Старик с обочины

Старик без спешки сел, заметил: -Вообще-то мне работать надо...

-Думаю, работа подождёт. -услышал он звонкий, чистый голос. Когда Марьинский Шаман разговаривал, он казался чревовещателем, плотно сжатые губы начинали незаметно двигаться, но дикция была ве-ликолепной. -Во сколько почтенный Боров оценит вот это?

Он вынул из кармана и с тяжелым металлическим стуком поло-жил на стол мерцающий багровыми сполохами шарик величиной с грецкий орех. Боров подкатил его пальцем, подумал.

-Шестьсот СВД. -сказал он.

-Вы традиционно умеренны. Колобок стоит вдвое дороже. Но не будем торговаться. -небрежно сказал Шаман. -Берите "штуку" себе, а гонорар выдайте, пожалуйста, уважаемому Старику. Это будет компен-сацией за его рабочее время, потерянное в ходе беседы. Не возражаете?

-Еще бы он возражал! -возмутился Боров. -Двухнедельный зара-боток опытного добытчика!

Маленький рот Шамана внезапно растянулся в подобии улыбки, обнажив великолепные зубы.

-Рад сделать приятное. Однако ближе к делу. Я пришёл, чтобы задать несколько вопросов человеку, прибывшему три дня назад, а им оказались вы, Старик. Не соблаговолите ответить?

-Если смогу, отчего нет?

Короткое молчание.

-Вы сейчас хотите отгородиться от меня. -сказал эндоген. -Чувствуете одновременно интерес и... Нет, не страх, но огромное недо-верие. Настороженность. Это помешает нам разговаривать.

-Неравное положение. -заметил Старик, -Вы, Шаман, меня про-свечиваете, а я вас не вижу. Неприятно...

-Простите, впредь не буду. Это справедливо. Скажите, когда вы входили в Зону, почувствовали что-нибудь необычное?

-У верблюда спросили, отчего у него кривая шея. Он ответил: "А что у меня прямое?" В Зоне всё необычно.

-Я, разумеется, не видел живого верблюда, но смотрел рисунки в Усть-Хамском зоопарке. Действительно, странный зверь. И притча ост-роумна. Да, для вас Зона необычна во всём, но тем не менее...

-Нет, не почувствовал. Вдобавок, попал под удар мозгоеда. -сказал Старик.

-Да, уже знаю, сообщили. Долго болела голова после того, как пришли в себя?

-Н-нет... Часа три.

-Да, повезло. -сказал Боров.

-Везенье? Мозгоед не смог подчинить жертву за сорок метров на открытом пространстве? Гм... Допустим. "Северное сияние" в тот ве-чер началось именно тогда, когда вы потеряли сознание. А последние вспышки, почти незаметные в лучах солнца, пропали в момент, когда вы пришли в себя. Верно?

Боров тяжело уставился на Старика.

-Сколько аномалий появилось за время "сияния" на видимом во-круг "курорта" пространстве?

-Две машины времени, -стал загибать пальцы Боров, -электра, карусель...ага.. так... шесть.

-Исчезло?

-Семь.

-Это нормально?

-Ёлки-моталки! -сказал поражённый Боров. -А ведь точно! Да кто ж он такой?

-Сейчас постарайтесь отвечать первое, что придет в голову, мгновенно, не раздумывая. -попросил Шаман. Он рывком подался впе-рёд и, глядя в глаза Старику, выпалил:

-Покажите, где северо-северо-запад.

Старик махнул рукой.

-Который час?

-Десять тридцать.

-Где сейчас Хрыч?

-Откуда мне знать?

-Где Хрыч?!

-На вышке! Отстаньте, не буду больше, голова кружится.

-Да, действительно, хватит. -согласился эндоген. -Подведём итоги. Направление определено безошибочно. Время — с погрешностью до минуты. Где находится Хрыч вы также чувствуете, хотя видеть не могли, потому что он только что поднялся на смотровую площадку. Последний вопрос вызвал у вас головокружение, потому что вы еще не привыкли к подобным упражнениям.

-Так ты что, мутантом делаешься? -сокрушенно поинтересовал-ся Боров. -Всего за три дня! Эх, Старик, Старик, а я-то собирался тебя в долю взять. За стеной согласились с твоими ценами, товар на днях от-пустят по новым нормам, которые ты присоветовал. Как бы мы развер-нулись, а? Что ж ты! И как теперь с тобой быть, а?

-Прежде всего — не делать глупостей. -ровно сказал Марьинский Шаман. -Что вы тревожитесь, дорогой мой? Всем известно, что Зона может обострять какие-то потенции поселенца. Один неожиданно начи-нает с молниеносной быстротой считать в уме (не правда ли, Боров?), у другого появляется необычайно чуткое обоняние или острое зрение, третий становится снайпером. Старик — не исключение.

-А зачем тогда понадобилось смотреть на него, такого неисклю-чительного? -вкрадчиво спросил Боров.

-Зашёл мимоходом. Однако, мне пора. -Шаман легко встал. -Уважаемый Боров, в прошлый раз вы по моей просьбе заказывали книги из-за стены. Надо полагать вот они?

-А как же, вот эти вьюки в полиэтилене.

-Забираю.

-Да они же тяжеленные!

-Ничего. Надеюсь, до реки поможет донести Старик, а за ней ме-ня терпеливо ожидают носильщики. Кстати, дорогой Боров, не в служ-бу, а в дружбу — предупредите ваших охранников, чтобы те не вздумали закидать их гранатами, видите ли, в носильщиках у меня пара мертвя-ков.

Боров крякнул и поспешно покинул комнату. Эндоген взял бле-стящую тросточку, и тоже направился к двери. Старик подхватил вьюки, впрямь оказавшиеся неподъёмными, пыхтя, потащил их. Когда они ми-новали дверь "Рая", та распахнулась и на пороге показался голый Бармалей, почесывающий мохнатое брюхо. Увидев Шамана, он выпу-чил глаза, издал горловой звук и мгновенно захлопнул дверь.

Со Старика сошло семь потов, пока он дотащил до плотика груз за ни разу не оглянувшимся Шаманом.

-Тяжело? Простите и не обижайтесь. -неожиданно мягко сказал Марьинский Шаман. -Так нужно. Все должны были видеть, что вы чест-но отрабатывали гонорар. Кстати, обязательно напомните Борову, что-бы выдал всё. Он не обсчитывает, но иногда может "забыть" о том, что нужно заплатить. А теперь с глазу на глаз спрошу самое главное: поче-му вы здесь?

-Не могу ответить в двух словах.

-Может быть вас звала Зона? -чуть расширились вертикальные зрачки.

-Что значит "звала"?

-В подсознании не возникал убедительный голос?

-Я не сумасшедший. -сухо сказал Старик. -И достаточно обра-зован, хотя и не читаю (он покосился на переплеты книг под прозрачной упаковкой) "Квантовую физику".

-Ах, да причём тут сумасшествие. -с легкой досадой сказал эн-доген. -Меня привело сюда ощущение, что вы понадобились этому ми-ру. Но для чего? Прошу, если почувствуете, что с вами происходит что-то странное даже по здешним меркам, позовите меня.

-Позвонить по телефону? -иронично спросил Старик. -Диктуйте номер. Или просто покричать за реку?

-А вы до сих пор не знаете, что внутри Зоны можно переговари-ваться при помощи карманных компьютеров? — несколько удивился Шаман. -Хотя правильно, там за стеной эти переговоры ведь не пере-хватываются... Но вы можете связаться со мной гораздо проще. Отвер-нитесь. Закройте глаза. Теперь постарайтесь представить моё лицо. Так, просто отлично. Несколько раз мысленно позовите меня. Замечательно.

-Телепатия? -поразился Старик.

-Читать чужие мысли нельзя. Передавать абстрактные понятия на расстояние — тоже. А вот транслировать простейшие эмоции — можно. Это что-то вроде мысленного крика боли, страха, радости. Можно по-звать кого-то, как вы сейчас. Правда, только один из тысячи способен вас услышать. И я услышу. А, вот и охранники. Сейчас переправят на тот берег.

Шаман поднял руку, в которой была никакая не тросточка, а метровый прут стальной арматуры, начищенный до блеска и заточен-ный с одного конца до игольной остроты.

-Всего вам доброго, Старик. -пожелал он.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Черново, "Курорт новоселов"

20 часов 00 минут 3 августа 2007 г.

-Ты бы ещё в полночь вышел пристрелять свою Царь-пушку. -ворчал Баклажан. -Вон, на том берегу видишь два засохших дерева? Между ними — светящиеся шары. Это бродячие погремушки. Они без-вредные, если голыми руками не хватать. Вот по ним, несчастным, мы и тренируемся, словно в тире. В случае промаха пули уйдут в сторону леса, там никого из людей быть не должно, нечего там делать. При по-падании погремушка на пару секунд разгорится и затрещит. Давай пали, успехов тебе в безнадёжном деле! Патроны-то хоть есть?

-Хватит. Боров отдал задешево.

-Само собой. Кому они нужны...

Старик положил автомат на плетень, тщательно прицелился. Простучала короткая очередь.

-Тьфу! -сплюнул он. -Последние сто лет оружия в руках не дер-жал.

-Оно и видно. -безжалостно хмыкнул Баклажан. -Мимо. Некогда мне, пойду. А ты тут упражняйся, только смотри с машинкой осторож-нее. Какое-никакое, а оружие.

Оставшись в унылом одиночестве, Старик тяжело вздохнул, по-крепче взял ППШ, навалился на приклад и трижды нажал спусковой крючок. На противоположном берегу Норки распустилась и погасла тройка сияющих голубых шаров, послышалось перекатывание крупного гороха в жестяной банке.

-Птица Говорун, -довольно процитировал Старик, -отличается умом и сообразительностью! Продолжим.

4

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Черново, "Курорт новоселов"

9 часов 15 минут 4 августа 2007 г.

Стрелок, Хрыч, Тихоня, Ташкент, Глюк, Бобёр, Ушастый, Само-вар, Старик

-В общем, так, -говорил Хрыч, стоявший перед строем, -Боров ушел принимать товар с той стороны, поэтому нынче провожаю вас только я. Стрелок берётся довести караван до Лукьяновки. С ним вы бу-дете, как у Христа за пазухой, но всё равно держите ухи на макухе, народ там, сами знаете, какой... За барахло уголовники дадут вам цвет-мет. Лом этот понесёте к Кузнецам. У них обменяете металл по списку на разные вещи и уже их доставите сюда. Всё ясно?

Шестёрка носильщиков молча закивала.

-Замечательно. -хмуро сказал Хрыч. -Понятливые. Автоматы в арсенале получили, вижу. Проверили? Хорошо. Ремни подогнать, предохранители снять, на плечо повесить. Порядок. Заплечные рюкзаки надеть. Самовар, застегни карман, не то КПК выронишь. Ушастый, вы-ключи фонарик на капюшоне, чего средь бела дня рассиялся? Нагруд-ные рюкзаки надеть. Бобёр, не путай лямки. Повернуться задницами. Ташкент, подтяни ремень, приладь фляжку. Тихоня, поправь нож за го-ленищем. Повернуться мордами. Нескобленными... Что, трудно было побриться, Глюк? Вечно ходишь мохнорылым. Ну что ж, вроде готовы. Ушастый, да выключи же фонарь! Что ж, с богом, ребята!

-Погоди. -бесцветно сказал Стрелок, -Еще раз напоминаю, что отвечаю только за шестерых. Возвращу всех в целости и сохранности. А что до этого смертника — то никаких гарантий. Если ему так хочется, может пристроиться попутчиком к каравану, но будет сам по себе. Во-зиться с ним я не намерен, в дом престарелых нянечкой не нанимался.

Старик, сидя на ящике, слушал Стрелка с самым невозмутимым видом, словно речь шла не о нём.

-Да понял я, понял. -досадливо сказал Хрыч. -Видишь же, что носильщиком его никто и не посылает. А ну, турист, подымись. Покру-тись. Надо же: снаряжение с умом подогнано! Хвалю. А что в "сидоре"?

-Еда. -ответил Старик. -Аптечка и патроны.

-Ты что, все патроны со скидкой у Борова выкупил? Теперь по-прыгай. Смотри-ка, не болтается, не лязгает. Опять хвалю. Вот автомат только... Далеко с этой хлопушкой собрался, самоубийца?

-Так "калашниковы" же только для носильщиков.

-Для них. -согласился Хрыч. -Вот и сидел бы дома, попукивал вечерами через речку по мишеням из своей балалайки, благо боеприпа-сы на неё копеечные.

Старик пожал плечами.

-Что ж, охота пуще неволи. Глядишь, повезёт — вернешься. -с глубоким сомнением вздохнул Хрыч. -Вы, парни, всё же того... при-смотрите...

Стрелок морозно улыбнулся углом рта.

Караван двинулся к разобранному мосту через Норку. Стражни-ки уже подогнали туда плотик.

-Послушай, -шепотом сказал Старику Тихоня, -в самом деле, не ходил бы ты с нами. Стрелку ты не по вкусу, сразу заметно. А это, зна-ешь ли, нешуточно.

-Так я и не армянский коньяк "Пять звёздочек", чтобы всем под-ряд быть по вкусу. -сухо заметил Старик.

-Ни пуха, ни пера, ребята. -искренне пожелал Хрыч. -Вернуться всем живыми-здоровыми и с барышом!

-К черту! Спасибо! -недружным хором отозвались носильщики.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Черново, "Курорт новоселов"

10 часов 05 минут 4 августа 2007 г.

Хрыч изумленно разглядывал многочисленные картонные короб-ки, пузатые брезентовые мешки, блестящие полиэтиленовыми боками тюки, пластиковые контейнеры. Носильщики из новичков хлопотливо втаскивали грузы в избу Борова. Тот делал какие-то пометки в КПК, подсчитывал, шевеля губами, довольно почесывал подбородок и время от времени указывал, куда следует складировать товар.

-Никогда такого не видывал! -поражался Хрыч. -Вот это да! Что ж ты такого отправил за стену, что они столько добра отвалили? Одёж-ка, обувка, оружие, лекарства. О! Маслице подсолнечное, сахар! Шоко-лад, надо же! В честь какого праздника?

-Не ковыряй упаковку! -ткнул его в бок Боров. -И не сбивай со счёта. Сорок девять, пятьдесят, пятьдесят один. Ага, так... пятьдесят два... Откуда всё, спрашиваешь? Старик, видишь ли, присоветовал. Странноватый он, конечно, но, по-моему, на плечах у него кое-что име-ется. Добытчик или там охотник из него, конечно, как из дерьма пуля, а вот в советники к нам с тобой сгодился бы, а? Ты вообще как, за эти дни к нему присмотрелся?

-Как сказать. -странным голосом ответил Хрыч и добавил. -Присматривался. Пока он тут вертелся,

-Это еще как понимать?

-А что, не знаешь, разве? Старик со Стрелком пошёл.

-Эх, ёж вам в зад, балбесы! -с чувством выговорил Боров. — Он же пяти шагов по Зоне не протопает. А если и протопает, то его в Лукь-яновке бандюки кончат. Ума не хватило не пускать?!

-Сам захотел! -возмутился Хрыч. -Объясняли ему.

-"Объясняли"... Тьфу! Какой из него носильщик!

-Никакого. Так он и не налаживался грузы тягать. Погулять от-правился, Зоной полюбоваться.

-Дурдом. -поставил диагноз Боров. -Психушка. Палата для без-надёжных.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

У железной дороги

10 часов 15 минут 4 августа 2007 г.

Стрелок, Тихоня, Ташкент, Глюк, Бобёр, Ушастый, Самовар, Старик

Когда караван переправился через Норку, Стрелок расставил но-сильщиков в цепочку и заговорил:

-Порядок у нас будет обычный, всем хорошо знакомый, посколь-ку новичков, как понимаю, среди вас нет.

-А он? -Бобёр указал на Старика.

-На попутчиков внимания не обращаем. -равнодушно ответил Стрелок. -Они могут идти впереди, сзади, сбоку. Лететь сверху или рыть нору под землей — тоже. Это их дело. Если с попутчиками что-то происходит, нас это не касается, продолжаем движение как ни в чём не бывало. Но если присутствие попутчика, упаси бог, прямо или косвенно угрожает нашим жизням, не задумываясь применяем по нему оружие. Всё понятно?

Лица носильщиков вытянулись.