Звездные бродяги

— Пульт второго пилота заблокирован — не открывая глаз отреагировала она — но за чудные ножки спасибо

— Всегда пожалуйста— буркнул я

Время тянулось неимоверно. Я жевал третью сигарету, когда внешние датчики засекли объект сближения. Отбросив измусоленную сигарету я прильнул к мониторам. Позади меня напряженно покусывая губы встала Молли

— Это что ещё за хреновина? — произнесла она, когда мы приблизились на столько, что отчетливо проступила конструкция объекта. Уродливая, пузатая бочка с натыканными где ни попадя антеннами и словно неровно прибитым швартовочным местом — Ты уверен, что это она и есть? Ты имеешь хоть малейшее представление о том, что это?

— Имею конечно — я облизнул пересохшие губы — вот только этот чудище последнее, о чем бы я подумал доведись мне отправится на поиски контрабандистов или прочей нечисти

"Код аварийного судна опознан и принят. Просим начать процесс стыковки" Мягкий женский голос автоматической посадочной службы резко контрастировал с обликом все увеличивающегося в размерах монстра

— Это оперативная ремонтная база — пояснил я — попутно выполняющая функции маяка. По идее корректирует сбои в маршрутной линии бортовых компьютеров. В общем спасательная и навигационная конструкция. Их у каждой планеты по две три штуки плавает. Их еще космическими кашалотами некоторые называют.

Сбоку от монитора ожила индикация внешней связи

— Да, я уже запустил...

— Не дай своему железному идиоту вытянуть тягу на пятнадцать процентов. На десяти швартуйся

— А то, что? — я уже потянулся к манипулятору тяги

— Разнесете мне посадочные скобы! Итак, все на соплях висит!

Я втянул манипулятор, выставляя самую малую тягу, сожрав при этом ещё несколько десятков килограммов топлива

— с тебя заправка, парень — зло бросил я в громкоговоритель, когда мы вздрагивая и вибрируя зашвартовались

— Через семь минут коридор будет готов — услышал я в ответ

— Держи — Молли протянула мне пистолет-автомат — здесь снимается с предохранителя. Обшивку не пробьёт, так что можешь сечь очередями. Ну это если что

— Сечь очередями — задумчиво повторил я, разглядывая оружие так удобно легшее мне в руку — надеюсь до этого не дойдет

— Я подниму ребят

— Я сейчас уйду, и можешь поднимать. Мне только сейчас не хватало вороха прокисших советов! Все, я в шлюзовую

Лифт гулко ударил ограничителями и медленно раскрыл двери. Я, в ожидании подвоха замер внутри кабины с оружием наперевес, но в полутемном коридоре было пусто. Лениво мигали датчики кислородного контроля окрашивая стены вокруг себя бледно-зеленым цветом. Где-то в глубине станции щелкали механизмы циркуляции воздуха. Я осторожно вышел из лифта, все так же водя перед собой оружием. Пустота. Я только успел нервно вздохнуть, как слева от меня с тихим шипением открылась дверь. На пороге показалась грузная фигура человека.

Я немедленно перевел дуло в сторону двери

— Я совершенно один — дружелюбно ответил он — палить не надо. Просто заходи!

Человек повернулся ко мне спиной и исчез в проеме.

Приблизившись к открытой двери я заглянул внутрь. Большая каюта, с огромным смотровым иллюминатором, через которые было видно швартовочные комплексы и мой "Морж". Чуть правее от двери на небольшом возвышении располагался, судя по всему, центральный пульт управления. Теперь я смотрел на хозяина станции. Необычайно грузный человек с жиденькой рыжей бородой и крупными чертами лица. От него резко пахло потом, даже на фоне давно не мытого меня. Он жестом пригласил меня к заваленному бумагами столу, а сам направился к вспомогательному монитору. Некоторое время он что-то быстро печатал на клавиатуре

— Что вы делаете? — настороженно спросил я

— Убираю из мозгов этого чудища информацию о вашем визите и блокирую комплекс мониторинга.

Я ещё раз оглядел взглядом каюту. Правее от меня на стене располагалась карта активности секторов. Паутина маршрутов мерцала разноцветными огнями, обозначая загруженность той или иной звездной трассы.

— В дальнем углу бар. Сразу за креслами — снова проговорил человек, не отрываясь от монитора — Если вам не трудно налейте нам выпить. Мне потребуется ещё пара минут.

Проследовав в указанное место и пару раз споткнувшись о разбросанные пустые пивные банки я выбрал бутылку из внушительного ряда. Наполнив стоявшие тут же стаканы, я повернулся продолжая разглядывать своего собеседника. Он был слишком толст. Глядя на него мне даже становилось тяжело дышать. Живот рос у него прямо от грудной клетки, видимо доставляя немало неудобств своему владельцу. Он то и дело тяжело вздыхал и тогда отчетливо слышалось его хриплое дыхание. Я сделал глоток и жидкость приятно обожгла пищевод. Опустившись в кресло я позволил себе немного расслабиться. Зал был большой. Даже некое подобие панорамного окна имелось, но интерьер был по-военному скуден. Многочисленные коммуникационные и силовые кабели хоть и были аккуратно уложены и стянуты жгутами, но выведенные наружу создавая впечатление двигательного отсека межпланетного рудного буксира. Хотя что ещё нужно для станции экстренных случаев, будь то заправка, ремонт или здоровье пилотов и пассажиров. А большую свою часть это вообще был своего рода космический маяк. Когда бортовые компьютеры дальнобойщиков улавливали сигнал станции — экипаж понимал, что до дома осталось совсем чуть-чуть.

Наконец закончив свои дела, он повернулся и направился в мою сторону. Шел он переваливаясь с одной ноги на другую. Мне подумалось, что так могут переваливаться с борта на борт в несильный шторм морские буксиры. Тяжело вздохнув, заставив меня поморщиться от сипов, вырывавшихся из его груди, он сел напротив меня. Взял стакан и немного откинувшись назад поерзал в кресле устраиваясь поудобнее, чем вызвал немалый скрип кресельных пружин.

— А ты везунчик — наконец произнес он после изрядного глотка спиртного

— Интересный вывод после двух минут взаимного разглядывания — отреагировал я

— Я не об этом — отмахнулся он, сразу доливая себе ещё немного ароматной жидкости — ты влез в такое дело, из которого живым выйти не должен был. Так бы все и было, если бы тебе снова не повезло вчера

Я разглядывал его самодовольную ухмылку. "Наслаждается моментом! Он знает то, о чем я даже не подозреваю! Интересный тип. Мне бы повезло ещё больше если бы он оказался в своем уме!"

— Думаешь, я рехнулся?! — расхохотался он, вынуждая меня убрать свой стакан подальше

— Сейчас все объясню — теперь он выглядел совершенно серьезным

— Хотелось бы чтобы рассказ был не долгим. Я не очень расположен выслушивать всякие там истории. Ты прекрасно знаешь, что я тут не за этим

— А может все таки захочешь узнать, что происходит на самом деле?

— Я хочу сдать камни и получить за них свою долю, и мне плевать на то, что у тебя там происходит

— Допустим я дам тебе сейчас столько сколько ты думаешь они стоят. И что дальше?

— Сколько я думаю? Ты это о чем говоришь? — я подозрительно посмотрел на его ухмыляющееся лицо

Он осушил стакан и налил себе новую порцию, сохраняя молчание

— Хорошо — не выдержал я — просвети меня, что же это вокруг такое происходит?

Он удовлетворенно кивнул

— Начну с того, что за всем вашим лихим действом стоит человек из ближайшего круга Седовой

— А если мне на это плевать?

— Когда ты знаешь, кто твои партнеры и какие у них мотивы легче получить то, что тебе причитается по праву, а не то сколько тебе кинут

Я некоторое время раздумывал над тем спустить ли мне курок или ещё немного потерпеть

— И зачем ему это надо? — я решил потерпеть

— Вопрос денег

— Вот ты удивил!?

— У этого джентльмена очень тесные связи с концерном "Горизонт". Знаешь, что это за организация? — он прищурился, затягиваясь сигаретой

— Что-то связанное с высокотехнологическим производством

— Военным производством — уточнил он

— Я сейчас снова скажу тебе, что мне на это плевать...

— Седова отказалась инвестировать и впоследствии закупать военные корабли

— Военные корабли? — я невольно открыл от удивления рот — Они собирались делать военные корабли?!

— Именно

— Но с кем воевать в космосе?

— Вот!! — толстяк аж подпрыгнул на месте, вызвав новый стон старого кресла — она задала им точно такой же вопрос

— И что?

— Не долго думая эти ребята объявили ей, что по их информации в доках системы нет-нет, да и заходит речь о желании некоторых мутных личностей встать на не совсем честный путь. И дескать, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох этими негодяями, надо бы открыть программу "Конвой". Тем более, что с "Европы" начали идти грузы с особо чистыми алмазами. Сечешь, о чем я говорю!? — он подмигнул мне и снова ткнулся своими толстыми губами в край стакана

Да, теперь я понимал, о чем он говорит, но насколько я могу всему этому верить?

— Кто же этот человек из окружения Седовой?

— Думаешь тебе что-то скажет его имя?

— Я все-таки работал на "Звездные дороги". Вдруг знаю

— Не веришь мне? — улыбнулся он — ладно, Тенгиз Бури. Стамбульский пижон.

— Он тебе сам все рассказал?

— Нет, он показал кое что. Не мне. Я оказался в этой веселой компании только из-за того, что мы с Тенгизом оказали друг другу услуги определенного свойства — на миг лицо толстяка приняло злодейский вид

И я все внимательнее всматривался в него. Что-то знакомое было в его взгляде и манере говорить. Где-то я это видел или слышал. Но где?

— Ты уж прости — начал я — но ты занят на должности...

— Можешь не подбирать выражение. Работа для отшельников и закостеневших неудачников. Сам понимаешь, что нормальных на такую должность найти крайне трудно

— Но ты...

— Давай начистоту! Я почти свершившийся арестант "Мадагаскара". С красной статьей

— Ты мертвец!? — я поставил стакан на стол и положил ладонь на рукоять оружия

Он проследил за моей рукой и криво усмехнулся

— Счастливчик, которому удалось обменять камеру смертников этого ада на стерильную чистоту и тишину космоса

Я смотрел на него, не зная, что сказать. Клиенты "Мадагаскара" — отъявленные злодеи, коих надо сторониться как проказы!

— Ты как-то напрягся — рассмеялся толстяк — узнал меня что ли? Я тут как видишь здорово раздобрел, но если внимательно присмотрится...

— Седой Тони! Ты из "Свободных душ" !? Ведь это ты?!

— Вот так бывает, парень — хмыкнул толстяк — мой клуб исчез! После моего ареста многих парней упекли за решетку, а кого и постреляли

— Тебя казнили....

— Пять лет назад — кивнул он — шумное было дело. Власти представили это как наступление на преступность за пределами первого круга. "Мотобанды— 1% последний бастион преступности на Земле!". Таким был слоган когда нас стали прессовать по всему миру. Чаптер за чаптером!

— Теряюсь в догадках, как ты смог выкрутится? — спросил я, хотя ответ был очевиден

— Нашлись люди, которые за определенные услуги дали мне.... выбор

— Могу себе представить, что это за услуги

— Шишка из министерства захотел избавится от своей супруги и сынишки ради денег и любовницы

— И ты...

— И я хотел жить, как бы это тебя не удивляло. Я решил его проблемы

— Он заказал своего ребенка и жену чтобы трахать любовницу?!

— Любовь зла — он расплылся в улыбке — для меня сотворили ложную казнь, потом по бумагам сделали слабоумным послушным парнем — и вот я здесь

— Не очень хорошее резюме для напарника — медленно проговорил я

— Ты что-то испариной покрылся — он чуть двинул рукой в мою сторону — на этой штуке очень легкий курок. Скользкий палец может стать причиной недоразумения. А мы ведь не хотим, чтобы наши дела начинались с недоразумений?

Я напряженно молчал

— И потом. Насколько твоя репутация лучше, парень? — жесткая улыбка превратило его лицо в каменную маску — я убивал ради того, чтобы выжить, а ты за бухло и пару бутербродов!

Я скрипнул зубами, почувствовав, как сильнее ладонь, сжала ребристую ручку огнестрела.

Его взгляд беспокойно опустился на черное дуло оружия.

— Послушай, все нормально — он примирительно развел руки — мы оба мерзавцы, волей или неволей, но шутка в том, что мы можем помочь друг другу

— Кто те люди, которые могут сбыть камни? Ты действительно можешь выйти на таких? Вернее, не ты, а этот Тенгиз?

— Могу. Я могу. А те, кто может поработать с камнями — ребята из "Вагос". Они могут провернуть сделку за 15 процентов от выручки

— "Вагос"!? — мне все тяжелее становилось воспринимать реальность. — Да я в жизни не свяжусь с однопроцентниками!

— Вот как? — он кивнул головой — ну тогда ты вполне можешь подписать соглашение с одним из федеральных банков, как гражданин нашедший клад. Получишь свои три процента, а заодно и примеришь на свою шею жесткий, длинный галстук с тяжелым узлом аккурат у твоего кадыка!! Дерзай парень!

Я поднялся и медленно прошел к панораме стыковочных шлюзов. Отсюда космос выглядел так, как на картинках туристических фирм. На миг мне показалось, что я готов с удовольствием обменялся с Тони местами

— Эта "шишка" из корпорации тебе настолько доверяет? — я повернулся к толстяку — Потому как мне кажется, что этот разговор не входил в планы Тенгиза. Или я неправ?

— Он посчитал, что спасая меня от виселицы приобрел обязанного по гроб жизни шестерку

— Он оказался наивным человеком? — усмехнулся я

— Оказался — чуть кивнув головой ответил Тони

— Идея откормить тебя как борова принадлежит ему? — новая порция спиртного пополнила мой стакан

— У него тут время от времени бывают всякого рода.... Мероприятия

— Космический Лас-Вегас — кивнул я — слухи ходили, время от времени. Правда думали, что он расположен на дальних секторах

— Понял по упакованным колодам карт?

— Ящикам карт — я кивнул в сторону железных шкафов — да и выпивка тут шикарная. Слишком шикарна и разнообразна для твоего статуса.

— Вчера мне удалось подслушать разговор между Тенгизом и Бертом Когтанью — парнем из "Горизонта"

— Видимо что-то важное...

— Дай мне все-таки рассказать тебе все. Это совсем недолго. Зато поможет тебе принять правильное решение

Я молча кивнул усаживаясь обратно в кресло

— Они поняли, что Седову уломать на создание военных прототипов нереально. Но для них это было вопросом больших денег. Скорее даже так — или куча бабла от военных заказов корпорации или банкротство и попрошайничество, так как один корабль уже создан. За их собственные средства. Теперь они на мели и им реально светит отдых в южных секторах. Да и это будет ещё не самым плохим финалом для этих умников!

— И тогда потребовались ещё несколько идиотов?

— Да, чтобы устроить переполох, а тут ещё так удачно намечалась первая партия чистых алмазов с Европы

— Те, что лежат у меня?

— Они самые — кивнул он

— Стоят то они немерено, видно?

— Даже не представляешь насколько!

— И что, Седова бы не заподозрила подвох. Слишком все явно

— Это для тех, кто более-менее в курсе. А таких в совете директоров всего двое