Цивилизация т.1

Похоже, драка серьёзно озадачила оба стада. Животные стояли друг против друга в озадаченно-угрожающей неподвиж-ности. Никто не пытался вмешаться в поединок. Но всеми овла-девала смутная тревога, какое-то оцепенение, словно затишье перед грозой.

Пена забелела на губах молодого носорога, он дрожал от перенапряжения. Однако, слон тоже не хотел погибать. Напрягая все силы, он пытался не упасть на бок. Слон мог бы одним рывком вскочить на ноги, но нужно было, чтобы носорог дал хотя бы пятисекундную передышку, перестав наскакивать.

Первым лопнуло слоновье терпение. Вожак с раздра-жённым урчанием хлопнул лопухами больших ушей, шагнул вперед. Как раз в этот миг дерущийся слон сильно ударил хобо-том по ногам противника. Тот зашатался, потеряв темп атаки. Слон воспользовался паузой и вскочил. Два громадных зверя опять стояли лоб в лоб. Бешенство нахлынуло на избитого слона. Задрав хобот, зверь яростно затрубил и бросился на обидчика. Острые бивни швырнули носорога в сторону да так, что послышался хруст носорожьих рёбер. Не дав врагу опом-ниться, слон с разбега вонзил бивни в его брюхо и принялся топтать столбообразными ножищами. Я с отвращением увидел, как носорог превращается в окровавленную груду мяса и внут-ренностей.

Запах и вид крови послужили сигналом к началу дикого побоища. Слоны и носороги ринулись в бой. Гиганты сбились в бурлящую кучу, откуда доносились бешеный рёв и вопли боли, хруст и треск раздираемых шкур и ломаемых костей...

Носороги поначалу одолевали: совместными усили-ями повалили одного слона. Но соседи упавшего тут же набро-сились на противников и буквально раздавили жуткой тяже-стью сомкнутых рядов. Носороги были застигнуты врасплох, их стадо дрогнуло. Чудовищная живая стена с торчащими из неё бивнями мгновенно смяла почти всех носорогов, трое, хромая, попытались спастись бегством. Панический слепой страх прида-вал им ускорение.

Слоны не стали преследовать убегающего врага. Стадо выстроилось на речном берегу и начало пить. Лишний раз они продемонстрировали не только нам, но и всем прочим силу и превосходство над существами этой игровой локации. Намёк был понят. Только свирепый вепрь, горделиво пил воду на о-очень почтительном расстоянии... Остальные звери благо-разумно решили утолять жажду после ухода слонов.

И вот слоны удалились. Когда они оказались на сухих просторах саванны, пыль, которая облаками поднималась вверх и клубами вилась вокруг огромных тел, закрыла их со всех сто-рон красноватой пеленой, так что, наконец, резкие очертания слоновьих тел расплылись в ней в неясные черные тени. В этих неясных тучах пыли исчезала сначала одна тень, а потом и все остальные. Поднятая пыль понемногу опускалась на землю.

Мы очень осторожно приблизились к месту битвы.

Прибрежная зелень была совершенно уничтожена там, где дрались великаны. Высокие кусты были поломаны мощными телами. Всюду, где ступала нога носорога или слона, тростники под тяжестью зверей были раздроблены, и превращены в желто-зеленую кашу, перемешанную с мягкой песчанистой землей. И это разрушение, этот хаос измочаленной растительности протя-нулся на всю ширину речной излучины. Охо-хонюшки.... Эша поёжилась. Я её понимал. От хозяев здешней природы лучше держаться подальше. -"Слабые должны жить в постоянном стра-хе!" — первое правило первобытности.

Меж тем солнце висело почти в зените, воздух дрожал от пышущего жара солнечных лучей. Но, поскольку мы шли вдоль течения реки, особых неудобств это не доставляло.

Мы устали. Нечего было даже думать о дальнейших странствиях. Где устроиться? И тут бесценная Эша издала ра-достное восклицание, указывая на узкий выступ, спиралью опоя-сывающий известняковый утес. Девчонка заметила пещеру на вершине утеса.

Ещё до Переселения, в той прежней, "реальной" жизни я был акрофобом. Если понятнее — чувствовал себя крайне не-уютно на балконе без перил на двенадцатом этаже. Поразитель-но, но тут в игре эта неприязнь ко всякого рода высотам сохра-нилась. А вот Эша пробиралась по выступу с поразительной ловкостью и лёгкостью, несколько удивлённо оглядываясь на меня, пыхтящего позади и цепляющегося за любую неровность.

Пещера оказалась невысокой и небольшой. Разумеется, мы не сразу полезли внутрь. Сначала пристально вглядывались в тихую темноту, потом я, нагнувшись и втягивая носом запахи, пополз на четвереньках внутрь. Надо же, когда свыкаешься, то тут вовсе не темно, света сквозь вход проникает достаточно. Пол отчего-то засыпан толстым слоем невесть откуда взявшегося мелкого песка.

Почему пустовало это отличное помещение? Какой-нибудь медведь вполне мог бы устроить себе берлогу. Но раз не успел, устроим мы. Home, sweet home, так сказать...

Вовремя обзавелись жилплощадью! Солнце спряталось за густыми, зловеще чугунного цвета, тучами. Воздух сделался густым и тяжёлым, тяжкая духота накрыла лес внизу под утёсом. Кругом стало черно. Внезапно резкий порыв прохладного ветра рванул вершины деревьев. Сверкнула ветвистая молния, вспо-ров теперь уже сплошное тёмное покрывало низко нависших туч. Басовито раскатился тяжелый, оглушительный гром, от ко-торого лес содрогнулся. Хлынул тропический ливень

Эша не испугалась. Напротив, на её лице сияли удо-вольствие и гордость: ещё бы, ведь это она нашла пещерку, где можно защититься от проливного дождя!

Девчонка похлопала ладонью по песку у входа, предла-гая посидеть и посмотреть на непогоду. Я сел и протянул ей па-ру страусовых яиц из подарка "Девятого". Подкрепились. Вдруг перед глазами так ярко сверкнуло, что мы зажмурились. Страш-ный треск заставил их вздрогнуть. Молния расщепила гигантское дерево внизу под утёсом, по разбитому стволу запрыгали крас-ные огоньки.

Эша подпрыгнула, сердито зафыркала и принялась ты-кать пальцем в сторону быстро гаснущего под дождём пламени, привлекая моё внимание. Но я, выбрасывая наружу пустую яич-ную скорлупу, лишь отмахнулся и успокаивающе похлопал её по плечу. Удивляетесь, отчего не выскочил, не бросился осваивать и приручать огонь? Историческое образование, полученное в прошлой жизни, пригодилось: знаю, что австралопитеки костров не жгли. Рано. Вот стану человеком...

Информация

Поздравляем, Гай! Вы поднялись на третий уровень развития. Вам доступно открытие новых навыков и умений, со списком которых вы можете познакомиться в меню (раздел "Навыки".

Информация

Первое задание цепочки квестов "Человек умелый" — найти главный фактор превращения ав-стралопитека в человека умелого. Количество попы-ток не ограничено. Награда — повышение на 10 оч-ков параметра "Наблюдательность"

04 .

Густо серый день сменила непроглядно-черная ночь бешеного грохота и блеска молний. Она полностью скрыла лес. Эша и Гай ещё раз плотно поели на ночь, вырыли в песке, пока тот не остыл, углубление, прижались спинами друг у другу и уснули.

Для Эши гроза казалась куда более страшной, чем са-мые ужасные хищники. Всегда известно, чего ждать от льва и но-сорога, но когда одновременно грохочет и сверкает, когда ото-всюду обрушиваются потоки воды... Как тут понять, что творит-ся?! Единственной мыслью у Эши было: ни в коем случае не раз-деляться, не потерять Гая. Нет, он никак не казался самым силь-ным, но совершенно точно был самым умным, спокойным, уве-ренным. И ещё — самое главное! — самым добрым в мире! И, пока Гай рядом, можно было не бояться и заснуть даже под грохот грома.

А потом настал тёмно-серый безрадостный день. Мол-ний и грома не было. Ливень не только не прекратился, но уси-лился.

Эша и Гай смотрели из пещеры на утёсе на заливающую лес воду и их понемногу начало охватывать беспокойство: трава и даже низкие кустарники внизу постепенно тонули, а вода подымалась все выше и выше. Они видели воду, воду и только воду — наступающую, грозную, заливающую лес все выше и выше. А дождь все продолжал лить и лить. Тревожные крики птиц умолкли, уже не слышалось ничего, кроме плеска и хлюпанья.

Нехорошо было то, что пещера остыла, лежать и сидеть на песке было холодно. Тогда Гай занялся чем-то непонятным: принялся приседать, распрямляться, подтягиваться, цепляясь за выступы стены. Он жестами пригласил Эшу включиться в игру. Та удивлённо повиновалась и вскоре почувствовала, что ей стано-вится теплей. Накапливавшуюся усталость снимали едой. Непо-нятно откуда Гай доставал мясо и яйца, которые оказались очень кстати. Пучки травы, также неизвестно откуда извлекаемые им, придавали бодрости и чуть-чуть улучшали настроение.

Всё плохое заканчивается, важно уметь его пережить. Тучи ушли. Вода спадала; открывались нижние ветки деревьев, потом стволы, затем раскисшая в грязь земля. Солнце быстро согрело отсыревший лес Сырые трава и кусты испустили густые клубы пара. Длинные тонкие тени, по-змеиному извиваясь, про-тянулись от ветвей по молочному туману.

Гай и Эша решили покинуть убежище. Спуститься с утё-са по узкому и скользкому выступу оказалось гораздо труднее, чем взбираться сутки назад. Оказавшись внизу, австралопитеки осторожно двинулись к реке, внимательно глядя под ноги: змеям сейчас было раздолье.

Ливень, ливший без перерыва целые сутки, прекратил-ся, но лесу он обошёлся очень дорого. Когда наконец, гроза утихла, разлившаяся река была усеяна плывущими трупами зве-рей. Среди раздутых тел утонувшего зверья, бессчетно рассеян-ных по реке, мелькали черные спины омерзительных крокоди-лов. Они лениво разевали зубастые пасти, хватали первую по-павшуюся тушу и утаскивали на дно.

Гай присмотрел пару обломанных ветром крепких, уве-систых веток, одну взял сам, другую дал Эше. Тащить палку было неудобно, но, когда Эша попыталась было "незаметно потерять" свою, Гай неодобрительно заворчал, подобрал выброшенную дубинку и снова сунул ей в руку. Это было непонятно, однако пришлось подчиниться — умному Гаю видней.

Еще непонятнее было, когда Гай, бродя по галечной от-мели принялся перебирать камни. Зачем? Несъедобные же! Вы-брав разбитые гальки, попробовав пальцем остроту отбитого края, также один камень понёс сам, второй вручил Эше.

Отчего Гай следил, чтобы она не выпускала из рук ка-мень и палку ни на мгновение? Это вскоре объяснилось.

Присев у невысоких кустов, Гай принялся усердно раз-рывать землю и вытаскивать сочные оранжевые корни. Не паль-цами, а палкой. Без больших усилий и не срывая ногти. При этом он выразительно смотрел на подругу. Эша задумалась, просия-ла, вбив палку в землю рядом с ботвой, принялась раскачивать туда-сюда. Палка взрыхлила мокрую глинистую почву, после чего Эща легко извлекла корень. Подражая Гаю, помыла его в речной воде и с хрустом сжевала. Корень оказался сладковатым и вкус-ным.

Наевшись корнями и луковицами, они продолжали бродить по речному берегу. Когда полуметровая водяная гадюка зашипела на них, Гай первым обрушил на неё удар дубинки. Расхрабрившаяся Эша помогла и через несколько секунд изви-вающаяся в конвульсиях ядовитая гадина испустила дух.

Когда начало смеркаться, Гай махнул рукой в сторону, противоположную реке — пора возвращаться. Заблудиться было очень трудно, потому что утёс с пещерой виднелся практически отовсюду. Пробираясь через густой кустарник, Гай замотал голо-вой и сморщился. Воняло так, будто кучу падали недельной дав-ности перемешали с такой же кучей гнилой рыбы и залили ци-стерной тухлых яиц. Неимоверный смрад источал единственный цветок раффлезии двухметрового диаметра, красовавшийся по-среди небольшой поляны. Впрочем, Эша почти не обратила внимания ни на красоту цветка, ни на зловоние.

У самого входа в пещеру обнаружилось, что за время их отсутствия, к жилью решил присмотреться новый хозяин. На них громко и злобно зашипел большой леопард. Возможно, хищник и не пошёл бы на конфликт сразу с двумя противниками, будь у него возможность разминуться. Беда была в том, что узкая тропа не позволяла разойтись: ему — спуститься, австралопитекам — подняться.

Крупный зверь загораживал собою вход в пещеру, глядя пристально, молча, не мигая. Бросился он внезапно, даже не приседая на задние лапы, как обычно делают коты. Гай едва успел загородить собой Эшу, вытянуть руки и вцепиться паль-цами в мохнатую шерсть на шее леопарда. Они покатились по каменной площадке клубком в жестокой, но несоразмерной по силам драке.

Эша завизжала подняла зажатый в руке камень, подско-чила к дерущимся. Она ударила леопарда в затылок с силой и дикой яростью. Потом еще и еще раз. Била быстро и страшно, как бьёт молния. Раненый леопард взвыл, оставил Гая, повернулся к Эше... как вдруг пятнистый зверь зашатался и упал. Продолжая визжать, Эша вскочила на него и, обезумев от гнева, продолжала изо всех сил рубить острой гранью камня затылок хищника. Лео-пард судорожно дёрнулся и затих.

Эша издала странный, непривычный звук, говоривший о сделанном важнейшем открытии. Она торжествующе посмотрела на всемогущий камень, который, как и сжимающие его пальцы, был окрашен кровью. Переведя взгляд на неподвижно лежавшего Гая, схватила его и потащила в пещеру.

05 .

Из подсознания

Мне сегодня привиделся сон,

будто я — красный панд из Непала.

И настолько детален был он,

что вся шерсть на хвосте дыбом встала.

Практичнее было бы сдохнуть. И возродиться в пе-щерке, где установил точку привязки... и где опять сцепился бы с леопардом. "Если бы, да кабы"... а я остался жив. И мне было больно. Очень. Очень-очень. Показатель "здоровья" упал до двенадцати процентов. Багровая муть застилала всё перед гла-зами. Двигаться не мог. Когда Эша, плача, волокла меня в пещеру, в несчастной, оскальпированной леопардом австралопитечьей башке словно кукушка куковала: -"Сдо-хнуть-сдо-хнуть-сдо..." Сволочи (сensored) разработчики с их (сensored) "реализмом восприятия" и "глубиной ощущений" (сensored)! Ещё раз воз-благодарив добренького барина, принялся вяло жевать лекар-ственные травы из подарка "Девятого", запивая их горько-солёной минералкой. И ведь помогло: пятьдесят процентов здо-ровья. Кряхтя, сел. Эша визгнула и кинулась обниматься. Да так, что опять повалила на сырой песок. Семьдесят пять процентов. Решительно пресёк эшины восторги и полностью восстановил себя. Вот просто хренею от прелестей первобытного бытия. 100%.

Информация

Первое задание цепочки квестов "Человек умелый" выполнено. Открыт новый параметр "Мастер-ство". Параметр "Мастерство" повышен до показате-ля 10. Теперь вы можете использовать в трудовой деятельности предметы, но пока не можете их со-вершенствовать.

Вот как-то так.

Информация

Поздравляем, Гай! Вы поднялись на четвёр-тый уровень развития. Вам доступно открытие новых навыков и умений, со списком которых вы можете познакомиться в меню (раздел "Навыки".

Ясно.

Информация

Второе задание цепочки квестов "Человек умелый" — повысьте параметр "Мастерство" до пока-зателя 20.

Угу. Предсказуемо. Настолько же, насколько предвиди-мым оказалось деликатное покашливание у входа в пещеру. Я вздохнул и вышел.

-Добрый день. -сказал как обычно безукоризненно оде-тый "Девятый".

-Уверены в этом? -усомнился я. -Хотя... кому — как, воз-можно, для вас — добрый. Здравствуйте.