Жнец 2. Перерождённый

— Кто-то напал на него. — Выдал шаман.

— Никого же нет. — Покрутил головой Сет, ища возможного врага.

— Да не на Ясень, на рощу. Бежим.

Эльф легко вскочил на ноги бросившись прямо в заросли. Ветви кустов и деревьев расступились перед ним образовав коридор. Жнец кинулся следом, стремясь не отстать, хотя заблудиться в этом совершенно прямом зелёном тоннеле было нереально.

Не прошло и минуты как они пулей вылетели за пределы рощи. К этому моменту Ясень и сам уже не слабо наподдал обидчику, выстрелив ветвями крайних деревьев как дубиной. Нападающего унесло метров на двадцать от границы рощи и теперь он смотрелся грудой серых палок натыканных в округлый мешок. Палки зашевелились и монстр перевернулся встав на них. Это оказался серый паук размером с хорошую лошадь.

Смотрелось насекомое довольно воинственно. Громадные лапы усеянные острыми плоскими шипами, такими пожалуй можно с одного удара, как пилой разрезать человека надвое. Хищные, постоянно двигающиеся, жвала с капающей с них желтой жидкостью и горящий невероятной ненавистью белый глаз над ними.

— Это что за тварь? — Повернулся к Шинтиссе жнец стремясь прояснить ситуацию, шаман же тут абориген, кому как не ему знать местную фауну в лицо.

Но эльф, видимо, впал в полный ступор. Открытый в беззвучном крике рот и глаза, напоминающие донышки бутылок из-под шампанского, говорили сами за себя. Не пошевелился остроухий даже когда паук, недовольно встряхнувшись, ринулся в атаку.

Несмотря на кажущуюся нескладность двигался монстр очень проворно, меньше чем за секунду сократив расстояние вдвое.

Краем глаза заметив что шаман и не собирается приходить в себя, Сет выхватил Ненависть и материализовал призрака. Подпрыгнул, посылая плеть перед собой и целясь в сочленение передней лапы паука, которой тот замахнулся собираясь ударить.

Лапу легко оторвало на месте сгиба, а монстр благополучно проскользнул под подпрыгнувшим жнецом и врезался в стену деревьев закрывающих границу рощи. Ветви резко хлестнули серую тушу, шутя отправив её в полёт. Отброшенный, как ненужная кукла, паук стремительно сгруппировался и проносясь мимо Сета, ловко рубанул его другой, целой, конечностью.

Взор похитителя душ помутнел от обрушившейся на него боли. Он с оторопью уставился на обрубок упавший в траву. Левая рука с изрядной частью плеча конвульсивно дёрнулась отделённая от остального тела. Кровь фонтаном брызнула в стороны.

Ярко зелёные краски вокруг посерели и плавно искривились приобретая причудливые формы. Так и не пошевелившийся Шинтисса исчез, оставшись в физическом мире, а вот паук так и остался лежать там куда его отправили ветви Ясеня и уже начинал шевелиться подымаясь.

Нимб жнеца вспыхнул выкинув чёрные жгуты духа в отсутствующее плечо. Они закружились сплелись и мгновенно трансформировались восстановив тело до прежнего, цельного, состояния. Правда это стоило почти четверти резерва.

Сет помотал головой, прикидывая не многовато ли это за вновь отросшую конечность и можно ли таким образом вырастить ещё что-нибудь, крылья например. Неплохо было бы с крыльями, взлетел и никакой паук не достанет.

Жнеца настолько обескуражил вид собственной инвалидности и той лёгкости с которой монстр отправил его в Шеол, практически разрубив надвое, что ещё несколько секунд в голове царил полный сумбур. Отбросив лезущие в голову, ненужные сейчас, мысли похититель душ озадаченно наблюдал за подымающимся в боевую стойку серым пауком.

— Я же в Шеоле. — Растерянно пробубнил жнец. — Какого демона?

Паука, однако, ирациональность ситуации совсем не беспокоила, собственно, как и отсутствие одной лапы, ведь ещё пять осталось. Немного помешкав, словно выбирая из нескольких мишеней одну, он остановил свой выбор на Сете и атаковал.

Находясь под впечатлением от происходящего жнец тем не менее автоматически сместился с траектории удара и вызвал призрака. Пара хлёстких ударов по корпусу, несколько, охладила беспрестанно нападающего монстра, вынудив действовать осторожнее.

Паук перестал суетиться и начал, вполне осмысленно, прощупывать слабые места в обороне противника. Хотя какая оборона может быть при использовании хлыста? Только нападение. Оцепенение охватившее Сета схлынуло уступив место холодной ярости. Никто не может победить жнеца в Шеоле — это он вбил себе в голову чётко.

Несколько раз уйдя от атак и разорвав расстояние между собой и монстром тёмный мститель преисподней вложил все силы в наступление. Прежде чем паук снова смог приблизиться у него осталось только три лапы, а выпученный белый глаз лопнул разлетевшись серой дымкой. После этого добить поганца оказалось делом техники. Была правда мысль поглотить, ставшую беспомощной жертву, но что-то остановило Сета и он банально забивал паука плетью пока тот не истаял. Серая дымка, исходящая от остатков монстра, рассеялась и жнец остался в одиночестве с подозрением оглядываясь.

Потратив несколько минут что бы привести мысли в норму похититель душ нашел сопряжение и отправился в верхний мир.

Шинтисса был на том же месте, но теперь сидел на траве поджав ноги, с крайней степенью очумения на лице. Его губы двигались, словно шаман беззвучно разговаривал с кем то.

Тело поверженного паука отсутствовало. Только помятая, а кое-где вырванная с корнем трава свидетельствовала что недавно тут была схватка. Впрочем после жнеца, если тот отправлялся в Шеол тоже никогда не оставалось следов, даже если отправление осуществлялось насильно. Кровь и плоть тёмного моментально рассыпались прахом стоило только его духу улизнуть в преисподнюю.

— Не может такого быть, просто не может. — Бубнил себе под нос эльф, повторяя слова словно мантру, взгляд его жнецу определённо не нравился.

— Эй. Шинтисса, прекращай панику. Я уже всё уладил.

— Нет. Ты не понимаешь. Это же полная ересь. Это сказка. — Шаман уставился на Сета, горячо прошептав. — Сказка, понимаешь?

— Что я могу понять из твоих бредней, остроухий? — И присев рядом, похититель душ залепил эльфу пощечину, помогло, вроде, взгляд по крайней мере у светозарого прояснился. — Отпустило?

Истолковав молчание шамана по своему жнец замахнулся ещё раз, но Шинтисса его руку перехватил. Хмуро глянул , недовольно покачал головой.

— Хватит одного раза.

— Как скажешь. — Невозмутимо отстранился Сет почесав новое плечо, рукава у куртки не было, восстановилось только тело. — Если ещё понадобится, только скажи.

— Это был харах. — Сделав большие глаза, чтобы подчеркнуть сказанное, выпалил Шинтисса. — Харах!

— Ну ладно, ладно. Я верю. Харах, так харах.

— Нет. Ты не понимаешь. — Бессильно поник эльф. — И никто не понимает.

— Ну так поясни, чтоб я понял.

— Это же всё переворачивает с ног на голову. — Шинтисса снова забубнил себе под нос, дальнейшие слова просто терялись сливаясь в непонятную тарабарщину, раскачиваясь взад вперёд.

Сет терпел это ровно пять секунд, затем отвесил эльфу ещё одну оплеуху. На этот раз довольно болезненную. У шамана слёзы брызнули из глаз. Он с силой выдохнул и поднялся на ноги.

— Довольно. Идём к Ясеню. — На что-то решившись сказал светозарый, поворачиваясь к роще.

— Дык, я вроде как домой собирался. Ты ещё меня провести обещал, помнишь?

— Потом. — Отрезал Шинтисса не останавливаясь. — У нас с тобой теперь есть дела поважнее.

— Даже так? — Ехидно осведомился Сет, но перечить не стал последовав за шаманом.

— Глава 7

Разложив на траве, прямо у хранителя рощи, очередную порцию фиолетовых фруктов Шинтисса, наконец, уселся за импровизированный стол. В больших листьях, непонятным образом свёрнутых лодочкой, чего только не было. Многое Сет видел впервые, но запах стоял обалденный. Жаль мяса эльфы не едят, вся пища исключительно растительного происхождения. Впрочем жнецам вообще достаточно время от времени поглощать дух. Теперь словосочетание "Пища духовная" обретало совершенно новый смысл, усмехнулся про себя Сет.

— Угощайся. — Чуть склонил голову Шинтисса. — Тебе это, конечно, не нужно, но... Разговор будет долгий.

— Спасибо. Так что там с этим пауком? Это демон? — Не стал отказываться от предложения остроухого. Когда ещё придётся попробовать что-то необычное.

— Нет. — Отрицательно кивнул шаман.

— Но он преследовал меня в Шеоле.

— Это харах. Они живут в обоих мирах одновременно.

— Первый раз слышу про такое.

— Никто не слышал. Это сказка. Ересь, если хочешь.

— Шинтисса, прекрати говорить загадками.

— Из поколения в поколение в нашем роду, помимо сухого корня хранителя, передаётся ещё и легенда. Впрочем, никто — ни мой прадед, ни дед в неё не верили. Отец так вообще считал что это сказка на ночь. Только исполняя древний завет предков он и передал мне это сказание, сразу предупредив что бы я не надеялся на правдивость. Помимо всего прочего в легенде говорится и о харахах. Хотя более всего меня обескураживает идея что мы светорождённые первая раса появившаяся в этом мире и предтечи это наши потомки.

— Ну и что в этом невозможного такого? — Сет попытался выразить как можно больше удивления, хотя точно знал что так оно и есть.

— Как что? — Вознегодовал шаман. — Как что? Предтечи это же... Представь что Бог в которого ты истово верил всю жизнь, в которого верили твои предки, на поверку оказался обычным человеком. Таким как все — смертным.

— Ну, историю пишут победители. За поколения она обрастает дополнительными подробностями и в конце концов может превратиться во что угодно.

— Именно так я полагал в отношении легенды хранимой нашей семьёй.

— Часто в таких сказках правды больше чем в учебниках истории. — Усмехнулся Сет глотая очередной плод, они просто таяли во рту эти эльфийские деликатесы. — По крайней мере у меня дома это так. Каждая новая власть меняет историю под себя.

— Ну ладно, не будем о истории. — Отмахнулся Шинтисса. — В легенде говориться что мы создали предтечей. Мы — светорожденные принесли жизнь в этот мир. Мы создатели. Ну не ересь?

— Ну... — Неопределённо закивал жнец, хорошо что рот был занят и отвечать не пришлось.

— А ещё — что мы пришли из другого мира в чреве гигантского хранителя, такого как Ясень. — Эльф указал на чахлое деревце рядом.

— Ну, у нас тоже в космос путешествуют. — Возразил Сет. — Не так далеко, конечно, но я думаю со временем сможем и между мирами перемещаться.

— Я смотрю тебя ничем не пронять.

— Это ты нашу фантастику не читал. Что самое интересное, то о чём фантасты писали сто лет назад, частично исполнилось. Тогда это было сказкой, а каких-то сто лет прошло и вот тебе самолёты и космические станции.

— Не совсем тебя понял. — Заинтересованно вскинулся шаман. — Самолёты? Откуда ты вообще?

— Давай к харахам вернёмся. — Отмахнулся жнец. — Про мой дом успеется, да и ты говорил у нас важное дело.

— Да. — Сразу посерьёзнел Шинтисса. — Нам нужен тубус.

— Тубус? — Сет театрально приложил руку к сердцу. — Нам?

— Не ёрничай тёмный. Ты говорил Ясень — твой друг.

— Говорил и скажу ещё раз, если надо.

— Тогда ты согласишься помочь, зная что ему угрожает смертельная опасность.

— Опасность?

— Харахи. — Кивнул Шинтисса.

— А что с ними?

— Они СУЩЕСТВУЮТ! — Вскричал шаман.

— Ну, в этом то я убедился, что не так то? Не такие уж они и великие бойцы, твои пауки. Помял он меня, конечно, но это только потому, что не ожидал я такой прыти, в следующий раз ...

— В следующий раз их могут быть тысячи. — Перебил эльф. — Харахи — саранча. Разрушители — рыщущие в поисках поживы.

— Да вчера ты считал их выдумкой. С чего ты решил что теперь они сюда толпами повалят?

— Из-за него. — Шинтисса указал на Ясень. — Шеол велик, он охватывает всю вселенную и падшие находящиеся в нём проникают повсюду. В каждом мире есть свои стражи охраняющие спокойствие живых от ненависти мёртвых. Там где существуем мы — светорожденные, стражу несут великие хранители, не позволяя демонам проникать в верхний мир. Хранители исчезли — граница между мирами размылась.

— Ага. — Понял жнец. — И демоны повалили в реал.

— Да. — Кивнул шаман. — Мне удалось вернуть одного из стражей, теперь граница восстановится, по крайней мере, я на это надеюсь.

— Но? — Изогнул бровь Сет. — Есть ведь "но", как всегда.

— Харахи. — Многозначительно выдал шаман.

— Дай угадаю. Эти твари убивают хранителей.

— Эти твари убивают любых стражей, путешествуя между мирами по паутине. Тот что ты уничтожил — только разведчик.

— Полагаю, он уже ничего и никому не поведает.

— Но есть другие. Мы должны найти тубус.

— И когда ты видел предыдущего? Позавчера? За последние пять — десять тысячелетий объявился один единственный паучок, а ты панику разводишь. Главное, как объяснить всё нормально так — шиш, а как тубусы искать так — мы должны.

— За последние тысячелетия и хранителей не было.

— Но ты же посадил корень в последнюю войну, прошло уже...

— Сто семьдесят два года с тех пор как появился первый побег. — Перебил Шинтисса. — И только год как Ясень себя осознал. Всего год и первый харах уже тут. Они чувствуют стражей, ищут их.

— Хорошо, убедил. — Согласился жнец. — Где этот твой тубус и что это?

— Это вместилище древних знаний нашего народа. Он в Белом городе — это первый город построенный светорожденными.

— Ты что? — Удивился Сет. — Знал что существует такая вещь и не попытался до сих пор её отыскать?

— У вас что нет преданий о несметных сокровищах и кладах сокрытых предками?

— Ну, есть.

— И ты, конечно провёл пол жизни в их поисках?

— Нет, но... — Сет припомнил сколько историй слышал, только в бабушкиной деревне, о золоте спрятанном белогвардейцами во времена революции.

— Вот и я не стал тратить своё время на розыск вещи которая может оказаться всего лишь легендой. К тому же, с тех пор как мы переселились в Парящую обитель, в Белом городе никто не живёт, это развалины.

— Что ещё за Парящая обитель?

— Это крепость летающая в облаках, большего я сказать не могу.

— То то послушник что мы с апостолами поймали говорил что эльфы ушли на небеса. У вас летающая база. Ясненько.

— Это должно остаться тайной. — Ткнул пальцем вверх эльф.

— Да какая тайна, если все послушники серафимов в курсе? Хотя, ладно, от меня никто не узнает. — Заверил шамана Сет видя что тот собирается спорить. — Лучше скажи зачем нам этот тубус, ну, помимо того что там сокрыты древние знания.

— Что бы убедить в правдивости легенды Лотариэля, только он сможет подготовить наш народ к встрече с бедой.

— Лотариэль — верховный правитель эльфов? — И дождавшись утвердительного кивка от шамана добавил. — Что требуется от меня?

— Помощь в поисках. В одиночку я могу не справится, а без доказательств со мной никто не пойдёт.

— Чего сидим тогда? У меня куча дел ещё.

Шинтисса молча встал и скрылся в одном из шалашей образованных ветвями кустарника. Не прошло и пары минут как он появился снова, в тёмно-зелёном плаще и с суммой на ремне через плечо. Образ завершал неизменный посох в руках.