Артем Царевич. Книга 2. Сокровища Кудеяра

— Нет, Артем, ты не прав, — сказал он. — Это ведь Дэнч стал задирать их, когда они уже прошли мимо нас. И Яга убежала раньше. Она никак не смогла бы нам помочь. Ты просто злишься, потому что ей одной удалось избежать трескунов, но это говорит только о том, что она поступила правильно.

— Но почему же ты нам сказал, чтобы мы оставались на месте? — удивился Артем.

— Потому что когда по льду бежит один человек, трескуны его не слышат, а когда станут топотать шестеро, они бросятся в погоню.

— Но почему они напали на нас? Неужели Дэнч их так сильно оскорбил?

— Помнишь, я еще летом говорил, что обижать природу ни в коем случае нельзя, особенно духов. А Дядя Миша что про костер и про землю говорил?

Артему нечем было возразить, но спать он лег с тяжелым осадком от прошедшего дня.

Первой утром встала Василиса и разбудила всех. Она, казалось, будто и помнила о том, что произошло. Она была свежа и полна сил, словно вчерашнее приключение, забрав у нее столько энергии, вернуло ее сторицей.

— А ну, лежебоки, просыпайтесь, — ходила она между спящими и трясла каждого до тех пор, пока он не поднимался.

— Василиса, — обратился к ней кот. — Ты бы хоть Михаила пощадила, он же всю ночь за тобой присматривал.

Но Василиса только криво улыбнулась и принялась будить Дядю Мишу.

Когда все умылись и расселись вокруг костра, уже усиленного Василисой, за скатертью-самобранкой, она первой взяла слово.

— Для начала я бы хотела прояснить несколько моментов, — заговорила она. — Во-первых, нужно наказать девчонку — за то, что она позорно бежала с поля битвы и не помогала своей госпоже.

Дева-Яга хотела что-то возразить, но поймав на себе мстительный взгляд Артема, тут же села обратно.

— Я лишаю тебя право голоса до тех пор, пока мы не дойдем до пещер! — провозгласила приговор Василиса.

Дева-Яга закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала.

— Во-вторых, я хочу отблагодарить Дядю Мишу, — продолжила Василиса и повернулась к знахарю. — Я дарю тебе свободу, но не думай, что ты можешь от нас сбежать.

— Я и не собираюсь, — усмехнулся тот.

— Ладно, тогда заберу ее себе обратно, — пожала плечами Василиса.

Дядя Миша усмехнулся.

— И самое главное, — она повысила тон. — Куда нам идти дальше? Ниткин, ты сможешь найти курс?

— Поскольку мы находились на открытой местности, мы могли выйти в любой место, которое свяжет нас с нашей прямой дорогой, — важно заявил клубок. — Поэтому курс я не потерял, а значит, легко смогу продолжить путь.

— Это хорошо, но я хотела бы знать, какие еще неприятности ты собираешься нам приготовить.

— Я? — возмутился Ниткин, но Василиса не дала его праведному гневу выйти наружу.

— С тех пор, как ты нас ведешь, мы то и дело попадаем в переделки! — закричала она.

— Но причем тут я?— обиделся на нее клубок. — И кто вам сказал, что дорога будет легкой?

— Ладно, — махнула рукой Василиса. — Я так понимаю, что одного из нас они все-таки забрали? Ну и поделом ему — не будет в следующий раз язык распускать!

Артем вскочил со своего места и сжал кулаки, но Василиса была права, и он должен был это признать.

— Итак, следующий населенный пункт — Берендейская республика? — снова повысила голос Василиса. — Что мы о ней знаем?

Она уже привыкла не обращать на Василия Васильевича внимание, но на этот раз он ответил сам, без переадресации вопроса к Артему.

— Там живут берендеи — полулюди, полумедведи. Самый нейтральный народ: зла не причиняют, чужих не трогают. Но если кто против них пойдет, тогда — берегись!

— А нам чего от них ожидать? — спросила Василиса.

— Ничего, — пожал плечами кот. — Зимой они, как и все медведи, спят. Поэтому я думаю, что мы придем в абсолютно пустой город, и что он, скорее всего, будет закрыт.

— Но нам нужно пройти именно через столицу! — выкрикнул Ниткин.

— Ну, я думаю, наш дорогой Артемка что-нибудь и на этот раз придумает, — масленым голосом пропела Василиса.

Артем ничего не ответил. Он посмотрел на Деву-Ягу и вдруг почувствовал себя так, будто и его тоже наказали. Василиса умела окончательно испортить настроение.

Собрав свои немногочисленные пожитки, путешественники двинулись дальше. Дорога выдалась легкая — шли по вымощенной камнем дороге, выглянуло холодное зимнее солнце, от которого просто стало теплее на душе, мимо проносились старинные автомобили, в небе пролетали одинокие птицы, и переход стал больше напоминать туристический поход.

Ниткин был неумолим, и поэтому за два дня, которые странники провели в пути, они останавливались на отдых только ночью. Клубок заставлял их плотно завтракать — так, чтобы хватало до обеда, разрешал на минутку остановиться днем, чтобы легко перекусить, и снова бежал вперед.

К концу второго дня, как и он и обещал, компания оказалась в Берендейской республике. Как объяснил Василий Васильевич, вся республика состояла из столичного города Берендейска, нескольких деревушек, которые скрывались за высокими, укрепленными крепостными стенами, и окрестных лесов, простиравшихся по всему периметру крепости.

К удивлению Василия Васильевича, ворота Берендейска оказались открыты. В самом городе, похоже, тоже никто не спал, потому что еще издалека Артем заметил поднимающийся над городом дым.

— Ничего не понимаю, — ломал голову Василий Васильевич. — Медведи должны спать до конца марта. Наверное, тут тоже что-то случилось.

— Что тут могло произойти? — недовольно произнесла Василиса. — Просто зима теплая, вот и не спят.

— Много ты понимаешь... — буркнул кот, но так тихо, что его услышал только Артем.

Вход в крепость охраняли два огромных стражника в накидках из медвежьих шкур. На голове у каждого из них красовалась медвежья голова, и могло показаться, что это голова охранника. За спиной у них был колчан со стрелами, а в руках — лук, какого Артем в жизни не видал. Он был оснащен какими-то техническими приспособлениями, на нем мигало несколько датчиков, а тетива периодически натягивалась сама и издавала призывные звуки, на которые дружно откликались все стрелы в колчане.

— Стойте, чужеземцы! — проревел один из стражников. — Кто вы и зачем идете в Берендейскую республику?

— Мы туристы, — соврал Артем.

Но Василий Васильевич поспешил исправить положение:

— В том смысле, что мы путешествуем по Миру Прави, и нам нужно пройти через ваш город.

— Никто не может пройти через Берендейск зимой, — замотал головой второй стражник. — Зимой мы принимаем сонные ванны.

— Но ведь город не спит! — возразил Артем.

— Да, и это большая беда для нашего рода, — ответил первый стражник. — Мы уже тридцать лет не можем заснуть ночью. Но это не дает права чужестранцам посещать наш город.

— А что случилось? — поинтересовался Дядя Миша.

— Этого никто не знает, — промолвил второй стражник. — Но сколько я себя помню, зимой мы не можем заснуть, и поэтому вынуждены отгонять медведей-шатунов.

— На берендеев нападают шатуны? — удивился Василий Васильевич. — Но как медведи могут нападать на медведей?

— Во-первых, — нахмурился один из стражников, — мы не медведи, а люди из медвежьего рода. А во-вторых, простые медведи на нас не нападают. Это шатуны-бураны, духи Карачуна. Они налетают на нашу крепость и оставляют нам одни болезни и несчастья.

— О каких несчастьях вы говорите? — спросил Василий Васильевич.

— Издревле наш род обладает способностью к мирному оборотничеству, — принялся объяснять первый стражник. — Любой из нас мог обернуться в медведя и снова принять человеческий облик. Но с тех пор, как на нас стали нападать шатуны, многие из нас потеряли этот дар.

— Да, и одни не могут принять облик медведя, а другие не могут снова стать людьми, — пожаловался второй стражник. — Особенно тяжко приходится детям, ведь они еще не могут контролировать превращения. Мы-то, взрослые, давно уже приучили себя к тому, чтобы не пользоваться оборотническими чарами, у нас хватает медвежьей силы, и нам совсем не обязательно становиться медведями, чтобы прокормить или защитить себя. А вот дети наши до четырнадцати лет могут произвольно по несколько раз на дню становиться то медведями, то людьми. Одни могут вернуться, а другие — нет.

— Но почему вы не можете нас пропустить? — удивился Артем.

— Скажу по секрету, — зашептал первый, — у нашего Первого Министра от этой странной болезни страдает младшая дочь. А случилось это как раз в ту пору, когда в город из далекой страны приезжали псиглавцы. Наш Министр решил, что все беды от иностранцев, и распорядился никого в город не впускать, если только не появится у ворот лекарь.

Василий Васильевич многозначительно посмотрел на Дядю Мишу, и тот все понял.

— Я лекарь, — вышел он вперед. — Если вы позволите моим друзьям пройти через ваш город, я постараюсь вам помочь.

— Это серьезное заявление, — распрямился второй стражник. — Мы должны сообщить о нем в Министерство.

Он что-то шепнул своему напарнику, тот кивнул и отправился в город.

— Ожидайте! — сказал второй.

Ответа из Министерства пришлось ждать до самого утра. На ночь стражник закрыл городские ворота, и Артему с Василисой пришлось наколдовать палатку, чтобы нормально провести ночь.

Только когда над крепостью появились первые проблески солнца, ворота снова открылись, и к просящим вышли оба охранника и низенький, полный человек в строгом деловом сюртуке, какие носили еще в девятнадцатом веке, с длинной перевязью через плечо. На ленте были вышиты ордена Берендейской республики — восьмиконечная звезда, которую украшала медвежья голова с вензелями, обозначавшими степень ордена.

— Первый Министр Берендейской Республики Михаил Михайлович Топтыгин! — представился он. — Мне сказали, что вы можете помочь моей дочери.

Василий Васильевич подтолкнул вперед Артема.

— Да... — немного испугавшись того, что сейчас он будет разговаривать с министром, начал Артем. — Наш друг, Дядя Миша... в смысле Михаил... он лекарь... и если вы позволите нам пройти через вашу столицу — только пройти, мы не станем никуда заходить, — то он поможет вашему горю.

Министр ненадолго задумался.

— Почему это для вас так важно — пройти через Берендейск? — спросил он.

— Мы идем по клубку, а он не может сворачивать с дороги, — объяснил Артем и протянул клубок.

Министр внимательно посмотрел на Ниткина:

— Никогда ничего подобного не видел.

Он повертел клубок в руках и бережно опустил его на землю.

— Почему я должен верить вам? — сурово спросил он. — Среди вас один хромой, другая молчит, и вы говорите, что у вас есть лекарь?

Артем ничего не смог ответить на этот вопрос. Сейчас он чувствовал себя, как в кабинете директора, куда его неоднократно вызывали.

— Скажите, — обратился Министр к Дяде Мише. — У вас есть диплом лекаря или какое-нибудь звание?

— Нет, я лекарь-самоучка, — ответил Дядя Миша.

— Вас принимали в Содружество Народных Целителей?

— Нет.

— У вас есть постоянная практика?

— Нет, я странствующий лекарь, — объяснил Дядя Миша.

— То есть вы, попросту говоря, шарлатан? — сдвинул брови Министр. — Темный знахарь?

— Я не знаю, какой я знахарь, я просто лечу людей. В свободное от работы время прохожу обучение у старца Захара, — произнес Дядя Миша.

— А-а-а... — протянул Министр. — Это который в Дед-да-Бабинске? Как же, знаю...

Он снова задумался.

— Хорошо, — наконец, поднял он голову. — Захар один раз помог мне лично, и я думаю, что его ученик окажется не хуже своего учителя.

Дядя Миша просиял.

— Мои помощники, — обратился к Артему Министр и показал на стражников, — проводят вас до задних дверей и оставят там вас, пока ваш друг будет лечить мою дочь.

После этих слов он взял Дядю Мишу под локоть и повел с собой в город.

— Мне придется всем вам завязать глаза, — сказал Артему стражник. — Наш правитель боится, что вы можете сглазить жителей Берендейска.

— Хорошо, мы согласны, — кивнул Артем.

Несколько часов Артему и остальной братии пришлось идти в полной темноте, повинуясь только голосу клубка, за которым пристально наблюдали оба стражника. К концу дня, когда охранники вывели их из города, никто уже не мог держаться на ногах. Сил у Артема и Василисы не хватило даже на то, чтобы вызвать своей абракадаброй хоть какие-нибудь стулья. Уставшие, они повалились прямо на землю, и только Дева-Яга, которая испугалась, как бы они не простудилась, не говоря ни слова, поднимала с промерзшего грунта то Артема, то Василису.

Потом Яга куда-то исчезла и, к ужасу своих компаньонов, вернулась с медведицей, одетой как обыкновенный человек.

— Кто это? — в страхе прижавшись к Артему, спросила Василиса, но Дева-Яга могла объясняться только на языке жестов.

— Ладно, я прощаю тебя, — сменила гнев на милость ее хозяйка. — Можешь говорить!

— Это Лада, — обрадовалась избавлению от немоты Дева-Яга. — Она живет здесь неподалеку.

— Пойдемте со мной, — заговорила медведица человеческим языком и протянула лапу Василисе. Но она замотала головой и отпрянула. Тогда Лада подала лапу Артему, и он, хоть в душе и испугался, тоже подал ей свою руку. — Будем знакомы, Лада.

— Артем,— сказал он и представил спутницу. — А это Василиса.

Василиса слегка кивнула головой.

— Василий Васильевич, — представился кот.

— Радимира мне сказала, что вам негде переночевать? — спросила Лада.

— Кто? — в один голос спросили все.

Лада показала на Деву-Ягу. Та зарделась.

— Так вот как твое настоящее имя! — выпалил Артем.

— Да, но так меня никто никогда не называет.

— Я буду тебя так называть, — шаркнул задней лапой Василий Васильевич.

— И я! — поспешил добавить Артем.

Василиса ничего не сказала.

— Так вот, — продолжила Лада. — У меня вы сможете отдохнуть, пока ваш лекарь будет в крепости.

— Откуда ты знаешь про Дядю Мишу? — спросил Артем. — Это Дева... то есть Радимира тебе рассказала?

— Нет, — ответила Лада. — Об этом сказали по радио. У меня, правда, плохо ловит, но новости я каждый вечер слушаю. Пойдемте!

Они пошли в сторону леса, и по дороге Артем спросил Ладу:

— А откуда у вас здесь радио?

— А почему у нас его не должно быть? — засмеялась она. — Уже лет двадцать у любого порядочного берендейца есть радиоточка и тарелка.

— Жители Берендейской республики — признанные мастера, — шепнул Артему на ухо Василий Васильевич.

— У нас даже в некоторых богатых семьях эти... те-ле-ви-зо-ры есть, — с гордостью за свою страну сказала Лада.

— А откуда ваши мастера знают, как их делать? — удивился Артем.

— У них договор с Одиннадцатым сказочником, — пояснила Лада. — Он им раз в несколько лет новые чертежи приносит из внешнего мира.

Артем понимающе закивал головой.

— Ну, вот мы и пришли, — сказала Лада.

Перед путниками возник маленький домик, какие бывают у лесничих, аккуратно сложенный из бревен и покрытый черепицей.

— Вот здесь я и живу, — сказала медведица, провожая гостей внутрь. — Я здесь вроде местного лесничего.