Мертвые игры

— Что? — не сообразила я, так как Пауль начал осторожно спускаться по моей ноге вниз.

— Парни какие нравятся? — уточнил некромант.

Я задумалась, вспомнила о своих предпочтениях и ответила:

— Умный, честный, надежный... не некромант.

— Исчерпывающе, — на сей раз иронизировал первокурсник.

В следующее мгновение распахнулась дверь. Не в первый раз у меня от страха замирало сердце — сжалось и сейчас. И сразу в норму пришло. Норт Дастел стоял на пороге собственной комнаты с чуть растрепанными влажными волосами, в полурастегнутой рубашке, брюках без ремня, черных лакированных как и у всех в Некросе туфлях и с самым большим носом из всех, которые я когда-либо видела. Нос действительно был огромен. Реально огромен!

— Это воск, — заметив мой взгляд, мгновенно предупредил Норт.— И не смей менять мою кличку на 'носатый'.

Даже не собиралась, но адепт-Нос было бы очень забавно. Норт-Нос тоже звучало. Некро-Нос так же, если совсем откровенно.

— Конечно-конечно, Нос, — вежливо согласилась я.

В помещении стало тихо.

— Ой, извини, Норт, — тут же исправилась я.

Я действительно не хотела его злить, даже не знаю как выдала такое. Наверное — нервы.

Некромант, не отрывая от меня полного ненависти взгляда, медленно снял восковую нахлобучку. Под ней был нос. Самый обычный нортовский нос, только немного припухший и покрасневший. Продемонстрировав мне это, Дастел нахлобучил свой воск обратно и снова стал главным Некро-носом академии некромантии. Невинно смотрю в потолок, понимая, что если рассмеюсь, это будет последний смех в моей жизни.

— Заходи, — бросил мне Норт, и, прихрамывая отступил, открывая проход в комнату.

А еще только вчера утром он не был ни хромым, ни носатым, и даже со мной не знакомым толком. Познакомились. Мне нравится заданная тенденция — у меня Гобби и Пауль, у него больная нога и сломанный нос. Славься Тьма, справедливость существует.

Но торопиться следовать приглашению я не стала и выразительно посмотрела на первокурсника. Тот встрепенулся, набрал побольше воздуха и шагнул вперед, чтобы вопрос задать... Но тут весь его порыв был уничтожен на корню хмурым:

— Испарись! Каро, ко мне!

И так он это сказал, что я невольно влетела в комнату некроманта, опомнилась только, когда Норт закрыл дверь. И только стоя на выбеленных до золотистого цвета досках в спальне некроманта, я вдруг поняла, что он снова использовал Магию Подчинения. Снова. А никаких дополнительных артефактов при себе нет, у меня белье один сплошной артефакт, обладающий столь паршивым качеством, как вступление в жесткий диссонанс с иными артефактами.

— Чего на меня так смотришь? — поинтересовался Дастел.

— Магия подчинения, — зло произнесла я.

— Ну да, чуток, иначе ты бы еще час в коридоре ломалась.

Логично. Под юбкой Пауль осторожно коснулся лапкой, словно спрашивая разрешения.

— Нет, — выдала я умертвию, но так как мы были здесь не одни, пришлось продолжить для Некро-носа, — нет, так нельзя, это запрещенная магия.

— Да неужели? — Дастел нехорошо сузил глаза.

Я же начала оглядываться. Портняцкую булавку из черного железа обнаружила на столе, на листе белой бумаги. Затем вновь посмотрела на Дастела.

— Я уловил огонек узнавания в твоих глазах, — усмехнулся он.

Безразлично пожала плечами.

— Забавный амулет, — продолжил Норт.

Молчу.

— Каро, отмолчаться не получится, — нехорошим тоном произнес некромант.

— А ты чего-то от меня ждешь? — решила узнать я.

Действительно узнать, вопрос не носил никакого издевательского подтекста. Но Некро-нос взбесился! Рывком сорвал с себя нос, в ярости шагнул ко мне...

Раздался осторожный стук в двери.

Дастел, все еще в состоянии ярости, медленно обернулся. Из коридора донеслось неуверенное:

— А... ректора к вам тоже вести?

Секунда молчания. Всего секунда. Все ждем — я реакции Дастела, Пауль команды, артефакт меня, первокурсник все того же Дастела, чего ждет Норт никому не ясно.

— Ректора? — угрожающе как-то переспросил глазасто-носатый.

Из-за двери совсем неуверенно донеслось:

— Ну... да.

— Какого ректора?! — заорал Норт, разворачиваясь и направляясь к двери.

— Готовсь, — прошептала я умертвию, дергая юбку.

Дастел, у которого похоже абсолютный слух, совершил крутой разворот и уставился на меня с неприкрытым подозрением во взгляде. Улыбаюсь.

— Не понял, — встревожился Дастел.

— Так что с ректором? — донеслось из-за двери.

Улыбаюсь шире. Не знаю почему.

— Только не говори, что ты ректора сюда вызвала! — прошипел некромант.

Я подумала и ответила:

— Хорошо, не буду.

Наверное, прозвучало двусмысленно, в смысле Норт понял обратное.

— Дура! — прошипел он мне и рванул дверь.

— Пауль, — прошептала я не ему, — стол.

И тоже потопала к двери.

Несчастного бледного и дрожащего адепта первокурсника встретили мы оба. Хотя как сказать 'встретили' — мы в дверях стояли, а он в коридоре дрожал.

— Где? — холодно спросил Норт.

— Вот именно — где? — добавила я.

Некроманты разом посмотрели на меня, я же бросила взгляд на стол — Пауль благополучно подменил булавки и теперь тенью покидал стол. Чудненько.

Поворот к Норту и самой счастливой улыбкой, я промурлыкала:

— Ну, пойду, дорогой.

— Что? — не сообразил Дастел.

— Так быстро? — еще более изумился первокурсник.

— Да что затягивать, дело-то молодое, — я ощутила, как по ноге побежали маленькие мохнатые лапки, — раз-два и готово. Пока, носатик.

Это уже Дастелу и самые счастливые мы с умертвием гордо удалились!

Очень городо и нагло, нас даже не остановил никто. Но стоило завернуть за угол, как я приподняла юбку и скомандовала Паулю:

— Давай сюда, тебе держать нельзя.

Паучок послушно протянул булавку. Мое сердце пропустило удар!

Это была не та булавка!

— Вот Тьма! — не сдержавшись, выругалась я.

Смотрю на Пауля, тот грустно на меня. Задаю один единственный вопрос:

— Как?

Умертвие в лицах продемонстрировало взбирание на стол, хватание артефакта, спотыкание, падение, хватание булавки... В общем все ясно — Спотыкайка! В смысле Спотыкайка сработала, Пауль споткнулся, упал, выронив булавку, а подскочив взял другую.

— Трижды Тьма, — прошипела я. — Залезай обратно.

Паучок покорно залез. Я отряхнула юбку, распрямила спину и гордо направилась... обратно к Норту Дастелу!

Каблучки дробно стучали по доскам коридора, когда я радостно шагала обратно к некромантам. Некроманты встретили мое появление с теми же выражениями лиц, с которыми сопроводили мой же уход. Более того — судя по позам, в момент, когда я была за углом, они в его сторону шеи вытягивали. Теперь вытягивать необходимости не было.

— А вот и я! — объявила весело, проходя мимо Дастела.

Вообще верхом наглости было бы самой пойти и взять булавку, но вряд ли стоило делать это на глазах того, кто не чурался применять запретную магию. Так что проходить мимо я не стала, вернулась к Норту, встала рядом с ним и осведомилась:

— Так что у нас с ректором?

— У НАС? — тихо, но очень грозно переспросил Норт.

— У вас, — исправилась я.

Далее пауза, в течение которой Дастел внимательно смотрит на меня, затем тихий едва слышный звон, какой издает тонкое упавшее железо, и очи у глазастого снова стали отдавать ультрамарином. В следующее мгновение с грацией, которой бы я никогда у живого не заподозрила, Дастел перетек в свою комнату. Я не отстала, хоть и двигалась не столь изящно, первокурсник последовать за нами не решился.

А вот в комнате нас ждало зрелище. Пауль катившийся кубарем по полу, подскочил, молниеносно пребирая лапками схватил одну из двух лежащих на полу булавок, сделал пару шажков. Остановился. Вернулся, швырнул булавку, схватил другую... споткнулся, удовлетворенно кивнул, и спотыкаясь через каждый шаг направился к двери... Точнее направлялся, пока нас не заметил. Заметил. Мееееедленно поднял голову, окидывая взглядом некроманта с ног до головы, пискнул, и свалился на пол лапками вверх, идеально демонстрируя упокоенную нежить. Разве что приоткрытый для наблюдения за обстановкой глаз красным поблескивал.

— Ой, умер, — поддерживая легенду, всплеснула руками я.

— Упокоился, — машинально поправил меня Норт.

А затем развернулся всем корпусом ко мне. Молча, но так требовательно и вопросительно.

Увы, в данных условиях мне оставалось лишь сделать ему единственное предложение:

— Раздеваться?

— Кому? — решил уточнить Дастел.

— Мне.

Первокурсник закрыл двери сам. С другой стороны. И оставил меня и маленькое умертвие наедине с монстром. Злым, жестоким, и кажется уже находящимся на грани.

Ситуация вмиг перестала быть забавной. Впрочем, она изначально таковой не была, но сейчас...

— Не ожидал, что ты способно управлять умертвием без произнесения команд, — зло произнес Дастел. — Раздевайся.

Испуганно вздрогнула. Внезапно стало холодно, противно и страшно.

— Давай, ты же сама предложила, — прошипел некромант.

Затем подошел к двери, поглядывая на все еще притворяющегося мертвым Пауля, и открыл ее со словами:

— Крахено, эдаш!

Паучка как подбросило, а приземлился он на все лапки. И эти лапки, будто совершенно без желания умертвия, начали передвигаться к двери. Я растерянно смотрела на Пауля, тот все пытался обернуться и взглянуть на меня, но лапки несли его прочь... Вынесли. Дастел молча закрыл дверь. Затем задвинул засов. Две булавки остались лежать на полу.

— Поднимай сама, я эту гадость трогать не намерен! — сообщил мне Норт. — Нормальных целителей в корпусе нет, а лечить самого себя удовольствие не из приятных.

Я не шевельнулась. Не потому, что боялась прикоснуться к Спотыкайке — мне, как создателю артефакт ничего не сделает, скорее по другой причине — Норт слишком умный, чересур я бы даже сказала, и если он про ногти знает, что ему стоит знать непреложное правило про не причинение вреда создателю?! А дальше... Дальше начнется то, из-за чего юных артефакторов держат на обучении двадцать один год и стараются не выпускать.

— Ну! — потребовал Дастел.

— Я... — нервно смотрю себе под ноги и сжимаю кулаки, — я не могу.

— Не можешь?! — он издевался и даже не скрывал. — Подними эту дрянь, Каро!

От его рыка я сжалась, но не пошевелилась. Даже если ударит, или побьет, это не так страшно. Это даже вовсе не страшно по сравнению с тем, что может произойти. Это вообще мелочи. А вообще, мне стоило бы пойти к ректору и во всем признаться самой. Действительно стоило бы, если бы не Гобби. Я должна попытаться его спасти, просто должна, я никогда не прощу себе, если не попытаюсь, я...

Дастел, осознав, что криком ничего не добьется, вдруг подошел, обхватил ладонями мое лицо, заставил запрокинуть голову, вот только я глаза сильно-сильно зажмурила, лишь бы его не видеть.

— Риа, — почему-то он начал шептать, а еще я его дыхание на лице ощущала, — маленькая заноза, Риа, у тебя ведь ногти до сих пор коротко острижены.

Сжала кулаки еще сильнее, в наивной попытке их спрятать.

— И если, — губы парня вдруг прикоснулись к моему носу, чмокнув в кончик, — на счет амулета Сириллана я точно знал, что такие выдаются всем адептам Академии прикладной магии, то Спотыкайку ты сделала сама, да, Риа? Ведь такие не продаются, и их не изучают по программе. Такие вещи делают сами адепты, самые талантливые адепты-прикладники, которые редкость даже среди артефакторов.

Амулеты выдавались адептам-платникам, для тех, кто поступал на основе способностей только артефакты знаменитого мага-защитника Сирилла. Но увы, это единственное в чем проклятый некромант ошибался. Во всем остальном... лучше бы ошибался.

— Мне подарили, — все так же зажмурившись, прошипела я. — Просто подарили...

— Врешь, — выдохнул в губы Дастел. — Такие вещи не дарят, Каро. А учитывая, как ты одеваешься и абсолютное отсутствие украшений, денег на покупку подобного у тебя нет, маленькая.

Я распахнула глаза и посмотрела на некроманта. Мало что увидела кроме глаз и носа, он слишком близко находился, склонившись надо мной. Почти целуя даже. Попыталась вырваться — нежно обнимающие меня ладони вмиг стали властными. Как же как же, наш король тоже правит железной рукой в бархатной перчатке. Осознав, что даже отодвинуться не выходит, я окончательно пала духом, но только внутренне, а внешне решительно заявила:

— Дастел, Спотыкайку сделала не я. Поверь, на первом курсе такое не делают.

Угу, никто. Кроме меня. Потому что у остальных деньги есть и им незачем было ночами просиживать над подобными изделиями, а мне деньги очень нужны были, а просить у отчима — проще удавиться.

Некромант медленно отодвинулся, позволяя мне узреть коварную ухмылку на породистом лице. Такую очень коварную. И жестокую. Именно с таким вот выражением на лице, мне и сделали предложение, от которых обычно не отказываются, но не в моем случае.

— Будешь моей девушкой.

Собственно, это и было предложение. У меня вдруг возникло чувство, что что-то где-то внутри умирает, образовывая пустоту. Слишком очевидным был подтекст данного предложения. Слишком понятным для меня стало и то, что я соглашусь. Вынуждена буду согласиться. Ради Гобби.

На миг закрыла глаза, сглотнула, а затем, вновь взглянув на некроманта, тихо спросила:

— Чего ты хочешь?!

Вновь склонившись к самым моим губам, Норт выдохнул:

— Тебя.

— Врешь! — прошипела я, в очередной раз попытавшись вырваться. Не вышло. Пришлось вернуться к разговору, находясь все в том же положении: — Конкретно, чего ты хочешь, Дастел? Честность приветствуется.

И меня поцеловали. Очень-очень нежно, ласково, играючи, чтобы вновь выдохнуть в губы:

— Тебя, Риа. Самого талантливого артефактора из всех, кого я когда-либо встречал.

Мне вдруг захотелось расплакаться. Просто пореветь, уткнувшись лицом в подушку. Или пойти в учебный склеп и посидеть с той милой мертвой леди, или... Но сжав кулаки так, что ладоням стало больно, я сдержалась и холодно произнесла:

— Конкретнее, Дастел. Просто будь мужиком и скажи конкретно, чего ты хочешь.

И меня отпустили. С бессильной яростью я пронаблюдала за тем, как Дастел подходит к столу, открывает лежащую там книгу... на странице с закладкой открывает! Затем берет фолиант и указывая мне на схематический рисунок, произносит наглое:

— Это.

Медленно, на негнущихся ногах я подошла, взяла книгу, вгляделась в рисунок, затем в описание. Откуда-то из груди, из глубины как-то, вырвался не то смех, не то судорожное рыдание. Не веря в происходящее, откровенно надеясь, что это шутка, я подняла голову и взглянула на некроманта. А он не шутил! Взгляд черных с фиолетовыми всполохами глаз выражал абсолютную решимость заполучить артефакт высшего порядка!

— Норт, — простонала я, — это невозможно!

И увидела жестокую усмешку. Весьма жестокую. Гримасами некромант не ограничился.

— У тебя нет выбора, Риа. Или я получаю согласие здесь и сейчас, или сдаю тебя даже не ректору — министерству магии. Мне имеет смысл сообщать, что там делают с магами, имевшими глупость изготавливать артефакты без лицензии, м? Спотыкайка — не амулет, Риа, это артефакт, куда как более могущественная вещица, не так ли?