В этот же миг окончательно развеялись прозрачно-голубые сферы, в которые мы с ди Марсио были заключены и до нас донёсся глухой удар колокола. Поединок начался... И я перевёл свой взгляд на Ральфа... На досадную помеху, мешающую мне немедля заняться кое-чьим воспитанием! Отчего я ощутил новый всплеск ярости и мысленно взрыкнул: "Пор-р-рву!"
И сорвавшись с места, устремился к глупому человечишке, что ещё не бросился прятаться и убегать, а шагал навстречу мне...
Атака сходу. Молниеносный укол стальной иглой чуть растерявшегося при виде моей решимости врага. И...
— Дзан-дзан! — издали резкий звон столкнувшиеся рапиры.
И виконт резко разрывает дистанцию, отскакивая назад. Он доволен. Доволен первой сшибкой. В результате которой он не только отвёл мой удар, нацеленный ему в грудь, но и неслабо зацепил меня. Распоров мне руку правую руку чуть не от кисти до локтя... И отворив кровь...
Улыбается, скотина... Аж целую четверть мгновения. Пока к нему не приходит осознание того, что что-то идёт не так... И несмотря на ранение, я не собираюсь останавливаться... Ведь требующая выхода ярость клокочет во мне...
— Дзан-н! Дзан-н! — вновь звенят наши рапиры.
Виконт опять отступает, после не менее удачно проведённой связки, в результате которой я получаю глубокий укол в правое бедро. Ральф, собака, явно решил таким образом поубавить мою прыть...
Но его задумка не удалась. Да, это было довольно больно, но не более того. На моей скорости рана практически никак не сказывается...
— Дзан-н! Дзан-н! Дзан-н! — продолжаю я наседать на своего врага и беспрестанно его атаковать.
И огненный фейерверк взрывается у меня перед глазами! Так проявляется себя пронзившая моё плечо дикая боль... Ральф нанёс свой любимый подлый укол — угодив мне прямо в кость!
Только это не остановило меня, а ещё пуще взъярило! Заставив с новой силой врага атаковать! Врага, которому уже практически некуда отступать! За его спиной — неодолимая стена!
— Дзан! — издала громкий звон моя рапира, ударив о подставленный виконтом клинок. Нелепо ударив... Наотмашь, по широкой дуге... Ударила и остановилась, наткнувшись на жёсткий блок. Ральф явно не хотел чтоб ему этим глупым, но невероятно стремительным ударом башку напрочь снесло.
Это было ошибкой, пытаться жёстко блокировать напитанный нечеловеческой мощью удар... Изготовленные из сверхпрочной стали рапиры не переломились конечно, а лишь сыграли чуть-чуть. Но и этого, вкупе с чуть подавшейся под ударом рукой виконта, оказалось достаточно, чтоб кончик моей рапиры полоснул по горлу противника, рассекая его...
Впрочем, виконт этого сразу и не заметил, развив свой блок в стремительную ответную атаку. Резко шагнув вперёд и уколов раскрывшегося меня в грудь. Прямо в сердце... Да ещё клинок резко провернул, прежде чем выдернуть и отступить.
А затем он схватился левой рукой за горло, выронив кинжал. И согнулся в безудержном кашле. Да, его рана на горле невероятно быстро затянулась и не была смертельной, но вот хлынувшую в лёгкие кровь Ральфу не удалось проигнорировать...
Мне, впрочем, немногим легче. Я почему-то никак не могу сделать вдох... А область зрения резко сужается...
Выручает ярость. Которая, невзирая ни на что, продолжает толкать меня вперёд.
Стремительный шаг и удар. Удар не рапирой, зажатой в ставшей безвольно-мягкой правой руке, а коротким кинжалом. Врагу прямо в висок!
Но не удовлетворившись тем, что мой враг резко обмяк, а его рука которой он хватался за горло, опустилась — повисла, я продолжил движение вперёд, толкая виконта перед собой. Пока не сунул поверженного противника в прозрачное марево, вздымающееся над бронзовым кольцом.
Резкий хлопок и меня буквально с головы до ног окатило кровяной пылью... А виконт перестал существовать.
Я медленно опустил руку, выпуская из неё рукоять кинжала. Роняя останки оружия на залитый кровью белоснежный песок... И моя ярость начала отступать... Давая место безумной боли, невероятной усталости и непередаваемой слабости...
Исчезло низкое гудение "Неодолимой стены Воздуха", и я погрузился в царящую в зале гробовую тишину... Похоже все пребывали в глубоком шоке, после столь стремительной и кровавой развязки. Ведь весь бой занял вряд ли больше четверти минуты...
Злорадно оскалившись, я поглядел на сидящих на скамьях людей. И поискал взглядом одну наивную стервозу, рассчитывавшую, что от меня будет так просто избавиться. Но не увидел её. Отчего-то в зале стало слишком темно...
Ноги подкосились и я осел, упал на колени. И продолжил падение... Но прежде чем я завалился набок, рухнув всем телом на песок, в меня влился чудовищно мощный ледяной поток. Который заставил меня вздрогнуть и судорожно втянуть в себя воздух. А замершее было сердце, резко и болезненно забилось вновь...
Когда же сумрак перед глазами стал рассеиваться, в меня ударил новый поток холода, присущего всем целительным заклинаниям — послабей.
"Да это не задворки трактира... Арена — сурьёзное дело, — подумалось мне. — Я ещё не упал, а целитель уже тут как тут! Старается, работает..."
И я предпринял попытку приподняться. На это должно хватить оставшихся у меня сил...
Только фиг мне дали это сделать! Ещё один мощный ледяной поток и меня парализовало всего! И я услышал бесподобный голосок обольстительной стервы ди Мэнс, решительно скомандовавшей: — Так, поднимайте и несите его в карету! Живо!
— Но постойте, куда же так спешить?! — тут же прозвучало чьё-то удивлённое и в то же время несколько растерянное восклицание. — Сначала раненому нужно оказать всю необходимую помощь! Одного только магического исцеления, затворившего раны, боюсь, будет недостаточно!
"Наверное, это работающий здесь целитель, высказывает своё возмущёние наглым вмешательством ди Мэнс в его дела!" — решил я.
— Всю потребную ди Стайни целительскую помощь, я окажу сама! — отрезала меж тем моя невеста. И холодно осведомилась: — Или кто-то сомневается в достаточности моей компетентности в этом вопросе?..
Разумеется, таковых не нашлось. Кто бы сомневался...
А меня такая забота ди Мэнс изрядно насторожила. Учитывая то как она вела себя перед дуэлью... Всё это выглядит слишком уж подозрительно! В голову поневоле закрадывается мысль о том, что одна хитрая стерва решила воспользоваться моментом моей беспомощности для того чтоб свершить ритуал Единения. Дабы наконец-то исключительным фамилиаром обзавестись... в моём лице.
Обеспокоившись за свою участь, я тут же предпринял попытку избавиться от сковавшего тело магического паралича. И несмотря на жуткую боль и то, что у меня всё плыло перед глазами, я таки сумел это сделать! Получилось сконцентрироваться на слиянии со стихией! И рассеять заклинание ди Мэнс!
Правда случилось всё это не в самый подходящий момент — меня как раз Карл с Лайнусом подняли и собрались на расстеленную рядышком накидку переложить. А тут моё одеревеневшее тело неожиданно обмякло и решило вдруг в сторону рвануть... И не ожидавшие этого парни только чудом не уронили меня! Кое-как удержали... Хотя мне не сильно легче стало от того, что меня не шмякнули наземь. Пробитую рапирой руку от резкого движения пронзило такой болью, что слёзы брызнули из глаз! И я счёл за благо замереть и позволить благородным друзьям переместить меня на накидку. Чтоб хоть отдышаться, перед тем как предпринять новую попытку удрать и избежать уготованной мне коварной демоницей участи.
Плохо только то, что Кейтлин увидела мою возню... Поняла, что меня больше не сковывает наложенный её магический паралич... Нахмурилась немедля... И повернув голову к стоящему рядом немолодому мужчине с большущей сумкой в руках, вкрадчиво поинтересовалась у него: — Тьер целитель, а у вас не найдётся случаем какого-нибудь хорошего сонного зелья?.. Чтоб даже медведя враз могло свалить с ног?..
— Ну так, а как же?! — даже всплеснул руками тот. — Конечно, есть у меня отменное сонное зелье! Ведь у участников дуэлей часто такие раны случаются, что одной только магией их обезболить просто не получается!
— Тогда дайте его мне, — бросив на меня быстрый взгляд, проникновенно выдала Кейтлин, протягивая к целителю раскрытую руку.
Тут уж, несмотря ни на какую немощь и боль, я с удвоенной силой завозился. Пытаясь на ноги подняться и заявить что никакая помощь мне вовсе не нужна. Но словно утратившее остатки сил тело меня подвело... Да ещё и Карл с Лайнусом, обеспокоенный моими метаниями, на меня навалились...
В общем вскоре довольная Кейтлин склонилась надо мной. С какой-то скляницей, наполненной янтарно-жёлтой тягучей жидкостью в руке! И попыталась мне это зелье в рот залить!
Конечно я замотал головой, отказываясь сие снадобье из рук коварной демоницы принимать! Ну а что, она иного ожидала? Что я так просто своей участи покорюсь?!
— Пей! — сдвинув точеные бровки потребовала эта черноволосая дрянь. А когда я не послушался, кивнула парням. И они одновременно навалились на меня!
— П-предатели... — едва слышно прохрипел я, прежде чем сдался под их натиском и был вынужден противное зелье проглотить.
— Вот замечательно... — довольно выговорила, разгибаясь, ди Мэнс. И протянула опустевшую скляницу запасливому целителю. А затем ещё и передала ему небольшой кошель.
— Ну что, теперь несём? — обратился к ней Карл.
— Да несите, — кивнула Кейтлин. И, оглядевшись, сказала ещё: — А я пока тут немного приберу...
Прежде чем мои глаза окончательно закрылись, я ещё успел увидеть, что она подразумевала под этим, говоря об уборке. Магесса встала посреди возникшего на арене после боя алого пятна и через несколько мгновений с её раскрытых ладоней вниз потекли потоки огня... Выжигая кровь... И оплавляя лежащее там оружие...
А затем я ощутил как меня мягко подхватили и понесли, понесли прочь...
* * *
*
Координатору. Срочно.
...помимо "Орхидеи", в столице засветился и полностью выпавший некоторое время назад из поля нашего зрения объект разработки "Таможенник". В связи с чем прошу ваших инструкций.
Седьмой.
* * *
*
Сознание вернулось ко мне каким-то рывком. Раз-з и я уже не сплю! А лежу на спине и в потолок гляжу!
Вспомнив тут же о предшествующих моему сну событиях, я моментально напрягся. Но к своему несказанному облегчению ощутил под собой мягкую постель, а не холодный камень алтаря!
Впрочем, успокоило меня это не надолго. Я тут же нахмурился и прислушался к себе. Желая понять, не возникло ли у меня за время сна каких-то новых чувств... Не вызывает ли непривычного умиления одна только мысль о Кейтлин?..
Но нет всё как и прежде! Моё отношение к этой стерве совершенно не претерпело изменений!
Облегчённо переведя дух, я расслабился. И тут же завозился, намереваясь встать с кровати. Силы-то частично вернулись ко мне... Да и чувствую я себя не так уж и плохо.
Но подняться мне не дал подскочивший слуга. Удержав и сказав, что мне нужно лежать, не вставая, ещё сутки. Ещё одни... В придачу к уже минувшим. Пока затянутые магией раны по настоящему не зарастут. А то могут открыться вновь...
Нет, возможно этого и не оказалось бы достаточно для того чтоб удержать меня в постели, так как чувствовал я себя после пробуждения довольно неплохо, но слуга под конец слишком убедителен был... Передавая слова моей невесты. Пригрозившей не возиться больше с расколотой костью моей руки, не собирать её кропотливо заново, в случае если я поднимусь. Раз я так хочу калекой стать — то пускай всё срастается как получится!
Так что, подумав, я послушался. Не стал вставать, решив не рисковать понапрасну. И так, можно сказать — чудом выжил. Грудь вон, до сих пор колет... в месте где вонзилась рапира виконта...
А уж как жутко разболелась от моей возни правая рука... И это несмотря на то что я ей и не двигал по сути, из-за того что она была накрепко скована каким-то лубком! Ноющая боль в правом бедре так и не чувствуется практически на этом фоне!
В общем, правильно я решил повременить с оставлением такой славной и уютной постели. Полежу чуток, отдохну...
Слуга, заметив как меня перекосило от боли тут же какое-то питьё мне предложил. Противную алхимическую гадость... От которой по всему телу разлилось чувство онемения.
Боль заметно поутихла и я начал задрёмывать. Да так и не уснул. Кейтлин видимо приказала ухаживающим за мной слугам известить её о моём пробуждении, так как вскоре объявилась у моей постели. В белом платье и шляпке. Подошла. Критично оглядела меня. Постояла так, помолчала, и негромко обронила:
— Надеюсь, произошедшее послужило тебе хорошим уроком, Стайни...
— Что вы имеете в виду, леди?.. — насторожился я
— То, что гораздо проще прибить сразу оскорбителя, попеняв на свою излишнюю вспыльчивость, нежели доводить дело до дуэли, — ответила она.
Я хмыкнул. И рука сама собой потянулась к затылку чтоб его почесать. Ведь кое в чём ди Мэнс права... За убийство Клива меня пожурили только, а с Ральфом всё вышло куда как неприятней... Если бы не моя нечеловеческая сущность, то лежал бы я сейчас на погосте, а не на кровати...
— Ладно, восстанавливайся, — наказала леди, отходя от постели. — Завтра ты должен быть на ногах. Мы отбываем в Римхол.
— Что за спешка? — представив себе, как буду трястись на лошади с повреждённой рукой, которая явно не заживёт всего за сутки, поморщился я.
— Послезавтра возвращаются родители... — повис в воздухе ответ Кейтлин.
— Тогда нам надо собираться! — немедля заявил я, едва только осознал сказанное. Не то что бы меня испугала сама возможность столкнуться лицом к лицу с родителями моей невесты... просто... просто пока такая встреча явно преждевременна. Ибо ещё слишком многое меж мной и Кейтлин не решено... Начиная с неопределённой даты свадьбы.
— Тебе-то что собирать, Стайни? — удивилась леди. И фыркнула: — Встать только, да подпоясаться!
— Ну не скажите... — несогласно мотнул я головой. Нет, вещей у меня и впрямь немного, и скидать их в мешок дело нескольких минут, но я ж совсем не то имел в виду! Мне ведь нужно хоть доспех старый поправить, а то уже не влезаю в него, да новый из драконьей чешуи заказать! И отдать на переборку и замену износившихся частей механизма стреломёт! Когда ещё выпадет возможность поручить это лучшим имперским мастерам?..
Прикинув сколько дел требуется переделать до отъезда из столицы, я опять завозился, порываясь встать. Чтоб хоть что-то успеть...
— Стайни, прекрати вертеться, — нахмурившись, сказала моя невеста. И пригрозила, видя что я пропустил её слова мимо ушей: — А то придётся вновь тебя сонным зельем напоить!
— Да мне ж столько нужно успеть сделать! — в сердцах бросил я, прекратив безуспешные попытки выбраться из-под одеяла. Похоже поданное слугой питьё не только болеутоляющее содержало...
— Но зачем для этого нужно вставать? — удивлённо приподняла левую бровь ди Мэнс. И небрежно взмахнув рукой сказала: — Сейчас я пришлю слугу порасторопней и он сделает всё что тебе нужно в лучшем виде.
Поразмыслив малость, я счёл слова Кейтлин весьма здравыми. Поблагодарил леди за заботу. И сразу же попросил ко мне Пита прислать, а не какого-то там слугу. С которого потом и не взыщешь в случае чего.
