Артем Царевич. Книга 1. Заклятье Кощея Бессмертного

— Для людей — не все равно, — спокойно ответил лекарь. — К знахарям у нас в народе относятся... не совсем хорошо.

— Что правда — то правда, — подтвердил кот.

— Простите, что мы к вам без приглашения, — извинился Артем.

— Ничего страшного, — заверил его Захар. — У меня всегда двери открыты.

— Разве так можно? — спросила Василиса. — А если кто-нибудь залезет, что-нибудь возьмет?

— Да кто ко мне залезет? Меня же все боятся, — горько улыбнулся лекарь. — Меня ведь называют знахарем, никто ко мне никогда не сунется.

— Вы живете один? У вас дети, внуки есть? Ехали бы к ним! — заговорила Ника.

— Всю жизнь один, — развел руками Захар. — Иначе не был бы лекарем.

— То есть знахарем? — переспросила Василиса.

— Я ведь попросил меня так не называть, — снова улыбнулся и спокойно ответил лекарь. — Хотя, чего скрывать, я действительно знахарь. Уже почти сто лет.

— Сто лет? — удивились девушки. — Но как вы так долго протянули?

— Травы надо знать, — опять улыбнулся знахарь.

— А перелет-трава — это что? — спросил Артем.

— О, это особая трава, — снова улыбнулся Захар. — Кто эту траву поймает, тот счастье себе отыщет.

— Что за счастье? — спросила Василиса.

— Трава эта волшебная. Любое желание исполняет.

— Вот это да! — в один голос ахнули остальные.

— Только поймать ее редко кому удается, — в глазах знахаря забегали смешинки. — Ну, а теперь рассказывайте, зачем пожаловали?

Артем принялся рассказывать, по какому делу и куда они идут, старик внимательно его слушал, но тут Йося не вытерпел.

— Нам бы переночевать, — робко попросил он.

— Это можно, — кивнул старик. — Располагайтесь.

Тоня тут же для каждого соорудила из воздуха по гамаку, и, уставшие от событий последнего дня и ночи, Артем с друзьями тут же улеглись спать. Захар снял со стены какие-то сухие стебли, растер их пальцами и сдул с ладони. И сразу стало как-то приятно, и потянуло в сон. Не прошло и минуты, как все уже тихо посапывали, ворочался один только Дядя Миша. Он не мог уснуть и, сдавшись бессоннице, принялся наблюдать за стариком-лекарем.

Захар сел за стол, достал из устья печи большой глиняный горшок, развел огонь, и пока тот занимался, сам бережно взял со стен несколько пучков каких-то трав и аккуратно разложил их в горшке. Потом знахарь достал из-за печки темную бутылку с какой-то жидкостью, влил в горшок, тщательно все перемешал и поставил горшок в печь, где уже трещало пламя.

Дядя Миша сделал вид, будто спит, а на самом деле, стал подглядывать за стариком. " А что, если этот добрый старичок нас всех отравить хочет"? — подумал он. — "Не зря же его тут все боятся, сам говорил".

А старик уже плясал возле печки, тихо припевая:

— Варись, травка, варись целебная, помоги мне одолеть раны да нарывы мои исцели.

Так он приговаривал довольно долго, пока комната не наполнилась приятным ароматом. Тогда знахарь осторожно вынул ухватом горшок и поставил его на стол. Он подождал, пока зелье остынет, и снова стал что-то приговаривать. Но на этот раз Дядя Миша не разобрал ни слова. Старик шептал, но шептал очень тихо, совсем беззвучно. Дяде Мише показалось, будто губы старика бегают сами по себе.

Странное поведение знахаря продолжалось минут пять, после чего старик опрокинул горшок, и из него в миску вывалилась густая зеленоватая кашица. Знахарь понюхал ее, лизнул и, к удивлению Дяди Миши, стал намазывать на свои израненные ноги. Но это еще было что — только мазь, приготовленная лекарем, попадала на раны, они тут же затягивались, и от них не оставалось ни следа.

Вдруг Захар обернулся и пристально посмотрел на Дядю Мишу. Оказалось, что от любопытства тот уже совсем приподнялся в своем гамаке и во все глаза следил за стариком.

— Что, мил-человек, не спится? — улыбнулся знахарь.

— Уснешь тут, — покачал головой Дядя Миша. — Это же настоящее чудо. Нет, у нас, конечно, тоже лекари есть, тоже всякими травами лечат, но чтобы так быстро и легко — первый раз вижу.

— Э-э-э, ничего тут особенного нет, — снова заулыбался Захар. — Никакого волшебства, это природа лечит. А я всего лишь умею пользоваться ее секретами.

— А наши, значит, не умеют? — подивился Дядя Миша.

— Не то, чтобы не умеют, — пожал плечами старик. — Просто в нашем мире сила заговора мощнее.

— А что вы там шептали, что это за заговоры — таинственные заклинания? — вспомнил шептания старика Дядя Миша.

— Да что ты, — тихо рассмеялся лекарь. — Это особый заговор, это обращение к Богу. Никто другой тут не поможет.

— Вы верите в Бога? — еще больше удивился Дядя Миша.

— А вы думали, что раз я знахарь, то на службе у черта состою? — снова улыбнулся Захар и тут же вздохнул. — Все так думают. Знахарей в нашем мире всегда боялись.

Дядя Миша не знал, что ответить. И вдруг старик-знахарь спросил у него:

— А ты, брат Михаил, не хотел бы знахарем стать?

— Я? Знахарем? Вы хотели сказать — лекарем? — испугался Дядя Миша.

— Давай уже называть вещи своими именами. Знахарь есть знахарь. Потому что он все знает, — опять улыбнулся старик.

— Но я не все знаю, — возразил Дядя Миша.

— Узнаешь, — махнул рукой старик. — Хочешь, я тебя всему научу.

— Вы? Но почему? Почему я?

— Я уже слишком стар, и мне нужен тот, кому я смогу передать свои знания, свою силу. К тому же, вы, как я слышал, к Кощею собираетесь? Может, и твоя помощь понадобится?

— Но ведь нам завтра надо отправляться в путь! Разве смогу я за одну ночь всему научиться?

— Если ты думаешь, что завтра вы куда-то пойдете, то сильно ошибаешься, — простодушно сказал Дяде Мише знахарь.

— Что? — рассердился тот. — Ты хочешь нам помешать?

— Когда ты сам станешь знахарем, и тебя тоже будут обвинять в том, что ты будто только и думаешь о том, как бы навредить человеку, ты поймешь, как был неправ в эту минуту, — с укором сказал ему Захар.

— Тогда объясни, почему мы никуда не пойдем?

— Вы сами рассказали мне, что должны победить черную силу, которая лихо творит на наших землях. У нас где-то тут в деревне есть что-то плохое, я чувствую, — старик впервые не улыбался. — Но я стар, а злой дух молод. Меня он обманывает, а ты его победишь!

— Но почему ты выбрал меня? — не стал возражать старику Дядя Миша.

— Ну, раз ты единственный, кто под сонную траву заснуть не смог, раз тебя боярышник не берет, значит, ты и есть тот, кого я столько лет ждал. Ты — знахарь!

— Но почему ты так уверен в том, что у меня получится?

— А ты разве не уверен? — старик снова стал улыбаться. — Ты ведь давно сам себя ищешь, вот только найти не можешь.

— Точно, — вздохнул Дядя Миша.

— А все потому, что не там ты себя ищешь, — стал наставлять Дядю Мишу знахарь. — Ты ведь для того рожден, чтобы людям помогать. Я наверняка это знаю. Я, как увидел тебя, сразу это понял.

— Как же ты это понял? — теперь уже улыбался Дядя Миша.

— Скажи, зачем ты сюда пришел?

Дядя Миша задумался и долго не отвечал. Наконец, он выдавил из себя:

— Потому что я неудачник. Потому что я хотел, чтобы всем, кого я окружаю, было хорошо, а им этого было не нужно. И я подумал, что будет лучше, если я уйду из этого мира. Я ведь и вправду бы прыгнул с той крыши...

— С какой крыши? — не понял Захар. Дядя Миша быстро рассказал ему, как встретил Артема и кота.

— Ну-ну, продолжай, — внимательно выслушав Дядю Мишу, попросил старик.

— И когда я стоял на краю, я подумал: а что если грохнуться вниз — и всему конец?

— Что же тебя остановило?

— Артем и Василий Васильевич, — Дядя Миша не понимал, куда клонит старик.

— То есть мальчишка и говорящий кот?

— Да.

— И ты до сих пор не понимаешь, почему все произошло именно так?

— Но... — Дядя Миша не находил ответа.

— Ты, конечно, слышал про Книгу Мокоши?

Дядя Миша кивнул.

— Она указала Артему, что он должен найти еще кого-то, кому нужно пойти вместе с ним.

— Да, Артем говорил, что это так, — кивнул Дядя Миша.

— Это так, можешь мне поверить, — улыбнулся Захар, успокоив Дядю Мишу. — И почему ты пошел вместе с ними?

— Я тогда подумал, что все равно, где пропадать — в психушке, куда бы меня забрали с крыши, или в каком-то неизвестном мире.

-Неизвестном, и потому — опасном? — спросил с улыбкой лекарь.

— Как это у вас получается мысли угадывать... — поразился новой способности знахаря Дядя Миша.

— Нет, Михаил, я не умею читать мысли, мне это не дано, — ответил Захар. — Просто я хорошо знаю людей.

Дядя Миша кивнул в знак согласия.

— Тебе было интересно еще раз попробовать столкнуться с миром, который ты не знаешь. Ты свой мир никогда не знал, ты не в свою эпоху жил. Так часто бывает, и не стоит этого бояться. Но мы можем сделать любой мир таким, как нам этого хочется.

— И что мне для этого надо?

— У тебя все есть. Ты ведь очень любишь детей, не так ли?

— Обожаю, — радостно сказал Дядя Миша.

— Так не потому ли именно тебя выбрала Книга Мокоши, чтобы ты сопровождал Артема и других ребят?

— Да... Об этом я как-то не думал, — признался Дядя Миша.

— Но ведь ты здесь не только из-за этого? Почему же ты сюда пришел? — снова спросил Дядю Мишу знахарь.

— Чтобы найти свое время? — робко спросил Дядя Миша.

— А еще говорил, что ничего не знаешь, — слегка улыбнулся старик. — Судьба всегда ведет нас по той дороге, которую мы заслуживаем. Ведь мы сами ее выбираем.

Последние слова показались Дяде Мише странными, но он не стал переспрашивать. Старик тоже больше ничего не говорил. Он просто снова сорвал со стены какие-то лепестки, подбросил их вверх, бесшумно что-то прошептал, и Дядя Миша провалился в царство сна.

— Ты станешь лучшим знахарем, — сказал старик.

Проснувшись утром, вся компания сразу почувствовала прилив сил, и они наперебой стали делиться своими чувствами. Один только Дядя Миша ничего не говорил, даже не ссорился с котом. Он просто тихо встал, умылся, позавтракал вместе со всеми и стал ожидать, что будет дальше.

Старик, похоже, вообще не ложился, решил Дядя Миша, но по нему это было едва заметно. Знахарь суетился возле своей печки, постоянно доставая из нее какие-то вкусности. От каждого кушанья шел приятный аромат, и сами блюда, казалось, обладали какой-то сверхъестественной силой — плотный завтрак придал приятелям решимости идти дальше.

— А что там за деревня у вас внизу? — спросил у старика Артем.

— Это не деревня, а город, — поправил его знахарь. — У нас теперь деревень почти не осталось, все-таки не при Царе-горохе живем.

— И что за город? — нетерпеливо спросил кот.

— Дед-да-Бабинск, — легко и беззаботно ответил знахарь, будто говорил о городе Москва, который каждому известен.

— А что это за город такой? — спросил Йося. — Там живут одни старики?

— Почти, — улыбнулся Захар. — Там действительно живут деды да бабы. Ну, знаете, как в русских сказках: "Жили-были дед да баба...". Только они не старики.

— Как это? — удивилась Ника.

— Они сразу рождаются пожилыми, но живут очень долго. Им при рождении сразу шестьдесят лет исполняется. Представляете, как здорово — родился, отметил юбилей и ушел на пенсию.

— Но как такое возможно? — удивился Артем.

— У нас здесь все возможно, — улыбнулся старик.

— Так вот почему вы уже сто лет как знахарь! — вдруг поняла Василиса.

— Нет, потому что травки надо знать, — снова улыбнулся знахарь.

Все дружно рассмеялись.

— А чем они занимаются? — спросил Артем.

— Разным, — уклончиво ответил Захар. — Вы только когда к ним попадете, не удивляйтесь. На них кто-то недавно чару легкую навел, вот и маются.

— А что с ними такое?

— Да, видать, колдунишка молодой, неопытный пошутил — навесил на них чары, чтобы они вели себя, как в сказках и байках, из которых они родом.

— В смысле?

— Помнишь историю, как старик со старухой заспорили, кому нести соседям сковородку?

— Это где они все время молчали? — усмехнулся кот.

Остальные переглянулись — сказку они не помнили.

— Эх, сразу видно — не читают сегодня дети сказки, — вздохнул Василий Васильевич и быстро рассказал им содержание старинной истории.

— Вот и эти теперь молчат, — закончил объяснять знахарь после рассказа Василия Васильевича. — И кто к ним не придет, они ничего не говорят — боятся, что сковородку отдавать придется.

— Так мы, пожалуй, к ним не пойдем. Другая дорога тут есть? — спросил Йося.

— Что значит — не пойдем? — возмутился Артем. — А зачем же мы сюда пришли? Мы должны помогать всем, кто пострадал от Тридесятого царства.

— Но как мы сможем им помочь? — пропищал Йося.

— Тут знахарь нужен, — сказал за Артема Василий Васильевич.

Все посмотрели на Захара, но тот сразу замахал руками, что не пойдет.

— Но почему? — удивился Артем. — Ведь если Книга Мокоши привела нас к вам, значит, вы нам поможете одолеть злые чары!

— Нет, не я, — улыбнулся старик и показал рукой в сторону за спину Артема, — а он!

Все обернулись и увидели, что там, возле двери понуро сидит Дядя Миша.

— Он? — закричал кот, и шерсть на нем встала дыбом от возмущения. — Да что он может?

— Он все сможет, я его научу, — в который раз улыбнулся старик.

— Но ведь я говорил вам... — начал снова сопротивляться Дядя Миша.

— Ты забыл наш ночной разговор? — сердито спросил Дядю Мишу знахарь.

— Я помню, — мрачно ответил Дядя Миша. — Но я должен...

— Что?

— Посоветоваться с ними, — Дядя Миша показал рукой на своих спутников. — С Артемом.

— Хорошо, мы выйдем, — ответил знахарь и повел за собой к выходу остальных. Кот поплелся без явного удовольствия.

Когда они ушли, Артем сразу же бросился к Дяде Мише.

— Дядя Миша, почему ты не хочешь стать знахарем? Чего ты боишься?

— Ты слышал, что он рассказывал про себя? Его никто не любит, его все боятся, он живет всю жизнь один. Разве об этом я мечтал все эти годы? — чуть ли не задыхаясь от волнения, произнес Дядя Миша.

— А о чем ты мечтал? — спросил Артем.

— Я мечтал, что встречу девушку, что женюсь, и у меня будут дети, пятеро детей. И я смогу им дать то, чего не дали мне в детстве мои родители.

— А тебе тоже чего-то не додали? — удивился Артем. — Чего же?

— Любви, — спрятав глаза от Артема, словно стесняясь свои слов, ответил Дядя Миша.

Артему было это еще более удивительно — перед ним, тринадцатилетним подростком изливал душу взрослый человек.

— Дядя Миша, тебя не любили родители? — спросил он.

— Кончено, любили... — горько улыбнулся Дядя Миша. — По-своему, наверное, любили. Но мне никто — ни мама, ни отец никогда не говорили, что они меня любят. Меня никто никогда не прижимал к себе, никто не гладил по голове, не говорил, что я молодец, и что я лучше всех. Отец даже по плечу по-товарищески похлопать не мог, даже руку мне не жал. Моя мама как-то мне призналась, что она... не умеет любить.

Артем ничего не ответил. "А моя мама призналась бы в этом?" — подумал он.

— Ночью я говорил с Захаром. Он сказал мне, что я могу создать свой новый мир, что я отыщу здесь свое время, если стану знахарем. Но тогда я потеряю свою мечту, ведь так? Я должен буду жить один в лесу, как он. У меня будут всегда открыты двери, но никто ко мне не придет. Меня будут бояться и проклинать. Разве за этим я сюда шел? — последние слова Дядя Миша уже кричал так, что даже те, кто вышел, могли его услышать, но ему уже было все равно.