Двенадцать. Мастер Боя

— Ты хочешь сказать, армию мне тоже придется строить за счет Эссенции Жизни?— нахмурился скайлинг.

А ты как думал? У всего есть своя цена.

Альд призадумался. Выходило так, то сила скайлинга была прямо пропорциональна количеству уничтоженных живых существ. Это же сколько смертей понадобится для того, чтобы вернуть утраченное могущество?

— Ты что там бормочешь?— спросила Сильмерин. Она сидела рядом и тоже вкачивала полученную Эссенцию в новые Способности.

— Ничего,— отмахнулся Альд. Теперь он пожалел о том, что взял Встряску, но утраченного не вернешь.— А лихо мы с ним разобрались!

— Если бы не яд Каланды...— задумчиво пробормотала Красотка.

— Наверное... Знаешь, чего я не могу понять? Откуда у него столько Способностей?

— Скорее всего, они не его, а тех, кого он сожрал,— предположила девушка.— Того же Картоса.

— Картос не любил махать оружием, он во всем полагался на свою армию,— вспомнил Альд.— Хотя... Пара полезных заготовок у него все же была.

— Была. Скорее всего, он утратил их все за годы, проведенные на Талле... А вот, кстати, и он.

И в самом деле, Небесный Осколок, у которого расположились скайлинги, вспыхнул, и рядом с ним появился изможденный Мастер Боя. Впрочем, несмотря на потрепанный вид, он, едва возродившись, бросился бежать вглубь острова.

— Картос!— окликнул его Альдер Варт.

— Бегите! Спасайтесь!— крикнул старый приятель, не оборачиваясь.

— Картос, остановись!— присоединилась к Альду Сильмерин.

— Сейчас он выскочит, и всех сожрет!— голос могучего скайлинга срывался на визг.

— Не сожрет. Мы его убили.

Картос не поверил. По крайней мере, не сразу. Наконец, сделав еще несколько шагов, он остановился. Доверие — штука тонкая и, во всяком случае, не безграничная. Он то смотрел на старых знакомых, то шарил взглядом по сторонам, прислушивался, вздрагивал от каждого постороннего звука. Потом в нем что-то надломилось, ноги подкосились, он рухнул на пятую точку и зарыдал.

Его можно было понять: годы, проведенные на острове Талл, тысячи пережитых смертей, отсутствие всяческой надежды...

Альд встал с камня, приблизился к Картосу, участливо похлопал его по плечу.

— Сколько?— спросил Мастер Боя.

— Что сколько?— не понял его Альдер Варт.

— Сколько лет прошло с тех пор, как...— голос его дрогнул, и он плотно сжал зубы, чтобы снова не разрыдаться.

— Не знаю, не считал.

— Конечно, вам всегда было наплевать на меня,— не скрывая обиды, произнес Картос.

— Не в этом дело, друг. Мы сами недавно вернулись после Окончательной Смерти.

Картос пытливо взглянул сначала на Альда, потом на Сильмерин.

— Вот оно что...

— И первым делом мы пришли сюда.

Услышав это, Картос, так и не оценив дружеского порыва, с подозрением прищурился.

— Зачем?

— Разумеется, чтобы вытащить старого приятеля из передряги, в которую он попал. Мы ведь друзья, да?

— Друзья...— эхом повторил Мастер Боя. А потом вдруг зашипел: — Друзья, говоришь? Вы все завидовали мне. Моему уму, моим Способностям, тому, что Отец любил меня больше остальных...

— Не слишком ли ты высокого мнения о себе?— фыркнула Сильмерин.

— Все тот же самовлюбленный дурак,— кивнул ей Альдер Варт.— Последнее приключение так тебя ничему и не научило.

Он ошибался. Кое-какие выводы Картос все же сделал. Он спохватился и сменил тон:

— Да, да, простите меня! Я на самом деле глупец. Конечно же, мне нужно вас отблагодарить, но... У меня ничего нет,— развел он руки в стороны. Увы, он не преувеличивал. Кроме рваных штанов у него, на самом деле, ничего не было.

— А нам ничего и не надо,— отмахнулся Альд.— Почти. Достаточно будет, если ты присоединишься к нам. Есть одно дельце. Но ведь ты не можешь уйти с Талла без своего Камня Душ? Где он?

Глазки Картоса снова превратились в щелочки, губы вытянулись в ехидную усмешку:

— Так вот зачем вы здесь! Вам понадобился мой Камень...— Несколько мгновений казалось, что он вот-вот впадет в ярость, но в нем, как совсем недавно что-то надломилось, он обмяк и продолжил:— Конечно, конечно, вы имеете полное право. Вы спасли меня, и за это я вам всем обязан...

Он приблизился к Сильмерин, примирительно развел руки, собираясь ее обнять. Девушка поморщилась, но снизошла. Мастер Боя нежно обнял ее.

— Если бы не вы, чреда смертей и возрождений продолжалась бы бесконечно. Эта тварь была такой живучей. Кстати, расскажите мне, как вам удалось ее прикончить?— он кивнул на тушу Сурамикса, над которой кружил летучий мыш.

Альдер Варт машинально повернул голову. Произошло это в тот самый момент, когда Картос оказался за спиной у Сильмерин. В руке Мастера Боя появился кинжал. Это было оружие Красотки. И когда только он успел его вытащить? Наверное, одна из заготовок Картоса. Едва уловимое движение, и клинок перерезал Красотке горло. Тут же погасли узоры на ее теле, она упала и начала исчезать.

Альд этого не видел. Он заметил лишь, как встрепенулся Горанфил и запищал издалека:

— Сзади!

Альдер Варт все понял. Осознавая, что не успевает развернуться, он активировал Цитадель. И в этот самый миг кинжал ударил его в бок. После этого Картос не остановился, а принялся бить без разбору, но всякий раз клинок натыкался на непреодолимое препятствие. Довольная ухмылка на его лице быстро сменилась растерянностью, а потом — нескрываемой злобой. Но длилось это не долго, так как Альд, задействовав Крепкую Руку, снес ему голову...

— Я сама виновата,— посетовала Красотка после Возрождения. Благо они с Альдом успели привязаться к Небесному Осколку на острове Талл.— Нельзя было доверять этому ублюдку.

Ей было о чем сожалеть — она утратила всю Эссенцию Жизни, которую не успела потратить на новые Способности. Немного, но обидно. Еще больше она переживала по поводу того, что ее обвел вокруг пальца какой-то увалень, переживший тысячи Возрождений и практически ни на что не способный. Однако же кое-что он все же умел.

— Да и я хорош...— кивнул Альдер Варт.— Если бы не мыш... Надо будет при случае накормить его чем-нибудь вкусненьким. Он любит пожрать.

Горанфил горделиво нарезал круги над Небесным Осколком, делая вид, что он ничего не слышит.

— Да-а-а...— протянул устало Альд.— Мороки с Картосом много, а толку никакого — всего 6 единиц Эссенции.

— А что ты хотел? Он же выжат досуха. Столько лет умирать и возрождаться... Смотри, кажется, начинается!— спохватилась Сильмерин, заметив, как начал сверкать Небесный Осколок.

— Только держи себя в руках, он нужен нам живым. Иначе опять придется ждать почти сутки.

— Я постараюсь,— скрипнула зубами Красотка.

Альд заприметил то место, где в прошлые разы возрождался Картос, и оказался неподалеку в тот самый момент, когда появился Мастер Боя. Наверное, так было заведено, что, едва вернувшись в мир живых, он тут же пытался сбежать. И очередное Возрождение не стало исключением. Но Альдер Варт был начеку и сбил его на землю, использовав Штурм. После чего навалился сверху и приставил меч к горлу. Сильмерин находилась поблизости, нервно поигрывая кинжалом.

— Где Камень?— спросил Альд.

Картос рассмеялся ему в лицо.

— Иначе что? Что ты мне сделаешь? Сурамикс убивал меня тысячи раз, и я не боюсь смерти. Чем ты собрался меня напугать?

— Я не Сурамикс, я хуже. Остров Талл невелик, я переверну здесь каждый камень и рано или поздно найду то, что ищу. И знаешь, что я сделаю? Я его уничтожу. А потом я прикончу тебя, а тело брошу в воду, где его сожрут рыбы. И у тебя не останется даже призрачного шанса на Возрождение.

Судя по реакции Картоса, который перестал улыбаться и гневно играл желваками, он все же проникся. Осталось лишь поднажать.

— Давай договариваться!— предложил Альд.

— Договариваться? С тобой?— фыркнул Картос.

— Почему нет? После Окончательной Смерти я шире гляжу на многие вещи. Ты мне — я тебе. По-моему это справедливо. Тем более что мне не нужен твой Камень Душ. Я хочу стать Мастером Боя, поэтому заберу только Усилитель. И все!

— И все...— эхом повторил Картос.— Без Усилителя я ничто.

— Ничто — это когда тебя нет. А так у тебя появится шанс начать все заново. Посмотри на меня! Я ведь тоже начинал с нуля, причем не так давно. И уже смог кое-чего добиться. Ну же!

Картос задумался, а потом сказал:

— Хорошо. Но ты обещал.

— Конечно.

Альд встал с Картоса, тот поднялся на ноги и угрюмо поплелся к центру острова.

Как оказалось, он даже не удосужился надежно спрятать свой Камень Душ — тот лежал среди обычных камней. Наверное, он просто выпал из его руки в момент очередной смерти, после чего Картос до него так и не смог добраться.

Взяв Камень в руку, Мастер Боя не спешил с ним расставаться. Пришлось Альду надавить, причем в прямом смысле слова — он ткнул Картоса в спину мечом так, что выступила кровь.

— Не делай глупостей...

Картос сдался и протянул Камень Душ Альдер Варту.

— Ты обещал.

— Да, да...

Альд развернул Камень лицевой стороной и увидел встроенный Усилитель. Это был самоцвет кроваво-красного цвета. Не медля ни секунды, он всковырнул его острием меча — тот легко поддался. После чего он достал свой Камень Душ и приложил к нему Усилитель. Самоцвет утонул в Камне и стал его частью.

В голове прозвучал торжественный голос Суры:

"Половина дела сделана! Осталось только обзавестись Способностью Призыва."

— Ты все?— спросила проявлявшая нетерпение Красотка.

— Да,— кивнул Альд, разглядывая обновление на Камне Душ.

— Вот и славно.

И теперь уже Сильмерин без малейших колебаний перерезала глотку Картосу. Бывший Мастер Боя успел прохрипеть, глядя на Альдер Варта:

— Но ты же обеща...

Альд удивленно уставился на Красотку:

— Разве я ему что-то обещал?

— Как в старые добрые времена,— ехидно хмыкнула Сильмерин.— Дай мне его Камень Душ!

Она протянула руку.

— Зачем?— снова удивился Альд.

— Я его уничтожу.

— Не нужно,— покачал головой скайлинг.— От мертвого Картоса никакого толку. А живой и покорный он может нам пригодиться.

Альд приблизил Камни Душ — свой и Картоса,— удовлетворенно отметил, как между ними проскочила искра. С этого момента Картос утратил независимость. Его воля была подчинена власти Альдер Варта. Бывший Мастер Боя стал послушным рабом.

— Пусть пока отдохнет. А мы возвращаемся на Рагоссу.

Глава 6