— Да. Поэтому я думаю, что без моего согласия ты вообще ничего не можешь. Ты блефуешь, пытаясь создать раздутое представление о своём могуществе. Но на самом деле ты всего лишь сломанная кукла.
— Хм, тогда предлагаю простую сделку. Если после выхода из-под действия "Языков человеческих и ангельских" ты убедишься, что я могу управлять тобой частично, то передашь мне полное управление.
Нигун мысленно содрогнулся. Предложение было по-настоящему страшным. "Если ты увидишь, как гибнет твоё тело, отдай ещё и душу". Но как ни странно, в отличие от предыдущих речей дьявола оно имело смысл.
— Какие у меня гарантии, что мой отряд останется в живых и на свободе, если я пойду на эту глупую сделку?
— Ишь какой выискался, ещё и гарантии ему подавай! Ну ты, приятель, прямо редкий наглец, уважаю. Даже я не всегда так могу. Впрочем ладно, я сам затеял разговор в таком ключе, сам и доведу его до логического конца. Допустим так... После того, как ты убедишься в моей силе, но перед тем, как передать мне управление, ты отдашь всем ангелам приказ — если кто-то из отряда погибнет, напасть. Хоть на меня, хоть на Газефа, это уже как тебе будет угодно.
— Устраивает! — резко выдохнул Нигун, боясь, что дьявол передумает.
Всем ангелам — значит ВСЕМ. Включая и Доминион Господства, о котором Икари ещё не имел представления. Праведная мощь, способная уничтожить целый город или Демона-Бога... Это будет более чем достаточная гарантия сделки — на самом высшем уровне во всех смыслах.
ЕГО ВЫСОКОПРЕОСВЯЩЕНСТВО НАМ ОБЕЩАЛ НА НЕБЕ РАЙСКОЕ БЛАЖЕНСТВО
Ай-яй-яй-яй, я в черном плаще,
Быть иллитидом круто ваще!
Был крутым я человеком -
Ныне круче во сто крат,
Телепаю влево-вправо,
Потому что телепат.
Ай-яй-яй-яй, вся силах в мозгах,
Всех подчиню и нашлю жуткий страх.
Альвар, "Про иллитида".
Наука смогла изучить нас
Такими как есть, без прикрас:
Мы части вселенной — и тело и личность,
Мы сгустки энергий и масс.
Никто не решал, кем родиться -
Злодеем, святым или псом:
Природы закон пишет мира страницы,
И мы по сюжету идём.
Свобода быть чистым иль грешным -
Лишь наших незнаний продукт.
Как можно грозить наказанием вечным
Тому, кто не ведал свой путь?
Из тысяч путей выбирая,
Природа людская мудра:
В ней зло не первично, в ней каждый желает
Хотя бы себе, но добра...
И пробужденье это
Заново всё рождает!
Лишь полюбив себя без стыда,
Мы забудем мир, где правит вражда.
Эры ушедшей эхо
В воздухе свежем тает:
Мы не вернёмся больше туда -
В полумрак легенд из камня и льда.
Виктор Аргонов Project, "Пробуждение (Где прогресс идёт ради нас; версия 2020)"
Табула Смарагдина:
Если смотреть на вопрос объективно, то мне среди других игроков повезло едва ли не больше всех. Форма Пожирателя Мозгов может считаться едва ли не самой комфортной для человеческого разума из числа гетероморфов. Органики страдали от наплыва непривычных ощущений, конструкты и нежить — от их дефицита. Мне же достались гуманоидное тело и органы чувств, почти неотличимые от человеческих, так что проблем с управлением у меня не возникло. Гормональный фон я, будучи по природе мозговым паразитом, мог регулировать по желанию. Впрочем, после переноса он и так оказался настроен по умолчанию весьма неплохо, мне требовалось лишь подправить пару тонких штрихов, чтобы сдвинуть баланс с отыгрыша на эффективность.
К чему привыкнуть было действительно сложно, так это к телепатии. Вот тут никаких аналогов в прежней жизни не было и близко — на обработку данных цифровыми имплантами это не походило совсем и вообще. Но так как псионику я мог по желанию включать и выключать, это тоже не стало большой проблемой. Подсознательное понимание, как этим всем пользоваться, у меня уже было в наличии. Пока я не задумывался над деталями процесса, всё работало, как часы. Но стоило попытаться вникнуть в нюансы — мозги чуть ли не наизнанку выворачивались. Но так как Пожиратели Мозгов по лору игры обладали интеллектом и колоссальной нейропластичностью, я не сомневался, что и с этим скоро справлюсь. А пока что могу, как та сороконожка из притчи — просто бегать, не вдумываясь, в каком порядке переставлять все сорок ног. Заблокировать ненужные мысли и рефлексы оказалось на удивление легко. То, для чего мне бы на Земле понадобилось несколько дней медитации, возни с настройками имплантов и приёма психокорректирующих препаратов, либо посещение нейроредактора стоимостью в пару месячных зарплат, здесь, в новом теле, я мог сделать едва ли не по щелчку пальцев.
Сложность была совсем в другом — в том самом интеллекте, как ни парадоксально это звучит. "Ну, положим, бороду я сбрею. А умище-то куда девать?" Я оказался в положении человека, который всю жизнь водил допотопный пассажирский флаер и неожиданно пересел за штурвал боевого стратолёта последнего поколения. Я захлёбывался собственной интеллектуальной мощью, терялся от обилия возможностей. Стоило мне взглянуть на полки своей виртуальной библиотеки (которая теперь превратилась в реальную бумажную) — и я понимал, что каждую из прочитанных книг помню слово в слово, включая даже опечатки! Я мог бы одновременно поддерживать телепатический диалог со всеми Высшими Существами Назарика, обсуждая с каждым из них свою тему, не сбиваясь и не путаясь! Я мог за пару минут просмотреть чьи-то воспоминания за несколько лет! О таких мелочах, как способность перемножать и делить в уме двадцатизначные числа, даже упоминать стыдно. Более того, я точно знал, какие именно участки мозга обеспечивают мне все вышеуказанные фантастические способности — и при желании мог их усилить ещё больше, или наоборот, ослабить. Контролируемый синдром саванта, Святой Грааль нейронаук, для Пожирателей Мозга оказался процессом столь же естественным, как дыхание — иначе они... Мы бы просто не выжили. На самых первых, личиночных этапах развития, когда нужно суметь подключиться к нервной системе носителя, ничего необратимо не повредив, и по возможности сохранив как можно больше его знаний.
Вероятно, я бы мог быстрее освоить эту неожиданно свалившуюся на голову силу, перевести навыки из подсознания в сознание, если бы смог поработать в паре с другим Пожирателем Мозгов. Но представителей этого семейства, не считая первоуровневой мелочи, в Назарике было всего двое — Нейронист Пейнкилл и Хелло Ктулху. И оба для этой цели не годились. Нейронист была неписью, весьма извращённой даже по моим меркам. Согласно её лору, она опытный телепат, а я уже понял, что лор тут воплотился едва ли не дословно. Раскрывать сознание существу, которое считает людей низшими — благодарю покорно, мне ещё жить хочется. Мою ментальную защиту она не пробьёт — и на том спасибо. Но на всякий случай я и близко не подойду к её пыточным, пока не овладею окклюменцией профессионально.
Что до Хелло Ктулху, то он в этом деле такой же новичок, как я, но мы не одинаковые и проблемы у нас тоже разные. Я провёл с ним ментальное совещание в самом начале переноса. Мы поделились ощущениями. Хелло — алхуун, то есть иллитид, пошедший по пути лича, добровольно обративший себя в бессмертную нежить. Ну, то есть в лоре ИГГДРАСИЛя, конечно, нет слова "иллитид", но мы оба прекрасно знаем, откуда авторы игры стянули эту расу, как и пару сотен других, и больше половины заклинаний. Терминологию они поменяли чисто косметически, чтобы авторских отчислений не платить. Так вот, природа нежити даёт ему довольно много преимуществ — в отличие от меня, он может использовать не только псионику, но и стихийную магию, а также лазить в мозги как живым, так и нежити (моя телепатия распространяется лишь на тех, у кого есть живой мозг, а Ктулху может хоть у самого Момонги в черепушке покопаться). Но отсутствие живого мозга у него самого делает невозможной нейрокоррекцию. Он не уступает мне нынешнему интеллектуально, но не может так легко усваивать новые навыки и способности, просто выращивая для них новые отделы мозга. Его ментальность зафиксирована раз и навсегда.
А осваивать силу было нужно, причём позарез и в кратчайшие сроки (ох как же я эти слова ненавидел в бытность человеком, и превращение в Пожирателя эту ненависть ничуть не ослабило!). Потому что работы на меня свалилось едва ли не больше, чем в прежнем мире. Причём достаточно похожей работы — как был я администратором баз данных, так им и остался, только теперь мои архивы находились не на чипах памяти, а в головах. Мне было поручено при первой возможности просканировать Смита и Будд, чтобы понять, что они на самом деле задумали — ну хорошо хоть, это от меня не требовали сделать сегодня или завтра — ребята сделали поправку на то, что в этом деле ошибки недопустимы и стоит сперва потренироваться на кошках. Зато прямо сейчас требовалась связь между всеми Высшими Существами — в смысле более полная и надёжная связь, чем обеспечивается заклинанием "Сообщение". Я сразу предупредил, что полицией мыслей работать не буду, пусть даже не надеются. Но и того, что они хотели передать друг другу добровольно, хватило для создания приличного трафика.
А тут ещё Момонга постановил, что каждый из Высших теперь лично отвечает за поступки и характер своих созданий. Дескать, именно создателю они больше всего преданы и больше всего доверяют. Хорошо тем, кто сделал какого-нибудь третьего таракана в пятом ряду! А под моей опекой оказались сразу две стоуровневых неписи и одна девяностого! Хорош многодетный папочка — Альбедо, между прочим, командир Стражей Этажей, Нигредо совершенно безумна, а Рубедо... ох, это Рубедо. Понятия не имею, как подойти хотя бы к одной из них, а надо заниматься всеми! Ну вот что мне стоило выбрать более безобидное хобби? Один поход к нейроредактору же! Фильмы ужасов — замечательная вещь, когда смотришь их дома с уютного дивана, а не когда становишься их персонажем!
Я только начал составлять психопрофили девушек, как меня прервало "Сообщение" от Люци&Фера. Божечки-кошечки, ему-то что от меня надо? Он конструкт, на него моя сила не действует! И с неписью у него тоже проблем быть не должно, этот умник как знал, что нам тут предстоит, и предусмотрительно создавал одних только големов без собственной личности. Зато их наделал столько, что хватит половину Назарика захватить.
— ...в общем, я сделал вид, что уничтожил их предводителя, а остальных обратил в бегство. Ангелы под моим контролем, в этом плане всё хорошо, уже работаю с ними. Но на самом деле я его не убивал, я его переправил в Назарик. Сам я им заняться не могу, мне надо быть с Газефом, иначе моя легенда одинокого бродяги рухнет. А насколько он ценный источник информации — ты ведь сам понимаешь.
— Да, за такого "языка" тебя даже Момонга простит... ну то есть сначала убьёт, потом воскресит и простит... а потом догонит и ещё раз простит. И как понимаю, ты хочешь, чтобы я его сканировал?
— Ну а кто ещё? Отдать его Нейронист или кому-то ещё из неписей я не могу — уже пообещал гуманное обращение, только на этих условиях он сдался. Ты единственный, кто может получить полные сведения без пыток или вскрытия черепа.
— Не единственный, Хелло Ктулху тоже может.
— Тьфу, да. О нём я забыл. Но мы с ним ни разу не общались, он вошёл в гильдию уже после того, как я ушёл. Так что я без понятия, что он за тип. Ну, если доверяешь, можешь передать пленника ему. Мне главное, во-первых, слово сдержать, а во-вторых, иметь чем гильдмастера подмазать. Обеспечишь? Мне есть чем отплатить, ты знаешь.
— Ага, только гильдмастеру тоже есть чем отплатить. Как, по-твоему, я ему буду объяснять, почему сначала сканировал память, а потом уже пошёл докладывать? По идее я должен сразу, вот прямо сейчас доложить о твоём побеге...
— А тебе и не надо сначала сканировать. Как раз можешь доложить всё как есть — вот, позвонил наш смутьян, я от него принял пленника. Всё равно к дознанию тебя привлекут, больше им некого.
— Стоп. А чего ты тогда прямо с Момонгой и не связался, если меня всё равно привлекут?
— Потому что Момонга сам по себе МОЖЕТ его отдать Нейронист. Не по жестокости даже, а просто по глупости. Скажет потом, что не хотел тебя беспокоить. Но если ты там УЖЕ в деле, и позаботишься, чтобы ТачМи тоже в нём был — за своё обещание я спокоен.
— Ксо, за что мне это всё... Ладно, куда ты его заслал?
— В свои покои. Его охраняют два голема, пароль — "Дефицит кальция".
— Люцифер, ты...
— Да знаю я, знаю, спасибо за комплимент.
Забрать пленника мне придётся раньше самому. Гильдмастер этого пароля слышать не должен. Хотя Момонга и намёки — это, конечно, отдельная непристойная песня. Может он бы и не заметил ничего.
Когда я телепортировался в ту часть апартаментов Люци&Фера, которая была открыта для публики (у каждого из нас личные квартиры в Назарике делятся на две части — одна для приёма гостей, другая — на личном ключе), незнакомый мне человек в тёмно-сером плаще сразу же кинулся на меня с мечом, одновременно активируя заклинание "Карающий свет". Собственно, именно это его и спасло. На чистую рукопашную атаку я мог бы рефлекторно ответить майндбластом, после чего мозги бедняги пришлось бы долго собирать по всей комнате. Но именно применение заклинания третьего ранга оказалось настолько нелепым и неуместным, что я успел прийти в себя и сообразить, что бояться тут в принципе нечего. После чего аккуратно поднял его в воздух телекинезом и просканировал поверхностные мысли, пока он безуспешно пытался дотянуться до меня клинком.
И почти ничего не понял. Думал-то пленник, естественно, на своём языке! А мы все пользовались магическим переводом, который получили при переносе. Но он действовал только на устную речь. Не на письменную, и, как только что выяснилось, не на мысленную. Я мог свободно считывать и проецировать аудиальные и визуальные образы... но не понимал, что эти образы означают. А он бы, в свою очередь, не понял меня.
Ситуация осложнялась тем, что говорить обычным образом, словами через рот, я просто не мог — у Пожирателей отсутствуют голосовые связки. Согласно лору игры, мы ВСЕГДА общаемся телепатически, хотя можем создать у собеседника иллюзию, будто он слышит голос извне, а не в собственной голове. Игромеханика этого не учитывала, голосовые сообщения транслировались у всех одинаково. Но здесь меня воплотили именно таким, как было прописано.
В чём проблема просто считать знание языка из его мозга и записать себе? Да в принципе ни в чём, я знал, что у меня есть такая возможность... Только в понятие поверхностного сканирования такая работа уже не укладывалась, пришлось бы минут десять сидеть и ковыряться. И если кто-то меня в эти десять минут обнаружит, выйдет совсем некрасиво.
