— Лорд Анрэй? А фамилия? — мне показалось, что ректор стал похож на пса, взявшего след.
— Н-не знаю, — заикаясь ответила я, испуганно глядя на Ормандта Ронана.
— Так, Марсия, что у нас получается. Ваш отец лорд, периодически у вас проскакивают следы благородного воспитания. — Ректор откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Значит, вы либо леди, либо незаконнорожденная, я правильно говорю? — я скромно промолчала. — Местом рождения вы указали деревню, где проживает одна из наших студенток, а конкретно, Сильвия Вилей. Вернемся к вашему отцу. Выходит, что ваша деревня находится на землях вашего отца, но! Но, Марсия, владелец тех земель не носит имени Анрэй. И никто из них не был отравлен в недавнем прошлом. Там вообще никто не умирал последние двадцать лет.
Я гулко сглотнула, почувствовав безотчетный страх перед лордом с холодными глазами. Он поднялся из-за стола, обошел его и нагнулся ко мне, приблизив лицо. Я вздрогнула от этой близости, но не отпрянула почему-то. Вдруг вспомнился день, когда я почувствовала в ректоре привлекательного самца. Снова сглотнула и затаила дыхание.
— Кто же вы, Марсия? Кто вы на самом деле? Откуда и как появились здесь? — негромко спросил лорд Ронан.
— Поцелуйте меня, — выдала я, игнорируя его вопросы.
— Что? — опешил ректор. — Марсия, вы меня слышали?
— Ага, — кивнула я и провела пальцами по щеке лорда. — Или погладьте.
— М-марсия, — он хотел отпрянуть, но я цепко схватилась за плечи ректора, потому он поднялся вместе со мной. — Вы вообще отдаете отчет в своем поведении?
— Не поцелуете? — с подозрением спросила я.
— Нет! — кот, который отказался от кошки, снедаемой желанием второй раз... А может он просто больной? Тогда смысл на него злиться.
— Ну, ладно, — согласилась я, выпустила лорда из своих когтей и направилась к двери.
— Госпожа Коттинс, или, как вас там на самом деле, остановитесь, — потребовал Ормандт Ронан.
— Занятия же, лорд ректор, — я покачала головой и вышла из кабинета.
— Марсия! — раздраженно крикнул ректор, но я уже шла по коридору в направлении лестницы.
Догонять и останавливать меня никто не стал и очень хорошо, потому что в голове набатом звучал вопрос ректора: "Кто же вы, Марсия?". Ой, не к добру все это! Надо срочно найти Нарва и Сильвию и рассказать им обо всем. И вообще, надо держаться подальше от ректора. Помимо того, что я на него странно реагирую. "Поцелуйте", бр-р. Меня передернуло. Надо же такое потребовать, я же не люблю эти обслюнявливания. Так он еще и умный. Что я там за ночь успела наговорить? Ой-ой, как все нехорошо-то... Я подошла к расписанию, нашла курс Сильвии и направилась к аудитории, где сейчас шло занятие по рунологии.
* * *
— Руна света Аршарат используется в большинстве ритуалов, кроме ритуалов, связанных с некромантией, — вещал преподаватель рунологии профессор Байл. — Господа студенты, обратите особое внимание и подчеркните, кроме некромантии. Если эта руна окажется в вашей схеме или пентаграмме, готовьтесь к неожиданным последствиям и, скорее всего, обратить их вам уже не удастся. Связано это с происхождением Аршарат... Госпожа Коттинс? — наконец, заметил мою голову, торчавшую в дверях, профессор. — Марсия, что вы хотели? — голос Байла сменил интонацию, и на губах преподавателя заиграла улыбка.
Я перестала строить страшные рожи, которыми старалась выманить Сильвию, и тоже улыбнулась.
— Могу я поговорить со студенткой Вилей, дорогой господин Байл? — промурлыкала я.
— Сейчас? — Байл сделал строгое лицо, но я ему не поверила. — У нас ведь лекция.
— Мне очень надо, — вздохнула я и преданно посмотрела на него. — Мяу?
— Эх, Марсия, Марсия, — тоже вздохнул профессор и расплылся в улыбке. — Мяу. — Тут же тон снова изменился на сухой. — Вилей, у вас пять минут.
— Да, профессор Байл, — покорно кивнула Сильвия и поспешила на выход.
— На чем я остановился? — услышали мы в закрывающуюся дверь.
Моя недотепа схватила меня за руку и оттащила подальше от аудитории, сделала большие глаза и зашипела:
— Ты что, он же старый!
— Кто? — не поняла я. — Силь, ты меня послушай.
— Байл, кто, — не слушала меня Сильвия. — Ты чего с ним флиртуешь? А если он подумает, что ты всерьез? У тебя же Нейс есть, так нельзя.
— Силя, — попробовала я прорваться сквозь возмущение своей хозяйки. — Да ты послушай меня. Я ночевала у ректора...
— Что?! — она поперхнулась и сползла по стенке. — Ты совсем что ли? Какой ректор? Да он тебя на раз раскусит! Марси, ты совсем? Ты же уже не кошка, ты не можешь с разными. Мы так себя не ведем, это же разнузданность. Нам надо будет серьезно поговорить.
— Сильвия! — воскликнула я возмущенно. — Да ты будешь меня слушать или нет?
— Марси, в общем, так, — моя дуреха строго посмотрела на меня. — Запомни, раз ты с Кином, то целоваться, обниматься и прочее ты можешь только с ним. Поняла меня? А то скоро сплетни поползут, если уже не ползут.
Дверь в аудиторию приоткрылась с явным намеком. Сильвия оглянулась и подскочила.
— Все, мне пора, — сказала она и быстро побежала к аудитории. Но все-таки обернулась и спросила. — А ты чего вызывала-то меня?
— Иди, учись, — отмахнулась я.
— Марси...я, — позвала недотепа, — что-то случилось?
Я, молча, развернулась и пошла к лестнице, чтобы подняться на свой этаж. Сказать, что меня разозлила эта... хозяйка, ничего не сказать. Что она там себе надумала? Я вообще ничего не поняла из ее слов, кроме того, что меня она слушать не пожелала. Ну и пусть теперь мучается. До моей Сильвии всегда медленно доходит. Учебный материал, например, как раз к экзаменам в ее голове укладывается. Вот и сейчас, будет сидеть и соображать, что я упомянула ректора. Кстати, а чем я у него могла заниматься? Вспомнила свое влечение, внезапно вернувшееся в его кабинете... Это она чего подумала, что я с ним того? Э-э-э... И с профессором Байлом тоже? И с Кином?! Так у меня же не сезон, с чего такие мысли? Любопытно, а как чувствует человеческое тело? Хм... Надо разобраться. С чего там у них все начинается? С поцелуя, точно. Дыхание Сильвии и Нарвиса учащается, когда они целуются, а сердце так биться начинает. Надо попробовать, решено. Но потом, сейчас есть более важные вещи. К Нарвису что ли теперь сбегать? Нет, обойдутся. Я обиделась, меня не хотели слушать. А Нарв просто вредный. Ладно, на перемене его найду и поговорю, но без Сильки, она меня разозлила.
С этими мыслями я подошла к своей каморке, тихонько открыла ее и вошла на цыпочках, чтобы не отвлекать господина Терло. Разделась, повязала передник и только собралась заняться делом, как в дверь постучались. Я открыла и нахмурилась.
— Вы забыли, — сухо сказал ректор и сунул мне куртку Нейса.
— Спасибо, — кивнула я и попробовала закрыть дверь.
— Наш разговор не окончен, — тут же произнес лорд Ронан, развернулся и зашагал прочь.
Вот ведь привязался! Нет, надо долговязого обязательно найти, пусть придумает, что мне говорить ректору. И чего я к нему поперлась? Пока я ругала себя, открылась дверь из аудитории в каморку, и Терло заглянул ко мне.
— Пришла? — спросил он об очевидном. — Как ты себя чувствуешь, девочка? Мне лорд Ронан утром говорил, что ты приболела.
— Мне гораздо лучше, — улыбнулась я преподавателю.
— Вот и замечательно, — улыбнулся он в ответ. — Тогда приготовь-ка нам корня мандрагоры тридцать пять порций. И алмазной пыли, как обычно.
— Слушаюсь, господин Терло. Сейчас все будет. — Кивнула я и принялась за дело.
Руки споро резали, вымеряли, взвешивали, а голова продолжала лихорадочно соображать, что же мне делать, и что говорить ректору. Как сейчас мешала моя неопытность и неискушенность в человеческих делах. Нет, конечно. Можно действовать привычно. Невинные глаза, помурлыкала или наоборот, задрала хвост и ушла с гордо поднятой головой, словно ничего не знаю и не понимаю. Но это ведь кошке прощается, а что будет с человеком? Что может сделать ректор. Марси, давай смотреть правде в глаза: ректор может сделать ВСЕ. Не будем забывать, что он маг, к тому же сильный. Да он меня наизнанку вывернет, и я сама ему все расскажу. Ну, Сильвия! Мало мне этого убожества, в котором я вынуждена жить, так еще и ректор! Покусаю, ей-ей, покусаю.
В таком воинственном настроении я и вошла в аудиторию. Занятия шли у боевиков выпускной группы. Я машинально нашла взглядом Нейса, он демонстративно не смотрел на меня. Профессор кивнул, и я пошла по рядам, расставляя содержимое своего подноса. Парни из вчерашней компании подмигивали мне и улыбались, девушки окидывали презрительным взглядом. Впрочем, девушек было мало, а мне до них не было никакого дела. Джар отвернулся, когда я дошла до него. Пожала плечами и пошла дальше. Нейс все еще строил обиженное лицо, но поймал мою руку и придержал ее, когда я ставила перед ним новые компоненты. Ой, ну, люди, из ничего проблему придумают. Я подмигнула ему и пошла заканчивать свой обход. Уже раздав все, что у меня было на подносе, я направилась к своей каморке.
— Кис-кис, — раздалось за спиной.
— Мяу, — усмехнулась я и закрыла за собой дверь.
До конца занятия оставалось еще прилично времени, я посмотрела, что у нас будет на следующем и начала готовить составляющие оборотного зелья. Звонок прозвенел, когда я уже почти закончила. Я спешно отмерила последние компаненты и побежала в аудиторию, чтобы успеть собрать все, что осталось от закончившегося занятия. Надо было еще успеть поговорить с долговязым.
Я начала собирать пробирки, протирать весы, еще нужно подлить горючее в горелки... Не успею, как есть, не успею. Э-эх... Я тихо ворчала себе под нос, пока двигалась по рядам, потому:
— Марсия, мне надо с тобой поговорить, — вынудило меня подпрыгнуть и зашипеть.
— Ты совсем что ли, Джар? — возмутилась я, присаживаясь на скамейку.
— Прости, я думал, ты меня видела, — сказал Джарлат Аерн. — Нам нужно поговорить.
— О чем? — я принялась за прерванное занятие. — Мне некогда.
Джар пристроился рядом, складывая мне на поднос грязные пробирки, я протирала весы, и мы шли дальше. Меня устроило, потому что выходило быстрей.
— Ты очень симпатичная девушка, — начал воздыхатель Сильвии. — И даже нравишься мне... немного. Но ты девушка моего друга, и я хотел тебя попросить, чтобы ты больше не флиртовала со мной. Кина это расстраивает. Понимаешь, мы с первого курса дружим, а тут первый раз поругались. Он чуть на поединок меня не вызвал. Похоже, ты ему сильно запала.
Я слушала его в пол уха, потому что время шло, а мне еще бежать искать Нарвиса...
— Если Кин еще раз кинет мне вызов, я уже не смогу отказаться, а он мой друг. Понимаешь, Марсия? — продолжал молодой лорд.
— Ага, — кивнула я, перебегая к следующему ряду.
— Если тебе нужна будет помощь, я с удовольствием тебе ее окажу, но большее, прости... — он развел руками.
— Ага, — машинально кивнула я.
— Ты меня вообще слушаешь? — начал подозревать неладное Джар.
— Ага, — снова кивнула я, приближаясь к последнему месту, где должна была убраться.
— Марсия! — воскликнул возмущенно Джарлат, схватил меня за плечо и развернул к себе.
Я ткнулась носом ему в грудь и застыла, вдыхая запах, который шел от Аерна. Приятный. К его обычному запаху добавились нотки от только что приготовленного зелья. Что они там изучали? Зелье доверия? Или как там? Да, что-то в этом роде. А что у нас туда входит? Кошачьи боги, валериана! Опять? Ну, нет же, нет! Я перестала дышать и попятилась от Джара. Он сделал шаг ко мне, потом еще и еще, пока я не уперлась спиной в стенку.
— Марсия, скажи, что ты все услышала и поняла, — потребовал Аерн.
— Да, клянусь, подтверждаю и утверждаю, — сдавленно выдохнула я. — А теперь отойди, пожалуйста, а лучше совсем уйди. И побыстрей.
— Не уйду, пока не пойму, что действительно поняла. Мне ссора с Нейсам не нужна, — он сделал еще шаг ко мне.
Не дышать я уже не могла, глубоко втянула воздух, еще раз, еще... А он ничего, глазки вон как блестят. Я сделала шаг к студенту. Джар явно почувствовал, что дело нечисто и сделал шаг назад.
— Марсия, — настороженно позвал Аерн.
— Джар-р, — мурлыкнула я.
— Я, пожалуй, пойду, — разом охрипшим голосом сказал Джар, когда я потянулась к нему.
— Иди, — ответила я, подбираясь все ближе.
Он аккуратно отцепил мои руки от своих плеч, сделал несколько шагов назад и практически бегом рванул на выход. Уф, пронесло. И как я пойду теперь к долговязому? Гадкий Джар со своим зельем! Я подхватила поднос и спешно направилась в свою каморку, хоть у открытого окошка постоять, глядишь, отпустит. Спешно поставила поднос на стол, распахнула окно и глубоко вдохнула. Прохладный воздух хлынул в легкие, сразу стало легче.
— Простынешь, — строго сказал Нейс и закрыл окно.
Ну, этот-то тут еще откуда? Кошачьи боги, вы надо мной издеваетесь?!
— Напугал? — теплые руки легли мне на плечи.
— Да, — кивнула я, стараясь дышать через раз.
— Ничего не хочешь мне сказать? — полюбопытствовал он.
— Что, например? — полюбопытствовала в ответ.
— Извиниться, например, — выдвинул предложение Кин.
— Извини, — покладисто согласилась я.
— И все? — он вскинул брови. — А поцеловать? Так же, как вчера Аерна целовала. Можно не запрыгивать, — усмехнулся Нейс.
Я с интересом рассматривала Кина, первый раз, наверное. Если подойти к его внешности с человеческой точки зрения, а я могу это сделать, то Кин очень даже симпатичный. А глазки вообще на кошачьи похожи. Двигается плавно, как большой кот... Заботится опять же. Сильный. И я ведь хотела разобраться в поцелуе и не только... Я потянулась к Кину, все так же разглядывая его лицо, остановила взгляд на губах и почувствовала что-то странное... предвкушение. Да, предвкушение чего-то приятного и по-настоящему нового для меня.
Было что-то волнующее в том, как руки Нейса сплелись вокруг моей талии, в том, как он склонил голову и приоткрыл губы. Я зажмурилась и в этот раз не стала фыркать и отталкивать его. Какое-то время прислушивалась к своим ощущениям, а потом начала несмело отвечать.
— Что здесь происходит?! — гневный возглас профессора Терло оторвал нас друг от друга.
Кин резко развернулся, закрыл меня собой, и мне пришлось тянуться, чтобы увидеть негодующего преподавателя.
— Госпожа Коттинс, как вам не стыдно? Это же студент! — продолжал разоряться Терло.
— Профессор, Марсия ни в чем не виновата. — Совершенно спокойно ответил Нейс. — Если кого-то стоит обвинить в недостойном поведении, то меня. Готов понести наказание. А насчет того, что я студент... Прфессор, я на год старше вашей ассистентки.
— Защитничек. — фыркнул Терло, но как-то быстро начал успокаиваться. — Причем здесь возраст? Вы студент, лорд Нейс, а Марсия относится к преподавательскому составу.
— Скорей, к обслуживающему, — возразил Кин.
Терло вновь вспыхнул.
— Вы как-то неверно истолковали мои слова, профессор? — поинтересовался мой кормилец. — Эта девушка мне нравится, дурных намерений в отношении вашей ассистентки я не имею. Слово чести.
