Алекс Дракон

Люди в ужасе переглядывались между собой, не в силах поверить в только что произошедшее на их глазах. Двое, стоявшие ближе всех к огненным столбам, тихо переговаривались между собой.

Кто-то очень тихо спросил: — Интересно, он ещё жив?

— Навряд ли. Такое пережить не способен ни один человек, — так же тихо ответил кто-то.

— А с этим что делать? — спросил один из ловчих, указывая в сторону всё ещё вращающихся столбов.

— Надо попробовать снова его открыть. Если это удалось проделать одному единственному человеку, то нам это вообще не составит никакого труда. Надеюсь, никому не надо объяснять, что здесь только что произошло?! — обводя вопросительным взглядом лица вокруг себя, спросил Верховный.

Волшебники двинулись в направлении закрывающегося прохода, но вынуждены были остановиться. Тысячи огненных нитей вдруг протянулись от столбов к бесчувственному отшельнику, поднимая его в воздух и медленно втягиваясь вовнутрь тела.

Замерев на своих местах, боясь пошевелиться и едва дыша, магистры наблюдали за невиданным доселе зрелищем. Древнее волшебство, забрав всю энергию из тела волшебника, теперь возвращало её обратно. На глазах изумлённых зрителей огромная сила бесконтрольно вливалась в безжизненное тело, грозя разорвать его своей мощью. И если раньше ещё уместны были споры о том, жив этот человек или нет, то сейчас можно было с уверенностью сказать, что такое количество энергии непременно убьёт его.

Кто-то из присутствующих тихо всхлипнул и потихоньку начал пятиться назад, подальше от этого места и того, что должно было произойти. Кто-то на скорую руку плёл защитное заклинание, совсем не надеясь на то, что обычная человеческая магия сможет помочь устоять против неведомой и могучей древней силы. А кто-то, закрыв глаза, просто ждал неизбежного конца, вообще ни на что не надеясь.

Огненные столбы постепенно таяли, замедляя своё вращение и меняя цвет с кроваво-красного на золотистый. Став почти прозрачными, они внезапно вспыхнули в последний раз и полностью растворились на глазах у обезумевших от страха людей.

Мгновение — и снова яркая вспышка, длившаяся всего несколько секунд. Золотистый свет окутывал, будто пеленая, бесчувственное тело волшебника, струился в разные стороны, касаясь лучами всего, что находилось на пути. За это короткое время отшельник вздрогнул и открыл глаза. Зрачки, в которых бушевало пламя, спокойно смотрели в синее небо. А потом всё вдруг исчезло и яркий свет, и тело, и начертанные на скальной площадке знаки, как будто ничего вовсе и не происходило.

В суматохе никто не заметил исчезновения окутанного магической сетью ребёнка, всё это время неподвижно лежавшего невдалеке. Позабыв обо всём на свете, Четыре Верховных мага, опомнившись от потрясений и объединив свои усилия, тщетно пытались открыть захлопнувшуюся перед их носом дверь в другой мир.

Леси, потеряв всякий интерес к происходящему, тихо отползла от края. Только что на её глазах Алекс бесследно исчез в бушующем пламени между столбами, а следом в яркой вспышке растворился и Огон. Девочка привалилась спиной к холодным камням и тихо всхлипывала, растирая грязными ладошками по щекам непрошеные слёзы. Её не трогала боль от ожогов, оставленных ловчей сетью на всём теле, ей было совершенно безразлично, как она выглядит, она тихо повторяла лишь одно: "Как же так?" Внизу бесновались волшебники, что-то кричали, а она была не в силах заставить себя сдвинуться с места. Безучастно просидев так какое-то время, Леси вдруг вздрогнула, открыла глаза и изумлённо уставилась на свои руки. Ожоги на её глазах рубцевались и разглаживались, возвращая коже первоначальный вид. Она горько усмехнулась: "Вот и у меня теперь есть дар".

Девочка подняла голову и проследила за проплывающими в небе облаками.

"Где бы ты ни был, мы обязательно с тобой ещё встретимся", — клятвенно заверила Леси.

~14 глава~

Алекс открыл глаза и внимательно осмотрелся. Последнее, что он помнил — это жуткая боль, впившаяся миллионом огненных иголок. Огонь был повсюду: впереди, позади, по бокам, вокруг, внутри него. Пламя безжалостно терзало тело, горело внутри, опаляя внутренности, сжигая и грозя полностью растворить в безумной стихии. А потом.... Потом он летел, тонул... горел... растворялся в огне... был этим огнём... Пока не потерял сознание. Иначе, как объяснить полное отсутствие воспоминаний? Сейчас он не помнил ничего: ни как сюда попал, ни зачем он здесь, да и вообще — кто он. Нет, что-то смутно всплывало в голове, какие-то обрывки, образы, но собрать всё это в единую картинку сейчас представлялось невыполнимым.

В данный момент надо было решить другую проблему. Алекс испытывал страшную жажду, да такую, что казалось, если сейчас не сделать хотя бы глоток воды, смерть будет неминуема. Но, чтобы напиться, для начала надо начать двигаться. Он приподнял тяжёлую голову и обвёл всё вокруг внимательным взглядом.

Его окружали причудливого вида деревья и бурная зелень неестественно яркого цвета. В нескольких шагах от того места, где сейчас лежал Алекс, росли необычные огромные листья тёмно-бордового цвета. Каждый листочек самостоятельно торчал из земли, но был, как две капли воды, похож на окружающих его соседей, а своим ростом спокойно мог поспорить с самим Алексом.

"А это, что ещё такое? Наверное, особый сорт лопухов?! — ответил мальчик-дракон сам себе, поднимая голову вверх и с любопытством разглядывая их. — Ну, ничего себе!" — челюсть сама собой отвисла вниз. Но самое интересное было в том, что именно из-за этих лопухов раздавался шум воды. Ветер доносил влагу до разгорячённого драконьего тела. Алекс закрыл глаза и потянул носом воздух. Ошибиться было невозможно, вода находилась прямо за этими странными "лопухами".

"О, да. Милая вкусная вода. Я иду к тебе".

Он поднялся на ноги и тщательно себя осмотрел, поочередно поднимая передние лапы и поднося к своему "лицу". Потом усмехнулся: "Но ведь когда-то оно всё же было лицом?! — немного подумал и испуганно обернулся назад, до хруста в позвонках выворачивая шею, чтобы посмотреть, на месте ли хвост. — Это ж надо, а? Прям, как родной стал", — утробно урча, Алекс засмеялся от собственных мыслей.

"Так... Я по-прежнему дракон и, кажется, у меня ничего не отгорело... А это уже радует!" — горько улыбнулся он. Был бы человеком, не преминул бы убедиться в наличии каждой своей конечности. Поднял голову, ещё раз осмотрелся и неспешно направился в сторону "лопухов". Огромные листья росли строго по кругу, в точной последовательности друг за другом и создавали своеобразный природный частокол, не оставляя ни малейшего просвета между стеблями. И там, за этой сплошной стеной из растительности, прямо сейчас находился желанный источник столь необходимой Алексу воды.

"Но не ломиться же через это напролом, в самом деле? — дракон задумчиво наклонил голову набок и даже прищурился от удовольствия, когда порыв ветра снова донёс до его разгорячённой кожи мелкие частички растворённой в воздухе влаги. Поворочал пересохшим языком во рту. — Очень пить хочется!"

Алекс смело зашагал в "лопухи", безжалостно давя их своими лапами, но не успел он пройти и пары метров, как почувствовал жжение во всём теле. Листья, будто намазанные клеем, прилипали к коже, опутывали и сковывали его движения. И чем больше он пытался освободиться, беспорядочно дёргаясь в разные стороны, тем сильнее увязал. Посмотрев на свои лапы, он просто ахнул — они были полностью оплетены шевелящимися белыми нитями, похожими на живых червей. Тонкие корни, поднимающиеся из земли, жили, двигались, цеплялись, и было понятно, что их целью является сам Алекс. Но только вот для чего растению может понадобиться такая большая тушка, как он? "Вопрос, конечно, очень интересный".

— Да, что же такое происходит? — в сердцах закричал Алекс и тут же испуганно замолчал, удивляясь тому, что слышит понятную речь, а не привычный рёв зверя. Замер, обдумывая, не послышалось ли ему.

В это время корни медленно поднимались всё выше и выше, а листья начали накрывать сверху, аккуратно обворачивая тело. Создавалось ощущение, что "лопухи" специально стараются укутать его, спеленать, целенаправленно пряча от постороннего взгляда.

Алекс вытянул шею и посмотрел назад, но тропы, по которой он пришёл, уже не существовало, сплошные "лопухи" везде, куда ни бросишь взгляд.

— Я сейчас прямо, как муха, попавшаяся в паутину... Ох, я и вправду говорю. Не рычу, а говорю, — Алекс вдруг с опаской огляделся по сторонам. — Если же это паутина, то извините, где тогда паук? Не нравится мне всё это. Ох, не нравится!

Не без усилий вытянул он одну переднюю лапу, но как только принялся за другую, тонкие нити вновь оплели ту, которую удалось вытащить первой. Отбивая по земле и по подвернувшимся "лопухам" нервную дробь хвостом, Алекс усиленно задёргался всем телом, исполняя какую-то безумную на посторонний взгляд пляску. Совсем не замечая, что невольно злится и выдыхает через ноздри подозрительный дымок. Остановился, удивлённо прислушиваясь к своим ощущениям — внутри него разгоралось пламя. Торжествующим взглядом он осмотрел растительность вокруг себя и выдал сноп огня, щедро поливая им всё вокруг.

"Ах, так, значит?! А мы вот так! Получай огненный заряд, лопух-переросток. Всё пожгу здесь, к злому магу! Не хотите по-хорошему, значит, будет по-плохому", — думал Алекс.

Раздалось шипение. Тонкие корни, нехотя, но всё же отпускали его из своего плена. Победоносно улыбаясь, дракон медленно начал продвигаться вперёд, стремясь как можно быстрее оказаться возле воды. Упражнения с огнём окончательно иссушили его тело. Вывалив распухший язык, Алекс уверенно шагал среди "лопухов", уже не опасаясь нападения. Теперь-то он точно знал, чего они не любят. Но если честно, он не был уверен, что сможет это повторить с той же лёгкостью, с какой получилось в первый раз. Поэтому очень спешил, а доносившийся до него звук воды свидетельствовал о правильном направлении движения.

Конца бордовой рощи не было и в помине. Тонкие корни, шипя и потрескивая, обиженно втягивались под землю. Листья ещё иногда делали робкую попытку дотянуться до него. Замечая малейшее движение, Алекс резко останавливался, поворачивался в ту сторону и пристально наблюдал за ними.

Так он продвигался какое-то время, пока из-под земли прямо перед ним неожиданно не вырвался огромный корень, внешне очень смахивающий на гигантского белокожего змея. Буквально за секунду он обкрутил Алекса и с лёгкостью поднял в воздух, стискивая в удушающих объятьях.

— Ах, ты, подлое растение! Вот, значит, ты как? — дракон скосил глаза на покрывающие всю поверхность корня тоненькие отростки. Они шевелились, тянулись и намертво приклеивались к шкуре. — Фу, какая гадость! — в сердцах произнёс Алекс и попытался втянуть в себя воздух, чтобы окатить корень огнём, но не смог выдать даже маленького дымка. Грудная клетка была настолько сдавлена, что едва удавалось переводить дыхание. Тогда Алекс перевёл взгляд на сжимающийся вокруг шеи "отросточек" и, недолго думая, вцепился в него зубами. Откусил, выплюнул, снова откусил и снова выплюнул.

— Да ты и на вкус противный! — отплёвываясь, произнёс дракон и снова вцепился зубами, стараясь на этот раз выдрать кусок как можно больше.

Если бы кто-нибудь когда-нибудь сказал, что растение может пронзительно верещать, Алекс смеялся бы целый день. Но именно такой звук он и услышал, когда очередной раз вцепился в корень зубами. Захват моментально ослаб, и Алекс грохнулся на землю, больно ударившись любимыми мягкими местами. Поднявшись на ноги, он, не переставая плеваться, подозрительно посмотрел на корень, втягивающийся под землю. И чтобы больше не рисковать, выдал вслед сноп огня, ускоряя бегство почти в два раза. Шипение, треск, жуткие звуки, доносившиеся из-под земли — вокруг Алекса творился самый настоящий бедлам.

— Не нравится? То-то и оно, — проговорил дракон, едва ворочая распухшим языком. — Я просто попью и всё! Что такого? — продолжил он и вдруг замер в удивлении. — Я разговариваю с "лопухами", — но самое удивительное, что "лопухи" в этот момент, как по команде, вдруг раздвинулись в стороны, пропуская его вперёд.

Алекс в задумчивости наблюдал за этими действиями, решая, стоит принять такое великодушное приглашение или нет. А то вдруг окажется, что это какая-то новая хитрость, и сейчас его ожидает что-то похуже случившегося. Пока он в нерешительности стоял на одном месте, листья начали скручиваться и быстро исчезать под землёй. И как только исчезли последние из них, перед Алексом предстала сказочно удивительная картина.

Небольшое озерцо ярко-бирюзового цвета сверкало на фоне окружающего ярко-рыжего песка. А с края выступа невысокой скалы, сплошь покрытой тёмно-бордовым мхом, мерно изливался небольшой водопад, искрившийся в солнечных лучах всеми цветами радуги.

— Ага! Всё понятно! — Алекс кивнул головой, ещё раз обводя взглядом всю эту немыслимую пестроту. — Я умер!

Заметив краем глаза какое-то движение позади себя, он резко оглянулся. Листья робко выкручивались из-под земли и были уже на половине своего действия. Как только Алекс обернулся в их сторону, они замерли, остановившись и не шевелясь.

— Это вы чего такое надумали? — подозрительно осматриваясь, тихо спросил он. — Решили меня здесь оставить? — догадался вдруг Алекс. — Что, мало было? Сейчас быстро повторю! — возмущенно сказал он, вспоминая картинки из недавней драки с "лопухами". Листья тут же молниеносно спрятались обратно под землю, а Алекс присвистнул от удивления. Он стоял и рассматривал совершенно пустой участок земли. Если бы не огромная яма, находящаяся ровно посередине этого участка, никто бы не догадался, что здесь совсем недавно произошло.

— Ничего себе! — тихо произнёс дракон. — Говорю же, я умер. Это ведь ясное дело, — и он повернулся к озеру. — Наверное, и вода ненастоящая? — он наклонил голову набок и задумчиво произнёс: — Но пить-то я в самом деле хочу, — опять обернулся и посмотрел на ровную площадку позади себя.

— Вот, значит, что ты здесь прятало?! — сказал дракон, представляя картинку: удивительное озеро и растения, окружающие его, как верные стражи. Из-под земли медленно выкрутились кончики свёрнутых листьев, показывая свои бордовые язычки, как будто подсматривая. Алекс снова удивлённо присвистнул.

— Ой! Всё, скройся с глаз долой! Ничего я не сделаю твоему озеру, — громко произнёс он. Растение послушно втянулось под землю. — Я разговариваю с "лопухами"! — как-то глупо хихикнул Алекс. — Что здесь удивительного. А главное, они меня понимают. Мдя-а... — он оглянулся, посмотрел на озеро, потом обратно на пустошь, где спрятались растения, и тихо сказал, окончательно убеждаясь в правильности своей мысли: — Точно! Умер!!!

Он отвернулся от пустоши и помчался к озеру, с разбегу ныряя с головой. Медленно всплыл, снова нырнул, всплыл, дал круг почёта, постоянно посматривая в сторону странного растения, которое сейчас вело себя вполне прилично — не показывалось на глаза. Утолив жажду, дракон всё же пришёл к выводу, что находится во вполне реальном месте, а это значит, что у волшебника получилось перенести его в другой мир. Алекс нахмурился, вспоминая предшествующие события. Как там друзья, что с ними стало? И что надо было от него недобро настроенным волшебникам? Вопросы, вопросы, одни вопросы. Он тяжело вздохнул, развернулся в сторону водопада и размеренно поплыл, наслаждаясь ощущением полного комфорта.