Рыскач 2

Я встал рядом с ней, понимая, что сейчас она должна открыть тайну, которая многое прояснит.

— Прапрадед пишет, что гнались они за подранком двое суток. Медведь был старым и огромным. Друзья сомневались, что он получил смертельные раны и не вернется мстить. За болотом, — девушка указала на карту, — около гор, они его настигли. Возвращаться сразу не стали, устроили привал, а утром обследовали местность. Если бы не медведь, они никогда бы не прошли через болото ? хоть дело было и зимой, но трясина до конца так и не замерзла. Медведь же шел какой-то звериной тропой.

— И что они нашли? — не выдержал я.

— Заброшенный прииск, старый, но богатый на золото, — она помолчала. — С охоты вернулись только графы, их слуги остались там навсегда. Рэн, они их... — голос Кин сорвался.

Приобняв ее и стараясь ободрить, сказал:

— Нам сложно судить про то время, нравы и помыслы наших предков. Что там произошло и почему, никто и никогда не узнает. Не буду их оправдывать, но и не дам тебе из-за этого плакать!

— Спасибо, все понимаю, но как-то неприятно... — Кин отстранилась и, обхватив себя за плечи, продолжила: — Графы решили о своей находке никому не рассказывать, даже близким. Земли ничейные, и узнав о прииске, король забрал бы все в казну. Там-то они поклялись на крови, передавать знания только детям, добывать золота в равных пропорциях и столько, чтобы хватало на содержание замков и подданных, но роскошь не выпячивать.

— Но Илаг... — начал я.

— Это после них, их сыновья решили устроить себе отдушину для развлечений, и чтобы не возникало вопросов, откуда деньги идут. Мол, там вся торговля, а торговцы дают за товар баснословные деньги. Но надо отдать им должное, они не только построили городок, но и в трудные годы скупали через подставных лиц у своих же крестьян товары, обеспечивая для тех возможность выжить.

— Золотой прииск... — я задумался. — Но почему никто из них не попытался купить эти земли?

— Возможно, существуют какие-то причины. В бумагах об этом ничего не говорится.

— А про артефакт памяти?

— После той охоты, графы долго решали, что делать. Не убивать же каждого, кому им придется рассказать об этом месте. А работники им там были необходимы, вот они и придумали лишать памяти всех, кого будут брать с собой. Сначала платили деньги за молчание, а по приезде в замок активировали артефакт. С собой они брали не более трех помощников, так что контролировать их вполне могли. Отец, а и он поучаствовал в этом деле, всегда брал с собой только Ивлуса, а еще двоих выбирал из воинов замковой стражи, — девушка посмотрела на меня и замолчала.

— Теперь становится понятным многое, — проговорил я, задумчиво рассматривая карту. — Твой предок с друзьями правильно поступили, что скрыли это открытие от короны. Смотри, — указал на карту, — если верить изображенным здесь контурам земель, болот и гор, то к прииску ведет только одна дорога. Проходит сразу через два владения, по большей территории. Пришлось бы эти земли передать обратно королю, он бы владельцев взамен, конечно, наградил, но... — мысль заканчивать не стал. — Не отказывается никто от такого куша. Мне только одно непонятно: почему они все золото сразу не выгребли? Проблем стало бы меньше.

— Там из-под горы выходит быстрая река, проходит по земле сто метров и вновь уходит под гору. Воды реки и намывают золото, моментально вычерпать его можно, но потом-то его опять принесет! — пояснила Кин.

— Понял, — я кивнул, действительно ? золотая жила. — а что еще в бумагах интересного нашлось?

— Ничего, — почему-то покраснела девушка.

— Кин? — вопросительно посмотрел на нее. — Ты когда пытаешься обмануть, становишься так очаровательна...

— Рэн, извини, но это и вправду касается семейных тайн, — графиня отвернулась, потом вздохнула, подошла к столу, порылась в бумагах и молча протянула мне.

— Уверена? — уточнил я.

— Не хочу, чтобы ты мне не доверял.

Н-да, в бумагах оказалась переписка личного свойства, отправительницами писем были и соседние графини, и какие-то далеко живущие дамы; в общем, описывались любовные похождения владельцев замка. Мне думается, они никогда не могли себе представить, что замком будет управлять молоденькая девушка, их потомок. Хотя, если поразмыслить, это же своего рода компромат, так как присутствовали не только описания любовных похождений графов, но и письма самих любовниц к ним.

— Мне просто стыдно, там есть такие описания... — Кин покраснела еще больше.

— Угу, вижу, — читая, какой фантазией в постели обладал один из предков моей графини, решил: кое-что обязательно надо запомнить.

— Что будем делать с этим открытием? — кивнула в сторону карты графиня.

— С соседями твоими надо пообщаться, узнать у них ? по какому такому праву они нарушают клятву своих предков! — хищно улыбнулся я.

— Рэн, мы не можем с ними говорить с позиции силы! — воскликнула девушка.

— Еще как можем! А если... вернее, когда выстрою стену для артефакта, а потом активирую круг силы ? им придется сильно извиняться! — ответил я.

В кабинет постучали и, дождавшись позволения от графини, вошел Ивлус. Он доложил, что нужные камни доставляют к указанному мной месту, а кузню начали сносить. Оставив Кин в кабинете, я поспешил на место работ. От кузни уже осталось одно основание, камней нанесли много, и малоподходящих под мой замысел. А вот на месте кузни оказался интересный фундамент, который своим возрастом был сверстником замка. По его форме сделал вывод, что когда-то тут стояла стена, в которую наверняка истинные заселили разум артефакта. С этим фундаментом работа значительно облегчилась: не надо рассчитывать и строить основание для стены; единственное ? заставил вырыть яму, чтобы определить глубину фундамента. Ее не определили: после двух метров копания вглубь приказал работу прекратить — смысла нет, а фундамент может уходить неизвестно насколько. Что же копать пару дней? Да и то не факт, что доберемся до его начала. Стену строил даже ночью при свете ламп ? время поджимает, а успеть надо много. До окончания стены еще далеко, но строить дальше смысла нет, надо наносить руны. Это первое из слабых звеньев в моей задумке, второе — опасение за круг управления. Сумею ли напитать его силой и соединить со стеной артефакта? Что в итоге получится? Мне хочется, чтобы Креун мог путешествовать между этой и своей стенами, управляя моим домом и замком. Если не сможет одновременно, то хоть у него будет запасной вариант для бегства, это если у меня возникнут проблемы с Вукосом. Конечно, и эта стена находится в том же королевстве, но если мой прожект окажется удачным, то ничто мне не сможет помешать устроить жилище Креуну еще в нескольких местах. Ладно, все это ? лирика, надо приступать к нанесению рун.

Глава 5

Засада

Руны нанесены, я стоял и в изнеможении смотрел на проделанную работу. Догадывался, что это будет нелегко, но чтобы так... Сил не осталось не только позвать Креуна и опробовать, что вышло, но и просто ногами переступить. Все, на что меня хватило — повернуться к стене спиной и плавно съехать по ней на землю. Прикрыл глаза и расслабился, силы хоть немного должны восстановиться. Нанесение рун заняло почти день; чтобы точно повторить ту картину, которая изображена у меня в поместье на стене Креуна, пришлось тренироваться на обычном камне. Тогда еще ругал себя, что не додумался до этого раньше, но что сделано, а вернее ? не сделано, уже не изменишь. Нанесение рун на камень и вовсе вышло хлопотным делом; сперва никак не получалось, но в череде экспериментов придумал и опробовал один метод, который принес успех. Представив руну и напитав ее из своего источника, вплавлял в камень ? примерно так, как до этого зажигал свечу. После "тренировочного" камня думал, что за часик нанесу руны и позову Креуна. Ага, не тут-то было! Рун много, а на каждую последующую уходило все больше и больше времени. Тем не менее — справился, но выложился по полной.

— Рэн, ты как? — тихий голосок Кин донесся до моего вялого сознания.

Она раз пять приходила, когда занимался стеной, и предлагала свою помощь, заставляя меня отвлекаться. Пришлось ей объяснить, что мне необходим полный покой, и лишние вопросы продляют мою работу. Может, и не совсем корректно, и не так мягко сказал, но в тот момент мне требовалась полная сосредоточенность.

— Нормально, — ответил ей, а сам услышал чужой измученный голос, — надо только руны проверить; немного отдохну ? и продолжу.

— Хорошо, — облегченно ответила девушка, — а то я уже испугалась ? ты сидишь у стены несколько часов, а скоро вечер и начнет холодать...

— Иди в замок, скоро приду, — не открывая глаз, ответил ей.

Послышались удаляющие шаги, девушка ушла. Странно, для меня прошло одно мгновение, как опустился на землю передохнуть, а на деле вышло намного больше. Как так?

— Креун, — позвал советника и поделился с ним странным течением времени.

— Рэн, ты опять себя истощил! Распределяй свои силы!

— Не бурчи, — отмахнулся я, — понял. Как будем руны проверять?

— У меня только один вариант, — с сомнением ответил советник, — мне надо на них взглянуть и сравнить с тем, что запомнил.

Кряхтя, как старый дед, я поднялся и отошел от стены, чтобы взглядом охватить все руны.

— Давай, смотри! — сказал я советнику и открыл ему свой разум.

— Все верно, — через мгновение донесся голос, — но как туда заселяться-то? Ты что-нибудь придумал?

— Подойду к стене и активирую руны, ты через мой разум должен будешь войти в стену. Только ни в коем случае не уходи весь, оставь часть себя в родной стене, а то еще назад дороги не отыщешь.

— Ну, давай попробуем... — со скепсисом в голосе произнес советник.

Активировать сразу столько рун — это, скажу я вам, не просто: надо ведь и держать их активными... ну, наверное, а силы ? на исходе. Вот активировал последнюю руну, меня шатнуло, и чтобы не упасть, двумя руками оперся о стену.

— "Креун — пошел!" — мысленно крикнул, стараясь раскрыть свой разум, чтобы он смог в него зайти, и в тоже время следя за рунами.

Надо ведь только частичку артефакта влить в камень, и тогда он сможет без моего участия перемещаться между стенами... очень надеюсь что так и будет. Но все, с чем я сталкивался до изучения магии истинных, а тем более ? после, говорило, что мы идем в верном направлении. Должно сработать, остается ждать результата.

— Рэн, получилось! — голос Креуна выражал восторг. — Энергии немного, но она накопится.

— Ты в поместье вернуться можешь? — задал волнующий меня больше всего вопрос.

— Хм, попробую, — советник молчал пару мгновений, которые показались очень долгими. — Вернулся, проблем нет, хотя... есть одна.

— Какая? — насторожился я.

— Энергии израсходовано почти треть запаса, переход много ее забирает, от нечего делать не попрыгаешь!

— Может, из-за того, что тут ее почти нет? — предположил я.

— Возможно, надо проверять, — артефакт помолчал, а потом спросил: — Что мне делать-то? Бросить поместье и сюда перебираться?

— А связь с поместьем у тебя останется?

— Пока стена не напитается энергией, то магии просто не хватит, а для того чтобы набрать сил, мне надо присутствовать здесь, — пояснил мой советник.

— Но как же ты отсюда туда переместился, если энергии тут нет? Или связь все же есть, но существует в виде энергетической подпитки? — спросил я.

Эти вопросы остались без ответа: советник не знал всех процессов, происходящих при перемещении. Он предположил, что перемещение происходит за счет энергии стены, оставшейся в поместье. С ним трудно поспорить, ведь в возведенной мной стене магии почти нет, она там только начинает собираться. Осталось дождаться, когда магия наполнит новое жилище артефакта, да с кругом управления разобраться. Сегодня кругом заниматься не буду, самому необходимо восстановиться. А что для этого надо? Сон, ужин и долгий, сладкий сон. Больше ничего не хочу...

Так, и что делать? Сидя на каменном полу возле пентаграммы, перебираю варианты активации круга управления. Напитать магией круг управления могу, но вот как его связать с артефактом? Не представляю, а это самое основное! Мне вспомнилось, как стоя полгода назад в круге силы (тогда так про него думал) смотрел за каплей крови, которая медленно падала вниз. А ведь в этом что-то есть! Мысль еще четко не сформировалась, а я уже шагнул в круг и начал активацию. Вот потоки магической энергии забурлили в круге управления; зову Креуна.

— Слушай, сейчас ты войдешь в мой разум, после чего мы с тобой вытащим кинжал, уколем палец, и частичка тебя вместе с кровью упадет в пентаграмму.

— Понял, — отозвался артефакт.

Борьба с рукой, вытащившей кинжал и никак не желавшей нанести мне укол, продолжалась минуту-две. Не знаю ? то ли Креун боится нанести мне ранение, то ли наши действия не согласованы?.. Прикрикнув мысленно на своего советника, удалось уколоть палец, правда ? не тот, который хотелось, но это уже мелочи: капля крови упала в круг управления... Мои мучения оказались не напрасными ? Креун получил возможность управлять замком и применять внутри него свои навыки. Круг управления находится на замковом фундаменте и неотрывно связан со стенами. Но и тут не обошлось без ложки дегтя: как скоро Креун сможет приступить к выполнению новых функций ? представить невозможно. Стены, фундамент — все требует насыщения энергией. А моментально сделать ничего нельзя. Но осталось еще одно.

— Кин, — обратился к девушке, которая молча продолжала стоять у стены и наблюдала за моими действиями, — встань в круг и проделай то, что я делал минуту назад.

— Кровь себе пустить? — уточнила она.

— Капли достаточно, — ободряюще улыбнулся ей. — Ты тут хозяйка, значит, артефакт должен подчиняться тебе.

— Рэн! — воскликнул Креун. — У меня уже есть хозяин, и больше никто мне не нужен!

— Ну, так придумай что-нибудь, — пожал я плечами. — Хозяйка у замка одна, и ее приказы на этой территории обсуждению не подлежат. Зато через тебя у нас с Кин будет постоянная связь.

Артефакт недовольно брюзжал, а Кин уже стояла в круге управления и колола себе палец. И все же, Креун не назначил Кин хозяйкой, а признал ее моей женой. До меня не сразу дошел подвох — он мог исполнять ее приказы, только касаемые замка и местных земель, да и то, если я не буду против. На все остальное — просьбы, приказы и пожелания от графини, которые не имеют отношения к ее территории, право выполнения Креун оставил за собой. Мотивировал он свое решение просто и безоговорочно — хозяин у него один, и других быть не может. А то знает он меня ? вдруг еще где стену отстрою и предложу поселиться, так что ж ? еще один хозяин появится?! Спорить с ним не стал, слишком вымотался, да и по большому счету он прав ? не стоит подчинять его другим людям, пусть даже и на их территории. Кин, пообщавшись с Креуном ? а он теперь имел с ней связь такую же, как и со мной ? пришла в восторг. Девушка не умолкала, обсуждая открывающиеся перспективы; на мои замечания, что еще неизвестно когда он наберет силу, она не обращала внимания. Конечно, с таким древним и могущественным артефактом она еще не сталкивалась. Девушка задала мне такой ворох вопросов, что пришлось перенаправить ее к своему советнику, предварительно дав ему указания не сообщать некоторые подробности. В том числе не объяснять и не учить Кин рунам и тем умениям, которые приобрел я. Информацию надо дозировать и осваивать постепенно, иначе может быть непредсказуемый результат. Кин только-только встает на путь освоения магии. Пока она не научится управляться с магическими потоками, знать ей о других возможностях незачем. Результат проделанной работы меня вдохновлял: стал понятен и принцип работы пентаграммы ? она должна соединяться со стенами строения, тогда у Креуна будут такие же возможности, как и в моем поместье. Да, все как обычно, основное — фундамент, как у стены, так и у круга управления. Вот интересно, а если повторить пентаграмму на земле? Какие способности обретет артефакт? Кстати, а может ли быть у одной пентаграммы две стены? Хм, мысль интересная... думаю — нет; одно жилище артефакта — один круг управления или выход силы, вот это логично. Странные мысли; на сегодня эксперименты со своим советником надо заканчивать, тот пока занят. Надо бы к Анлусе спешить, время-то идет, до ее свадьбы времени остается мало, а подарков для молодых у меня нет. Хотя, придется немного задержаться в замке, необходимо решить вопросы с прииском и с соседями. Ладно, надо все обговорить с девушкой. Скосил глаза на Кин и мысленно усмехнулся, поздравив себя с удачным решением не только проблем безопасности, но и занятости девушки. Теперь графиня беседует с моим советником, и долго не будет приставать ко мне с бесконечными вопросами. А если что ? ее можно вновь переадресовывать к Креуну! Потер руки и счастливо улыбнулся — хорошо!