Спустя несколько секунд я уже поливал округу всеми теми заклинаниями, что имел в своём арсенале. Большая часть османов была убита, но небольшой группе — шестьдесят с лишним бойцов и два мага, всё же удалось проникнуть внутрь крепости. В обычных условиях, у них не было бы против меня шанса, но сейчас, когда я был ослаблен значительными потерями магического резерва и несколькими днями без сна, прорвавшиеся вполне могли рассчитывать на победу.

Тогда меня спасли предусмотрительность и желание выжить любой ценой.

Ловушки, которые я расставил в крепости убили одного мага и большую часть простых солдат, а с оставшимися мне удалось справиться самому. С трудом, но удалось. Убив мага, который оказался подготовленным бойцом, я облокотился на стену, залитую кровью убитых, а потом съехал по ней а пол и вырубился.

Думаю, что если бы османы решились ещё на одну попытку штурма, то их ждал бы большой подарок...

В себя я пришёл только через четыре дня в армейском госпитале. Первым кого я увидел, был следователь военного трибунала.

-Добрый день, лейтенант, — сказал он, — Я рад, что вы пришли в себя. Мне поручено расследование произошедшего в крепости. Мне нужны ваши показания...

Услышав его слова, я едва не расхохотался — если органы власти не дают мне спокойно полежать, то я ещё жив...

-С возвращением, Олекс, — улыбаясь, встретил меня Владислав, — Я рад, что ты остался жив.

-А уж как я-то рад!

-Догадываюсь. По этой причине позволь сказать две новости... И не делай такое лицо. Они обе хорошие. С какой начать?

-С любой.

-Ладно. Во-первых, по результатам следствия, ты оправдан. Во-вторых, тебе дали награду 'Золотая крепость'. Она выдаётся тем, кто участвовал в обороне укреплений. За особые заслуги, понятное дело. Ты рад?

-Относительно.

-Не понял!

-Я рад, что вообще жив остался, а ты мне про медали!

-Ладно... Отдыхай... Да! Чуть не забыл. Владыка Османской Империи прислал нам письмо. Для тебя. До твоего приезда его никто не трогал... правда, вся кафедра от любопытства чуть не умерла...

-Я тебя понял. Давай его сюда, — улыбнувшись ответил я, — А то ты сам скоро от того же скончаешься.

Не став ёрничать, некромант безропотно достал из складок мантии конверт и протянул его мне.

-И что там пишет император?

-Ты будешь удивлён — тут всё по-нашему написано!

-У осман считается плохим тоном писать письмо на неродном для получателя наречии... Что он пишет?

-Что он с уважением относится ко мне и приносит свои соболезнования по поводу смерти моего друга... Как он узнал?!

-Читай дальше!

-Так... Дальше... И пишет, что с радостью возьмёт меня к себе на службу... Даст любой титул на мой выбор и земли в любой части империи... Он с ума сошёл?!

-Нет, — усмехнулся Владислав, — Просто ты показал себя очень серьёзным противником. Поэтому их правитель решил либо переманить тебя на свою сторону, либо сделать всё, для того, что бы ты не имел к нему личной неприязни.

-А убрать меня он не попытается?

-Конечно попытается! Ты что? Ты очень опасный маг. От тебя и Великий Князь рано или поздно попытается избавиться... А ты что думал? Что будешь только награды получать и затаскивать в постель всех девушек в округе? За удовольствие надо платить!

-По-моему, моя репутация и есть плата за удовольствие.

-Твоя репутация ещё не переплюнула многие истории, в которых имя моего учителя до сих пор звучит как проклятье... И учти — нет ничего плохого в том, что бы тебя боялись. Главное — не перегибай палку. Иначе могут возникнуть проблемы.

-А сейчас меня боятся?

-Да, но не так сильно, как хотелось бы.

-И ты добиваешься...

-Конечно. Магов должны не только любить и уважать, но и бояться. Иначе мы не сможем выжить. Страх всегда правил и будет править людьми. Главное, что бы это был правильный страх.

-Правильный?

-Такой, что бы тебя боялись тронуть, но обращались за помощью. Это должен быть страх перед силой, мастерством... Да чем угодно, кроме личностных качеств.

-Ясно. И как мне добиться 'правильного страха'?

-Это очень сложно, — после паузы ответил некромант, — В этом деле можно легко превратиться в пугало для всех и вся, преступника...

-Ладно, — махнул я рукой, — Что дальше? Чему меня теперь будут учить в Академии?

-Остались высшие уровни некромантии и комплексная магия.

-Это ещё что?

-Создание источников магической энергии, освоение уже существующих и создание духов-контролёров, духов советников и колец-наставников. Ну и мелочи... Вроде выращивания кристаллов и прочей дряни.

-Это по-твоему мелочь? Таким образом можно стать богачом!

-Нельзя. Эти кристаллы нужны нам сами для хранения энергии и создания артефактов высокого уровня... Да и не так просто их сделать.

-Жаль. Я уже начал мечтать о горах золота...

-И голых девушках... — ухмыльнулся Владислав, — Олекс, я тебя хорошо знаю. Тебе уже давно пора жениться. Ты не одиночка, которому хватает банальных проституток. Найди себе спутницу жизни. И чем быстрее, тем лучше.

Глава 3.

В России есть такой анекдот: 'Представляете, в будущем техника дойдёт до такого уровня, что выходя с работы можно будет послать домой смс. Тогда ужин к приходу будет готов, телевизор сам подберёт нужный вам канал, программу, а унитаз морально приготовится...'

Говоря о спутнице жизни Владислав меня морально готовил. Засранец! Не мог, что ли сразу всё рассказать? И откуда он вообще узнал? Приколист престарелый.

Дело в том, что разведка империи узнала о готовящемся мятеже на континенте Суржа — Северной Америке. Там, по данным безопасников, англичане, пользуясь слабостью местной службы безопасности, решили устроить отделение сырьевого придатка Руси. В результате, служба государственной безопасности вспомнила... про меня... Лучше бы они не вспоминали, а дали спокойно доучиться! Ведь всего ничего осталось — седьмой курс. Последний год обучения! И всё! Я, наконец-то, стану полноценным магом! Пускай тёмным, пускай некромантом, но полноценным! И тут эти проклятые государственные деятели! Рыцари плаща и кинжала, что б их всех... не будем говорить что именно, как именно, в какой позе и в каком месте.

Как это ни печально, но мне пришлось собирать вещи и отправляться в Москву, в управление разведки. По прибытии меня, прямо на перроне, встретили двое офицеров службы, которых ко мне приставили. Они добросовестно отвели меня в 'общежитие личного состава', оказавшееся шикарным особняком, предназначенным для отдыха сотрудников после или между заданиями.

Утром следующего дня меня уже принимал руководитель отдела контрразведки полковник Рожков. Внешность безопасника не отличалась оригинальностью. Средний рост, русые волосы, серые водянистые глаза и светлая кожа... Вот, пожалуй, и всё что можно было сказать о пятидесятилетнем офицере. Остальное просто не выделялось. Черты лица, жесты и манера речи казались какими-то усреднёнными, незапоминающимися. Рассматривая полковника, я поймал себя на том, что не могу зацепить взгляд ни на его лице. Гипноз? Но я уже давно научился сопротивляться подобным вещам. Странно...

-Добрый день, лейтенант, — улыбаясь, сказал он, протягивая руку для пожатия, — Я рад, что наконец-то увидел вас лично, а не на изображениях.

-Добрый день, полковник, — ответил я, — Вы, признаться, меня удивили — мало кто может сказать о радости от встречи со мной... Моя репутация, обычно, отталкивает людей.

-Ваша репутация, появилась в результате множества ошибок и недоработок нашей организации, которые вы устраняли... Вы ещё не задумывались о постоянной работе у нас?

-Мне бы обучение закончить, — усмехнувшись, ответил я, — А вы про службу...

-Я решил прощупать почву, — так же усмехнулся офицер, — Так как?

-Давайте пока не будем об этом, — вздохнул я, — Меня, ведь, могут ещё до конца обучения банально убить... При выполнении вашего задания, например.

-Не стоит о грустном, — улыбнулся полковник, — Будет лучше если мы перейдём к делу.

-Давайте.

-И так, лейтенант, у нас опять возникла необходимость в ваших услугах. Только в этот раз ситуация гораздо серьёзнее и опаснее чем обычно, в виду чего я посчитал нужным провести инструктаж лично. Всё дело в том, что мы, как и наши коллеги из сопредельных государств, не прекращаем своеобразную войну, которая периодически выливается в самые разные... инциденты. Чаще всего это диверсии, эпидемии, мятежи, убийства тех или иных граждан самого разного социального и политического уровня... В обычной ситуации хватает сил наших штатных сотрудников, чистильщиков и резидентов, но в данном случае...

В итоге, мне дали документы графа Ташкевича, который должен отправиться на континент Суржа и выявить английскую резидентуру... Физическое устранение подразумевалось изначально. Естественно, что отправлять меня одного было бы убийством, поскольку я, не смотря на силу, подготовку и неплохой боевой опыт, профессиональным разведчиком не был. Вот тут-то и выяснилось к чему Владислав завёл разговор о свадьбе! Мне дали напарника... напарницу. Катерина Воронская. Пятьдесят четыре года, не замужем, будет... исполнять роль моей жены... Интересно, как они это себе представляют?!

Видя моё лицо, полковник усмехнулся и сказал:

-Не стоит так переживать, молодой человек. Это временно. По сути говоря, это не ваша жена, а графа Ташкевича, чью биографию вам придётся примерить.

-Но ей же пятьдесят четыре! — оторопело ответил я, — Она же...

-Прошла преобразование, благодаря которому её внешность мало отличается от внешности двадцатилетней девочки...

-Но... Если вы решили дать мне напарника, то...

-Если имеете в виду её боевые качества, то спешу успокоить — общий язык вы найдёте быстро. У неё за спиной не мало трупов, хотя до вас, конечно, далеко, но... Она же не маг, в конце-то концов.

-И как долго мне придётся играть роль любящего мужа? — тяжело вздохнув, спросил я, с тоской думая о своём обучении, которое, судя по всему, сильно затянется, — Вы не забывайте, что я, всё-таки, студент Академии. Мне ещё нужно суметь закончить её... Когда-нибудь...

-Это зависит от скорости выполнения задания, — усмехнулся полковник, — Если вы его, конечно, не провалите... А насчёт любящего мужа... Впрочем, сами разберётесь...

'Интересно, — подумал я, — О чём это он? Что за подлость? Или он решил меня подцепить на крючок? Медовая ловушка?'

Знакомство с напарницей, при мысли о котором я вспомнил знаменитую американскую комедию 'знакомство с родителями', состоялось в том же 'общежитии', куда меня привезли накануне. Прямо в моей же комнате.

Произошло это познавательное действо весьма своеобразно...

Зайдя в номер, в который меня поселили, я обнаружил сидящую в кресле рыжеволосую девушку. По виду, ей было около двадцати лет. Хорошо сложенная миниатюрная фигурка, длинные волосы и лёгкий загар... Одежда на девушке была достаточно вызывающа... по здешним меркам. Правда, после моей исторической родины, где юные красавицы летом одеваются гораздо более... хм... открыто, такой наряд меня уже не удивил. Карие глаза смотрели на меня чуть насмешливо и оценивающе.

Увидев её, я автоматически задействовал все те виды защиты, которым научился в Академии, и прошёлся взглядом по помещению, используя магическое зрение, позволяющее увидеть человека даже если он хорошо замаскирован...

Убедившись, что в номере больше никого нет, я начал диалог:

-Добрый день, — поздоровался я, — Кто вы и что тут делаете?

Удивление, с которым незнакомка теперь смотрела на меня, сменилось интересом, а в глаза появились искры веселья.

-Меня прислал к вам управляющий, — ответила девушка звонким голосом, — Он заметил, что вы одни и прибыли из долгой поездки... Обычно, постояльцы сами обращаются к нему за подобными услугами, но вы вчера сразу заперлись, а сегодня ещё ранним утром уехали в управление... — говоря всё это, незнакомка поднялась из кресла и двинулась в мою сторону, — Вот, мой начальник и решил, что вы очень занятой человек... Да ещё и очень важный... Если в само управление ездите... Да ещё и с сопровождением... Офицер 'особой гвардии'... Туда абы кого не берут... — взгляд девушки при этом был таким... хм... в общем, меня проняло всерьёз.

Когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки, я мгновенно скользнул в боевой транс и скрутил гостью, связав изящные кисти рук тонкими, но достаточно прочными, будто для того и сделанными, верёвочками, которыми были подвязаны лёгкие занавеси над кроватью... Дурость? Нет. Учитывая то количество врагов, которым я успел обзавестись, могло произойти всякое... Например, эту пламенную красотку прислали что бы убить меня.

-Кто ты такая? — спросил я, убедившись, что теперь девушка не сможет рыпнуться, — Кто тебя прислал? На кого ты работаешь?

-Успокойся, напарник, — насмешливо ответила незнакомка, — Я — Воронская.

-Что?! — опешил я, — И что ты тут делаешь?

-Решила проверить, что ты из себя представляешь, — усмехнулась девушка... женщина... бабушка? — Может, ты меня развяжешь? Или решил воспользоваться случаем? — спросила Воронская, в глазах разведчицы при этом не было ни капли страха — лишь веселый интерес и ехидство.

-Хорошо, — ответил я, — Но учти, второй раз я тебя скручивать не буду... Любой фортель и сразу убью, а потом буду допрашивать в виде нежити...

-Посмотрим... — хмыкнула Воронская, — Только вряд ли. Убийство офицера внешней разведки, это не отправка в царство Смерти толпы осман. За такое, обычно, судят и дают срок.

Хмыкнув, я развязал ей руки и уселся в кресло напротив.

-Так зачем ты сюда явилась?

-Захотела посмотреть на тебя, — ответила Воронская, — Увидеть твои реакции, оценить тебя... Ты неплохо держался. Не потерял контроля над собой... Да и поступил как профессионал... Обычный мужик сразу бы кинулся на меня с поцелуями и обниманиями... Кобели... — презрительно фыркнула моя собеседница, откинув съехавшую на лоб прядь рыжих волос.

-А если бы я не прошёл твою проверку?

-Тогда, ты бы отхватил по главному мужскому достоянию и получил первый урок от настоящего разведчика... — хищно усмехнулась Воронская, от чего я невольно напрягся, прикрыв рукой 'главное мужское достояние'.

-Разведчицы, — поправил я.

-Для нас пол не имеет значения.

-Имеет. Вы, женщины, гораздо опаснее.

-Я рада, что понимаешь этот факт... Уже обжигался? — с интересом глядя на меня, спросила она.

-Предпочитаю использовать чужой опыт.

-Всё более и более интересно... — задумчиво проговорила моя напарница, задумчиво глядя на меня, — На мой наряд ты отреагировал как на одежду католической монашки. Прежде чем вступить в диалог проверил помещение, — принялась перечислять разведчица, загибая тонкие пальцы, — Не потерял голову от моего взгляда и явно призывных высказываний и выражений, хотя раньше ещё ни один мужчина не мог устоять... Ты в постели кого предпочитаешь? Женщин? Мужчин? Или, может, детей? Не стесняйся — я многое успела повидать, — усмехнулась Воронская, — Меня ни чем не удивишь.