Все люди смертны

Пиф-паф! Ой-ей-ей!

Умирает зайчик мой".

Андрей точно знал, что у этой детской считалочки есть какой-то оптимистический финал, но никак не мог его вспомнить, хоть убей. Поэтому он снова, как заезженная пластинка шептал с самого начала:

"Раз, два, три, четыре, пять.

Вышел зайчик погулять..."

Странно, но эта наивная детская песенка помогала ему идти, хоть совсем немного, но помогала. Андрей понимал, что долго он уже не продержится. Рано или поздно, ноги его подогнутся, и он свалится на сырую почву сельвы прямо под острые копья. И в тот самый момент, когда он почувствовал, что все, сейчас он рухнет и пропади все пропадом, в разрывах зеленой чащи заблистала синева воды.

"Река! — догадался Андрей. — Значит, индейцам придется сделать привал". Почему он так подумал, он сам не знал. Пайама вполне могли идти и вдоль берега.

Как ни странно, но он оказался прав. Подойдя к берегу реки, индейцы остановились. Андрей осторожно опустил Жака на траву и сам обрушился рядом совершенно без сил. Некоторое время он лежал неподвижно, давая онемевшему плечу восстановить кровообращение, потом осторожно поправил рубашку и потрогал пистолет Хесуса, опасаясь, не потерялся ли он. Пистолет был на месте, а значит надежда оставалась.

Один из индейцев скрылся в прибрежных кустах, но через минуту появился уже на реке, сидя в большом вместительном каноэ. Должно быть, индейцы прятали лодку в прибрежных зарослях. Как Андрей обрадовался, что больше не придется тащиться пешком, описать невозможно. Индеец ловко причалил к берегу.

Вождь скомандовал что-то своим и махнул Андрею рукой. Андрей вздохнул и снова взвалил Жака на плечо. Осторожно, стараясь не упасть в воду, Андрей взошел на утлое суденышко, сделал несколько шагов и опустил друга в том месте, где ему указали. Позади него в лодку прыгнули оставшиеся.

21

Каноэ бесшумно скользило по водной глади. Андрей понятия не имел, что это за река. Он опять пожалел, что не запомнил расположения рек на карте, которую показывал ему Жак. Впрочем, догадаться было несложно. Наверняка, один из притоков Пайамы.

Теоретически, как говорил Жак, если все время спускаться вниз по течению, то можно доплыть до главной водной артерии пайамского государства. И до официальной власти добраться. Вот только вряд ли индейцы собираются доставить их туда. Скорее всего, они держат путь до деревни, где живет племя, а там их казнят или снова передадут в лапы бандитам. Индейцы пайама сотрудничают с контрас, он четко знал это, а значит доброго отношения от них ждать не стоит.

Андрей раздумывал, не использовать ли ему пистолет, так неосмотрительно забытый индейцами, прямо сейчас. Поразмыслив, он пришел к выводу, что в данный момент нет шансов. Если бы с ним был Жак, он обязательно воспользовался бы случаем. А так... Один спереди, двое других сзади и два автомата. Пока он будет валандаться с одним из индейцев, двое других изрешетят его из 'калашникова'. Или проткнут копьем, что еще хуже. Да и Жаком он не может рисковать. Действовать надо наверняка или не действовать вообще. Нужно ждать шанса, еще не вечер...

Весь день лодка беззвучно плыла вниз по течению реки. Индейцы изредка переговаривались между собой, но в основном они молчали, методично вздымая веслами мутно-зеленоватую воду.

Местность была однообразная. Джунгли, кое-где поляны, часто встречались поваленные деревья. Несколько раз им попадались мелкие речки и ручейки, впадающие в реку, по которой они плыли. Река здорово раздалась и когда к вечеру они причалили к одной из полян, это стало особенно заметно — противоположный берег оказался дальше.

Индейцы неторопливо выбрались из каноэ, жестами приказав Андрею выходить вместе с ними. Андрей крякнул, осторожно взвалил тело Жака на плечо и, стараясь не упасть, выбрался из неустойчивой посудины. Опустив друга на траву, Андрей уселся рядом, ожидая, что будет дальше. Было ясно, что здесь они остановятся на ночь, поскольку начальник индейцев собрал в кучку мелкие сучья и сухие листья, явно собираясь развести костер.

"Интересно, как он будет зажигать?" — подумал Андрей, ожидая увидеть, как же добывают огонь трением. Однако шоу не вышло — индеец достал из травянистой сумки одноразовую зажигалку.

Андрей взглянул на небо и заметил, что собираются тучи. Индейцы тоже частенько посматривали вверх. Видимо, их тоже тревожило подступающее ненастье. Смертельно хотелось спать, Андрей здорово устал за весь этот день. Индейцы внимательно следили за ним, но не тревожили. Жрать хотелось немилосердно, но кормить его, конечно, не будут. Андрей вспомнил совет, который когда-то д'Артаньян дал Планше: "Кто спит, тот обедает" и решил вздремнуть. Тем более, что выбора все равно не было. Он еще раз проверил пульс Жака, но когда он тронул его, тот открыл глаза и попросил:

— Пить...

"Потеря крови всегда вызывает сильную жажду," — вспомнил Андрей. Он спустился к реке под внимательными взглядами индейцев и остановился, не зная, во что набрать воду. Но тут же в голову ему пришла спасительная идея. Он сорвал с головы берет легионера, до краев наполнил его речной водой и поспешил к Жаку.

Берет хорошо удерживал воду, почти ничего не просочилось сквозь материю. Осторожно, стараясь не облить друга, он напоил его. Жак жадно выпил почти все содержимое берета и откинулся на землю.

"Черт, нельзя пить такую воду, наверно... Там, небось, стада микробов... А черт с ним, все равно обеззаразить нечем. Может, повезет еще", — подумал Андрей и выпил остатки воды.

— Андрей, — тихо сказал Жак. — Что ты шептал тогда?

— Когда? — удивленно спросил он.

— Когда нес меня к реке...

— А это считалочка детская, на русском языке. Чтобы идти было легче. Я думал, что про себя говорю...

— Нет, я слышал, правда, не понимал. А я думал, что ты ругаешься, — сказал Жак.

"Ругаться у меня сил не хватило бы", — подумал Андрей.

— Ты не разговаривай много, тебе силы беречь надо. Нам обоим надо беречь силы. Лучше спать давай, дело к вечеру.

Жак замолчал, не ответив. Андрей лег удобнее, тоже собираясь задремать, как вдруг Жак сказал:

— Спасибо...

— За что это? — смутившись, спросил Андрей, хотя прекрасно понял, о чем это Жак.

— Просто спасибо, — тихо повторил бельгиец.

— Спать надо, спать, — назидательно произнес Андрей.

Жак опять не ответил, видимо заснул.

Андрей уже собрался последовать его примеру, когда два индейца подошли и жестами показали, чтобы он протянул руки. Его запястья туго стянули плотной веревкой за спиной. Андрей не протестовал, думая лишь о том, чтобы случайно не заметили пистолет, спрятанный сзади.

Проснулся Андрей глубокой ночью от страшного шума и вспышки. Вскочил, не понимая, что случилось и тут же в лицо ему ударили косые струи воды. Начался дождь, что собирался еще с вечера. Слово "дождь" слабо соответствовало тому, что происходило. С неба лились потоки воды, казалось, что там открыли огромный водопроводный кран, нет сотню, тысячу кранов. Ревел ветер, несший по воздуху сухие листья, но все это продолжалось недолго, т.к. через десяток секунд буквально все промокло. Ветер не утих, просто поднять листья он больше не мог.

Острые капли, несомые ветром, больно кололи лицо и незащищенную кожу рук. Уши то и дело закладывало от раскатов грома, а когда звон затихал, и слух снова возвращался шум дождя и бури казался еще ужаснее. Он лежал, прижавшись к земле, всей кожей ощущая первобытную жестокость бури и вдруг, случайно пошевелившись, с удивлением почувствовал, что веревки, стягивавшие запястья, ослабели. Андрей стал энергично двигать руками и с каждым движением замечал, что веревочные петли постепенно сползают. Видимо, сыромятная кожа набухла и растянулась... Еще пара минут, и путы сползли наземь.

Андрей пожалел, что не расположился с Жаком под тем большим деревом, как это сделали туземцы. Оглянувшись, он увидел в свете молний, что те собрались рядом с вождем и что-то обсуждают, оживленно жестикулируя и показывая руками на небо.

Вдруг рванул особенно мощный порыв ветра, извилистая молния, злобно зашипев, ударила в дерево, под которым сидели пайама и оно с треском рухнуло на землю, погребая под собой всех индейцев. Оглушительный треск падения лесного великана тут же потонул в грохоте грома, остатки которого унес ветер.

Андрей, ничего не видел от яростной вспышки, но тут же вскочил на ноги, вырвал из-за спины пистолет и едва глаза его стали различать контуры деревьев, бросился к поваленному стволу. Он успел вовремя, как только Андрей подлетел к упавшему дереву, то увидел, что из-под него выбирается туземец.

Вспышка и звук пистолетного выстрела потонули в реве ветра и громовом грохоте. Индеец, нелепо взмахнув руками, упал наземь, Андрей круто повернулся и тут же увидел прямо перед собой другого. Выстрелить не успел, тот быстро ударил его по руке, оружие полетело в темноту. Андрей врезал ему с размаху по уху, от души, по-русски. Индеец упал, но тут же вскочил на ноги с ножом в руках.

К этому Андрей был не готов, но его учили драке всеми способами. Не дожидаясь, когда индеец атакует, Андрей бросился на него, влажная почва предательски скользнула под ногой, он распластался на земле вниз животом. Андрей даже не успел подняться на четвереньки, когда почувствовал, что индеец прыгнул ему на спину и захватил сгибом левой руки за шею, задирая голову кверху, пытаясь подвести правую руку с ножом к горлу.

Андрей поймал его за запястье, стараясь отодвинуть нож в сторону, но тщетно, индеец был явно сильнее. Неторопливо, дрожа от напряжения, железная рука индейца двигалась к шее. Легионер изо всех сил сдерживал упрямое давление смуглых мышц, но все было бесполезно, нож медленно, но верно двигался к беззащитному горлу. Хуже всего было, что голые руки туземца от дождя стали скользкими, в любой момент запястье могло предательски выскользнуть и тогда...

Нож все ближе придвигался к горлу, Андрей уже не в силах был сдерживать жестокий натиск пайама, рука его слабела... Вот до шеи остался какой-то сантиметр и через мгновенье Андрей с ужасом почувствовал давящее прикосновение мокрой стали на коже. Он зажмурился, понимая, что сейчас случится непоправимое, но рука индейца неожиданно ослабла и вдруг бессильно, как плеть упала наземь. Пайама не шевелился, Андрей сделал попытку выкарабкаться из-под безжизненного тела. С трудом он встал на четвереньки и увидел, что из спины индейца торчит армейский штык-нож.

Андрей, не понимая, откуда пришла спасительная помощь, посмотрел вокруг. В блеске молнии он увидел, что на него, опираясь на здоровую правую руку, пристально смотрит Жак. "Это он бросил нож..." — догадался Андрей. Он и не знал, что у друга тоже есть оружие. Жак, убедившись, что с Андреем все в порядке, снова рухнул на мокрую траву.

Буря не прекращалась, молнии сверкали, как стробоскопические прожекторы в дискотеке, их яркие вспышки оставляли радужное послесвечение в глазах. Однако, Андрей обратил внимание, что промежутки между блеском молний и звуком грома стали дольше. Это означало, что гроза уходит. Ветер тоже, кажется, стал стихать.

Андрей поднялся на четвереньки, потирая многострадальную шею, и стал осматривать землю, надеясь найти пистолет до тех пор, пока гроза не окончилась. Он долго не мог найти оружие, ползал во тьме, бесцельно водя руками в мокрой траве, пока не почувствовал под коленом твердый предмет. Это был пистолет.

Андрей понятия не имел, сколько там еще патронов, но как минимум еще один там оставался. Иначе механизм автоматики сдвинул бы затворную раму назад... Он взял оружие и поспешил к Жаку. Бельгиец снова потерял сознание, должно быть усилие, которым он бросал нож, оказалось для него тяжелым. Андрей опустился наземь рядом с другом, дожидаясь, когда наступит утро.

22

Дождь затих незадолго перед рассветом. Андрей, мокрый до нитки, сидел в чернильной темноте над телом Жака, сжимая пистолет и прислушиваясь к неясным шорохам и к отдаленному раскатистому гулу грома. Он твердо решил дождаться утра и тогда лишь идти проверить, где же еще два индейца.

Как только небо посерело, и сквозь марево тумана стала видна зеленая стена леса, Андрей поднялся, держа пистолет наизготовку и двинулся к видневшемуся силуэту поваленного дерева.

Первый труп с торчащим в спине штык-ножом, Андрей увидел сразу. Он лежал на боку, бессильно раскинув мертвые руки. Он подошел поближе и поразился точности, с какой Жак всадил нож между лопаток индейца. Ни сантиметра промаха ни вправо, ни влево... Андрей поднатужившись, вырвал нож из тела и несколько раз воткнул его в землю, чтобы стереть кровь.

Однако, Жак умел метать нож. Интересно, где он этому научился? И вертолет водить? А еще, как лихо он срубил двоих типов с автоматами, там во время игры в русскую рулетку. Прямо, как в гонконгском боевике... Андрей покачал головой и двинулся дальше.

Еще один труп туземца, убитого из пистолета, лежал на открытом месте. Андрей не стал подходить близко, он понимал, что тот мертв. Зрелище смерти еще не стало ему привычным, он не успел притерпеться, что именно его рука прервала жизнь человека. Этого и нескольких других...

Он не корил себя напрасными угрызениями совести, потому что понимал: он играет в такие игры, где ставкой является жизнь. Но сержант был прав — ему никогда не понравится убивать...

Третьего индейца Андрей увидел сразу, тот лежал лицом вниз, и при взгляде на его позу не оставалось сомнений — он мертв. Ствол упавшего дерева ударил его прямо по голове каким-то из сучьев. От этого удара индеец и погиб. Андрей подошел поближе и осторожно перевернул труп. Гримаса перекошенного лица стало ясно — смерть настигла его внезапно. "Так, еще одним меньше..." — подумал Андрей.

Однако среди индейцев не было вождя... Где он? Неужели ему удалось уйти? Андрей осторожно оглянулся, но ничего не увидел. Сделав еще несколько шагов, он увидел голые ноги, торчащие из листьев. Он подошел поближе и раздвинул ветки.

Вождь лежал на спине, прижимая обе руки к животу. В том месте, где ладони прижимались к телу, обильно выступала черно-красная кровь, поэтому Андрей не сразу заметил, что острый сухой сук воткнулся прямо в тело. Ноги индейца мелко дрожали, он облизывал языком сухие свинцовые губы, но увидев Андрея, неподвижно уставился ему в лицо и вдруг тихо что-то произнес. Андрей не понял, что сказал туземец, поэтому оглянулся, боясь, что ему грозит какая-то опасность. Но вокруг было тихо...

Вождь опять повторил свою фразу и вдруг Андрей догадался, что он просит. Он поднял пистолет и посмотрел в лицо вождя. Индеец, догадавшись, что его поняли, прикрыл глаза в ожидании. Лицо его в надежде, что сейчас страдания прекратятся, стало спокойным и умиротворенным. Андрей выстрелил, голова пайама дернулась. Механизм пистолета щелкнул, став в крайнее заднее положение. Больше патронов не было...

Андрей повернулся лицом к реке, размахнулся и изо всех сил швырнул бесполезное оружие в реку. По длинной дуге пистолет пролетел весь путь и исчез в воде, тихо булькнув. Лишь круги пошли по воде в месте его падения.