Второй "Потоп" (продолжение)

— Не вопрос, — одеваясь в новый зимний камуфляж, произнес Стас. На дворе был декабрь, и уже лежал снег, температура опустилась до минуса десяти, а ночью доходила до минуса пятнадцати.

Жизнь Клана текла своим чередом. За время, пока Стас лежал в постели, изменилось немногое: родилось несколько детей, один раз к поселку приходили волки, нападение удалось отбить без потерь. Люди потихоньку привыкали к новому миру, они уже не считали себя покорителями природы, теперь природа повелевала ими. Голода не ожидалось, методом проб и ошибок люди научились заготавливать еду впрок так, чтобы она хранилась долго. Но несмотря на это, каждый день из поселка уходили охотники, рыболовы, лесорубы, хотя зимой зверь забивался в чащу многокилометровых лесов, а рыба ловилась плохо. Но все равно почти каждый день на столах была свежая рыба и мясо. Люди учились заново, возвратившись в средневековье.

Выздоровление Стаса отмечали шумно. Весь Клан собрался в самом большом общинном доме, девушки весь день готовили, вернулись охотники и лесорубы, караулы несли службу по пол часа, дружинники сменяли друг друга за праздничными столами. Одни приходили, ставили винтовки и автоматы в угол, другие их тут же забирали и шли охранять покой "семьи". Стас уже замучался считать, сколько за его здоровье было поднято тостов. Наконец, он решился. Поднявшись, он призвал всех к тишине.

— Я очень рад снова быть с вами, — оглядев людей, произнес он, — но сегодня не только праздник, который организовал Совет по поводу моего выздоровления. Сегодня я собираюсь сделать предложение одной замечательной девушке.

Вот теперь он удивил всех. Если до этого люди слушали не очень внимательно, то после этой фразы повисла мертвая тишина. Стас запустил руку в карман и достал оттуда маленькую коробочку. Раскрыв ее, он продемонстрировал всем изящное золотое колечко, усыпанное мелкими брильянтами. Яна, которая сидела в двух шагах от него, не сводила со Стаса глаз.

— Так вот, я был слеп, — продолжил он после небольшой паузы, — и не замечал ту, единственную, которая любила меня и ждала. — Стас вышел из-за стола и подошел к опешившей девушке. Опустившись на одно колено, он протянул ей раскрытую коробочку и, глядя прямо в зеленые глаза, спросил, — Яна, ты выйдешь за меня замуж?

— Да, любимый, — беря кольцо и надевая его себе на безымянный палец, произнесла негромко девушка.

И тут тишина рухнула, кто-то крикнул: "Горько!", кто-то просто аплодировал. Никто не замечал злого взгляда, устремленного на Стаса и Яну с самого конца стола. Стас подал Яне руку и, когда девушка встала, крепко обнял ее и страстно поцеловал. У Клана не было священника или какого-то специального обряда, просто с этого момента, как девушка или женщина давали свое согласие жениху, они считались мужем и женой. Все рванулись к молодым поздравлять. Поскольку о предстоящей свадьбе никто не знал, то подарков не приготовили. Ну да не беда, преподнесут завтра. Да и какие особенные подарки могут быть в маленьком поселении, стоящем на берегу уральской реки и затерявшемся среди огромных лесов? Никто не заметил, как Наташа, зло плюнула себе под ноги и резко развернувшись, вышла из дома. Только Владлен бросил ей в спину настороженный взгляд, но тут же позабыл о взбалмошной стерве и пошел поздравлять друга. Новость мгновенно облетела охранников, только что заступивших на смену. И те впервые за все время существования Клана оставили свои посты, чтобы поздравить молодоженов. Они быстро говорили свои поздравления, выпивали самодельный квас и бежали обратно на свои посты.

— Вот все и произошло, — обнимая Яну за талию одной рукой, шепнул девушке Стас.

Девушка только кивнула в ответ.

— Давай сбежим, — шепнул ей Стас. — У нас есть дом, где нам никто не помешает. В конце концов, мы теперь муж и жена.

Яна кивнула в ответ.

— Владлен, отвлеки их, — шепнул Стас другу.

— Сделаем, — подмигнув, произнес тот, — но учти, надолго мне не удастся завладеть их вниманием, так что хватай жену и рви когти. Эй, Полковник, давай споем, а Андрей подыграет. — И он тут же затянул какую-то веселую песенку, воевода ударил по струнам гитары, Полковник подхватил, и вскоре все, кто был в доме, дружно пели.

Стас, на секунду задержавшись у двери, пропустил Яну вперед, обернувшись, он кивнул Владлену. Седой опять подмигнул и вернулся к песне.

Когда Стас оказался за порогом, он подхватил Яну на руки и понес к дому. Через минуту они отгородились от поселка и всего мира крепкой дверью, так и не заметив Наташу, стоящую поодаль и прожигающую их ненавистным взглядом.

— Дорвалась, сука, — процедила девушка сквозь плотно сжатые зубы, — окучила главу Клана. А мне этот жалкий Павел достался.— И еще раз плюнув себе под ноги, брюнетка решительно зашагала прочь. Она знала о маленьком секрете лучшего дружка Стаса Седого и не была такой наивной, чтобы мечтать причинить вред Яне или Стасу. Владлен, верный цепной пес, крепко сторожил своего хозяина.

В это время Яна, опустившись на колени, снимала со Стаса берцы.

— Что ты делаешь? — поинтересовался он.

— Я читала, что так в первую брачную ночь поступали славянские девушки, так они вроде бы признавали главенство мужа. А мы в каком-то смысле: а) славяне, б) вернулись в средневековье.

Когда второй ботинок упал на пол, Яна встала и подошла к кровати. Откинув покрывало из медвежьей шкуры, она, затушив свечу, быстро разделась и забралась под одеяло.

— Ну что ты там мнешься? — закутавшись в плед и поджав колени к груди, спросила она.

А Стас все смотрел на девушку и пытался вспомнить, где он уже видел подобное и причем совсем недавно. Потом опомнился, махнув рукой, быстро разделся и нырнул под одеяло к той, единственной, которая предназначена именно ему. На мгновение ему показалось, что кто-то на него посмотрел теплым, нежным взглядом. Но это было мимолетное чувство и оно мгновенно улетучилось.

— Как долго я тебя ждала!

Спустя сорок минут произнесла девушка, пытаясь восстановить дыхание.

— Нет, милая, это я тебя долго искал, — нежно проведя рукой по длинным золотым вьющимся волосам, ответил Стас.

Так и застал их рассвет, они говорили и говорили, пока первый солнечный луч не постучался в их окно.

— Господи, мне ж сейчас в караул заступать, — всплеснув руками, закричала Яна, вскочив. — А вся справа осталась в старом доме.

— Никуда тебе сегодня не заступать, — ответил Стас, потягиваясь. — Закон Клана — молодожены на день после свадьбы предоставлены сами себе. Это день только их, и они освобождаются от всех работ.

— Я не знала, — снова забираясь к нему под одеяло, произнесла Яна.

— Теперь знаешь, — отозвался Стас сонно. — Давай выспимся, а то ночь была бурной и бессонной.

Зима была лютой, а весна ранней. Уже в конце февраля снег почти сошел, а солнышко припекало, как в апреле. Зима прошла на удивление спокойно, в отличие от двух прошлых, принесших Клану много бед. Эта, кроме морозов и одного охотника, погибшего в схватке с волками, не доставила особого беспокойства.

— Стас, — позвал его Владлен, когда они вечером сидели за столом, — тебе не кажется, что мы изолировались от внешнего мира, может, стоит сделать еще одну вылазку?

— Тебе прошлой мало? — отозвался Стас. — Мы потеряли двоих и считали, что это большая удача. Да к тому же, куда ты хочешь отправиться? В Тобольске мы уже были. А больше крупных городов поблизости нет. Я ни за какие коврижки больше не сунусь ни в один город, жутко вспомнить, что я испытал, я же тебе рассказывал, и ты читал дневник — города потеряны, забудь.

— Не говори, что ты не понял, о чем я, — нахмурился Владлен. — Я говорю о перехваченной в декабре передаче. Теперь мы знаем, что не одни покинули города и основали поселок.

— Опять заново? — совершенно серьезно спросил Стас. — Совет уже решил, что экспедиции туда не будет, это почти сотня километров. И где гарантии, что, как только мы туда явимся, не получим по голове и не наденем рабские ошейники вместо украшений? А большой отряд мы послать не можем. В Клане мало мужчин и нельзя ослаблять поселок, кроме того, кто-то должен охотиться, строить дома. А малый отряд из трех-четырех человек посылать не имеет смысла.

— Тогда, пойдем вдвоем, — упрямо заявил Владлен. — Я зачахну здесь, караульная служба, охота, снова караульная служба, постройка дома. Я воин, с кем мне сражаться, даже волки и те перестали приходить к нашим стенам, они усвоили зимний урок. Мы просто сходим, посмотрим, что там за поселок, а потом вернемся и расскажем Совету. В любом случае это может оказаться полезным, во-первых, узнаем, кто наши соседи, во-вторых, можно будет начать торговлю. Наше поселение быстро загнется, если не дать ему свежего воздуха.

— Этот поход может оказаться воздухом, а может углекислым газом, и наш Клан погибнет, — отрезал Стас. — Мы сами приведем беду в наш дом.

— Ясно, уговорить тебя мне не удастся, — грустно сказал Владлен. — Давай забудем этот разговор, но помяни мое слово, это еще аукнется.

— ... как с утра вышли и до сих пор не вернулись? — орал Стас на дружинника у ворот. — Куда они пошли, зачем?

— Я не знаю, — растерянно мялся парень. — Просто Владлен и твоя жена вышли на рассвете, сказали, что к обеду вернутся.

— Что у них с собой было?

— Рюкзаки, — начал перечислять дружинник, — у Владлена карабин и меч, у Яны лук и меч на поясе.

— Точно, — неожиданно произнес Полковник. — Вчера вечером Владлен попросил ключи от арсенала и склада, сказал, что ему нужно запас патронов пополнить.

— И ты дал? — заорал на него Стас.

— Ты на меня не ори, — холодно заметил Полковник, — конечно, дал, он по сути второй человек после воеводы. И не первый раз он у меня уже ключ брал. Ты лучше подумай, куда они могли пойти.

— В другой поселок, — ответил Стас. — Давай ключ от арсенала, я иду за ними. Минута промедления, лишние сорок метров.

— Не дам, — упрямо заявил Полковник.

— Хорошо, не нужно, — отозвался Стас и пошел к арсеналу.

Спустя минуту он ударом меча сбил на землю навесной замок.

— Ты никуда не пойдешь, — загораживая дверь, произнес Андрей.

— Я пойду за ними в любом случае, — произнес Стас, он не угрожал, а просто сообщал информацию. — И никому не советую вставать у меня на дороге. — Нацепив разгрузку, он рассовал по карманам магазины и пару гранат, взяв рюкзак, покидал в него первые попавшиеся продукты, после чего взял автомат и направился к выходу.

— Я тебя не пущу одного, тем более на ночь глядя, — продолжая загораживать дверь, произнес воевода.

— Уйди по-хорошему, — передергивая затвор и наводя на Андрея ствол, произнес Стас. — Я не хочу никому причинять зла. Просто уйди! Пожалуйста!

И Андрей отступил.

— Удачи тебе, — сказал он тихо, когда Стас проходил мимо него.

— Спасибо, — улыбнувшись, ответил Стас и, закинув автомат на плечо, вышел на улицу. — Открывай ворота, — приказал он дружиннику, так как они были уже закрыты.

— Не могу, — уперся парень, — Полковник распорядился никого не выпускать.

— Не доводи до греха, — снова поднимая автомат, произнес Стас.

— Стас, одумайся, — услышал он за спиной голос Полковника. — Ты их не догонишь, у них почти восемнадцать часов форы. Давай, завтра отправим в погоню "Уазик".

— Я иду сам, это касается меня, а не Клана. И уйду я сейчас. Прикажи открыть ворота, или я сам проложу себе дорогу, — и Стас похлопал по подствольному гранатомету.

— Открывай, — понимая, что Стаса не переубедить, приказал дружиннику Полковник. — А с тобой, — это уже Стасу, — мы поговорим, когда ты вернешься. Удачи!

— Прощай, — отозвался Стас и шагнул в распахнутые ворота.

Рассвет застал его в пути, Стас шагал всю ночь, в лес не углублялся, так, шел по краю, зато нашел место, где Яна и Владлен останавливались на небольшой привал.

— Главное, догнать их до того, как они дойдут до другого поселка.

И Стас прибавил ходу. К вечеру он понял, что если не отдыхать, то уже никого не догонит. Достав топор, он срубил несколько сухих деревьев и, разведя костер, улегся на еще холодную землю. Вскипятив воду, закинул в нее две упаковки макарон быстрого приготовления. Где-то вдалеке раздался волчий вой, но Стас слишком устал. Поев, он подбросил в огонь побольше дров и лег спать. Был, конечно, риск не проснуться, но, не отдохнув, он не смог бы идти дальше, и так почти сутки шагал без остановки. Стасу повезло, ночью его никто не побеспокоил, и едва первые солнечные лучи коснулись земли, он уже продолжал свой поход. Днем он наткнулся на свежее кострище, но так и не смог определить, сколько у него выигрывают Владлен и Яна, скорее всего, они провели в этом месте ночь. И если они, как и он, вышли на рассвете, то за двое суток он сумел сократить разрыв на четырнадцать часов. В принципе, если не останавливаться на привалы и ночевку, то можно догнать их уже к следующему утру. Но его надеждам было не суждено сбыться, около полуночи волчий вой возвестил о присутствии хозяев лесов. Стая была очень большой, и отбиться от нее в одиночку на открытом пространстве не представлялось никакой возможности. Забравшись на ветвистый дуб, Стас удобно устроился на его развилке в пяти метрах от земли. Глянув вниз, он понял, что сделал это очень вовремя. На поляну, принюхиваясь, вылетел первый волк. Черная шкура, красные, словно раскаленные угли, глаза, огромные клыки. Задрав голову, зверь замер, уставившись на человека на дереве, после чего по лесу разлился призывный вой.

Стас насчитал четырнадцать волков. Отщелкнув переводчик огня на одиночные выстрелы, Стас прицелился в вожака. Тот, словно почуяв опасность, попытался уйти с линии огня, но пуля оказалась быстрее. Когда взошло солнце, волки ушли, оставив на поляне семь трупов. Заменив опустевший магазин, Стас прикинул, что в среднем на каждого убитого волка пришлось три-четыре патрона. Без постоянной практики его навыки стрельбы сильно снизились, но тренироваться каждый день или даже раз в неделю нет никакой возможности, а значит, вскоре придется забыть об автоматическом оружии и учиться воевать с помощью древних проверенных приспособлений. Ночью ему даже удалось подремать несколько часов, правда, он едва не сверзься с дерева, но отдых был просто необходим. Погоня продолжалась. Стас точно знал, что идет точно по следу Яны и Владлена, но не мог определить, на сколько велик отрыв.

А вот то, что он приближается к людям, Стас понял уже на третьи сутки, как и то, что эти люди не имеют никакого отношения к Клану Медведя. Днем Стас обнаружил несколько землянок. Обследовав их, Стас пришел к выводу что это, скорее всего, база для охотников. Правда, выглядели они довольно заброшенными, вероятно, в них никто не жил с осени. Но присутствие следов людей не несло Стасу положительных эмоций. Оглядев местность вокруг землянок настороженным взглядом, Стас отщелкнул предохранитель и снова продолжил свой путь, правда, теперь шагать приходилось очень осторожно. На пятые сутки Стас вышел к притоку реки. Окинув взглядом довольно широкое пространство, он тут же отступил за ближайшее дерево. На высоком холме стоял конечный пункт его путешествия — чужой поселок. Следы деятельности людей здесь были видны невооруженным глазом: вырубки, поля, тропинки. На некоторых деревьях на опушке следы пуль. Дождавшись вечера, Стас забрался на самое высокое дерево в пятистах метрах от поселка и, достав армейский бинокль, принялся изучать территорию в надежде обнаружить Яну или Владлена. Но ночное видение сводило на нет все его потуги, зато Стас обнаружил часовых, в этом поселке службу несли всего четыре охранника. Оставалось решить, идти туда открыто, дождавшись утра, или тайно, перебравшись через стену, под покровом ночи. Плохо, когда ты не знаешь, что ждет тебя по ту сторону стены. Видимо, нужно ждать и наблюдать. Так Стас и сделал, спустившись с дерева, он устроился в небольшой землянке, вырытой лесорубами. Ночью без костра было холодно, но что делать. Если развести огонь, на него сбежится вся округа, начиная от жителей незнакомого поселка и кончая ночными хищниками. К рассвету уставший Стас задремал, ему снилась Яна, сидящая рядом и гладящая его по волосам, что-то говорившая, но так тихо, что Стас никак не мог расслышать ее слов.