"Крылатый громовержец" (Древние берега 2)

Адмирал поджал губы. — Значит, это политический вопрос?

— Я возмущен таким подтекстом. Я хочу добиться наилучшего для страны. Если это влечет за собой риск, то давайте сделаем все возможное, чтобы свести его к минимуму. Это не означает упрощенного решения, например, просто отказаться от всего.

— Должен признаться, мистер президент, что я не очень-то озабочен светлым будущим. — Обе руки сжаты в кулаки. — Я беспокоюсь о том, как выжить в настоящем. Мы оба знаем, что не существует такой вещи, как долго хранящаяся военная тайна. Когда какая-нибудь небольшая группа сумасшедших завладеет этой технологией, а они обязательно завладеют, это сведет на нет авианосцы, ракеты, все остальное, что у нас есть. Я настоятельно рекомендую вам отправиться туда, объяснить индейцам сиу, что они будут подвергаться такому же риску, как и все мы, купить это, если сможете, забрать, если придется, но добыть и уничтожить. Сделайте это, сэр. У нас может не быть второго шанса.

Правда заключалась в том, что Тейлор был бы рад, если бы Круглый дом просто исчез. Если бы предводитель Уокер уничтожил его.

Но Тейлор знал, что по всей стране вспыхнет возмущение в отношении любого, кто будет признан виновным в подобном акте. Он не был готов отказаться от своего президентства. Особенно учитывая, что он даже не был уверен, что уничтожение Круглого дома было бы правильным решением.

Через пятнадцать минут после ухода Боннера президент встретился с несколькими недовольными представителями автомобильной промышленности.

  

Источники, близкие к Джеймсу Уокеру, предводителю племени сиу Спирит-Лейк, сообщают, что готовится еще одна миссия за пределы планеты. Однако эта миссия будет ограничена Эдемом, который уже несколько раз посещали научные группы. Источники сообщают, что предыдущие посетители не удалялись от транспортной станции дальше, чем на несколько миль.

— Репортаж ЭнБиСи, 3 апреля

  

Уокеру не понравился план установить взрывное устройство в Круглом доме. Тем не менее, это казалось необходимой мерой предосторожности. Они использовали бы его только в случае прибытия враждебно настроенных инопланетян. И если бы это произошло, все на гребне Джонсона в любом случае подверглись бы риску.

Он на самом деле не верил, что нападение из другого мира — это нечто большее, чем крайне маловероятная возможность. В конце концов, посетителей через транспортную систему не было с тех пор, как на планете появилась человеческая цивилизация. Так что все должно быть в порядке, и ему следует перестать беспокоиться. Реальный риск заключался в том, что кто-то из сотрудников охраны мог услышать где-то шум, сделать неверный вывод и привести в действие бомбу.

Он позвонил охране. Адама не было дома, и он позвонил Пауле. — Сегодня к нам приедут приставы, чтобы помочь. Разместите в Куполе трех наших парней и обеспечьте их круглосуточное присутствие. Приставы остаются в Круглом доме. Хорошо?

— Да, сэр.

— Не то чтобы это могло произойти. Но на всякий случай. Мы не хотим, чтобы нас застали врасплох пришельцы, появившиеся по параллельному каналу связи. Это исключительная ответственность подразделения Эдем. Если кто-то из них там появится, мы должны попытаться установить контакт, если это представляется возможным. В любом случае, по крайней мере, один из наших людей должен немедленно вернуться и сообщить нам, что произошло.

— Я позабочусь об этом, мистер предводитель. Мы собираемся держать их там постоянно?

— Я думаю, что нескольких дней должно хватить. Ровно столько, чтобы мы были уверены, что нас не ждет сюрприз. И еще кое-что. Приставы собираются установить бомбу. Чтобы мы могли снести Круглый дом, если возникнет серьезная проблема. Управление будет у дежурного.

— Понятно.

— Передайте всем, Паула. Но мы не хотим, чтобы это стало известно прессе.

— Хорошо, сэр.

Она удивила его. Она не только не казалась встревоженной этим планом, как он ожидал, но ему показалось, что он уловил нотку энтузиазма в ее голосе.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Этот мир, несмотря на всю нашу науку, по-прежнему остается чудом; удивительным, непостижимым, волшебным и не только, для любого, кто задумается о нем.

— Томас Карлайл, "Герои и поклонение героям", 1840 г.

На следующие несколько дней предводитель затаил дыхание. Прибыли приставы и присоединились к силам сиу. Уокер наблюдал, как они вскрыли пол и заложили бомбу в нескольких футах от решетки. Они пытались сохранить ее присутствие в секрете, но в течение суток об этом стало известно в новостях.

Ему было не по себе от этого. Если бы произошло что-то необычное, парень на посту охраны, держа пальцы на управлении, мог бы легко запаниковать и разнести все к чертовой матери. Он подумывал о том, чтобы пойти туда и примерить на себя эту роль. Но он не мог находиться там двадцать четыре часа в сутки, и, в любом случае, не был уверен, что сам не запаникует.

Он выступил на "Дакота Бриф", местном телевизионном новостном шоу в Фарго, и попытался заверить всех, что это была чисто предупредительная мера, что никто всерьез не считал захватчиков вероятной угрозой. — Но мы рассматриваем все возможности, — сказал он.

Это было тревожное время. Его социальная жизнь, какой бы она ни была, прекратилась. Он плохо спал, вздрагивал каждый раз, когда звонил телефон, и проводил большую часть времени дома, уставившись в экран телевизора, но не наблюдая за ним. Карла предложила сходить в кино, позвать друзей поиграть в бридж и сходить на школьный спектакль. Однажды вечером она все-таки уговорила его пойти на баскетбольный матч, и они сидели всего в нескольких рядах от площадки, и все смотрели в его сторону, а некоторые даже показывали на него пальцами. Однажды вечером она принесла домой паззл. Обычно он любил собирать паззлы. Они отвлекали внимание и не требовали особой концентрации. В конце концов, он вставил несколько деталей в рамку и оставил его.

К концу первой недели Адам позвонил ему. — Пара приставов хотят пойти в Купол. На дежурство. Вас это устраивает, сэр?

Он поймал себя на том, что пытается придумать причину, чтобы отказаться. Но так и не смог ничего придумать. — Конечно, — сказал он. — Сделайте это.

Примерно через час он уже направлялся домой, когда телефон зазвонил снова. Это был Дэвид Вокини. — Все в порядке, Джим?

— Да. У нас все хорошо.

— Тебе не удалось увидеть тот город у реки, не так ли?

— Нет, — сказал он. — Это не показалось мне хорошей идеей.

— Я не думаю, что ты выпустил бы меня?

— Ты действительно этого хочешь?

— Просто шучу. Хотя, признаюсь, с удовольствием посмотрел бы на него.

— Я тоже, Дэвид.

— Есть ли хоть какой-то шанс, что мы попытаемся с ними связаться?

— Думаю, если бы я предложил это, у президента случился бы сердечный приступ.

— Наверное, ты прав. Я удивлен. Я думал, они дадут о себе знать. Трудно поверить, что мы смогли воспользоваться их транспортной системой, как бы вы, ребята, ее ни называли, пройтись по одному из их зданий, а они так ничего и не заметили.

— Я рад, что они не заметили. Думаю, если мы сможем прожить без них еще неделю, все будет в порядке.

— Хотя жаль. Ты знаешь, как я ко всему этому отношусь, но должен признать, что с удовольствием пригласил бы парочку из них на ланч на улицу Олд-Мейн и просто посидел бы там с ними и узнал, кто они такие. Может быть, мы могли бы поговорить о футболе.

— Этого не произойдет, — сказал Уокер.

— Вот и хорошо.

  

Абоненты "Гранд-Форкс вживую" были рады услышать, что Брэд отправится в Эдем на следующую миссию. В то утро они почти ни о чем другом не говорили. Они сказали ему, как он, должно быть, взволнован, как им хотелось бы тоже поехать, и спросили, может ли он привезти с собой сувениры. Камень, цветок, что угодно. Звонившая женщина хотела знать, по-прежнему ли его жена расстроена из-за этого.

— Почему вы думаете, что она расстроена? — спросил он.

— Я Дженни, — представилась она. Одна из школьных секретарш.

Некоторые люди задавались вопросом, что же произойдет с НАСА. И не исчезнут ли автомобили и самолеты. — Я не уверен, что массовая телепортация была бы хорошей идеей, — сказал Брэд. — По правде говоря. Мне нравится садиться в машину и разъезжать по окрестностям. Весь смысл путешествия в том, чтобы любоваться проплывающими мимо пейзажами. Дело не только в том, чтобы прибыть в пункт назначения. Я бы не хотел потерять это удовольствие.

Люди каждый день приходили на радиостанцию, чтобы сфотографироваться с ним и попросить у него автограф.

Донна услышала о звонке Дженни. — Я никому не жаловалась, — сказала она.

— Все в порядке, детка. Я понимаю.

— Иногда это просто нелегко скрыть.

  

Вторая неделя закончилась без каких-либо признаков проблем в Куполе. Пришло время возвращаться к нормальной жизни. Уокер позвонил президенту. — Если вы не возражаете, я собираюсь вернуть команду охраны Эдема и попытаться вернуть жизнь в нормальное русло.

— Хорошо, — сказал он. — Но давайте оставим в силе последний вариант. — Последним вариантом была бомба.

— Таково было мое намерение, мистер президент. — Это было легко сказать. По его мнению, Адам, вероятно, был единственным человеком, который сохранит спокойствие, если по связывающей линии поступит что-то нечеловеческое. Он запоздало понял, что единственная причина, по которой у него не возникло проблем с принятием бомбы, заключалась в том, что жители города на набережной казались достаточно похожими на людей и, вероятно, никого не испугали бы.

— Хорошо. Итак, какая у нас следующая миссия, Джеймс?

— У нас есть еще одна команда, готовая отправиться в Эдем. Мы проведем их через пару дней.

— Хорошо. Больше никаких сюрпризов, ладно?

  

В тот вечер Джон Колмар столкнулся с неожиданностью: его невеста, Диана Куиксон, служила в полиции округа и была приписана к подразделению, дислоцированному за пределами Круглого дома. Джон служил в подразделении охраны племени сиу. Это был первый раз, когда они дежурили одновременно.

Он познакомился с Дианой всего несколько месяцев назад на церковных танцах и влюбился в нее с первого взгляда. Он всегда смеялся над людьми, которые делали подобные заявления, но теперь это случилось. Она была красивой, теплой и забавной. Совсем не то, чего он ожидал от офицера полиции. И был удивлен, что взаимное влечение, казалось, было таким же сильным с ее стороны, как и с его. Джон никогда не считал себя особенно привлекательным, но с самого начала понял, что она была покорена. Их первое свидание состоялось на Хэллоуин, но когда он пришел к ней домой, ее там не было. Он подождал некоторое время, сдался и в мрачном настроении уехал как раз в тот момент, когда она приехала.

Как выяснилось, Диана была на вечеринке-маскараде, переодевшись чудо-женщиной, и потеряла счет времени. Когда она поняла, что произошло, то попросила одного из парней отвезти ее домой. Она видела, как он уезжал, и попросила своего водителя догнать его. Они проехали несколько миль, прежде чем Джон понял, что за ним следуют, и остановил машину. Она вышла из машины, и он был поражен, увидев, насколько она похожа на героиню комикса. "Если я когда-нибудь попаду в переделку с плохими парнями, — подумал он, — то сейчас самое время!" С того момента поездка стала великолепной. Настоящая чудо-женщина.

И вот, в ту обычную холодную ночь на вершине гребня Джонсона, им удалось провести некоторое время вместе во время патрулирования. Им пришлось остаться за пределами Круглого дома, поскольку она не должна была находиться в зоне его ответственности. Это ограничивало время, которое у них было. Но все было в порядке.

Небо было ясным и безлунным. До свадьбы оставалось всего несколько недель, и мир казался счастливым местом. В основном они говорили о планах на свадьбу. И о доме, который они собирались купить в западной части резервации. И об Эдеме. Диана надеялась, что они найдут способ разрешить ей посетить это место в какой-то момент. — Я спрошу, — сказал Джон, — после того, как мы убедимся, что нет никакого риска. Я бы не хотел потерять тебя.

Ему не нравилась ее полицейская карьера. Слишком опасная. Они говорили об этом несколько раз. Но она ясно дала понять, что ей нравится этим заниматься, и если он хочет ее, ему придется смириться и с формой.

Они отсутствовали около получаса, и пора было возвращаться на свои посты. Они оба почувствовали облегчение одновременно, и он как раз собирался предложить ей пойти позавтракать и попросить ее выбрать ресторан, когда заметил какое-то движение среди деревьев. Снежный вихрь и отблески огней на парковке.

Она тоже это увидела. Долго молчала. Затем: — Я думаю, это тот летающий объект, о котором говорили в новостях.

Джон положил руку ей на плечо. Это должно было означать, что она не двигается. Но она уже была в пути.

И вдруг мир начал вращаться. У Джона закружилась голова, и он опустился на одно колено. В небе появился огромный шар. Огромная прозрачная планета с несколькими вертикальными лучами, которые поднимались высоко над ней и спускались к горизонту. Набор колец. Он смотрел на Сатурн, стоя боком.

Диана тоже была внизу.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Когда человек встает на путь разрушения, боги предоставляют ему удобный способ передвижения.

— Эсхил, "Персы", 490 г. до н.э.

Пока Джон рассказывал свою историю, предводитель выглядел искренне несчастным. — И Диана видела то же самое? — спросил он.

— Да.

— Но больше никто этого не видел?

— Нет. У ворот стояли двое парней, а на парковке — еще двое. Но никто из них ничего не видел.

— С вами раньше случалось что-нибудь подобное?

— Нет, сэр.

— И вы, ребята, не пили?

  

Айви Баннер появилась менее чем через час. — Вы поняли это? — спросил предводитель.

Она устроилась поудобнее и покачала головой. — Эта технология превосходит все, что я когда-либо видела или слышала. Но я могу рассказать вам кое-что из того, что происходит.

— Хорошо, Айви. Расскажите мне.

— Насколько я могу судить, здание потребляет энергию от ветра и солнца. Может быть, и от дождя тоже, если на то пошло. Я почти уверена, что электрические цепи были отключены, когда его только начали раскапывать. У вас есть что-нибудь на этот счет? Особенно, светилось ли оно в первые несколько ночей?

— Я так не думаю. Не помню, когда начали поступать первые сообщения об этом.

— Хорошо. Наверное, это не имеет особого значения.

— Так как же оно телепортирует людей?

— Джеймс, надеюсь, я не ввела вас в заблуждение. Вам придется найти кого-нибудь, кто немного лучше разбирается в физике, чем я.

— Нет, я не это имел в виду. Я просто спросил, что происходит, когда мы нажимаем на значки?

— Вот коллектор, давайте я вам покажу. — Она показала фотографию серого устройства с парой подключенных к нему кабелей. — Это центральный блок, который собирает всю энергию, поступающую на станцию, и перераспределяет ее в соответствии с потребностями. Часть ее поступает на пластины, расположенные за значками. Нажмите на значок, он активирует пластину и отправит сигнал на это устройство. — Еще одно изображение, на этот раз черное устройство, снова с двумя кабелями. — Это устройство подачи. Оно принимает сигнал, манипулирует им и передает на пульт управления, который активирует сеть. — Она открыла пластиковый пакет и показала ему пульт управления. — Больше я ничего не могу вам сказать. Я понятия не имею, как эта штука разбирает людей и отправляет их куда-то. Я была бы удивлена, если бы кто-нибудь другой мог это понять.