Формула смерти

Дубровин, продолжая махать руками и крутя головой, начал ходить по залу управления, позади кресел.

Прошло несколько минут. Дубровину надоело ходить. Он подошел к аппарату с тоником и нажал одну из клавиш — золотистый напиток брызнул в стакан.

— Командир! — раздался у него за спиной громкий голос вахтенного. — Взгляните на экран.

Дубровин мгновенно повернулся к экрану пространственного сканера.

— Начали! — выкрикнул он.

— Не знаю, — заговорил пилот, — но вторая часть эскадры корбоутов начала какой-то маневр.

Быстро выпив тоник и затем сделав несколько широких шагов, Дубровин оказался в своем кресле.

Увиденная картина его несколько озадачила — кольцо второй линии красных точек вестинианской эскадры быстро сжималось, корбоуты двигались к его центру. Через несколько минут замысел вестов начал проясняться. Кольцо корбоутов, на глазах, превращалось цилиндр. И купол из корбоутов первого эшелона вестов тоже распрямлялся в цилиндр, только большего диаметра.

— О черт! — раздался шипящий выдох Анатолия. — Клещи!

Дубровин это тоже понял.

"Видимо, все же, Л"Луррт решился на атаку. Но что у него за цель, чего он хочет добиться? — Дубровин начал лихорадочно тереть лоб. — Моего полного уничтожения? Что предпринять?"

Его первоначальный замысел проваливался. Разворачивать свой купол в цилиндр теперь бессмысленно, он неизбежно окажется между двух цилиндров вестинианской эскадры, а они то уж, с двух сторон, несомненно превратят крейсера своими лучами-разрушителями в набор элементарных частиц. Нужен срочный маневр. Но какой?

Вестинианская эскадра заканчивала перестроение. Картина из красных точек на экране пространственного сканера флагманского крейсера завораживала — внутренний цилиндр с конусообразнымным носом и огромный прямой — внешний.

Оба вахтенных "Ската", казалось забыв о том, что творится перед крейсером, не отрываясь смотрели на своего командующего.

"Рассредоточиться, — Дубровин механически расставил пальцы на руках и развел руки в стороны, чтобы вся конструкция вестов оказалась внутри эскадры землян. — Нет! — он закрутил головой. — Слишком большой объем пространства окажется под контролем, слишком вольготно будут себя чувствовать в нём корбоуты, слишком неравные окажутся силы — два вестинианских корбоута на один крейсер землян. Сжаться! — он мгновенно соединил пальцы обеих рук, обхватив ими ладони. — Сжаться до объема иглы и войти внутрь меньшего цилиндра вестов. Корбоуты и крейсера смешаются, пространство для маневра сузится до минимума, о чем я и мечтал. Внешний цилиндр вестинианских корбоутов будет в весьма затруднительном положении в выборе цели. Они не будут стрелять, боясь, что под луч разрушителя попадет свой же корабль, либо взрыв крейсера уничтожит и корбоут, а может и не один. Наше положение окажется предпочтительнее. Если же внешняя часть вестинианской эскадры тоже начнет сжиматься, то начнется такая кутерьма..." — Дубровин передернулся.

— Анатолий — громко заговорил он, не поворачивая головы. — Определи диаметр узкой части конуса корбоутов и сколько окружностей на цилиндр они построили.

Пальцы вахтенного забегали по сенсорам пульта управления, по экрану заметались геометрические фигуры.

— Диаметр около трех тысяч, — заговорил он через несколько мгновений. — Состоит из двадцати окружностей с расстоянием в восемь тысяч.

Дубровин положил руки на пульт управления. Его пальцы пробежались по сенсорам — экран пространственного сканера покрылся сплошными врезками с изображениями капитанов "Звездных патрулей".

— Картина перед вами, — заговорил Дубровин без предисловий. — Всем быстро сжаться в цилиндр диаметром две тысячи, два звена окружность, расстояние между окружностями восемь тысяч. Цель: проскочить внутри меньшего цилиндра вестов и оказаться сзади вестинианской эскадры. Защита — максимум, скорость — плюс десять, звено — цель, непрерывный стрейф. Первыми идут крейсера широких колец. Вперед!

Он резко выбросил руку перед собой и отключил связь. Изображения капитанов исчезли и появившаяся полная картина на экране пространственного сканера заставила Дубровина сжаться — вестинианские корбоуты быстро приближались.

"Не успел!" — горестная мысль больно кольнула его в сердце.

Он резко нажал на панели управления движением — "Скат" метнулся вперед и вниз.

И в то же мгновение, где-то там, в глубине экрана, позади всех красных точек, вспыхнули четыре зеленых точки и одновременно четыре зеленых искры брызнули от них в одну из красных точек и вспыхнувшее голубое солнце разорвало царивший здесь вечный мрак. Задние ряды внутреннего цилиндра корбоутов бросились в рассыпную. Задняя часть внешнего цилиндра начала резкое торможение и стала отставать от передней части — цилиндр разорвался. Вновь блеснули четыре зеленых искры и еще одно рукотворное солнце вспыхнуло среди корбоутов. И вдруг, словно гигантский павлин распустил свой великолепный хвост, вспыхнул веер зеленых лучей, протянувшись от внешнего цилиндра корбоутов к центру внутреннего.

Дубровин прижмурился, ожидая вспышки гигантской голубой звезды, но зеленые лучи скрестившись в центре, разбежались в разные стороны, растворившись во мраке.

Вместе с тем передние части обоих цилиндров из вестинианских корбоутов стремительно приближались. Эскадра землян не успевала полностью перестроиться и шла на сближение с усеченным конусом, широким основанием вперед и первая четверть эскадры, неизбежно, оказывалась между цилиндрами вестов.

Первые лучи вестинианских аннигиляторов прочертили полосы по экрану пространственного сканера "Ската", но было еще далеко и видимо весты стреляли больше для острастки, нежели для результата. Выстрелили и несколько "Звездных патрулей", так же безрезультатно.

— Всем пристегнуться. Анатолий — защита, Эдвин — фильтрация, я — управление.

Напомнил Дубровин обязанности своему экипажу, не поворачивая головы и одновременно пытаясь среди всей этой расцветшей зелени отыскать зеленые точки черных крейсеров, но это никак не удавалось.

Выскочившие захваты, мягко прижали его тело к креслу. Пилоты надели на головы короны, Дубровин тоже протянул руку к своей короне, но подержав ее над ней, убрал. Среди внутреннего цилиндра вестинианских корбоутов вспыхнула еще одна звезда, затмив собой часть экрана.

Сердце Дубровина сжалось.

"Чей?"

Он начал бешено водить глазами по экрану пытаясь все же найти зеленые точки черных крейсеров, но яркое пятно мешало.

— Проклятье! — процедил он.

Вновь, среди корбоутов вспыхнула голубая звезда.

Губы Дубровина растянулись в довольной ухмылке, он наконец отыскал точки "Галактических патрулей", их было четыре.

"Черти! Хорошо работают, — мелькнула у него удовлетворённая мысль.

Он пробежал пальцами по клавишам пульта управления и в верхней части экрана вспыхнули изображения трех капитанов, крейсеров его звена.

— Связь постоянная. Следить друг за другом, — заговорил он, бросив беглый взгляд на капитанов. — Мы последние. Внимание назад.

Между тем, дальняя половина внутреннего цилиндра вестинианской эскадры неожиданно начала распухать, корбоуты начали разбегаться и одновременно десятки лучей смерти брызнули от них в центр цилиндра — экран пространственного сканера перед Дубровиным сделался зеленым. Он сдернул с пульта корону и надвинул себе на лоб и тут же по середине экрана вспыхнула бледная зеленая решетка прицела аннигилятора. Дубровин начал крутить головой и решетка забегала по экрану. Наконец ему показалось, что она вспыхнула на одной из приближающихся красных точек и он вдавил палец в панель управления. Выскочивший из-за крейсера зеленый луч умчался прочь.

— Далеко! — выдохнул он разочарованно, осознав цифры расстояния рядом с красной точкой и видя, как луч растворился в пространстве, далеко перед выбранным им корбоутом.

Вместе с тем, его выстрел видимо послужил сигналом для капитанов "Звездных патрулей". Веер лучей аннигиляторов отделился от крейсеров и умчался навстречу корбоутам и два из них, шедшие первыми, утонули в зеленых ореолах, но через несколько мгновений все же вынырнули из них, разбрызгивая вокруг себя фонтаны голубых искр. И в тот же миг экран пространственного сканера перед Дубровиным стал зеленым, напрочь растворив в себе всю информацию. Он бросил крейсер в сторону и сильнее вдавил панели управления движением — "Скат" рванулся вперед.

— Фильтр! — выкрикнул Дубровин, не поворачивая головы.

Раздался шелест клавиш, экран потемнел, проявились звезды и жирные красные точки. Решетки аннигилятора не было, он еще не зарядился.

Дубровин бросил взгляд на цифры скорости и, скрипнув зубами, чуть отпустил панели — показания начали быстро уменьшаться.

— Эд! Еще раз зевнешь, позеленеем на всю жизнь, — выкрикнул он.

— Виноват, командир, — раздался подавленный голос пилота. — Мысль заело.

— Повреждения?

— Нет! — выкрикнул Анатолий. — Стена рассеянного излучения.

Вспыхнула решетка аннигилятора. Дубровин начал скользить взглядом по красным точкам, около которых стали появляться цифры скорости и расстояния; решетка аннигилятора скользила вслед за его взглядом. Так как его звено шло последним, аннигиляторы крейсера до корбоутов все еще не доставали, но "Звездные патрули" первых звеньев, видимо, уже вышли на расстояние поражения. Словно по желанию какого-то безумного конструктора, пожелавшего соорудить огромную пространственную фигуру, крейсера землян и корбоуты вестов начали соединяться зелеными нитями линий смерти, образуя зловещую геометрическую конструкцию.

Сердце Дубровина сжалось, он понял, что "Звездные патрули", идущие первыми, живут свои последние мгновения. Он досадно поморщился.

"Нужно было стать впереди, — мысленно упрекнул он себя. — Но я же хотел не только участвовать, но и грамотно руководить", — тут же нашел он себе оправдание, блуждая взглядом по позеленевшему экрану пространственного сканера и понимая, что управлять эскадрой в этой кутерьме он совершенно не сможет и остается надеяться только лишь на правильно выбранную тактику и мастерство капитанов.

Его лицо приняло кислый вид.

На экране вспыхнуло несколько ярких голубых шаров. Дубровин нервно передернулся — шары были и среди зеленых точек "Звездных патрулей". Видимо первое волнение у Эдвина прошло и со свой задачей он теперь справлялся — фильтрация была четкой, экран не тонул, но все же, вспыхнувшие рукотворные звезды, заслонили собой большую часть пространства боя.

Боясь попасть под внезапную атаку, Дубровин начал бросать крейсер из стороны в сторону, продолжая скользить взглядом по красным точкам. Неожиданно его лоб покрылся испариной, он увидел, что на очередной красной точке решетка аннигилятора запульсировала сочным зеленым цветом. Кто кого, мелькнула у него горестная мысль и, он утопил средний палец правой руки в панель управления. Яркий зеленый луч унесся вдаль. И мгновенно еще три луча, прочертив экран, умчались вслед за его лучом.

— Молодцы! — выкрикнул он, стрельнув взглядом в изображения капитанов своего звена.

Где-то там, впереди, вспыхнула еще одна звезда, зажженная мощью оружия крейсеров его звена.

— "Скат"! Снизу! — раздался крик одного из капитанов из врезки.

Дубровин резко бросил "Скат" влево и вниз и в тот же миг яркая широкая зеленая полоса прошла по экрану пространственного сканера. По экрану заплясали яркие зеленые сполохи, один из капитанов исчез.

— О черт!

Дубровин поморщился и вжал клавишу автозахвата целей. По экрану заплясали голубой прицел лазера и красный — тяжелых пушек, но они были бледными и спокойными, до целей не доставали. Зеленой решетки аннигилятора еще не было.

— Где "Меч"? — выкрикнул Дубровин.

— Его больше нет, — пришел ответ.

Дубровин включил купол и скосил глаза вверх; справа от крейсера разрастались два ярких голубых шара.

— Ещё наш! — раздался выкрик Эдвина.

Дубровин бросил взгляд на врезки с капитанами, их было две.

Из другого звена, — мелькнула у него досадная мысль.

Он резко послал крейсер в сторону — на экране вспыхнула и начала ярко пульсировать решетка аннигилятора. Не раздумывая, он вжал клавишу выстрела и зелёный луч умчался вдаль. К нему присоединились еще два луча крейсеров его звена. Корбоут, в который уперлись лучи, скрылся за зеленой завесой, из-за которой начали фонтанировать белые струи — энергии трех лучей аннигиляторов оказалось не достаточно, чтобы пробить его защиту.

— Проклятье!

От бешеного вращения его глаз в них началась резь. Желая дать им хотя бы мгновенный отдых, Дубровин бросил крейсер в другую сторону и мигнул.

— Сверх-у-у!

Это был не крик — стон.

Глаза Дубровина метнулись вверх и мгновенно зал управления погрузился в кровавое месиво. Крейсер дернулся и начал задирать хвост. Дубровина бросило на пульт управления, захваты больно вдавились в грудную клетку. Он захрипел, давя на панель управления, стараясь не дать крейсеру перевернуться. По экрану пространственного сканера побежали белые змейки.

"Неужели всё?"

Острая мысль больно кольнула его мозг, бросила мощный поток крови к вискам, которая запульсировала огромными толчками, грозя прорваться наружу.

— Ионные лучи, — раздался глухой голос Анатолия.

— Защита?

— Держит, но...

— Что-о-о?

— Энергии не хватает. Аннигилятор сжирает все.

Дубровин бросил взгляд на индикатор зарядки аннигилятора, тот был еще в красной зоне. Он поднял палец, лежащий на клавише аннигилятора, индикатор замер.

— Бери.

Дубровин скосил взгляд в сторону Эдвина.

— Фильтр?

— Хаотичная поляризация. Мы поймали три или четыре луча тяжелых частиц с одного направления, — произнёс вахтенный.

— Держитесь!

Дубровин резко наклонил панели управления и крейсер совершил два резких переворота вправо. Панель наклонилась в другую сторону — два таких же переворота влево. В зале управления заметно посветлело, экран пространственного сканера немного очистился, на нем отображались врезки лишь с десятком полуискорёженных изображений капитанов. Их взгляд выражал тревогу.

— Что-о? — Дубровин впился взглядом в изображения капитанов.

Капитаны молчали.

— Они взяли нас в кольцо, — Эдвин описал рукой перед собой круг.

Дубровин скользнул взглядом по куполу — "Скат" окружало плотное кольцо из "Звездных патрулей".

— Вы мне мешаете, — громко произнёс он, вновь уставившись в лица капитанов.

— Весты уже позади. Мы прошли сквозь них, — заговорил один из капитанов. — Впереди их нет.

Дубровин повернул голову назад и внимательно провел глазами по куполу. Хотя он еще не очистился полностью от полученных зарядов, но было хорошо видно, что пространство сзади крейсера значительно светлее, чем впереди.

— Эдвин? Ты, наконец, очистишь экран? — раздраженно произнес он.

— Защита сжирает все, — раздался недовольный ответ.

— Анатолий, оставь, — Дубровин ткнул пальцем в купол. — Мы надежно защищены.

Анатолий шумно вздохнул и, сняв корону, положил руки на пульт управления. Экран пространственного сканера начал принимать естественный вид. Глаза Дубровина лихорадочно забегали по нему, но крупные серые тени, окруживших "Скат" крейсеров, занимали большую часть экрана, заслоняя собой реальную картину. Дубровин откинул голову назад — далеко за крейсером бушевало голубое море огня. Он снял корону, отключил всё оружие и вновь перевел взгляд на изображения капитанов.