Дар Леса

Она споро раскладывала на горячем камне куски рыбы присыпая из чем то из своих запасов.

— А куда уйти? К медведю?— тут до нее дошло что и оборотню придется оставить привычное логово, — Ты из-за меня вынужден уйти... прости пожалуйста.

— И что ты ему скажешь? — задремавший в тепле волк открыл глаза и посмотрел на Зарю, — Он не будет тебя слушать, он не слышал тебя тогда, и не будет слушать сейчас. Такие как он все решают сами и им не важно, что кто-то против. Фанатики. Их ничто не остановит. Он убьет тебя, если ты не согласишься пойти с ним. Убьет просто для того, чтобы ты не досталась никому. Костер, знаешь ли, место не из приятных. Ему бы инквизитором быть, а не жрецом в захудалой деревне, — Эльнармо тихо рыкнул, было видно, что разговор о Марии ему неприятен, — Лиса он принял только потому, что хотел стать еще ближе к тебе, а не потому что любит его. А теперь он зол. На меня, за то, что тварь лесная, неподвластная его богам напала на него. На тебя, за то, что ты защищала меня. На Лиса, что выбрал ведовство, а не служение богам, — оборотень замолчал, пытаясь успокоиться, но шерсть на загривке все равно приподнялась, — Нет. Не к медведю. Дальше.

— А Лис? — всколыхнулась Заря, только согласно кивая на рассуждения волка о жреце. — Хотя у Хозяина он в безопасности, а я приходить буду, -на лице у знахарки была написана покорность судьбе, но отчетливо было видно как она этой судьбой недовольна, — Ох, Тьма и трясина, как жалко все бросать то! — вздохнула она и уткнулась лбом в колени.

— Сожги все, а зверей раздай, — спокойно проговорил оборотень, имея ввиду дом и хозяйство. Замолчав, он вдруг поднялся и сел, постукивая хвостом по полу, — А это идея.

— Кому раздать? — мрачно спросила знахарка. — Я теплые чувства разве что к жрецу питала, а теперь и того нет. Раздать их можно только зверям лесным, чтоб не так обидно было. Хотя козочек жалко. А кур сам можешь съесть, они откормленные. Сжечь... — она печально усмехнулась. — Может другую ведьму найдут. А там много полезного осталось. Только книги потом из захоронки вытащу. Три человека до меня их писали, жалко если пропадут.

— Ты думаешь, Марий кого-то пустит в деревню? — Эльнармо попытался изобразить на волчьей морде удивление, получилось не очень хорошо, — Ты сама веришь хоть в слово, из тех, что ты сказала. Другую ведьму найдут. Ха, — он дернул ухом, похоже этот жест был сродни взмаху рукой, — Да он их всех со свету сживет, потому что они не ты.

— Марий тоже уйти хотел, — неуверенно сказала знахарка. — Он мне это стонал... на ухо. Может и найдут потом. И что его пробрало так, — вздохнула она переворачивая рыбу. — Ну понимаю еще до родов, хотя тоже не девочка уже была. Но после того как забеременела он и стал смотреть, — знахарка махнула рукой прогоняя печальные мысли, — А жуть лесная с ним! Тут думать надо как осень и зиму пережидать без дома.

— Ты не боишься, это хорошо, — негромко проговорил волк, поднимаясь и уходя в комнатку. Высушить шерсть ему похоже не светило, и оборотень принял единственное верное решение, перекинуться и вытереться. Вернулся он через пару минут, замотавшись в уже знакомое меховое одеяло. В руках у него была пара небольших каменных чаш, которые похоже помнили рождение мира, настолько старыми и вытертыми до блеска они выглядели. Поставив их рядом с котелком, эльф сел на пол, скрестив ноги, и стал неторопливо переплетать спутанную косу. Следить за знахаркой, которая деловито хозяйничала у очага было странно, но почему-то как-то правильно. Эльнармо едва заметно улыбнулся этой мысли и отогнал ее в сторону, то, что сказала Заря действительно было важнее. Он-то прекрасно выживет в лесу в одиночку, не оголодает осенью и не замерзнет, когда весь лес укроет снег, а вот она нет. И пока на ум не приходило ничего, кроме, разве что... Эльф вздрогнул, когда непрошеное, но такое нужное воспоминание всплыло в его голове, и снова улыбнулся.

— А чего мне бояться? — не поняла знахарка и вслед волку донеслось. — Мы живы, не обижены и Марий обезумевший далеко. На дворе лето пока... чего мне сейчас бояться... — вернувшийся в смущающем ее виде Эльнармо был задумчив, но чему то улыбался.

Сама же знахарка думала. Лучше всего было бы вернуться и поговорить с Марием. Жить поздней осенью и зимой с ребенком в лесу, одним мясом сыт не будешь, а делать запасы поздновато. Можно в дом к Сазану напросится, благо тот сам звал. Со скотиной и скарбом не в тягость будут, а с другими живя от жреца она обезопасится. А то и Эльнармо без дома и она пропасть может. Чем больше она перебирала варианты, тем ярче высвечивался этот единственный. Землянка, пещера как у волка, пустая берлога выпрошенная у Хозяина... все не то. Заря закусила губу. Надо чуть переждать. А потом к жрецу с повинной... Поговорить, подчиниться разок его силе, если все станет совсем плохо и перезимовать в доме отца Лиса. Уж от него она отобьется. Сазан несмотря ни на что слово "нет" понимал хорошо.

— Мне нужно будет уйти завтра, — проговорил он. Закончив заплетать волосы, эльф поднялся и остановился у входа в пещеру, смотря на то как постепенно темнеет лес снаружи. Солнце опускалось все ниже, сменяясь на короткую летнюю ночь. Если он вспомнил правильно, то проблема с домом и с зимовкой, о которых говорила Заря будет решена, — Не думаю, что ты заблудишься, но не уходи далеко отсюда, — Эльнармо прислонился плечом к стене, — Я могу не успеть вернуться так быстро как сегодня.

Знахарка замерла смотря на эльфа. В свете заходящего солнца его тело будто подсвечивалось, и вкупе с меховым одеялом как юбка закрывающем его ноги, эльф смотрелся абсолютно чуждым людям созданием. Дитя леса, мелькнула восхищенная мысль. Заря только вздохнула. Красивый, хоть и опять грязный. До дрожи в руках захотелось опять отмыть и расчесать эти волосы. Даже у нее они были не такими длинными. Она горько подумала, что случайное лечение четыре года назад не перекрывает неприятностей свалившихся на оборотня из за нее. Она просто не имеет права так его обременять.

— Эльнармо... — голос подошедшей женщины, остановившейся в шаге от него, был полон стыда. — Эльнармо, я... не смогу с Лисом пережить в лесу зиму. Я подожду пару дней и вернусь, поговорю с Марием. Не убьет же он меня... от такого не умирают. Лису нужен всего год... тем более, если я поживу в деревне среди людей, жрец не сможет при всех мне что-то сделать. Тебе не надо все бросать. Я скажу, что твое превращение это мое ведовство. Мне простят. Я не хочу быть обузой...

— Сможешь, — эльф повернулся и, чуть замешкавшись, поднял руку, легко касаясь пальцами щеки Зари, — Я обещаю. Я вспомнил одно место здесь в лесу, если оно откликнется мне, то тебе не нужно будет возвращаться, — подавшись вперед, он осторожно убрал за ухо выбившуюся прядь рыжих волос. Янтарный взгляд снова поймал зеленый, голос Эльнармо изменился, было понятно, что он будет драться за Зарю и Лиса до последнего, — Марий не та цена, которую можно заплатить. Его кровь, но не твои слезы, Amaurea.

— Эль..нармо, я... — сердце пропустило удар и зачастило, а кровь прилила к щекам, пока знахарка не отводила взгляда от желтых глаз, отчетливо ощущая и тепло его тела рядом и скользнувшее по щеке прикосновение, разбежавшееся по телу тысячей мурашек. "Дура старая" отчетливо проскочила мысль, сработавшая не хуже удара по голове.

— С-спасибо тебе, — взяла себя в руки женщина, с трудом отведя взгляд. — Я.... спасибо.

— Не тревожься, Amaurea, просто поверь мне, — немного постояв, все так же не убирая руки, эльф шевельнул пальцами и несильно дернул знахарку за мочку уха. Перехватив ее недоуменный взгляд, он негромко рассмеялся, — Ты как птенец, который первый раз выглянул из гнезда, и боится того, что увидел. Не бойся, смотри, — потянув Зарю за плечо, Эльнармо поставил ее перед собой и поднял руку, показывая на темное небо, которое начало покрываться звездами, — Это твой мир, Amaurea.

Знахарка последний раз себя ощущала такой юной и неопытной очень много лет назад. Рядом с эльфом она начинала себя чувствовать как будто ей есть за кого спрятаться, когда мир вокруг становится слишком страшным.

В небе все ярче становились звезды, звенели в траве, звонкие в лесной тишине, кузнечики и глухо ухнул вылетевший на ночную охоту филин. Этот мир был полон спокойствия и обещал новую жизнь.

Заря не думая даже о своих действиях, сделала крохотное движение назад, прислонившись к эльфу. Было так естественно это сделать, так логично. Так же естественно и его руки легли ей на плечи, чуть прижимая к себе, делясь теплом. Это было как будто оказаться дома. Мир стал сразу надежнее.

Говорить не хотелось. Вместо этого она просто подняла руку, накрывая его пальцы на своем плече и чуть их сжимая.

"Друг это тоже хорошо" подумала она с благодарностью.

Эльнармо негромко рассмеялся, чувствуя изменение настроения знахарки. Он положил подбородок ей на плечо, для этого пришлось чуть привстать на носки. Немного помолчав, эльф улыбнулся.

— Тебе понравится этот мир, я обещаю тебе. Веришь? — эльф протянул руку вперед и чуть слышно свистнул. На пальцы опустилась маленькая полусонная пичуга. Устроившись поудобнее, она посмотрела на Зарю и начала негромко напевать свою тихую ночную песню.

— Тебе верю, волшебный волк, — улыбнулась птичке знахарка, счастливо вздыхая. — Просто так непривычно доверять кому то кроме себя. Спасибо той зимней ночи. Как я рада...

Она не договорила, но ее расслабленность сказала сама за себя. Заря старалась не двигаться, чтобы не спугнуть ни птичку, ни эльфа. Его подбородок на ее плече, рука почти обнимающая ее за талию...

"А ведь он меньше меня!" только сейчас поняла женщина и опять смутилась своих недавних желаний. "Я выше него, человек и даже мыслить не должна ни о чем. Со жрецом уже домечталась. Дружба не менее редка и драгоценна чем желания плоти, так цени это, глупая баба!". И отпустив сожаления, она наслаждалась этой ночью, спутником и восторгом от неизвестности будущего.

— И я, — негромко отозвался Эльнармо, чуть встряхивая рукой и отправляя птицу в полет. Птаха на мгновение замолчала и тут же продолжила свою песню откуда-то из темноты. Постояв еще немного, эльф будто с сожалением отодвинулся от знахарки, делая шаг в пещеру, — Ложись спать, Заря, завтра будет длинный день, — тонкая рука скользнула с плеча по спине, а шею в последний раз коснулось теплое дыхание.

Знахарка кивнула и развернувшись пошла к своим вещам.

— Сейчас вернусь, только до ручья дойду, — предупредила она, доставая полотенце и мыло. — Я быстро.

Если бы тут был Лис, он бы уже ныл и отбрыкивался от обязательного мытья, а предлагать мыло оборотню после такого красивого момента было стыдно.

Чуть пригоревшую и остывающую рыбу она съела, осторожно подцепляя палочкой, чтобы не испачкаться, после того как вернулась чуть озябшая, немного мокрая, но довольная.

Эльнармо вышел из дальней комнаты и улегся у затухающего костра. Он снова перестал выглядеть как эльф, все таки в волчьем мехе было теплее спать на полу, а кровать оборотень оставил Заре.

— Я оставил мех там, чтобы ты не замерзла, утро будет свежим, — опустив голову на лапы, Эльнармо посмотрел на знахарку, — Я уйду рано. Поймаю тебе что-нибудь на завтрак и уйду. Не волнуйся. Я вернусь к вечеру.

— Ты такой добрый, — погладила его по голове знахарка. — Я оставлю котелок с травами завариваться. Выпей с утра, там девятисил, он укрепляет, и мята с беломорником, чтобы повкуснее было.

Знахарке тоже было легче когда он был в волчьей шкуре. Исчезало много сомнений. Так что без раздумий волка еще раз погладили ее руки, пропуская густой мех между пальцев, и потом обняли его за шею.

— Очень добрый, — еще раз сказала Заря и поцеловала волка в холодный нос. — Спокойной ночи, Эльнармо.

Ласковая улыбка и его гостья ушла в свой закуток, заплетая на ходу мокрые волосы на ночь.

Ночь была спокойной и тихой, утро было таким же спокойным и немного туманным. Бесшумно поднявшись, Эльнармо заглянул в комнату и несколько секунд молча смотрел на спящую знахарку. Подойдя ближе, он потянул зубами край одеяла, который сполз с плеча, поправляя его и исчез в утренних сумерках. Потянув носом из стороны в сторону, волк неторопливо побежал по едва заметной звериной тропке куда-то в чащу.

У остывшего костра Заря утром нашла тушку кролика и сломанную ветку, украшенную мелкими синими цветами.

Волк вернулся к ночи ближе и еще на подходе к пещере унюхал непонятно откуда взявшийся запах тушеного мяса и овощей. Дома его ждал котелок с чем-то вроде рагу. Принюхавшись он определил дикий лук, листья горчицы и щавель, остальные травы были знакомы, но в такой смеси узнаваться отказывались.

— Пастушья сумка, белая марь, щавель, горчица и лук для остроты, — вышедшая из соседней пещерки Заря кивнула на две маленькие каменные чаши с белым содержимым. — Немного сердцевины бузины, это на сладкое. Ты сначала поешь или сперва ванна? — сама знахарка уже видимо успела ее принять. Откуда в лесу взялась такая роскошь, был вопрос, но мылась она явно не в ручье. Кожа была розовой и знахарка совсем не мерзла как после вчерашнего омовения на ночь.

— Не буду спрашивать откуда ты ее взяла, — покачал головой волк, который похоже был доволен произошедшим днем, — так что ванну, а потом есть, — пройдя в комнату, он подождал пока Заря выйдет и перетек из формы в форму, меняя шерсть на меховое одеяло.

— Надо тебе одежду сшить, — задумчиво сказала знахарка доставая из прихваченных вещей полотенце и гребень. Заметив брошенный эльфом взгляд на предмет его мучений в тот раз, женщина твердо сказала: — И расчешу!

Полуголого эльфа потянули к ручью, но чуть вбок, вниз по течению, где обнаружилась заложенная камнями запруда, куда медленно сочилась вода из ручья создавая природную ванну. Вода в запруде была еще теплой, видно не успела остыть после купания женщины. Знахарка, а вернее неинициированный стихийный маг сунула руку в воду и сосредоточилась. Над водой возник вскоре парок и она удовлетворенно сказала: — Залезай. А я тебя потом вычешу.

— Потом сошьешь одежду, — отмахнулся от слов Зари Эльнармо, с интересном рассматривая ванну, которую сделала знахарка, — Из одежды очень неудобно выбираться волком, а я пока не могу отказаться от этой половины своей натуры, — раздевшись, эльф с тихим стоном сполз в горячую воду, которая мгновенно расслабила натруженные за день мышцы.

В темноте уже начинали летать первые светлячки, на земле сидела почти не видимая Заря и поочередно расчесывала длинные пряди волос нежащегося в воде эльфа. Эльнармо было сейчас так хорошо, что ему даже было лень шипеть в те моменты, когда рука знахарки чуть сильнее чем нужно дергала спутанные волосы. А когда Заря стала уже просто перебирать мокрые пряди, он только прикрыл глаза и улыбнулся, устраиваясь удобнее. Ему пришлось дать немаленький крюк прежде чем эльф нашел то, что искал. Издалека сегодня Эльнармо видел старого медведя, который чему-то учил невидимого в траве мальчишку. Он хотел рассказать об этой встрече Заре, но сейчас ему было лень даже просто шевелиться.