурной душе пропадать?

Ага, логично. С точки зрения демонов.

— Так, а вы достали то, за что меня бросили одного?

Я набрал в пасть воздуха, чтобы огорченно вздохнуть, но тут послышался радостный голос Светлого:

— Успел! Все-все успел изъять! Думал, сам уйти не успею, но тоже успел!

Ух ты! Герой наш Светлый, однако! Ради знаний готов и мозги себе спалить. То есть свое сознание: мозги тут как раз и не пострадали бы, а вот откат после того, как пережил с донором смерть в его сознании, убил бы любого менталиста.

Чистая победа!

И вот повернулись мы обратно, чтобы в пивную идти, за дроу, а они, оказывается, уже тут как тут. Нас поджидают. Все шестеро.

Дроу не разменивались на слова, а быстро и четко взяли меня в кольцо и напали. Мой облик их не пугал и, похоже, совершенно не удивил. Они были готовы сражаться с мощным демоном и вскоре это доказали.

Темный тоже ждать не стал — сразу же изрыгнул в них пламя Артаиля — плетение, которое мы буквально только что позаимствовали у артефактора. Огонь разошелся от Демона кольцевым валом и окутал сразу всех дроу. Но когда пламя схлынуло, наши враги оказались невредимыми, да еще и одетыми в сплошной матово-черный доспех. Даже их лица были плотно закрыты совершенно глухими забралами рогатых шлемов. Не знай я, что нам противостоят дроу, то подумал бы что это демоны. А потом случилось и вовсе странное — забрала вдруг потекли и растаяли черной дымкой, открыв лица нападающих.

— Это Тьма! — воскликнул темный. — У них доспехи из Тьмы!

Земля под ногами у дроу дымилась, кое-где даже спекся песок, а им хоть бы что — стоят себе и кажется, даже, от них холодом веет. И все в одной позе: положив руки на крестовины одинаковых совершенно черных, словно поглощающих свет, узких мечей. Мечи были слишком длинные для эльфов — их крестовины находились как раз на уровне грудины хозяев, а острия глубоко впивались в землю. Меня это откровенно поразило: эльфы не пользуются такими мечами! Но эти эльфы явно не были обычными... Как и их доспехи и оружие — черные, как сажа, и опасные, как сама Тьма!

— Ну что ж, у меня тоже есть чем похвастать, — пророкотал Демон и вызвал наш Меч.

А я решил, что начать надо с артобстрела, и с помощью манипуляторов отправил каждому эльфу подарочек в виде сферы Тьмы. Сглупил, ага... Зато узнал, что доспехи дроу не только отлично противостоят огненным плетениям, но и поглощают темные: врезавшись в них, мои сферы просто растаяли.

Граах! Да что же это? Сама Тьма на их стороне, что ли?!

— Дело дрянь! — констатировал Светлый. Демон только рыкнул и ринулся на ближайшего противника с Мечом.