В дорогу, Вор!

-А ведь такое происходит не в первый раз, — задумчиво заметила Таэль. — Помнишь, дядя Рык, мы сначала думала, что это помощь Нищенской или других дружественных гильдий. А потом оказалась — они не причём, им тоже так помогали.

— Думаешь это тоже Тайная стража? — нахмурился тролль.

— Это очевидно. Имперский волк давно стремится объединить ночные гильдии, — тихо сказал нищий.

— Но зачем? — удивился Рык.

— Чтоб удобней было договариваться. Или прибить, — выдал Бофур. — С кем-то одним оно легче будет. Мы гномы также делаем. Своих детишек вместе обучаем. А коли кто набедокурит, лупим всех без разбора.

— Слышал, воры уже подмяли нищих, те теперь всегда с вами заодно. Значит, объединяют вокруг вашей гильдии, — сделал вывод Кар.

— Или наоборот, — снова влез гном.

Все недоумённо на него уставились. Он хмыкнул.

— Просто у ваших гильдий противоречий нет и враги общие. А насчёт того, кто кого подмял... — бородач усмехнулся. — Скажите, а часто воры в совещаниях нищенской гильдии участвуют?

Взгляды сошлись на скромно сидящем в уголке побирушке.

— Сейчас, конечно, не закрытое собрание, — продолжал гном. — Но попрашайка здесь привычно пристроился, явно, что не в первый раз.

— А зачем грабители вообще меня подставляли? — спросил я, прерывая неловкое молчание. — Что Тарух сказал?

Люди и тролль недоумённо переглянулись и смущённо опустили глаза.

— Да они и не спрашивали, — простодушно сдал их гном. — Как узнали, что ты в ту ловушку лезть собираешься, так сразу туда и рванули.

— А чего же сам не спросил, если такой умный? — обиделся Кар.

— Как это не спросил?! — удивился Бофур. -Очень даже спросил.

Все выжидательно замолчали. Но хитрый гном сделал вид, что поглощён потреблением пива.

— Ну, так говори! — не выдержал Рык. — Чего эльфа за уши тянешь?

— А вот не скажу, — упёрся коротышка.

— Почему?

— Да потому, что вы, воры, у моей тёщи неделю назад маленькую сковороду спёрли. Я сначала обрадовался, но теперь, если чуток пива выпью, сродственица, чтоб её, меня большой лупит, — загрустил гном. — Вот вернёте мою любимую маленькую сковородочку, тогда скажу.

— Да, вернём-вернём, — успокоила Таэль. — Рассказывай.

— Это другое дело! — воспрял Бофур. — Тарух сказал, что ты, — гном ткнул пальцем в девушку, — как узнаешь, точно какую-нибудь глупость сделаешь. А тебя за это объясняться призовут.

Внезапно дверь трактира распахнулась, в зал вошёл человек. Окинув взглядом помещение, он уверенно подошёл к нашему столу.

— Мне нужна глава воровской гильдии, — сказал он.

— Это я, — отозвалась Таэль. — Чего надо?

— Ты вызываешься на суд гильдии Ночных Псов.

— Что ты сказал? — с угрозой произнесла ночная королева города. — С какой это стати вы можете меня судить.

— Ты добровольно вступила в нашу гильдию и принесла клятву. Ты приняла условия: есть только одна причина покинуть гильдию — смерть, обидчик одного члена гильдии обижает всю гильдию, правосудие вершит только гильдия, члены гильдии подчиняются главе гильдии беспрекословно. Напав на Таруха, ты нарушила клятву, и тебя будут судить. Суд состоится через час на пустыре у Старой стены. Если не явишься, гильдия Ночных псов объявит тебя вне закона.

Закончив говорить, не прощаясь, в полной тишине — весь зал прислушивался к его словам — посланник покинул трактир.

— Это когда и зачем, интересно, ты стала членом гильдии грабителей? -заинтересовался я.

— Несколько дней назад предложили, думала, в знак примирения. Вступила, — досадливо ответила Таэль. — Что же теперь делать?

— Не ходить, — рыкнул тролль. — Послать подальше, да и дело с концом.

— Тогда свои же зарежут, — не согласилась девушка. — Я женщина, мне не простят, если такое спущу. До сих пор я глава гильдии только потому, что нигде не проявила слабость. Сейчас надо собрать людей, прийти на этот суд и показать, кто истинный ночной хозяин города. Но Горбатый наверняка подготовился, а у меня здесь всего пятнадцать человек. За час смогу найти ещё не больше десятка, этого всё равно мало, их будет не меньше пятидесяти, а скорее даже больше. Но делать нечего.

Таэль больше не обращая на нас внимания начала раздавать приказы:

— Рыжий, хватит пить. Бери пятерых, распечатывайте схроны, нам нужно оружие. Монета, с остальными бегом собирать людей. Кого не найдёте дома, оставляйте сообщение, чтоб сразу приходили на пустырь к Старой стене. Можете попробовать сбежать, но сами знаете Горбатого. В живых всё равно вас не оставит.

— Другие ночные гильдии не простят Горбатому такого беспредела, — неуверенно предположил Рык.

— Ночные гильдии ничего не смогут сделать, когда их поставят перед совершившимся фактом. К тому же, формально Горбатый прав. Таэль действительно член их банды, — ответил нищий. — Но, думаю, сейчас мы сможем предоставить десяток человек. Будем ждать вас на подходе к пустырю.

Нищий поклонился и скользнул к выходу.

— Мои ребята, пожалуй, тоже помочь не откажутся. Им практика не помешает, — сказал Кар. — Посмотрим, что за бойцы здешние грабители.

— За несколько монет и мы, гномы, подсобим. Только сковородку верните, — строго погрозил пальцем Бофур.

Назначенное время так называемого суда приближалось и мы спешно выдвинулись к месту его проведения. Собрать ещё десяток воров, как хотелось Таэль, не вышло. К имеющимся пятнадцати добавилось только шесть человек.

— Больше не нашли никого, — смущённо повинился вернувшийся посланник. — Ночь, братва на работе.

Однако, если у Горбатого и оставалось численное преимущество, то оно было незначительным. Кроме восьми гномов и десятка Кара к нам, по пути, присоединились одиннадцать нищих во главе с хмурым одноногим инвалидом. Качеством же наш сборный отряд, безусловно, превосходил банду грабителей. Громадный тролль, вооружившийся гигантской дубиной, вызывал ужас у неподготовленного человека. Коротышки в полном доспехе со своими секирами всегда славились, как отменные воины. Говорят, гномий хирд способен даже выдержать удар рыцарского клина. Хотя Шевар, помнится, утверждал, что это брехня. Караванные охранники были вооружены легче, но зато имели арбалеты и, благодаря безжалостной дрессировке Кара, представляли собой грозную силу. Сам десятник со своим Степным Орлом стоил в бою не меньше, чем все его подчинённые вместе взятые. Остальные в вооружении и выучке заметно уступали. За исключением, пожалуй, командира нищенского отряда. Почему-то в этом калеке, несмотря на увечье, с первого взгляда угадывался опытный воин. Мне сразу показалось, что его оббитый железом костыль в предстоящем бою будет доставлять проблемы не владельцу, а тем, кто осмелиться на него напасть.

Не доходя до пустыря, Таэль остановила нашу "армию", на небольшой военный совет.

— Как действовать будем? — спросила она.

— Что значит как? — удивился тролль, воинственно помахивая своей дубиной. — Просто придём и разгоним Ночных Псов, как шелудивых собак.

— Дядя Рык, — насмешливо сказала атаманша, — во-первых, прекрати махать своим бревном! С тобой рядом стоять страшно. А во-вторых, с чего ты взял, что увидев такой отряд, Горбатый осмелится на драку? Скорее меня просто оправдают, извинятся и даже согласятся выплатить моральный ущерб. Нет! Если уж представился такой случай, вопрос с Псами надо решать окончательно. Сделаем так...

Глава 24

На пустырь мы вышли всемером — Таэль, я, Рык и ещё четыре вора. Нас уже ждали.

Горбатый действительно был горбат. Он важно сидел на огромном, когда-то роскошном кресле. По бокам от него стояла своеобразная свита — двое с дубинками. Остальные — пять десятков грабителей — толпились сзади.

— Короля из себя корчит, — хмыкнула Таэль, покосившись на "трон" и бесстрашно подошла к горбуну. — Ну, и что это за затея с судом? У тебя что, все мозги в горб перетекли?

— Не забывайся девчонка! — прошипел один из его прихлебателей. — Ты разговариваешь с главой своей гильдии.

— А можно об этом поподробней? — заинтересовалась девушка. — Что-то не припомню, когда я приносила ему клятву.

— Ты согласилась вступить в гильдию и автоматически приняла обязательства, — проскрипел глава грабителей.

— Надо же, — наигранно удивилась Таэль, — а я думала, что это меня принимали в почётные члены, без всяких обязательств. А выйти из вашей гильдии, никак?

— Есть только одна причина покинуть гильдию — смерть, — процитировал Горбатый.

— С этим ясно, — усмехнулась атаманша. — А что по поводу суда?

— Наказание членам определяет только гильдия. Напав на Таруха, ты присвоила себе функции судьи. Кроме того, осудила члена гильдии не справедливо, а обидчик одного члена гильдии обижает всю гильдию.

— Не помню, чтобы я его вообще судила. И он подставил моего человека.

— По твоему приказу он был избит, а твой человек не член нашей гильдии и значит...

— Горбатый, давай короче! — перебила Таэль. — Что ты хочешь?

— За все преступления ты достойна смерти, но я добр и не буду тебя убивать. Продам купцам из Эмирата. Тебе ведь не привыкать? — ухмыльнулась эта тварь сидящая в драном кресле. — Но у тебя есть выбор.

— Какой же? — ледяным тоном спросила девушка.

— Всё очень просто. Ты выплачиваешь гильдии штраф в тысячу золотых, для возмещения обиды Таруху ещё пятьдесят золотых, приносишь мне личную клятву по обычаям нашей гильдии. Для этого нужна человеческая жертва, можешь выбрать любого из своих людей. Главой воров ты быть перестанешь, но, обещаю, такую красотку я не обижу.

Заканчивал речь урод под громкий хохот своих ублюдков. Мне сильно захотелось кинуть в него нож. А лучше два. Для верности.

— Лучше сразу убивайте, — хмуро ответила полуэльфийка.

— Ну что же, — развёл руками Горбатый. — Хоть и жаль убивать такую красавицу, но если хочешь, мы пойдём тебе на встречу. Обещаю, ты умрёшь легко. Последнее желание будет?

— А как же? Хочу умирать с красной шёлковой ленточкой в волосах, — заявила атаманша.

— Могу предложить только шёлковую верёвку, — пошутил горбун.

Грабители снова заржали.

— Что за жизнь! — вздохнула девушка. — Даже казнить нормально не могут, о своём последнем желании самой приходиться заботиться.

И махнула рукой.

В подлокотник кресла вонзилась стрела, с привязанной ленточкой. Хохот мгновенно смолк.

— Что это? — деревянным голосом спросил Горбатый.

— Это стрела, а это ленточка, — объяснила Таэль.

Атаманша подошла, сняла со стрелы шёлковую полоску, повязала себе на волосы и удовлетворённо произнесла:

— Вот теперь можете убивать! — она недоумённо оглянулась и капризно спросила: — Чего же вы меня не казните?

Её не слушали. Глаза грабителей были устремлены на старую городскую стену. За её зубцами, на фоне восходящего солнца, виднелось множество шлемов, некоторые воины деловито готовили арбалеты.

— Ах, это! Не обращайте внимания, — отмахнулась девушка. — Я друзей на свою казнь пригласила. Вон ещё подтянулись.

Выход с пустыря преграждала стена гномьих щитов. Немного поодаль выстраивались нищие во главе с одноногим и воры, число которых заметно увеличилось.

— А-а ... э-э ... мы ... — заблеял Горбатый.

— Хватит, — жёстко отрезала Таэль. — Теперь говорить буду я. Во-первых, вы отдаёте мне тех уродов, которые убили Светлячка и его людей.

— Но это не мы...

— Заткнись! Неужели ты подумал, что я тебе тогда поверила? Если ещё раз перебьёшь — подумаю о смене главы гильдии. Сама займу это вонючее место, раз уж я состою в вашей банде. К тому, же ты мне очень не нравишься. Во-вторых, я больше не должна слышать о грабежах в кварталах ремесленников, и, вообще, нигде в Старом городе.

Грабители зароптали.

— Но тогда, нам совсем не остаётся мест для работы, — выкрикнул один из них. — Работать по торговцам нам "Ночные купцы" не позволяют.

Не интересует, — безразлично отозвалась атаманша. — Можете грабить золотарей — там вам и место. Сами виноваты. Если бы вы просто оглушали и обирали, ладно, пусть даже просто убивали сопротивляющихся, я бы поняла. Но резать прохожих на куски... Когда после ваших зверств стражники хватают моих людей, они не разбирают, кто им попался, вор или грабитель.

— Хорошо, — с ненавистью глядя на девушку, сказал Горбатый. — Если это всё...

— Нет не всё, — опять перебила его Таэль. — За оскорбление выплатите мне... Сколько ты там назначил? Тысяча с гильдии и пятьдесят с Таруха? Что же, меня это вполне устраивает. Пока твои люди не принесут деньги, посидишь под замком. Нищенская гильдия обещала предоставить очень уютное помещение, холодное и с крысами. Теперь всё.

Полуэльфийка развернулась, собираясь уйти.

— Ты кое-что забыла, девчонка! — вдруг крикнул Горбатый. — Пока ты среди нас, твои шавки не посмеют даже тявкнуть в нашу сторону. Взять её!

Несколько грабителей рванулись выполнять приказ и тут же повалились на землю, пронзённые стрелами. Остальные испуганно замерли.

— С пустыря будете выходить по одному. Оружие оставите здесь, — небрежно, через плечо бросила Таэль.

— И нечего было самой идти, — начал ворчал тролль, когда девушка присоединилась к нашей группе. — У тебя что, в гильдии людей не осталось? Если бы толпой кинулись, ничего бы один лучник не сделал.

— Дядя Рык, мы же это обсуждали. Заметив другого парламентера, Псы могли что-то заподозрить, — устало ответила Таэль. — Десятнику с его арбалетчиками нужно было время. В конце концов, всё же закончилось хорошо.

— Хорошо-то хорошо, — не унимался Рык. — Только понять не могу, зачем тебе этот Горбатый сдался? Можешь его хоть десять лет под замком держать, всё равно никто за него денег не принесёт. Гильдия не даст, а свои заначки, он удавится, но не раскроет.

— Да я и не надеюсь, — отмахнулась девушка. — Подержим две недельки и выпустим. За это время в его драном кресле кто-то другой разместиться успеет. Пускай меж собой разбираются, кто настоящий глава. Нам всё полегче будет.

— Горбатый не согласится сдаться, — продолжал упорствовать тролль.

— А это мы сейчас проверим, — хищно улыбнулась полукровка и звонко крикнула толпящимся посреди пустыря грабителям: — Я жду убийц Светлячка! Если они через минуту не появятся, в вас прилетит десяток стрел, ещё через минуту ещё десять и так далее. Таким образом, через несколько минут я в любом случае буду уверенна, что злодей мёртв.

Толпа заволновалась. Послышались возмущённые крики. Вдруг из общей кучи выскочили несколько человек и бросились к стене, стремясь скрыться в проломах. Свистнули стрелы Кара, дружно щёлкнули арбалеты. Не один из бежавших не успел добраться до спасительных развалин.

— Больше никто из нас ваших людей не убивал, — крикнул один из Ночных Псов.

Таэль удовлетворённо кивнула и снова крикнула:

— А теперь Горбатый! Я сказала Горбатый!

Толпа опять заволновалась, но через несколько секунд двое подручных приволокли к нам оглушённого главаря.

. Горбатого отдали нищим, других грабителей, лишив их оружия, денег и наградив крепким пинком, отпустили восвояси, а наша компания отправилась обратно в трактир. Отмечать победу.