Имя для планеты

— А, пустое... — смутился я и махнул рукой.

— Не маши... — нахмурился Патрик. — Я в долгу у тебя!

— Пат! — сказал я. — Мы друзья, какие долги? О чём ты? Каждый бы так поступил!

— О, нет, не каждый, — покачал головой он. — Совсем не каждый, Серж.

Я догадался, что он вспомнил о дружках, что бросили его на Гале, но обсуждать тему долгов мне не хотелось. Ну, сделал, и сделал. О чём тут толковать?

— Пат, я посоветоваться с тобой хочу, — я решил перевести разговор на другую тему. — Именно по поводу моих дел.

— Ага, — кивнул Пат. — Я тоже думал об этом. Излагай.

— Я думаю, что мне пока не нужно светиться, — начал я. — Наверно, имеет смысл появиться на Фароне тайком. Разузнать, что да как и лишь потом заявлять о своём появлении. Неизвестно, что там с Галкой. Те, кто её похитил, уверены, что я сгинул на той планете. Может, нужно быть неузнанным...

— Разумно, — кивнул Пат. — Я хотел предложить тебе это же. И знаешь, что ещё... Лучше будет поехать не тебе, а мне.

Я раскрыл рот, чтобы возмущённо возразить, но в этот момент раздался оглушительный вой сирены и громогласный голос из динамика объявил:

— Дамы и господа, говорит капитан. Наш корабль подвергся нападению. Просьба всем пассажирам собраться в кают-компании.

* * *

Мне всё-таки повезло. На моё счастье, келарь, или причетник, или как он там называется, короче, местный монастырский завхоз, не доложил, что у него пропал фонарь. Поэтому поверили моим словам, будто я не проходила внутрь. Узнай монахи, что я стала хозяйкой живчика, мне бы не поздоровилось.

Монастырь, пусть и изуверской секты, всё-таки не воинская часть и не режимное предприятие. Дисциплины тут особой не было и моему выходу за пределы поселения не особенно удивились, тем более что я вернулась сама. Видно, списали на женское любопытство... Лучше всех запоров меня охраняли снежные пустыни и ледяная атмосфера Борея. Как говорится, куда ты денешься с подводной лодки?

Ну что ж, пусть думают, что я сложила лапки, а я тем временем буду неустанно ломать голову, как мне покинуть эту ледяную планету. Рано или поздно, что-нибудь да подвернётся, не может быть, чтобы не подвернулось...

С этой целью я решила поближе изучить быт монастыря и для этого стала посещать молитвы — утреннюю и вечернюю. Я не слушала внимательно, что там толковали проповедники, одетые в чёрные рясы, а внимательно оглядывала коричневую массу — обычных монахов. Среди них встречались люди обоих полов, хотя пол стоящих вдалеке людей из-за мешковатой одежды и капюшона определить было невозможно.

Среди этой массы я обратила внимание на мужчину. В отличие от других, он не шептал, глядя в пол, а исподволь осматривал молящихся. Я обратила внимание на его необычную фигуру. Невысокий ростом, он был настолько широк в плечах, что казался квадратным. Похоже, человек этот обладал чудовищной силой, и я не могла понять, что занесло его в секту.

Мужчина встретился взглядом со мной и вдруг улыбнулся. Улыбка его была настолько заразительна, что я почти неосознанно ответила ему. Мужчина кивнул, будто ждал этого и отвернулся. Я поняла, что он не хочет привлекать внимание к себе и тоже отвернулась.

Этот мимолётный случай совершенно пропал из моей памяти, но дня через два, когда этот здоровяк поравнялся со мной в коридоре, я невольно улыбнулась ему, и он остановился, задержав меня рукой:

— Вы здесь недавно? Я не видел вас раньше.

Голос у мужчины был удивительный, просто гудящий бас, как нижний регистр органа.

— Ну, как сказать? — ответила я. — Несколько месяцев...

— А я несколько лет, — сообщил мужчина. — Что же вас занесло в это болото?

— А я здесь не по своей воле! — резко ответила я, вырывая руку. А чего скрывать? Подписки о неразглашении я не давала.

— Простите, это не моё дело, — ответил мужчина и, обогнав меня, скрылся за углом.

Я пожала плечами и двинулась дальше. Мало ли кто пристаёт в коридорах? Если на каждого встречного реагировать — можно спятить.

Ещё дня через три случай свёл меня с этим мужчиной в столовой. По правилам монастыря каждый из нас должен был отрабатывать наряд на кухне. Дело это не шибко приятное, но я не отлынивала — не хотелось привлекать к себе излишнего внимания, особенно после случая с попыткой побега.

Я стояла и мирно полоскала посуду в зеленоватом моющем растворе. Подносы, которыми я занималась, были одинаковые, из пластика ярко-жёлтого цвета с отделениями для двух блюд и соуса, поэтому приходилось залезать в каждо. Не слишком вдохновляющее занятие, но голова была свободна. Я мыла посуду и думала, уж не помню о чём. От раздумий меня отвлёк знакомый низкий голос:

— Привет.

Я повернулась — передо мной стоял давешний 'квадратный' здоровяк.

— Здравствуйте, — улыбнулась я.

— Я на сегодня ваш напарник по этому увлекательному занятию, — мужчина повёл рукой над горой немытых подносов. — Извините, я задержался.

— Ничего, — милостиво пробормотала я. — Присоединяйтесь.

Журчала вода, негромкий плеск сопровождал работу. Было довольно шумно, переговаривались повара, шумела вентиляция и гудели плиты, поэтому я с трудом расслышала негромкий голос мужчины:

— Меня зовут Мефф, — сообщил он.

— Галка, — кивнула я.

— Я специально поменялся со знакомой, — тихо сказал мужчина, — хотел поговорить с вами.

— О чём же? — холодно осведомилась я, не отрываясь от горы немытых подносов.

— Дело в том, Галка, что вы похожи на мою дочь. Потрясающе похожи. Я просто вздрогнул, когда увидел вас среди молящихся. Подумал, что это мою девочку занесло сюда. Теперь вблизи я вижу — вы другая, но всё равно очень похожи.

Некоторое время я молчала. Да, это сходство могло объяснить странный интерес, который Мефф проявил ко мне. Мыть посуду в молчании не хотелось, и я спросила, чтобы поддержать беседу:

— Давно не видели дочь?

— Давно, — прогудел Мефф. — Она погибла...

— Простите, — я оторвалась от посуды и впервые внимательно взглянула на мужчину.

— Ничего, я понимаю... — кивнул Мефф.

Некоторое время мы молчали, занимаясь каждый своим делом.

— Я пришёл сюда, в этот монастырь, чтобы забыть о своей потере, — тихо, почти неслышно сказал Мефф. — Мне казалось, что уйдя от мира, я смогу начать новую жизнь.

Мужчина машинально, но быстро мыл подносы, судя по его уверенным движениям, дело это он знал неплохо. Я старалась не отставать, однако гора посуды рядом с Меффом постепенно сравнялась с моей — в мытье подносов он был настоящим профи.

— Я давно слышал про церковь Свидетелей Творения, в основном из прессы и только негатив, — продолжал мужчина густым басом. — Но мне казалось, что обычай церкви устраивать монастыри на пустынных планетах мне на руку. Здесь я смогу отрешиться от всего мирского, пережить боль...

Мефф замолчал, мне не хотелось тревожить его расспросами. Пусть расскажет, что сочтёт нужным.

— Денег у меня хватало, а с деньгами проблемы решаются просто. Я узнал, где находится один из монастырей, купил корабль и прилетел сюда, но быстро понял, что ошибался — душевным спокойствием и внутренней свободой тут не пахнет. Но я сделал большой вклад на благо церкви, мне разрешили некоторые льготы и пребывание здесь нисколько не обременяет меня. Мало-помалу я обвыкся, а размеренный быт монастыря понемногу успокоил мои переживания. Я не перестал любить свою девочку, но принял факт, что она ушла навсегда. В миру меня никто не ждёт, так что мне некуда стремиться и незачем спешить, — закончил Мефф. — А что привело вас сюда?

Я ответила не сразу. Некоторое время я думала, пытаясь понять, зачем этот здоровяк расспрашивает меня. Впрочем, скрывать мне было нечего и потом, если я расскажу Меффу свою историю, он сможет мне что-то посоветовать. Всё-таки, он прожил здесь несколько лет.

— Я здесь не по своей воле. Меня похитили... — начала я.

* * *

Мы встретили на 'большой дороге' любителей лёгкой наживы и, похоже, капитан 'Артемиды' имел на этот счёт исчерпывающие инструкции: лайнер тут же постарался сравнять свой ход со скоростью нападавших и гостеприимно распахнул шлюзы.

Понять капитана можно, даже будь он прожжённым космическим волком, вступать в драку с грабителями он не имел права. Толстосумы, составлявшие большую часть пассажиров, не желали погибнуть в бою. Здесь находились те, кто особо не расстроится, потеряв бумажник. В нём была лишь очень малая часть принадлежавших им богатств. К тому же, нет сомнений, что капитан лайнера уже сообщил о нападении и сюда мчатся полицейские корабли.

Пиратское судно 'Мария Магдалина' пристыковалось к лайнеру, абордажная команда перешла на борт. Нас собрали в кают-компании и предводитель шайки, оглядывая каждого намётанным взглядом, назначал сумму выкупа. Никто не дёргался, все, у кого были деньги, тут же безропотно переводили требуемую сумму на счёт, указанный бандитами, благо банковских терминалов на 'Артемиде' было достаточно. Если бы не было правила, запрещающего переводить с одного счёта на другой больше определённой суммы, многие бы лишились своих богатств. У меня же, понятное дело, не было ни монетки. Я знал, конечно, код банковского счёта своей семьи, но сделай я это, родные тут же узнают, что я жив, а мне пока не хотелось давать этого.

Когда до меня дошла очередь, я просто заявил долговязому бандиту, что собирал деньги:

— У меня нет ни гроша!

— Не бреши, парень! — ухмыльнулся долговязый. — Этот кораблик набит толстосумами под завязку, как консервная банка сельдями. Здесь куча богатеев и ты один из них!

— Спросите у капитана, как я сюда попал, — пожал я плечами.

Долговязый уставился, но не на капитана, а на неприметного крепыша, который скромно стоял в углу. Тот чуть заметно кивнул долговязому.

— Кэп? — требовательно спросил длинный.

— Молодой человек не врёт, — заверил капитан 'Артемиды'. — Мы подобрали его с приятелем неделю назад, они потерпели крушение. У них нет ни монетки.

— Хммм... — в замешательстве пробормотал верзила. — И как ты заплатишь?

Я снова пожал плечами. Пусть меня считают нищебродом, светиться раньше времени я не буду.

— Я заплачу за него, — раздался голос от двери.

Все повернулись на звук. Патрик О'Доннел стоял, опираясь на стену прямо у входа. Свет падал на середину кают-компании, оставляя углы не освещёнными.

— А ты кто? — недовольно спросил верзила.

Патрик шагнул на свет.

— Что ты за хрен с бугра? Это филиал психушки или лайнер с денежными мешками? — криво хмыкнув, спросил долговязый.

Однако, скромный крепыш, увидев Патрика, вскинулся.

— Остынь, Чарли! Дьявол меня раздери... — медленно произнёс он. — Неужто, глаза мои не врут? Неужто это Ярый О'Доннел?!

— Ну да, Спурт, это я, — усмехаясь, ответил Пат.

— Это меняет дело, — тут же заявил долговязый. Должно быть, ему нравилось командовать. — Коль за парня поручился Ярый О'Доннел, выкуп будет платить поручитель.

— Однако, Пат, где тебя носило всё это время? — не обращая внимания на долговязого, спросил крепыш.

— Было много дел, Бэк, — засмеялся О'Доннел. — Позже расскажу, если будет время.

— Ха! Для Ярого О'Доннела у меня всегда найдётся время. А это твой друг? — осведомился Бэк.

— Да, мой друг, — улыбаясь, кивнул Пат.

— Знакомься, Серж. Это Бэк Дау, по прозвищу Спурт.

— Сергей, — я протянул руку.

Ответное пожатие было жёстким и уверенным.

— Бери друга, и пойдём, отметим встречу в местном баре. Нам есть о чём потолковать!

Бар на 'Артемиде' был шикарный. Уж на что, я из богатой семейки, но даже мне редко доводилось видеть такую роскошную отделку. Мурлыкала музыка, приглушённый свет успокаивал.

— Тебе то же, что и всегда, Ярый? — спросил Бэк.

Пат кивнул. Не спросив о моих вкусах, Спурт отошёл к стойке. Видно, он давно знал Пата, а я его мало интересовал. Я смотрел на Пата испытующе. Признаться, я не ожидал, что у него есть знакомые в преступных кругах и видно, у меня всё было написано на лице.

— Ты выглядишь, как монашка на лекции по анатомии мужчин. Удивлённым, — засмеялся Пат. — Разве я когда-то утверждал, что ангел? Я вообще, человек очень широких интересов, тебе ещё предстоит в этом убедиться. Но я твой друг и, прошу заметить, словами такими с некоторых пор не разбрасываюсь.

Я пожал плечами. В конце концов, мне нет дела, кем был Пат до того, как попал на Галу.

— А Бэка с тех пор знаешь?

Пат не ответил, Бэк подходил к нашему столику.

В голове у меня прозвучало: 'Да, давненько. Ты будь пока осторожнее с ним. Раньше он был славным малым, но, может, изменился за эти годы...'.

Мне он принёс 'маргариту', видно, то же, что и Пату. Коктейль оказался вкусным, хотя, каким ещё он мог быть на такой дорогой посудине?

— Итак, где ты пропадал, Пат? — поднимая бокал за наше здоровье, осведомился Бэк.

— Тут неподалёку работал. Решил по минералогии ударить... — уклончиво ответил Пат.

— А крушение? — отхлебнув, поинтересовался Бэк.

— И крушение было. Но не у меня, а у Сержа. Он свалился прямо на мою голову. В общем, наша посудина погибла и мы теперь оба на бобах. Но деньги у нас есть, не сомневайся. Просто надо до них добраться.

— Я и не сомневаюсь, — кивнул Бэк.

Он впервые обратился ко мне:

— Дорогая посудина была?

— Дорогая... Живая. Зябликом звали, — вздохнул я. Даже сейчас мне было жалко свой кораблик.

'Осторожней, Серж! Не сболтни лишнего', — прозвучало у меня в голове. Я прикусил язык.

— Ишь ты! Живчик... — кажется, Бэк пропустил имя корабля мимо ушей. — Деньги у тебя, похоже, в самом деле, есть. Или были.

— Живчик? — удивлённо спросил Пат.

— Что, не слыхал про такие? — удивился Бэк. — В какую глухомань ты залез, Ярый О'Доннел?!

— И не говори, — кивнул Пат. — Я же говорю, пять лет в земле рылся.

— Живчиками называют живые корабли, — пояснил я. — Стоят они целое состояние. У тебя в детстве была собака?

— Не, я кошек любил. Кошка была, Салли, — вздохнул Пат. — Помню, очень переживал, когда она упала с балкона и расшиблась.

— Вот, представь свою Салли в виде звездолёта. Умную, добрую, послушную, верную, всё понимающую... Таков живой корабль — живчик. Но, это конечно только для малых судов. Большие корабли, как например, 'Артемида', делаются по старой технологии — бездушные железки.

— Ни один пилот не откажется от такого корабля, — подтвердил Бэк. — Но, поговорим о делах.

Я насторожился. Мне давно стало ясно, что именно Бэк главный в этой лавочке, а вовсе не тот долговязый горлопан.

— Выкуп надо всё равно заплатить... — начал Бэк. — Я не стал бы настаивать, друг Пата — мой друг, но ребята... Они не поймут, если лишатся доли выкупа.

— Я понимаю, — кивнул я.

— Сделаем так. Я отправлюсь за выкупом, а Серж останется здесь, — предложил Патрик.

Бэк согласился. Мы договорились, что О'Доннел проберётся на Фарон, тайком встретится с моим отцом, объяснит, где я и в чём дело. Я был уверен, что отец поможет. В любом случае, без его помощи не обойтись — выкуп нужен приличный.