Гремя огнём, сверкая блеском стали т.5

Чаушеску вовремя развернул обзорную панораму — как раз для то-го, чтобы увидеть вспышку выстрела.

-Мехвод, стоп! Ромбом на девяносто.

-Есть!

"Пантера" остановилась под углом, принимая вражеский снаряд ри-кошетом на бортовую броню. Ощутимо тряхнуло, но пробить толстую по-лиметаллическую шкуру механической "кошки" врагу не удалось. А призе-мистая самоходка отползла на одну из улиц древнего Эхстервама.

-Стерва! -деловито определил Чаушеску. -Прём вперед! Разделаем-ся с ней, не то перебьет все наши машины!

-Выполняю, командир. Ответ механика-водителя был едва слышен в реве двигателя.

Круто развернувшись, "пантера" снесла изящный заборчик, круша деревья вишнёвого сада, пробилась к самоходке. Развернув башню, прице-лилась практически в упор в эмблему на борту.

-Бронебойным заряжай! Огонь!

-Есть огонь!

Самоходка содрогнулась, из пробитого бока вырвались оранжевое пламя и клубы жирного чёрного дыма.

-В ад, гадюка! -гаркнул Чаушеску. -Всё, откусалась, вовремя успе-ли.

И вдруг он, заикакясь от изумления спросил, обращаясь непонятно к кому: -Ой, а-а чего, э-это ребята, а?!

03

Изумляться было чему.

Все машины "разинцев", какие были в поле зрения внезапно окраси-лись в розовый цвет, а яростно огрызающиеся на подходах к вокзалу танки врага приобрели неприятную кислотно-жёлтую окраску. Вместо рычния дви-гателей потрясённые игроки услышали:

-На шагающих утят

Быть похожими хотят,

Не зря, не зря.

Можно хвостик отряхнуть,

И пуститься в дальний путь,

Крича: кря-кря!

-Что за хрень? -раздался в эфире ошарашенный голос Сергея Ро-сомашко, перекрывая возмущённые вопли подчинённых.

-Даже толстый бегемот,

От утят не отстаёт,

Кричит: кря-кря!

Топотун откинул розовый люк на башне, выглянул, втянул ноздрями дым пожаров и выхлопы двигателей, источавшие насыщенный аромат духов, кажется, женских — в парфюмах танкист не разбирался.

-На мгновенье надо

Детство возвратить.

Мы теперь утята,

И так прекрасно на свете жить!

Комвзвода Чаушеску торопливо включил видеозапись происходяще-го и, похоже, то же самое сейчас делали все "разинцы". Потом его "панте-ра" повела стволом, в перекрестье прицела попал торопливо уползающий прочь ядовито-жёлтый БТ-7 с переплетёнными крестами на башне.

-Огонь! -скомандовал Николае и тут же истерически засмеялся: -Вот так (censored)!

Из пушки с фырчанием вылетел сноп новогоднего конфетти.

-На весёлых на утят

Быть похожими хотят,

Не зря не зря.

Даже бабушка и дед,

Сбросив восемьдесят лет,

За утятами вослед

Кричат: кря-кря!

-Жду приказа, командир. -послышался голос механика-водителя. Чаушеску глянул вниз и непроизвольно поджал ноги: снизу на него преданно смотрел одетый в синий комбинезон и пузырчатый шлемофон упитанный белый зверь с двумя комичными верхними зубами в полуоткрытом рту.

-Легче танца в мире нет,

Вам раскрыт его секрет

Не зря не зря.

Посмотрите — бегемот,

Вот танцует, вот даёт!

Кря-кря, кря-кря!

-Э-э-э... -только и смог выдавить из пересошего горла Николае.

-Парни! -пронзил эфир чей-то панический вопль. -Это я спятил, или у всех неписи зайцами стали?!

-Кроликами. -машинально поправил Чаушеску.

-А! -обрадовался паникёр, -Ну, тогда всё в норме!

-В какой норме?! -заорал капитан Росомашко. -Всем ждать, не дви-гаться, сейчас спрошу у Лунина, что делать.

"Разинцы" прекратили бой. Они выбирались из танковых башен, за ними полезли из люков НПС-экипажи, снимающие шлемы с длинноухих бе-лых голов.

-Психушка! -снова послышался в наушниках голос Росомашко. -Сообщение, что генерала армии Лунина нет в игре!

-Это как? -не понял командир второго батальона. -Он же сеттлер, куда ему, на фиг, деться?

-Вот, видимо, на фиг и делся. -мудро рассудил начштаба полка.

-Пр-рекратить балаган в эфире! -рыкнул Росомашко. -Что там на форумах и чатах?

-Да зависли и форумы, и чаты. -сообщил незнакомый голос. -Там полный обвал. Народ хором возмущается, слова вставить невозможно. А как администрацию матерят, ммм... На всех языках! Запишу-ка, пополню за-пас

-Ясно... -помолчав, сказал Росомашко. -В смысле, ничего не ясно, потом разберёмся. Чудеса — чудесами, война — войной. Комбаты, доложить обстановку.

-На моём направлении "кресты" уходят из города.

-У меня — уже смылись. Притом быстренько так!

-Здесь тоже чисто.

-Так что, Эхстервам пустой? -удивился Сергей.

-Выходит, что да, товарищ капитан. -осторожно подтвердил началь-ник штаба.

-Тогда чего стоим, клоуны розовые? -заорал Росомашко. -Представление продолжается, захватываем цирк, пока антракт!

03

Генерал армии Лунин, ваши войска заняли город Эхстервам. Решите его судьбу. Доступны варианты: А)Разрушить город Б) По-адрить союзнику, В)Основать свою базу.

B..

Генерал армии Лунин, вы основали базу "Лунинск-3" близ Эхкстервама.

Ваше величество Всеслав I, вы включили в состав государ-ства области, примыкающие к базе "Лунинск-3" и объявили их населе-ние подданными. За территорией сохранено прежнее название "Остро-готия"

Вы помогли жителям города и окрестных деревень. Репутация среди местного населения повышена на +55. Теперь дружественные партизанские формирования местных жителей готовы влиться в гар-низон базы.

-Где был?! -напустился на меня Инь.Инь -И вообще, как вне игры быть умудрился?! И куда твоя жена пропала? Тут такое творится! Чуть сер-веры не рухнули!

-Да знаю я, что творится... -устало ответил я. -Даже больше осталь-ных, вместе взятых...

Герцог де Госпитальери осёкся и внимательно, не мигая, уставился мне в переносицу. Ага, читали мы про этот шпионский трюк, с не меньшей усталостью заметили поросята души моей.

-А из "Огня и стали" был выброшен... гм... по объективным причи-нам. -пояснил я. -Решал проблемы технического характера с "оранжевым шаром". Ну, сам же сеттлер, понимать должен.

-Темнишь. -обличительно заявил Инь. -И глубочайшее подозрение есть, что ко всей этой разноцветной психушке прямое отношение имеешь.

Я как можно неопределённее пожал плечами: -Но сейчас-то всё в порядке?

-Да. -ответил Инь, остывая. -Во всяком случае — внешне. Танки го-мосячьей радугой не переливаются, дурацкая музыка стихла. Администра-ция вот-вот форумы и чаты открыть обещает и в чём дело объяснить.

-Да, -проворчал я, -объяснять они будут старательно...

Полк "Blitzschnell" предлагает ударному корпусу "Лунинград" союзнические отношения

Генерал-армии Лунин, вам объявил войну полк "اللواطة"

Из внеочередного экстренного номера газеты "Вестник "Ог-ня и стали"".

Срочно! Важно! В последний час!

Ответ на массовые обращения и жалобы игроков, последовав-шие в связи с только что имевшими место программными сбоями.

Уважаемые игроки! Сообщаем, что вы стали свидетелями за-ражения злоумышленниками игры "Огонь и сталь" вредоносным ко-дом, который на сорок три минуты превратил игровой процесс в без-образную пародию. Источник заражения не пока не выявлен, но из-вестно, что вредоносный код был внедрен с IP адреса Нидерландов.

Администрация приносит глубочайшие извинения за допущен-ные в защите игры оплошности и надеется, что вы отнесётесь с пони-манием и добрым юмором к нашим общим проблемам. В качестве не-которой компенсации за неудобства (подчёркиваем — возникшие не по нашей вине!) цены на внутриигровые товары и услуги будут снижены компанией "Панда" в четыре раза. Скидка будет действовать трое су-ток.

Наши сотрудники устранили вредоносные коды и ликвидиро-вала последствия заражения.

Желаем приятной игры!

-Думал, что только ты можешь врать так бесстыдно и убедительно. -хохотнул мой бывший кумир, прочитав заметку в "Вестнике". -Ошибался. Эта свора ещё наглее. "Заражение вредоносным кодом", ха! Из Нидерлан-дов, ха-ха! "Героически устранили", ха-ха-ха! Ничего вредного — раз, всё само собой исчезло — два. И потом, с сугубо эстетической точки зрения "танец маленьких утят" и розовые танки были очень даже и вполне себе. Кто скажет, что у нас нет вкуса?

В подземном дворце в "режиме компьютерного времени" совеща-лись я, Надя и ИскИн... Стоп, какой же он теперь ИскИн? Точно так же, как и Надюшка — больше не НПС. Они — сеттлеры, Переселившиеся такие же, как я. А буду-ка я уже и вслух называть его по отчеству, Ильичом... как Ленина. А что? Внешне выглядит моим ровесником, по званию я даже превзошёл, отношения сложились с ним вполне дружеские.

-Да как хочешь, так и обращайся... -отмахнулся генерал. -У нас срочных дел полно и без всякой ерунды.

Что да, то да. Самое главное, что мы обсуждали — совместное по-ведение по отношению к "пандовцам", когда те на нас навалятся. А в том, что это произойдёт, никаких сомнений не было — как только поймут, что именно произошло. Главное, чтобы были при этом вменяемыми и способ-ными слушать. Совещались очень и очень долго, хотя, конечно, в "режиме игрового времени" всё заняло ничтожные доли секунды. Договорившись и даже отрепетировав будущие роли и действия, расстались. Ильич отпра-вился в "игровое время" к Людмиле и исполнению своих служебных обя-занностей. А я и Надя принялись расчищать авгиевы конюшни наших внут-ренних проблем и вопросов. Каковых накопилось не одно заваленное наво-зом стойло. Одних писем от подчинённых лежало около тысячи, не упоми-ная уж об остальном. В общем, от этой рутины, будь я один, просто озве-рел бы. Но рядом находилась она, моя поддержка, опора... и надежда.

Закончив работу, мы вернулись в "режим игрового времени" и пер-вое, что я сделал — назначил на пять дней исполняющими обязанности глав-нокомандующего и государственного руководителя одновременно Иня да Госпитальери, Людмилу Медведеву и Свожпармнытака.

-Три вопроса назрели. -кипя от возмущения говорил Инь. -Первый: зачем? Второй: почему не её величество деспотиссу? Третий: заговора и свержения назначенным тобой триумвиратом не боишься?

-Три ответа даю. -устало вздохнул я. -Первый: так надо. Очень. Предвижу, дня два-три мне вообще будет ни до чего, кроме долгих бесед с администраторами. Ну, что так смотришь? Да ты прав, император Всеслав I имеет отношение к недавним безобразиям. Второй: Надя тоже будет занята в переговорах. Да-да, именно так. Третий: у вашего "триумвирата", как ты его назвал совершенно, абсолютно, напрочь и полностью отсутствуют как мотивы, так и реальные возможности переворота. Но шутка насчёт заговора была смешной, я оценил. О. вот и доказательство моей будущей занятости:

Генерал армии Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 се-ребряный

"Надо НЕМЕДЛЕННО встретиться!!! СИЮ МИНУТУ!!!

Лаптев".

Инь Инь с недовольным видом удалился.

-Товарищ генерал, -неслышно вырос рядом дежурный офицер, -разрешите доложить: неизвестно откуда появился неизвестный. Требует встречи с вами. Представился Лаптевым.

-Крепкая офицерская логика. -буркнул я. -И аналогичная стилистика: -"Неизвестно откуда взявшийся неизвестный представился Лаптевым". Пусть ждёт у колокольни.

Однако, шустр этот "неизвестный Лаптев", едва его письмо дочитал, а он тут как тут.

У высоченой кампаниллы на площади Сан-Мурка находился невиди-мый для всех непосвящённых вход в наш подземный дворец, куда и спусти-лись я, Надя, ИскИн... в смысле — Ильич... и "пандовский" главпрограммист.

Разместившись в Овальном кабинете, мы обменялись взглядами. Начал Лаптев. Он простонал сквозь зубы, откинулся на спинку дивана с за-крытыми глазами. Программист был до синевы бледен, я не на шутку встре-вожился. Внезапно Лаптев осведомился: -Совершенно не помню, говорил ли, что на вас открыли тотализатор? Ставки делают — что еще такое отчебу-чит Лунин? Люди — сволочи...

Он встал, прошёлся по холлу, прислушался к хлопкам револьвер-ных выстрелов: -Что за шум? Казните провинившихся в подвале? Что так гуманно? Наслышан, что обычно, вроде бы, на штыки бросаете.

-Я не Дракула. Это Анечка в тире тренируется.

-Кто-кто? -удивился Лаптев.

-Удочерил сироту. Давно.

-Счастливчик. У него ещё и дочь... Ах, да, вспомнил... ну, конечно, НПС четвёртого уровня... И как?

-Умница. -лаконично ответила Надя.

Неожиданно Лаптев длинно всхлипнул. Не пьян ли, подумал я.

-У вас что-то случилось?

-У нас всех, — зловеще подчеркнул он, -случилось.

Он согнулся вопросительным знаком, уставился на меня: -Знаете, что мою команду почти разогнали, а? Ну да, ну да, рядовых исполнителей можно уволить. Или, как принято выражаться — "оптимизировать". Неопас-ных. Тех кто, так сказать, не посвящен в тайны ада. А секреты-то ой какие страшненькие. Вроде происхождения искинов, например. Между тем, поми-мо этой скрываемой жути есть ещё, и ещё, и ещё... и что делать с теми кто з-н-а-е-т? Что?!

Угодно ли выслушать, что произошло с шестёркой (седьмым был "Крот") главных разработчиков, родителей собственно механизма игры, со-чинителей ИскИна-08, наконец?

О, есть в "Панде" служебный жилой корпус. Время от времени там предагают пожить некторым сотрудникам: -"Необходимо выполнить сроч-ные работы в режиме секретности!" Условия проживания на "казарменном положении". — просто чудесные: отдельная двухкомнатная квартирка, очень уютная. Мощный компьютер и современная игровая капсула — внутри. Очень вкусные завтраки-обеды-ужины в столовой, либо с доставкой в номер. Сме-на постельного белья и уборка — каждый вечер. Рай! Разумеется, всё опла-чено фирмой. Условие одно: работай, вкалывай, трудись, корпи, ишачь... Правда, у попавших в парадиз нет никакой связи с окружающим миром. Мо-бильные телефоны отбирают на входе и возвращают на выходе. Подключе-ние к интернету отсутствует. Простой записочки "на волю" не передать. И-зо-ля-ция! Аб-со-лют-на-я!

Нет, в принципе такое практикуется сплошь и рядом... в каждом со-дидном учреждении есть похожие кампусы. Отработал там взаперти не-сколько дней — с богом домой к семье. Так и у нас заведено... все возвра-щаются... вернее, почти все и почти всегда... "Почти" означает, что безвре-менно скончашиеся программисты "Панды", после смерти которых в игре появлялись особо высокоразвитые искины (какое совпадение!), умирали в этом жилом корпусе.

Избежать этого удалось только одному — "Кроту". После этого служба безопасности исключила всякую возможность ускользнуть.

Удар током от неисправной микроволновки, выпадение из окна деся-того этажа, сердечная недостаточность, скоротечный отёк лёгких, леталь-ная аллергия на укус пчелы — хорош спектр, а? Во всех случаях — насовме-стимые с жизнью телесные повреждения при полной сохранности головного мозга. Расстроенное и опечаленное руоводство "Панды" помещало по-страдавших в ведомственную клинику и из сострадания оплачивало курс лечения. Недешёвого, замечу. Но увы и ах — курс оказывался бесполезным, спасти несчастного не удавалось... Хотя будем справедливы: в одном нашим начальникам нельзя отказать — всё происходило быстро и безболез-ненно... гуманно... хе-хе-хе... Безутешным родственникам выплачивали по-собие. А в игре появлялся еще один искусственный интеллект высокого уровня. Каково?