Белый Дьявол Луны

— Таким образом, нет никаких доказательств существования этой Металлии? — спросил адмирал.

— О ней нет никаких упоминаний, но лишь в тех записях, что достались нам от случайных сторонних наблюдателей, и даже те фрагментарны. Вполне возможно, что эти наблюдатели никогда не слышали о Металлии, даже если значительная часть населения знала о ее существовании. Как бы то ни было, что бы ни уничтожило Лунное Королевство, оно ударило достаточно сильно и достаточно быстро, чтобы уничтожить всю цивилизацию — что распространилась по всей солнечной системе — до последнего человека. И когда оно ударило, это произошло настолько быстро, что не было ни одного сигнала бедствия, ни одного корабля с беженцами, покинувшего систему, и никаких доказательств его существования, кроме оставшегося разрушения.

— И эта катастрофа повторится?

— Возможно, — ответила Хаятэ. — В соответствии с полученной от этой Сейлор Венеры базовой информацией, Металлия так и не была уничтожена, лишь ценой ужасных усилий приведена в недееспособное состояние. Это Темное Королевство, по-видимому, старается возродить ее. Если она и правда была способна уничтожить почти всю жизнь в солнечной системе за три месяца или менее, то никто не скажет, какой произойдет ущерб, если она нападет снова. Она может не остановиться на уничтожении одной системы.

К этому моменту адмирал выглядел обеспокоенным.

— Спасибо, что донесли этот вопрос до моего сведения. В ближайшее время ожидайте приказов касательно этой ситуации.

Наноха отдыхала в своей кровати. Когда свадьба окончилась, и Кёя уехал на медовый месяц, они с Фейт съехали из комнаты в отеле в Токио и вернулись в Уминари. В то время как они обе знали, что должны в итоге что-то сделать с проблемой Темного Королевства, Наноха хотела провести некоторое время с семьей и друзьями детства.

В Уминари все изменилось. Раньше, когда она только начинала как маг, единственными не связанными с Бюро людьми, знающими о ее магических способностях, были ее родственники, Ариса и Судзука. Теперь знали все. И в то время как у большинства населения Мид-Тилда были в той или иной мере магические способности (хотя большинство из них и не приближалось к уровню силы Нанохи), здесь, на неадминистративной планете №97, маги были крайней редкостью. Бывшие одноклассники, большинство из которых она едва знала, хотели знать больше о магии и о ее связи с, по-видимому, легендарными Сейлор Сенши. В конечном счете семье Такамати пришлось попросить Арф прогонять всех непрошеных гостей.

Тете Мисато удалось найти некоторую информацию о Сейлор Сенши. Пока их преимущественно рассматривали как городскую легенду, одна из них, Сейлор Ви, или Венера, как она стала позже известна, взяла в привычку на добровольных началах порой патрулировать город вдобавок к заявленной (а теперь и подтвержденной) охоте на монстров. У нее была довольно неплохая репутация среди полицейских, с которыми она пересекалась, хотя говорили, что официальные лица не хотели публично признавать, что чтобы сохранять улицы безопасными, им нужна помощь от любого рода добровольцев, не говоря уже о девушке-подростке в костюме фигуристки.

Наноха услышала приближающиеся к ее комнате шаги. Она удивилась, обнаружив, что посетителем была Шамал.

— Тебе явно прекрасно удалось привести себя в беспорядок, не так ли, Наноха? — спросила она. Понимая, что вопрос риторический, Наноха промолчала, когда Шамал активировала Ясный Ветер и начала свой осмотр. Шамал нахмурилась, завершив изучение.

— Тебе удалось серьезно повредить свое ядро связи, Наноха, — указала она. — Оно почти в столь же плохом состоянии, как и тогда, когда ты вышла из комы. Если ты снова сделаешь что-то подобное, ты рискуешь полностью потерять возможность использования магии.

Наноха вздрогнула. Навсегда потерять магию? Никогда больше не полететь? Это было тем, что долгие месяцы преследовало ее в больнице в кошмарах, когда она заново училась ходить. Если бы не помощь Фейт, она могла бы потерять всю надежду.

— Боюсь, мне придется настоять, чтобы ты в обозримом будущем не использовала никакой магии, Наноха, — продолжила Шамал. Наноха кивнула.

— Остальные прибудут? — спросила Наноха.

— Хаятэ только что получила одобрение исследовать потерянную логию, известную как Гинзуйсё, и потенциальную межпространственную угрозу, обозначенную как Металлия. Она с остальными Облачными рыцарями и нашей командой поддержки организовывают штаб-квартиру в Токио. Юно тоже прибыл. Он сказал, что ему интересно немного поизучать это Лунное Королевство. Меня послали проверить тебя и забрать тебя.

За время патруля Минако пришлось немного поработать, но не так много, как могло бы быть. Операцию Темного Королевства, по-видимому, поддерживали две йомы и один робот. Справиться с йомами оказалось довольно легко, как только она нашла способ отделить их от робота. Примерно в то время, когда она заканчивала со второй йомой, она услышала яростный крик и много грохота. Когда Венера прибыла на звук суматохи, робота, по-видимому, разбили на металлолом большим молотом. Разрушившего робота человека не было, но Венера подумала, что она заметила вдалеке что-то красное.

Достав свой коммуникатор, Венера уже собралась отменить сделанный вызов подкреплений (что, конечно, приведет к тому, что ее коллеги понятным образом расстроятся излишним перерывом их ограниченного свободного времени), когда она получила вызов. Раскрыв коммуникатор, она увидела, что с ней связалась Фейт.

— Сейлор Венера? — спросила Фейт.

— Да? — ответила Венера.

— Мы бы хотели поговорить с вами и вашими партнерами. — За этими словами последовало время и место.

— Мы прибудем.

— Хорошо. О, да. Некоторые мое друзья только что прибыли в город. Одна из них весьма расстроена тем, что случилось с Нанохой, и ищет как бы это выразить. Если увидите ее, не вставайте у нее на пути, вы можете пострадать — Вита довольно опасна, когда сердится. Ее несложно узнать — маленькая девочка в красном платье с головой плюшевого кролика на шляпе с металлическим крокетным молотом. Что бы вы не делали, не смейтесь над ее шляпой.

Венера посмотрела на разбитую машину, рядом с которой стояла.

— Думаю, она уже прошла здесь. Увидимся на встрече. — После этого разговор завершился.

Прошла почти неделя после битвы на свадьбе. Вплоть до этого вызова самым интересным событием с того боя была газетная статья, предполагающая, что нападение могло быть связано с террористической группой, лидера которой убил жених во время попытки похищения Фиассе Кристелы несколько лет назад. По крайней мере, это объясняло, почему певица готова была прибыть на свадьбу, и как гости смогли так долго сдерживать войска Джедайта. Но теперь события начали двигаться вперед.

Венера переключила свой коммуникатор на «разослать всем» и сказала три слова, что она уже больше года надеялась сказать или услышать:

— Принцесса призывает нас.

Сейлор Марс понятно нервничала, когда приближалась к месту, где они с остальными Сенши должны были, наконец, встретиться со своей принцессой. У принцессы было мало причин ей симпатизировать, и Марс вынуждена была признать, что ожидаемая неприязнь вполне оправдана. Но откуда ей было знать, что у неизвестной махо-сёдзё, постоянно вьющейся вокруг принцессы, были благие намерения? Сенши видели слишком много случаев, когда агенты Темного Королевства маскировались под обычных людей, чтобы приблизиться к своей цели. На взгляд Марс, самым болезненным примером была ее последняя битва прошлой жизни, когда она спасла молодую девушку от группы йом, только чтобы девушка превратилась в еще одну йому и нанесла ей сзади смертельный удар, когда она пыталась отправиться в следующий бой. Последнее, что она видела в той жизни, было как убившую ее йому разрубила Сейлор Юпитер.

Когда все собрались в парке неподалеку от места встречи, они все направились к указанному им месту, где, им сообщили, будет ждать их принцесса. Когда Венера постучала в дверь, Марс удивилась, обнаружив, что дверь открыла девушка в военной форме, которая была едва в фут ростом и парила в воздухе.

— Вы, должно быть, рыцари Нанохи! — сказала миниатюрная девушка. — Я сержант первого класса Реинфорс Вторая. Мы вас ждали.

В то время как название было не совсем верно, оно было достаточно близко к правде, чтобы ни одна из Сенши не удосужилась ее поправить. Марс же пыталась понять, как живой кукле удалось получить воинское звание, пока та вела Сенши внутрь.

Принцесса сидела в кресле, у ее ног лежали две огромных собаки. Она была одета в форму, казалось, другого стиля, чем тот, что носила крошечная сержант. На ее плече лежал небольшой хорек.

Четыре Сенши приблизились к импровизированному трону принцессы и преклонили колена. Они стояли так, ожидая, пока их будущая королева признает их. Момент испортил звук делающей фотографию камеры. Головы повернулись, чтобы увидеть держащую камеру еще одну женщину в форме.

— Хаятэ! — запротестовала принцесса.

Другая девушка хихикнула.

— Прости, Наноха, но мы просто должны были запечатлеть этот момент истории. Даже если твои подданные не смогли правильно последовать в этом вопросе протоколу. — Фотограф повернулась и обратилась к Сенши. — Принцесса или нет, ни один солдат не вправе преклонять колено. Когда монарх в форме, вы должны кланяться, а не опускаться на колено.

Когда Луна ощерилась на намек, что она не смогла правильно обучить Сенши придворному протоколу (что ни одна из Сенши не посчитала очень важным, пока они были заняты, пытаясь не дать Берил уничтожить мир) и Сенши поднялись на ноги, в комнату вошли еще несколько человек.

— Позвольте мне представить персонал Бюро, который назначили для этой ситуации, — начала принцесса. — Большинство из вас уже встречали Фейт и Арф, — указала она на блондинку, которую знали все Сенши, и ее собаку, что была значительно крупнее, чем помнила Марс. — Остальные это Юно, — указала она на хорька. — Хаятэ, — девушка с фотоаппаратом. — И рыцари Хаятэ: Сигнум, Вита, Шамал, Зафира. И Рейн, — кто были, соответственно, высокая женщина с розовыми волосами, очень молодая рыжая, похожая на доктора блондинка, серый пес и миниатюрная девушка, с которой Сенши уже встретились. — Подопечная Хаятэ.

— Вы не поведете нас, ваше высочество? — спросил Артемис.

— Я не могу. Во-первых, я не в том состоянии, чтобы быть на передовой. Во-вторых, я боевой инструктор, а не командир. Наконец, Хаятэ майор. Я просто старший лейтенант. Она выше меня по званию.

Это было то, о чем ни одна из Сенши не задумывалась. Их принцесса не рассматривала себя в качестве правителя. Она видела в себе члена иностранной военной силы, и уступала свое превосходство этой силе. С точки зрения девушки, которая в основном хотела воевать, чтобы ей не пришлось больше сражаться, Марс нисколько это не волновало, пока это ведет к падению Темного Королевства, но она готова была держать пари, что Луну совсем не устраивает такое развитие событий.

— Что ж, — продолжила принцесса. — Не могли бы вы представиться? В вашу защитную форму, похоже, встроена какая-то маскировочная функция.

Сенши переглянулись. Когда Венера кивнула, они все отпустили трансформации. Глаза принцессы расширились, когда она узнала гражданскую личность Венеры.

— Минако?

— Здравствуй, Наноха, — сказала Минако.

Они обменялись взглядом, ясно дающим понять, что позже им нужно будет об этом поговорить, после чего вмешалась майор.

— Я полагаю, что некоторые из вас были вовлечены в неспровоцированное нападение на оперативника Бюро несколько недель назад. Могут ответственные за это лица обозначить себя?

Зная, что ей придется взять на себя ответственность за свои потенциально катастрофические действия, Рей шагнула вперед, присоединившись к Луне, Макото и Мамору.

— Нападение на офицера полиции это серьезное преступление, — заявила майор. — Даже если преступник не знал, что тот, на кого он напал, офицер. Мы были бы в пределах наших прав, заблокировав вас всех на несколько лет. Надеюсь, вы это понимаете. — Четверо молча кивнули, когда увидели, как принцесса неодобрительно смотрит на них.

— Однако за такие преступления у нас есть и другие возможные наказания, что я считаю обоснованными, с учетом обстоятельств. Одно из них заключается в приговаривании виновных периоду службы обществу под надзором Бюро. Многие из них даже присоединялись к нам насовсем, когда их приговор заканчивался. Думаю, вы понимаете, что я имею в виду.

Рей понимала. Если она согласится работать на нанимателей Принцессы, пока они стараются победить Темное Королевство, она будет прощена. Цена, что она должна заплатить за свою ошибку, была в завершении ее миссии Сейлор Сенши. В общем, наказание было куда легче, чем она опасалась.

— Просто помните, — продолжила Хаятэ. — Если кто-то из вас вызовет новые проблемы, мы не будем так милосердны.

За этим последовал самый умственно утомительный опыт, что когда-либо был у Сенши. Лунных кошек увел хорек, удививший всех Сенши, превратившись в молодого человека вскоре после того, как он спрыгнул с плеча принцессы (после чего Минако с чрезвычайным подозрением посмотрела на Артемиса, когда выяснилось, что молодой человек был человеком, способным превращаться в хорька, а не наоборот). Кошек подвергли исчерпывающему расспросу о всей фоновой информации, что они могли вытащить из обрывков своих воспоминаний, о цепи событий, приведших к падению Лунного Королевства.

Сенши тем временем устроили то же самое, расспрашивая их о текущей войне с Темным Королевством. У них спрашивали о точном времени и месте каждой битвы, в которых они сражались, сведения о них наносились на большую карту района, которую анализировали остальные, надеясь найти какой-нибудь шаблон. Их попросили представить подробные описания всех известных полевых командиров Темного Королевства вкупе с продемонстрированными ими способностями. Им задавали вопросы и конкретных деталях всех их боев. Все эти усилия осложнялись тем, что кроме Ами, записывающей на свой компьютер большое количество информации, ни одна из них раньше ни о чем подобном не задумывались, и после полутора лет боев все детали начали размываться.

На это потребовалось несколько часов, и когда все закончилось, они все подтвердили свое желание не заниматься этим дольше, чем это абсолютно необходимо. Когда им, наконец, разрешили уйти, им сказали вернуться на следующий день для оценки их боевых навыков.

По возвращении на следующий день они обнаружили, что у Бюро была возможность создавать пространственно/временные искажения, в которых они могли тренироваться незаметно для посторонних и без уничтожения окружения. Затем их выставили против нескольких низкоуровневых агентов Бюро, пока принцесса со своими друзьями наблюдали за ними с базы.

— Они не очень хорошо скоординированы. Они, похоже, не в состоянии выработать совместную тактику, если Меркурий не придумает план и вслух не сообщит его остальным. Что портит весь план, — кивнула Хаятэ.

— Они к тому же еще и не слишком хорошо следят за полем боя. Видишь, как Венере и Юпитер удалось только что встать на пути друг у друга, — добавила Наноха.