Другая жизнь.

Поочередно отличившиеся в битве выходили вперед и получали награду из рук военачальников.

— А ты хочешь чтобы тебе кто приз вручил? — склонился к ее уху довольный несмотря не ждущую его головомойку Зай. — Приглаженный или встрепанный?

— Заткнись!

— Ну правда же! От кого?

— От Фараниса! Что пристал!?

— Оппа, нежданчик. А почему?

— Он меня туда отправил, угрожая выкинуть к чертям в реал, ему и заслуги признавать.

— Логично. А от встрепанного ты потом лично награду получишь. Знаешь, Тали, бери сразу все! В смысле с поцелуями не затягивай, сразу волоки главный приз распаковывать.

— Зай, я тебя сейчас прибью! — шипела Талисса с ужасом глядя на собственно уже почти рядом стоящих генералов. До их награждения оставалось буквально пара человек.

Небольшую коробочку с непонятным орденом девушка, которая на негнущихся ногах подошла к ступеням после того как назвали ее имя, действительно получила из рук элийца. От Кальваэса, по которому было совершенно точно видно, что единственное, чего легату сейчас хочется, это оказаться где-нибудь подальше отсюда, Талисса получила едва заметное прикосновение к руке и всунутую записку с указанием что нужно сказать страже, чтобы пройти внутрь главного храма и подняться на шпиль. Когда все награды были розданы, а толпа в очередной раз взорвалась криками, приветствуя новых героев, оба генерала почти синхронно сделали шаг назад и, распахнув свои громадные крылья, в один взмах взлетели и растворились в небе.

Талисса прочитала записку как только сошла с помоста. Остановившийся рядом Зай покрутил в руках коробочку и разочаровано сказал, — Жаль, не деньги, но на форму и цацки девочки тоже цепляются хорошо. Я читал.

— Зай, удачи, я пошла, — Талисса почему то совершенно не хотела терять времени.

— Э, а я? Мы разве не вместе сходим к этому приглаженному типу? — возмутился Зайдир, хватая ее за юбку.

— Тали не бросай меня! — канючил рейджер не отпуская гладкий вышитый подол.

— Зай, отвали, у меня свидание! — Талисса совершенно не была настроена на сострадание. — И не мни мне подол! — взмахнув крыльями, она все таки взлетела, распугав прохожих и устремилась к описанному в записке шпилю.

А Зай...

— А я немного пожалуй пройдусь, — нацепив на себя медальку, — сказал он себе под нос. — На головомойку опоздать нельзя. А на праздник можно...

На половине пути к ней подлетела пара стражников, сорвавшихся с ближайшего балкона, но произнесенная вслух фраза исправила положение и девушка спокойно продолжила свой путь уже с сопровождением. На небольшой, невидимый снизу балкон она опустилась через пару минут. Небольшая дверь, несколько ступеней по винтовой лестнице и Талисса оказалась на крохотной, метров десять в диаметре, площадке на вершине шпиля. Несколько кресел, пара небольших диванчиков, на одном из которых сейчас с закрытыми глазами лежал Кальваэс, и столик с напитками, больше ничего интересного тут не было. Второй генерал сидел на парапете, уперевшись плечом в колонну, которая поддерживала крышу и неторопливо что-то в себя вливал.

— А где этот миллионер на одну ночь? — проговорил он, смотря за спину девушке и явно ожидая появление ее соседа.

— Я думал, ты приведешь его с собой, — подал голос Кальваэс, — Он бы свернул ему шею и успокоился.

— Он же уже всего лишился, в смысле наворованного. — возмутилась девушка. — Зачем его убивать?! Просто отругайте, — сейчас она ругала себя. Блин. Это было деловое свидание. А не ее личное. А она уже навоображала, — А так, он наверно заплутал. Полечу приведу, — пожала она плечами и развернулась.

— Сам найду, — элиец гаденько усмехнулся и, перегнувшись через парапет, выпал с площадки вниз, раскрывая крылья и исчезая внизу.

— Прости, — негромко проговорил с дивана Кальваэс, — Я не спал почти трое суток, дай мне еще пять минут, а потом я весь твой.

— Знаешь, я никуда не тороплюсь, — устроилась в кресле девушка. — мы можем вообще все отменить. Или заходи в гости я тебя накормлю. Могу даже это платье одеть. Оно очень красивое, спасибо.

— Спасибо за приглашение, но выслушивать ехидные замечания твоего соседа на тему моей персоны мне как-то не хочется, — асмодианин зевнул, показав клыки, остроту которых Талисса уже однажды испытала на собственной шее и сел, дотягиваясь до стакана стоящего на краю стола. В два глотка осушив его, Кальваэс поморщился, — Бездна, какая-же все таки дрянь, — прокомментировал он только что выпитое и потер переносицу. Буквально через пару минут, он потянулся и улыбнулся Талиссе. От прошлой сонливости не осталось и следа, — Я снова здесь. А ты великолепно выглядишь.

— Спасибо, — Талисса правда не знала как реагировать. — Ты тоже очень величественно смотрелся на площади. А награда это твоя инициатива?

— Нет, списки подготавливают и подают на подпись адъютанты. Я никогда их не читаю, так что о том, что ты и твой новоприобретенный сосед в списке я узнал только сегодня. Фаранис сказал мне, когда увидел буклет. Он, кстати, тоже никогда не читает списки на награждения, — легат дошел до столика и, наполнив пару бокалов, подал один Талиссе, — Так что поздравляю, твоя сегодняшняя награда вполне заслужена.

Талисса выглядела крайне довольной.

— Ну раз заслуженная, — она достала из коробочки медаль и прикрепила ее себе на плечо на манер подвески, — тогда можно ею гордиться, — она приняла бокал, который терпеливо держал легат и тихий звон бокалов отметил начало свидания.

Свидание, если это было именно оно, было странным. Кальваэс не повел девушку вниз в суету праздника. Если Талиссе достаточно было надеть маску, чтобы остаться не узнанной, то легату это бы точно не помогло, а он не хотел лишнего внимания к своей персоне. Неторопливый ужин, за которым слов было сказано не слишком много плавно перетек в прогулку по крышам и шпилям Элизиума. Большая часть города была сегодня закрыта для полетов для горожан, поэтому Кальваэс и Талисса наслаждались свободой и открывающимися сверху видами.

К тому моменту когда они по краю города перелетая с крыши на крышу добрались до Храма изобилия небо уже стемнело и город внизу окрасился яркими огнями. Поймав какого-то стражника, Кальваэс, пользуясь своим служебным положением, отправил того вниз за вином и сладостями. Заодно стражу были выданы туфли Талиссы, которые хоть и были удобные, все таки не подходили для путешествия по черепице, пару раз до этого асмодианин едва успевал удерживать от падения девушку, которая поскальзывалась на неровных скатах. После третьего раза общим советом было решено продолжить дальнейший путь босиком. Для того, чтобы посмотреть заезжих жонглеров и акробатов, Кальваэс и Талисса заняли лучшие по их мнению места, на парапете храма, свесив ноги в низ с открытой бутылкой какого-то неприлично дорогого вина. В какой-то момент, когда девушка снова слишком сильно наклонилась вперед, чтобы чуть ближе рассмотреть выступление, рука легата коснулась ее талии, чуть прижимая к себе и страхуя от случайного падения. Талисса замерла, чувствуя как по коже бегут мурашки от такого в целом незначащего прикосновения. "Я что правда уже совсем не ненавижу? И не боюсь? Ему и правда нравится, когда сопротивляются и перечат? А может он просто хочет меня подчинить?". Вопросы теснились в голове отодвинув представление прочь. Теперь она тихо сидела, замерев чтобы не спугнуть ни легата, ни накатившее чувство защищенности. "Он мне нравится" наконец призналась она себе и осторожно чуть сильнее прижалась к теплому боку мужчины. "Очень нравится" со стыдом призналась она себе когда с трудом подавила желание забраться вообще на колени к мужчине. "Очень-очень нравится". Вечер, крыша, вино и накатившая романтичность напрочь выбивали остатки мыслей из головы, кроме той, что Зай был абсолютно прав насчет красивого белья. Теперь как бы не сложилась ситуация, чувствуешь себя определенно увереннее. "Если ты меня поцелуешь, я не буду бить бутылку о твою голову" настойчиво транслировала легату на своей волне она. Тот же чуть с сожалением покосился на опустевшую бутылку и осторожно поставил ее на край, чтобы она, если и упала вниз, то не сразу и они успели бы отсюда исчезнуть так же тихо, как и появились. Представление внизу закончилось, основная толпа праздношатающихся горожан неторопливо утекала в сторону мостов, через несколько минут должен был начаться обещанный фейерверк. Улыбнувшись какой-то своей мысли, асмодианин, не спрашивая разрешения, вдруг подхватил Талиссу на руки и спрыгнул с крыши вниз, чтобы через секунду раскрыть крылья и взмыть вверх в темное переливающееся небо. Девушку посетило острое чувство дежавю, когда легат остановился, зависая в воздухе, и осторожно опустил девушку, устраивая ее перед собой и удерживая за плечи. Вокруг переливалась бездна, а внизу расцветал огнями ярких фейерверков Элизиум.

Когда асмодианин прыгнул, она забыла как дышать. Чувство защищенности испарилось, сменившись страхом круто перемешанным с восторгом от скорости и высоты. Но...

— Если опять выкинешь, то хоть объясни почему, без отсылки к своим эгоистичным желаниям, — это была бы сильная фраза, если бы голос так не дрожал, постепенно захватывая все тело.

— Второй раз это будет как минимум глупо, — негромко рассмеялся Кальваэс, — Я не люблю повторяться. Хотя... Что-нибудь из прошлого раза я бы все же повторил, — он опустил руки Талиссе на талию, чтобы ей было удобнее стоять, а ему шевелить крыльями, удерживая их в воздухе, — Расслабься, — проговорил он через несколько мгновений молчания, — Если начнешь падать, я поймаю тебя.

— О, повторение... Тогда, если будешь кусать, делай это нежнее. Не до синяков, — немного нервно рассмеялась она. — И держи меня крепче.

— Я постараюсь, — Талисса не видела, но почувствовала как темный улыбнулся, прежде чем шевельнуться, наклоняясь ближе. Руки на талии сжались сильнее, а шею сначала обожгло горячее дыхание, а потом кожу чуть прихватили клыки. Девушка чуть рвано вздохнула и, подняв руку, положила ее на шею асмодианину, прижимая его к себе. "Это не тот поцелуй которого я ждала" начала она внутренне хихикать, но факта того что это был он, несмотря на прикушенную кожу и чуть колющееся клыки, никто не отменял. Пальцы лежали как раз на мягких волосах гривы, которая ее так интересовала. "Мягкая, не шерсть, волосы". Белые пряди длинной примерно в ладонь нежно обвивались вокруг ее пальцев, пока она не удержавшись погладила его.

— Если ты опустишь пальцы ниже, то мне будет гораздо приятнее, — негромко проговорил Кальваэс, поворачивая девушку к себе и накрывая ее губы своими.

Как они попали в дом в Тольбасе, девушка не помнила почти совсем. Смутно вспоминалось падение, когда Кальваэс вдруг перестал взмахивать крыльями, и они повторили прошлый полет Талиссы в бездну, только уже вместе. Потом была вспышка телепорта, в который они влетели на полной скорости, раскрыв крылья почти над крышами Элизиума. А потом? Потом была долгая ночь, наполненная колкими прикосновениями когтей, горячим дыханием, волнами касающимся кожи, покрытой бисеринками пота, вскриками и никому не нужными и поэтому не сказанными словами.

Утро, а вернее уже день, неторопливо подбирающийся к своей середине, застал любовников в разворошенной кровати. Кальваэс спал и, похоже, в ближайшие часов десять, просыпаться не собирался. Свет с улицы, падающий через окно ему прямо в лицо, ему совершенно не мешал. Талисса долго лежала просто с закрытыми глазами, чему то довольно улыбаясь. Кальваэс спал на боку, спиной к ней и она сквозь сон постоянно чувствовала как мерно он дышит рядом, как чуть вздыхает сквозь сон. Только один раз хвост хлестнул ее по бедру, но легат что-то недовольно пробормотал и продолжил спать почти не шевелясь. Она повернулась и пробежала пальцами по шелковистой гриве на спине. Это было волнительно. "Никогда не любила волосатых мужиков, но такой пушистик.... Как здоровый кот в постели. Только....". Только коты не вытворяют такое. Легату достался поцелуй, и, зашторив окно, девушка, немузыкально мурлыкая себе что-то под нос, пошла вниз.

Зая не было. И это было на данный момент хорошо. Талисса не была готова сейчас выслушивать никаких комментариев по поводу своей ночи и успеха красного белья, которое сейчас разорванными тряпочками валялось около кровати. "Я не спал трое суток" вспомнила она и прониклась очередным приступом нежности.

— Я ему ужин приготовлю. На завтрак, — с непередаваемой женской логикой сказала она ластящейся кошке, которая конечно любила Кальваэса когда он ее кормил, но была возмущена его присутствием на ее половине постели. Так что когда легат проснулся, с кухни вкусно тянуло запахом готовой еды, а голос Талиссы отчаянно фальшивя, но абсолютно счастливо напевал видно песню из ее мира:

— За степями горы, за горами море,

Люди-птицы с кожей цвета бронзы.

Ах, как я хотела б к ним взлететь на небо,

Чтоб украсть для нас кусочек солнца.

Вечный ветер над моей полуночной страной,

Ветер вертит снежные миры над головой.

И нет уж мочи год за годом ждать весны,

Впрочем, если хочешь, я возьму тебя в золотые сны...

Перелететь через столетия-ааа,

Перебежать через моря, йе-й-йе...

Чтоб для нас, любовь моя-ааа,

Украсть кусочек солнца[4]...

На сковороде зашкворчало мясо и страдальчески взвыла Балаура.

— Ты теперь ешь после Каля! — наставительно сказала ей невидимая ему пока Талисса. — Он большой и должен много кушать. А ты потом, что останется!

Кошка была явно не согласна...

— Я могу уступить очередность, — асмодианин, появившийся на кухне, успел побывать в ванной, и теперь оставлял за собой мелкие капли воды, стекающие с волос на пол. Впервые за несколько дней он наконец-то выспался. То ли балауры решили взять передышку, то ли секретари попросту не нашли его здесь, оба эти варианта Кальваэса устраивали полностью. Он прекрасно понимал, что по хорошему он не должен здесь находиться. Сразу после праздника надо было отправляться в цитадель, потому что дел там было невпроворот, но.. Но, во-первых, он доверял своим адъютантам и центурионам, а во-вторых, нет ничего страшнее чем не выспавшийся командир. Тем более, легат прекрасно знал, что случись такое, что требовало бы его незамедлительного присутствия, его бы нашли где угодно те же вездесущие шиго. Поэтому сегодня без зазрения совести он спал, пока спалось, — Я правда могу уступить, — повторил он, целуя Талиссу в плечо и садясь за стол.

— Знаешь, когда тут появился Зай, она из вредности съедала больше чем он, — с сомнением глядя на кошку сказала Талисса. — И лапы у нее потом еле доставали до пола из-за раздувшегося брюшка. А учитывая, что ты и ее место на кровати занял, то она скорее лопнет, но оставит тебя голодным. Или там ты тоже место уступишь?

Язык оказался опять быстрее головы и Талисса только и могла теперь что его прикусить. "Идиотка. На одну ночь или на больше, могла бы выяснить экспериментально". Пытаясь хоть как то исправиться она поставила перед мужчиной тарелку и остановившись за спиной, погладила его по загривку. "Мягонькая какая гривка" тут же включилось мимимишная ее часть, умиляясь. Этого потесненная с пьедестала любимица уже пережить не могла, опять страдальчески взвыв "люби меняяяяу". Обиженная отсутствием внимания к собственной персоне кошка собиралась было запрыгнуть на стол, но вовремя увидела направленный на нее взгляд асмодианина, не судивший совершенно ничего хорошего. Вообще-то то, кто их них двоих главный в этом доме, Кальваэс и Балаура выяснили уже давно, и первенство было отдано совсем не комку меха, но такое вопиющее игнорирование со стороны хозяйки она стерпеть не могла и обиженно возмущаясь, ткнулась ей в колено тяжелой головой.