Основные правила разведчика

— А мы тут случайно не на каком-нибудь доисторическом кладбище расселись? — выдвинула я еще одно спасительное предположение.

Некромантка отрицательно покачала головой. Теперь вздыхали мы с оборотнем. На помощь извне тоже особо рассчитывать не приходилось. В Академии нас в лучшем случае хватятся послезавтра утром, когда начнутся занятия. Да и хватившись, где будут искать, если о направлении нашей прогулки никому не было известно? Впрочем, что сейчас, еще сегодня или уже завтра я тоже затруднялась сказать.

Два испытующих взгляда обратились на меня.

— Что? — не поняла я.

— Ну, мы подумали, что сейчас самое время бабахнуть что-нибудь этакое кроваво-вампирское, — пояснила подруга.

— Где я вам кровь-то возьму? — фыркнула я и для убедительности потрясла скованными за спиной запястьями. — Коленки что ли себе искусать?

Хелл хмыкнула, а Ли обреченно закатил глаза.

До меня дошло.

— Нет, — я даже попыталась от оборотня отодвинуться, но из этого, естественно, ничего не вышло. — Нет-нет-нет.

— У нас есть варианты? — поинтересовался Ли.

Я взглянула на него с ужасом. Они, кажется, не понимали, что предлагали.

Помнится, в начале года Ли спросил меня, знаю ли я какова на вкус человеческая кровь, и я ответила, что знаю. Действительно, казавшиеся теперь далекими, стражеские будни без нее не обходились. Но то была закупоренная в специальной емкости жидкость, а не текущая по человеческим венам жизнь. А еще у меня в памяти засела одна картинка. Как я еле оторвала одного из своих подчиненных от горла его случайной жертвы, когда мы выехали на подмогу одной из пограничных греморских деревень, а там вместо одного умертвия оказалась толпа один Дейм знает каким образом уцелевших хриссов.

— Я никогда не... — начала я и сама себя одернула, задумавшись.

Действительно. У нас были варианты? Причины, по которым нас оставили в живых, нам не известны, а потому, как долго они будут иметь какое-то значение, мы тоже не знаем. В любой момент сюда мог кто-нибудь заявиться и прирезать нас, как котят. Если уж они не постеснялись проделать столь жуткую вещь с ребенком и обречь на гибель невинного человека, вернее, верлена, то жалостливые оборотневские глазки их точно не остановят.

— Каких-то пара глотков, — попытался подбодрить меня Ли.

— Понадобится не пара глотков, — я посмотрела на него, но сомнений и колебаний во взгляде не увидела.

Неловко повернувшись, я встала на колени, благо наручники были прикованы к столбу короткой цепью, а не напрямую. Ли склонил голову на бок, любопытно сверкая на меня разноцветными глазами из-под челки. Я втянула ноздрями запах его кожи и с удивлением осознала, что судорожно сглотнула набежавшую слюну.

— Не бойся, — зачем-то сказала я.

Ли только фыркнул, понимая, что фраза больше относится ко мне, чем к нему.

Я закрыла глаза и...

Клыки вошли поразительно мягко. Я почувствовала, как оборотень вздрогнул, но в последующее мгновение окружающий мир померк и утратил значение — тонкая, горячая и упоительно вкусная струйка скользнула по языку и горлу.

Это было не похоже ни на что. Ни на мою кровь, ни на кровь из фляжки. Такого упоения силой я не чувствовала еще никогда. Казалось, что с каждой каплей магия растекается по моим венам безудержным потоком и выпусти я ее, я смогу снести Эскалиол с лица земли. Я хотела остановиться. И не могла. Эта сила словно поглотила меня, требуя все больше и больше...

— Киа!!! — резкий окрик врезался в уши, заставляя отпрянуть.

Я невидящим взглядом уставилась на не подающего признаков жизни Ли. Затем перевела взгляд на Хелл, в глазах которой читалась паника. Всплеск чистой энергии заставил оковы разлететься в стороны раскаленными брызгами, обжигающими запястья. Не обращая на это внимания, я рванула рукав рубашки, прижимая его к еще кровоточащей ране и судорожно нащупывая пульс.

Живой.

Первым делом я пробормотала заговор, останавливающий кровь, но на большее моих лекарских знаний не хватило. В отряде было два лекаря, так что сама я знала только самое элементарное, а от простейшей головной боли могла предложить лишь топор, что уж говорить о кровопотерях. Надо было с собой на задание брать, госпожу Тиэльскую, она бы показала высший класс...

Это предположение попахивало зарождающейся истерикой. Меня колотило, как от незнакомого доселе переизбытка силы, так и от ужаса, что я только что чуть не стала настоящим вампиром, таким, какими нас видят жители деревень. Поэтому я поспешила отвлечься и провела рукой над оковами оборотня, нашептывая заклинание. Металл осыпался серым блестящим песком, я метнулась к Хелл и проделала то же самое с ее кандалами.

Некромантка потерла запястья и...

В это мгновение дверь подвала распахнулась, и на пороге возникли три человека, решивших на свою беду нас навестить. Немая сцена длилось всего пару ударов сердца. Они изумленно уставился на окровавленного Ли, на нас с Хельгой и один из них даже открыл рот для какого-нибудь подходящего случаю вопля, но не успел. В это мгновение я поняла, что мне даже и не очень-то требуются сейчас заклинания.

Я выбросила руку вперед, и комок чистой незамутненной силы размазал всех троих по противоположной стене.

— Ого, — только и выдохнула некромантка.

А затем мы на пару бросились к оборотню.

— Он дышит, — облегченно выдохнула Хелл. — Какого хрисса ты его чуть не убила?

Я обожгла ее злым взглядом, но ничего не сказала. Времени на объяснения сейчас нет. Да и надо еще подумать, как объяснить, что не то, что остановиться вовремя, я вообще остановиться не могла.

— Надо уходить.

Мы подхватили по-прежнему бессознательного оборотня под руки и потащили к выходу.

Слава Лите, долго плутать в поисках выхода нам не пришлось. Лестница наверх была всего одна и начиналась прямо за дверью.

А вот наверху нас ждал сюрприз. Несколько десятков глаз уставились на нашу шатающуюся конструкцию. Среди них были трое магов, безошибочно определяющиеся по увеличивающим магический резерв амулетам, и с дюжину неулыбчивых людей с мечами на поясах. Которые тут же зазвенели, обнажаясь.

— Здрасте, — выдохнула Хелл.

— И до свидания, — добавила я.

Пульсирующей в теле магии было достаточно мысленного рисунка. Того самого, над которым мы так долго и упорно корпели с десятикурсниками и который стоил мне и Лессу половины зарплаты. Я вонзила ногти в ладонь и пара тягучих рубиновых капель упала на пол, заставив всех присутствующих вздрогнуть. А магов — ни с того ни с сего распылить атакующее заклинание и судорожно начать составлять многослойный щит.

И правильно.

"Бесовское пламя" не стало тратить время на то, чтобы разгораться, как тогда на уроке, а мгновенно взвилось под самый потолок. Мы невольно отшатнулись, а его рев поглотил дикие вопли сгорающих заживо людей. Такого эффекта я сама не ожидала.

— Я монстр, — пробормотала я себе под нос.

Рядом понимающе хмыкнула Хельга.

Пламя бушевало и металось, словно зверь в клетке, не смея переступить начертанные мной границы. Оно впервые выполняло приказ, до этого я останавливала его только заклинаниями. А вот дышать стало тяжеловато.

— Где выход? — прокричала я, надеясь, что некромантка оказалась наблюдательнее.

Хелл не подвела и махнула рукой куда-то прямо. Через огонь.

— Удержишь? — поинтересовалась она, глядя мне в глаза.

— А у нас есть варианты? — впервые с момента освобождения усмехнулась я, и мы шагнули вперед, прямо сквозь желто-оранжевую стену.

Огонь бесновался в опасной близости, но послушно, хоть и нехотя расступался перед нами. Двигаться приходилось медленно, а тело Ли давило на плечи. Было невыносимо жарко, пот стекал по лбу, неприятно скользил по спине и бокам. Рубашка намокла и липла к телу. Поэтому когда мы, наконец, вывалились наружу, предрассветная эскалиольская прохлада показалась даром богов.

Вернее, не совсем эскалиольская. Пылающий дом на опушке леса оказался одинокой охотничей избушкой какого-то вельможи, а стены столицы белели в голубоватой дымке за пару-тройку верст отсюда.

Мы обессиленно повалились на траву, и я мысленно разрешила пламени заняться домом, но исчезнуть, не трогая больше ничего. Оно согласно взревело и бросилось вверх и вширь, пожирая каменные стены, словно какую-то деревянную халупу.

Только сейчас я почувствовала, что подбородок неприятно стягивает. Провела рукавом по губам и с некоторым ужасом уставилась, на оставшуюся на ткани ярко-красную полосу. Хелл поймала мой взгляд и мы дружно повернулись к Ли.

Парень выглядел плохо. Резко осунувшееся лицо, проступившая сквозь загар бледность, едва заметное дыхание. Хелл коснулась его лба, и вдруг в ее глазах проскользнул испуг.

— Он умирает, — прошептала она едва слышно. — Он сейчас умрет...

До меня не сразу дошел смысл ее слов. Я уставилась на некромантку так, словно видела ее впервые.

— Нет, — я вцепилась в ладонь оборотня и растерянно вгляделась в лицо, словно надеясь, что он сейчас откроет глаза, рассмеется и обзовет нас клюющими на любую шутку дурындами. Но Ли не шевелился. — Нет, Хелл! Так нельзя! Сделай что-нибудь!

— Я не лекарь, а скорее наоборот, — огрызнулась некромантка, хмурясь и кусая губы. А потом вдруг взгляд ее просветлел.

Она вскочила и начала ходить вокруг нас, что-то бормоча себе под нос. То удаляясь на пару саженей, то снова приближаясь. Ко мне в голову закралась мысль, что мы обе сейчас сходим с ума, но Хелл вдруг просияла, бросила мне победное "нашла!", а затем ее глаза заволокла чернота. Тело некромантки выгнулось, приподнялось в паре ладоней над землей, а затем рухнуло вниз.

Я бросилась к ней.

Что ж, теперь вместо одного полутрупа на моих руках оказалось два.

Я обреченно застыла между ними двумя, не зная, что делать. Сдвинуть некромантку с места не получилось. Она словно приклеилась к земле, глядя безжизненным черным взглядом в небо, и только едва заметно вздымающаяся грудь говорила о том, что подруга еще жива. Тогда я подтащила к ней Ли и пристроила голову оборотня у себя на коленях. А потом вдруг начало происходить что-то странное.

Воздух над телами потемнел, сгустился вырисовываясь в две призрачные фигуры, в которых можно было, хоть и с трудом, опознать Хелл и Ли. Некромантка поддерживала оборотня за руку и, хотя фигуры не двигались с места, казалось, что они словно от чего-то убегают. А потом дым за их спинами прорвали черные крылатые тени, и я невольно зажала уши от разъяренного визга, долетевшего даже до нашего мира. Одна из теней вцепилась когтями в плечо Хельги. Я рефлекторно швырнула в нее пульсаром. Ярко-красный шар, прошел насквозь, не причинив ей никакого вреда. Но волновалась я зря, некромантка умела за себя постоять и без чьей-либо помощи. Она сдернула с себя тварь свернув ей шею, а затем, лишь на мгновение обернувшись, смела оставшихся призрачным зеленым огнем. Визги и вопли усилились, а Хелл вдруг замерла и толкнула Ли вперед. В то же мгновение оборотня сотрясла дрожь, он резко вдохнул и судорожно закашлялся. Хелл усмехнулась, отряхнула руки и растаяла в воздухе.

Ее снова выгнуло дугой, послышался хрипящий вдох, чернота во взгляде растаяла клочками тумана, и Хелл обмякла на траве, теперь уже без сознания. Оборотень перестал кашлять и вымученно поднял глаза вверх, натыкаясь на мой взгляд.

— Как ты? — только и смогла выдохнуть я.

"Вы" и "господин Д"арк" остались теперь где-то в другой жизни.

— Прекрасно, — едва слышно пробормотал Ли, закрывая глаза. — Я теперь знаю наверняка, что я в твоем вкусе.

Я обвела взглядом бессознательных друзей, догорающий дом и далекий Эскалиол на горизонте и истерически рассмеялась.

Правило 6. Никогда не выдвигать необоснованных предположений.

Думаю, в летописные хроники Академии, коли такие ведутся, одно из моих появлений обязательно будет занесено. Причем, наверняка, с самыми что ни на есть ужасающими подробностями. Сил у меня на тот момент было в избытке, отчаяния тоже, поэтому, выкинув из головы мысли о рисках тройной телепортации на расстояние более трех верст, сквозь защитный купол, в место с большим количеством людей, я именно так и поступила. Материализовавшееся в парадном зале чудовище с горящими ярким алым светом провалами глазниц и окровавленными губами и клыками, держащее в каждой руке по измазанному в крови, грязи и копоти телу, произвело на собравшихся к завтраку студентов неизгладимое впечатление. И не только на студентов. Сам сир де Асти соблаговолил изумленно поднять брови на недосягаемую доселе высоту, а сопровождающий его тэр Лернский аж затрясся. Правда, как выяснилось позже, не от ужаса, а от радости, что его вновь начатая коллекция: маги-преступники, преподающие в Академии, — пополнится еще одним экземпляром.

Если бы здесь не оказалось стражи, возможно, мне удалось бы сначала объяснить ректору, что собственно случилось, и лишь потом угодить за решетку, но как говорится, если бы да кабы, то на носу Мефисто Феля росли б галлюциногенные грибы. Следы преступления были, так сказать, на лицо. Не сильно сопротивляющуюся меня подхватили под белы рученьки и перенесли прямиком в магические застенки. Как я и предполагала, между школой и отделением стражи был настроен регулярный портал.

Оказаться по другую сторону от решетки для меня было в новинку. Я несколько ударов сердца изумленно ее изучала и даже потрогала. Пальцы кольнуло мощнейшими, гасящими любую магическую энергию заклинаниями. Точно такие же были наложены на все стены, пол и даже фундамент. Насколько мне было известно, эскалиольская магическая тюрьма могла поспорить по неприступности даже с нордской. Интереса ради я попробовала что-нибудь изобразить. Безрезультатно. Магия внутри не отзывалась на призыв, словно я была обычным человеком, интереса ради решившим поразмахивать руками по инструкции в магической книжке. Странное ощущение.

Спустя пару ударов сердца, я вдруг поняла, что уже довольно долгое время задумчиво изучаю камеру напротив, в которой, повернувшись спиной, спал некто с очень знакомым мне оттенком волос.

— Лесс? — еще не веря до конца в такую удачу, позвала я.

Фигура заворочалась и поднялась, явив мне верлена во всей красе. Лохматого и осунувшегося, но с по-прежнему спокойным и решительным черным взглядом. Он пригляделся ко мне и очень похоже изобразил изумленного сира де Асти. Естественно, умыться и переодеться мне никто не позволил, да и после всей той крови, что я вылакала из бедного Ли, хрисс знает когда у меня глаза погаснут.

— Киа? А ты что тут делаешь?!

— Долгая история, — радостную улыбку я сдержать была не в силах, сожалея лишь о том, что на моем месте не оказалась Хелл. Как это странно ни звучит.

— А я никуда не тороплюсь, — усмехнулся Лесс. Судя по всему, от первого потрясения случившимся он давно отошел.

— Если вкратце, то мы тебя спасали, я чуть не убила Ли, а Хелл чуть не умерла, его спасая. Но все живы, — оптимистично заключила я и добавила на всякий случай, — вроде бы.

— Спасали?.. Чуть не?.. — эхом повторил ошарашенный Лесс, однако в следующее мгновение черные глаза опасно сверкнули. — А ну давай по порядку.