Царь без царства

Она усмехнулась. Помолчала.

— Нет, меня любили. Но относились, как... как относятся к дурачку в семье книжника?

— Я понимаю, — кивнул посол.

Зено бросила на него взгляд поверх края чаши. Понимает? Он тоже из отцов города, и тоже уродился без Дара. А, впрочем, какая разница!

— Потом был мужчина, мой муж. Вот кого владыки одарили, он мог далеко пойти. В его-то возрасте уже прочили место в Светлом собрании, — Зено вспомнила его руки и то, как по утрам кололась щетина, когда он целовал ей шею, плечи... быть может, не стоило рассказывать послу, чужому, в общем, человеку — но все же она закончила: — Ему я была нужна как источник силы. Я родилась без Дара, но сила... я унаследовала...

— Я понимаю, — мягко повторил посол.

— В те дни я бы сказала, что Дар калечит душу, — заключила женщина. — Не то, чтобы я... нет, я не считаю... так же, как относились ко мне в семье. Но Дар меняет человека. Они все одержимы силой. Одержимы тем, что отличаются от простых смертных. Я уехала в Царство потому, что здесь все по-другому. И родичи вздохнули с облегчением: посольство — хорошее место для женщины из семьи отцов города.

— А ты хороша для этого места, — кивнул Ксад. — Но это все ты сказала тогда. А сейчас?

Зено отставила чашу, которую все еще вертела в руках.

— Я лучше узнала Царство. Я многое не понимаю, меня возмущает, как анхари относятся к женщинам, как держат чародеев на поводке... Но я-то знаю, что маги не агнцы. Наверное, многое заслужили сами.

— Раньше было еще хуже, — заметил Ксад. — Их держали в обителях, как в тюрьмах.

— Знаю. Я все это знаю, но... эта земля мне нравится.

— Это хорошо, — посол довольно откинулся в кресле и обхватил пальцами подлокотники. — Хорошо, что избавилась от предубеждений. И еще лучше, что не разочаровалась в Царстве. Скоро ты узнаешь его поближе.

— Что вы задумали?

— О, очень простую хитрость. Слишком простую для такого старого человека, как я, — посол притворно покачал головой, но было видно, что он собой доволен. — Сила Высокого города, Зено, это не только торговля, флот и наши маги. Есть неуловимая вещь, влияние. То, что о нас думают. К сожалению, в Царстве... скажу просто: мы слишком долго воевали.

— И помогали кораблями, когда на Анхар наседали с моря! — возмутилась Зено. — Мы возвели на трон не одного царя...

— Соперничали за торговые пути, — перебив, продолжил за нее посол. — Строили крепости на их берегах. Да и наше участие в дрязгах... Нет, Зено, у нас долгая история, но и сложная тоже. Вчера мы слышали, как веселится столица, когда в квартале иноземцев праздник.

Женщине было нечего возразить, оставалось скромно потупиться.

— И вот я решил, что пора с этим покончить, — заключил посол. — Если на то будет воля Темераса, простые люди лучше нас узнают, когда мы начнем строить храмы. Собственно, строительство трех уже идет.

— Поэтому вчерашнее происшествие...

— Не ко времени, — кивнул Ксад. — Мелиной наш старший жрец в Царстве, но одно дело наставлять скромную паству в квартале иноземцев, и другое — когда откроются три, четыре, полдюжины святилищ. Не знаю, потянет ли он.

— Причем здесь маги? — вспомнила Зено.

Тонкие губы посла вдруг растянулись в улыбке — редкое зрелище на вечно недовольном лице.

— Ты хмуришься, когда думаешь, — отметил Ксад. — Но мне это нравится. Пелий и Эвном не привыкли думать, у одного глаза наливаются кровью, другой выпячивает челюсть. Жаль будет тебя отсылать.

— Вы не ответили на мой вопрос.

Посол вытянул ноги и хихикнул, но все же снизошел:

— Из всех небесных владык величайший — Темерас, Господин Сил и Властелин Чар. И если отчаявшийся чародей... если многие из них узнают, что можно прийти в храмы покровителя магии — то разве мы откажем им в укрытии? Разумеется, тайно: к чему нам перепалки с властями? Для остальных... пусть храмы помогают узнать Высокий город, это уже немало.

— Вы думаете, нам позволят? Просто так, на пустом месте возвести храмы Темераса?

— О, речь о крупных городах, где уже достаточно наших земляков. Не на пустом. И уже позволили! Я обо всем позаботился, Зено. Кое-что уступил Золотому двору, но по нынешним временам советники согласятся на все, что сулит золото.

Пару мгновений Зено молчала, осмысливая услышанное. Посол не торопил ее, лениво потягивая фруктовую воду.

— И все же вы боитесь беспорядков. Хотя заключаете сделки с советниками, — наконец, произнесла она.

— Именно потому, что заключаю, — серьезно ответил Ксад. — Зено, ты торговый представитель! Если они смогут не возвращать займ, если возвращать будет некому... ты должна понимать такие вещи!

— И что будет с храмами?

— Поглядим. Но потому-то я и начал, не дожидаясь разрешений. А там мы поглядим... Быть может, они еще не обернутся против нас. Быть может, им потребуется не только золото, но и мечи.

Зено резко встала. Слушать, как он прочит погромы, было невыносимо. А если даже волнения не коснутся квартала иноземцев... женщина бросила взгляд в окно, где полуденное солнце отражалось от плоских крыш. Под стенами посольства, на крохотной торговой площади, толкались и кричали люди, лавочники предлагали лепешки, фрукты, дорогое стекло и заморский шелк.

— Вы так говорите, будто это решенное дело!

— Милая, я боюсь, это и есть решенное дело, — мягко заметил посол. — Ты приехала год назад, а я прожил здесь слишком долго. Ты видишь, я даже ругаюсь, как анхари, — он вздохнул. — Мир меняется, Зено, нельзя вечно жить, как жили предки... Цари-чародеи это понимали. Правители из них были, как из меня шлюха, но это — они понимали. При них в Царстве возникла ложа торговцев, маги появились при дворе, а с ними их безумные изобретения. Черный Азас этого не понимал, он наводнил двор жрецами и вернул власть вельможам, чье единственное достояние — родословная. Но он был завоевателем, а сильному царю многое прощают. Но только не его преемникам!

Ксад сел на любимого коня, теперь с ним совладал бы разве что ученый книжник. В такие минуты одни вежливо внимали, другие спорили в надежде показать ум. Зено просто вполуха слушала, скользя взглядом по горизонту.

— Так всегда бывает, когда умирает царь, который правил долго, — продолжал посол. — Чем дольше правишь, тем меньше сильных умов, пока при дворе не останутся одни лизоблюды. Думай Азас о Царстве — давно бы назначил сына соправителем, а вместе с ним — верного человека. Но Азас любил только себя, родного. Он вычистил всех, Зено. Всех, кроме лизоблюдов. Которые теперь хватаются за старое, пытаются сохранить все, как было. И чем сильней пытаются, тем быстрее все разваливается. Вот только Азасу все прощали, а этим не простят. Нет Зено, — посол покачал головой. — Все это глупости, после Азаса Царство обнищало. Казна пуста, юный царь бессилен, часть войск уже распускают: советники боятся бунта. Круг и двор перетягивают канат, как делали веками, но на сей раз рухнут все: и Царь Царей, и Верховный маг, и советники. Поэтому нужно, чтобы ты покинула столицу, хотя бы на время.

— Что, все начнется так скоро?

— Я не знаю, Зено. Пока ты уезжаешь на пару лун, а там посмотрим. Может, я решу, что в городе уже не пахнет кровью.

В столице пахло пекущимся хлебом и подгнившими фруктами. Несколько ударов сердца Зено молчала.

— Что от меня требуется? — спросила она наконец.

— Следить, как тратят наше золото. Святилища уже строят... вернее, перестраивают, как здешний храм когда-то был доходным домом. Утварь, послушники — всем этим займутся, я нашел одного жреца в Табре. Твоя задача — не сводить с него глаз и следить за каждой монетой. Ты знаешь, какие мошенники эти жрецы: была горошина, раз-раз — и под наперстком пусто.

Посол хохотнул, довольный шуткой. Потом допил фруктовую воду и со стуком поставил чашу на столик.

— Ну, что скажешь? — спросил Ксад.

Как будто она могла сказать хоть слово против.

6

Джамайя, лекарский квартал,

11-е месяца Пауни, вечер

Стражников Джен увидел еще на подходе к дому. В другое время он бы их не заметил — но теперь вздрагивал, завидев серые туники людей хлыста.

Их было двое, они стояли к нему спиной, в дверях лавки старого Ада́да — а потому не могли видеть парня. Юноша вознес хвалу богам за то, что старик глух и не вылезает из-за прилавка, страже пришлось заглянуть в душную и полутемную клетушку. Не дожидаясь, пока они обернутся, Джен замешкался, точно забыл о чем-то, а потом нахмурился — и быстрым шагом пошел обратно.

Кажется, он перевел дыхание лишь когда завернул за угол.

Быстро же они! Джен никогда не думал, что безымянного парня из бедноты так просто отыскать. Впрочем... не каждый день простолюдин поднимает руку на богатея.

Только сейчас он по-настоящему понял ужас своего положения. Он, сын простого лекаря, который отродясь не держал в руках ничего тяжелее мясного ножа... недостаточно богатый для пьяных приключений, и недостаточно бедный, чтобы воровать на базарах — он стал преступником. Хуже даже. Гораздо хуже. Он ранил достойного.

Звуки и краски города вдруг стали резче и пронзительней. Голос коробейника резал слух, солнце, отражаясь от побеленных стен, слепило глаза. Едва не угодив под копыта лошади, юноша добрел до ближайшего дома и привалился спиной к стене.

Вчера все было как в тумане. Холеное лицо, полные, искривленные в усмешке губы. Что он говорил? Джен не помнил. По правде сказать, будь у него еще одна возможность, прямо сейчас, юноша бы довершил начатое. Только вот дрожь в коленях не унималась. И сердце колотилось часто, точно норовя пробить грудную клетку.

Джен никогда не считал себя смельчаком. А если бы и считал... записной храбрец из тех, что хвалятся подвигами за чашей кислого вина — и тот бы лишний раз подумал, натрави на него всю городскую стражу. Что бы этот храбрец делал на его месте? Скрылся в трущобах? В притонах, где тошно от запаха черного дурмана?

'Записной храбрец слишком умен, чтобы бросаться с ножом на вельможу', — напомнил себе Джен.

Мысли понемногу приходили в порядок. Отлепившись от стены, он побрел вдоль улицы и свернул в просвет меж глиняными заборами. Не обращая внимания на мусор и хрустящие под сандалиями черепки, юноша двинулся в сторону реки.

Джен знал этот лабиринт с мальчишеских лет, когда вместе с ребятней играл в пыли джамайских улиц. Помнится, тогда заборы были стенами столицы, а каждый из них воображал себя Азасом. Боги-боги, как же давно это было! Оставалось молиться, чтобы за минувшие годы никто не расширил свой дом, чтобы сточные канавы пролегали по-прежнему, а заборы стояли там же, где и десять лет назад.

Не то боги услышали его, не то у живших здесь не хватало денег на перестройку — но проулки и впрямь вывели его к реке, а затем к забору, через который перевесились чахлые ветви карагача. Так и есть: зигзагообразная трещина пересекла стену сверху донизу. А карагач... кажется, его посадил еще дед Джена.

Юноша опустился на корточки и прислушался. Он слушал долго, пытаясь унять колотящееся сердце, но в доме было тихо. Кабы не лай собак и не далекий, доносившийся с Рыбного базара гомон — он бы сказал наверняка, а так он просто ничего не слышал.

Отдышавшись, парень уже поднялся и собрался прыгнуть, уцепиться пальцами за край забора — когда услышал голос. Слов было не разобрать, но хватило и интонаций. Джен остановился на полувздохе и попятился.

Значит, нашли. В доме осталась рыбная похлебка — а желудок напомнил, что в последний раз он ел вчера, еще до полудня. Там лежал отец. Там же, в коричневой шкатулке, хранились два серебряных кедета: их берегли для погребального костра. Юноша коснулся кошелька на шее. Денег оказалось так мало, что он нащупал их через два слоя ткани. Четыре неровные монеты. Все медяки. И серебряк в кармане — все, что осталось от Сахры.

'Упрочившийся в свете, живущий вечно, Первый-в-Круге Аасим ас-Джаркал'.

Джен свернул пару раз, пока не остановился. После блужданий по задворкам он весь покрылся пылью — и когда вытер со лба пот, на ладони остался серый след. Несколько вздохов юноша разглядывал его, не понимая, что видит — и у него не было ни единой мысли. Ни следа.

Потом вдруг в голову начала лезть всякая чепуха. Он вспомнил, как отец водил их с Сахрой на базар, но по рассеянности потерял в толпе, и они целый день слонялись по городу и вымазались в пыли похлеще нынешнего. Еще он вспомнил, как перелезал через забор с карагачем — то было года три назад — когда спешил к дочери пекаря из Мучного квартала. Сахра тогда скатала пару циновок и сунула под покрывало, как будто он спокойно спит. А Джен тем временем брел этими же задворками, но в кромешной тьме и ругаясь на каждом шагу.

Куда же ему идти теперь?

Юноша не знал. Другой, быть может, подался бы в трущобы, но Джен понимал, что не выживет там. Да, Глиняный город обычно укрывает своих, бывает даже, что укрывает чужаков — но не за четыре медяка. Куда еще? Гавань? Храмовый круг? Частым гостем в храмах Джен не был, но подозревал, что и жрецы не станут его прятать, несмотря на право священного убежища.

Оставался один выход — уйти из города. Парень даже в мыслях не допускал, что покинет Джамайю надолго. Все, что ему нужно — пересидеть в лесах, дождаться, пока кутерьма уляжется. Во всяком случае, это лучше, чем стоять в проулке и вслушиваться в каждый шорох!

Он не торопился. Джен выбирал самые глухие подворотни, и полпути прошел, не встретив ни одной живой души. Перед тем, как выйти на улицу, он наскоро отряхнулся и, как в реку — с головой нырнул в людской поток.

Песьи ворота уже забыли дни, когда через них тысяча за тысячей уходили на восток царские воины. Отец рассказывал, что здесь возвышался храм Шеххана, Шакала Пустыни и Желтого бога — и в годы войн его ступени были красны от крови жертвенных быков. Верилось с трудом. В последний раз войска проходили Джамайю лет двадцать назад, да и то — спешили дальше, не задерживались. Квадратные башни обветшали, а от Дома Шакала не осталось даже фундамента. Только псиные головы над воротами так же провожали безразличными взглядами снующих людей.

Едва завидев собачьи морды, Джен остановился. Толстая торговка, от которой разило розовой водой, толкнула юношу и рыкнула: 'Смотри, куда прешь!' — но не остановилась, чтобы на него взглянуть. Джен не двинулся с места, позволив уличной толпе обтекать его. Он вдруг понял: меньше всего ему нужно соваться к воротам.

Потребовалась вся ловкость, чтобы, лавируя в толпе, перемахнуть через сточную канаву. Скрывшись в очередном закоулке, бросая опасливые взгляды на закрытые ставни, юноша забрался сперва на рассохшийся сарай, а оттуда уже — на крышу склада. Стараясь производить поменьше шума, он подполз к краю и заглянул вниз.

На первый взгляд на въезде в город ничего не изменилось. Оббитые медью створки были широко распахнуты, и вереница телег вытянулась по ту сторону ворот, как и всегда. Только вместо пары стражников, собирающих въездную пошлину, Джен насчитал целый взвод. Один из них, с конским хвостом на шлеме, держал в руках лист дешевой тростниковой бумаги. Стражник стоял боком и довольно далеко, но юноша сразу догадался, что там изображен его портрет.