— Неужели? Тренируешься в свободное время? Похвально-похвально. В принципе, можешь отдыхать до конца тренировки, всё равно партнёра у тебя нет. Или... — он расправил плечи и размял шею, — я могу составить тебе кампанию. Как тебя, кстати, зовут? Я — Фуджита Рю.

— Изаму. Шиба Изаму, — улыбнулся я, вставая напротив него.

— Вдвойне похвально! — прокомментировал он мои действия, — ты, наверное, хороший боец! — он встал в стойку.

— Совсем нет. Я практически худший в классе, — грустно улыбнулся я.

— Тогда, считай это наказанием за опоздание. Мы исправим твоё положение! — с улыбкой маньяка, он перешёл в нападение. Первая атака даже мне показалась невероятно медленной. "И это наш учитель?!" — подумал я, отбивая его руку и нанося удар в ответ. Не тут-то было, он без труда уклонился и продолжил слегка наращивать темп. Это поначалу я думал, будет легко. Ничего подобного, через пять минут он стал драться настолько быстро, что я еле-еле успевал уклоняться от его ударов и с горем пополам атаковал в ответ. Он продолжал улыбаться, это выражение застыло, словно маска, на его лице. А я начинал беситься и всё больше выходил из себя. Со мной просто игрались.

Когда сенсей почувствовал мою ярость, стиль его боя сменился. Он стал совершенно другим, жестким и прямолинейным. Он стал намного быстрее и стал отвешивать мне ответные удары, когда я открывался. До этого я получал сплошные подзатыльники. Я старался, как мог, а этот парень, всё так же улыбаясь, уходил от всего и просто бил меня в ответ, или заходил за спину и отвешивал звонкий подзатыльник, из-за чего я бесился ещё больше. Кульминацией моего избиения стала подсечка и хороший удар ладонью в живот. Я шлёпнулся на пол, и это было больше обидно, чем больно. Жестом руки он остановил меня, обернувшись к студентам.

— Чего уставились? У нас тут шоу бесплатное? Кто разрешал вам заканчивать?! Упали и отжимаемся до перерыва! У вас осталось десять минут. Тот, кто будет отлынивать, будет отжиматься ещё десять минут после, — окончив свою речь к студентам, он повернулся ко мне.

— Что на счёт тебя, друг мой, то ты был прав. Боец из тебя никудышный. Но только пока! — заметил он, грозя мне пальцем, — только пока! Если ты хочешь, я могу позаниматься с тобой во время перерыва. Ну, или после занятий. Кстати, по вторникам и четвергам я провожу дополнительные занятия по Хакуде. Если хочешь — приходи! А сейчас у тебя есть десять минут на отдых, — улыбнувшись, сказал он. Видимо, моё молчание он понял, как знак согласия.

Я опустился на пол у одной из стен, вопреки этикету. Всё-таки, как приятно отдыхать, когда остальные в поте лица трудятся. Вон, с какой завистью многие поглядывают на меня. Остальные не смотрят только потому, что повёрнуты в другую сторону. Отжимаются. Десять минут отжиманий без перерыва. Кажется, какое-то похожее упражнение меня заставлял делать Кайен. Правда, там отжимался я всего пять минут и было это где-то семь месяцев назад. Думаю, я осилил бы и это.

С потеющих студентов моё внимание перешло на учителя. Интересно, с чего он пошёл сюда? Его уволили из отряда? В конце концов, молодые сенсеи большая редкость здесь. Хотя, молодые... сильно сказано. Ему, может быть, лет двести или триста, так сразу и не поймёшь. Это ведь сильно зависит от возраста, в каком ты попал сюда. Души живут бесконечно долго, и не умирают. Они перерождаются в мире живых и вновь попадают сюда, спустя какое-то время. Надо будет потом спросить.

Пока студенты отбывали своё наказание, воображение уносило меня в неведомые дали и рисовало самые различные догадки о прошлом нового учителя Хакуды. Очнулся я от звонкой затрещины Фуджиты, которая выдернула меня из мечтаний, вернув на грешную землю.

— Не спи, замёрзнешь, — усмехнулся он, отходя к центру додзё.

— Все уже разошлись? — удивлённо осмотрелся я.

— Да. Скорее расползлись. Даже самые ленивые... — я поднялся с пола, а он продолжил, — итак, Изаму-сан, что я могу вам сказать. Твои навыки, оставляют желать лучшего, буду честен. Для начала, я считаю, тебе нужно отточить уже известные приёмы и выработать какой-то один стиль боя. Ах да, ещё научись держать свой гнев под контролем. В драке нужен трезвый ум и спокойствие. Ярость ослепляет. Это понятно?

— Вполне. Вспыльчивость — одна из моих главных проблем, я работаю над этим с прошлого года. Правда, я совсем не понял, что значит выработать какой-то один стиль. У меня их что, несколько?

— Эмм... у тебя его нет вообще, — огорошил меня Фуджита, почесав затылок, — сказать по правде, сначала я думал, что ты предпочитаешь оборону и постараешься поймать меня какой-нибудь хитрой контратакой. Я ошибался. Ты просто как попало реагировал на мои движения, хаотично и бессмысленно. Например, когда я сменил тактику и стал драться жестче, как раз было время для контратак, а ты зачем-то пошёл в нападение. В общем, будем над этим работать... — подвёл он итоги и начал разбор моего "избиения". Скажу честно, никогда мне ещё не было так интересно слушать про рукопашный бой. Подумать только, я терпеть не мог хакуду весь прошлый год. А этот парень завладел моим вниманием, подробно расписывая и ехидно комментируя практически каждый мой шаг. Удивляюсь, как он всё это запомнил!

Следующих полтора часа мне дотошно объясняли, что же я сделал не так и почему надо по-другому. После мне показывали различные стойки и удары, ногами, руками, коленями... он объяснил мне за полтора часа практически всё, до чего я не догонял больше года. А после, я, уставший, но довольный побрёл на хохо.

С тех самых пор, каждый четверг, вместо тренировки в одиночестве я приходил на занятия Хакуды для продвинутых. Успехи мои были невелики, но я не отчаивался. В конце концов, путь в тысячу миль начинается с первого шага. Ведь самое главное было уже достигнуто — мне начала нравится хакуда.

Постепенно потянулись серые будни. Как ни странно, уроки с Юкико изменились к лучшему, видимо, отец на неё все-таки повлиял. Да и её отношение ко мне стало каким-то... непонятным. Нет, она всё так же капризничала и требовала, постоянно раздражалась и чуть что хваталась за катану, но при всём этом, она называла меня по имени, а иногда даже "семпаем" и, что меня удивляло больше всего удивляло, перестала смотреть на меня свысока и бить на уроках кендзютсу.

Тот самый парень, которому я вырвал кусок плеча, вернулся в строй через пару недель, весь злющий и прямо таки испепеляющий меня взглядом. Помнится, они долго с друзьями строили планы мести, но так ничего и не реализовали. Так прошёл месяц, за ним другой, третий, темп моей жизни оставался неизменчивым, я, наконец-то, дотащил Юкико до тридцать первого Хадо, радости её не было предела, когда она взорвала какое-то дерево за площадкой. Мой прогресс не останавливался ни на секунду, я стал намного лучше в хакуде и стабильно держал второе-третье место в классе по кендзютсу. Кидо даже не обсуждается, в этой области я продвинулся дальше всех.

Вот так, совсем незаметно и подкралась моя первая практика. За весь шестой курс их должно быть три, в прошлом году две, а на четвёртом всего одна. Но, так как я перескочил эти весёлые времена, для меня эта была первой в жизни. Студенты нервничали и волновались, многие надеялись, что именно их выберут в "капитаны" нашего мелкого отрядика в этот раз, но большинство знало — командовать будут только лучшие, а нас было трое. Юкико, как я позже узнал, была лидером двух из трёх прошлых практик. Кен, был "типо командиром" на пятом курсе, он у нас лучший в рукопашном бою, в кендзютсу где-то почти на моём уровне. Тот самый блондин, который прыгал с мечом на первом занятии. Он меня, кажется, ненавидит, потому что неоднократно пытался ухаживать за Юкико, и всегда получал по морде от неё. И я. Лучший в Кидо. Меня практически никто не знает, потому что общаюсь я только с фиолетововолосой девочкой, а всё остальное время пропадаю на бесчисленных тренировках. Многие меня недолюбливают.

И вот, утром очередного понедельника нас собрали на площади перед главным корпусом академии. Собирал небезызвестный новый преподаватель хакуда Фуджита Рю, он же в этот раз был нашей нянькой на практике, должен был следить, чтобы никто не помер, и всё закончилось хорошо. Тянуть резину он не стал и, поздоровавшись со студентами, объявил.

— Доброе утро! Вижу, вы все в сборе, посему не буду утомлять долгими речами. Прошу за мной! — он круто развернулся и быстрым шагом пошёл к воротам. Но не к тем, из-за которых каждый год приходило пополнение, а к прямо противоположным. Тем, что вели в Сейритей. Как я уже говорил, Академия Синигами стояла где-то на границе между Сейритеем и Руконгаем, полностью изолированная от них собственным забором. И далеко не все студенты проходили через вторые врата.

Должен сказать, заветное место, где обитают все синигами меня несколько разочаровало. Нет, я не рисовал себе прекрасных картин, но представлял себе это несколько иначе. На деле же оно оказалось... таким скучным, что ли? Абсолютно одинаковые улочки на вид, всюду стены и практически не заметные здания. Каждое место здесь огорожено персональным забором, из-за чего полюбоваться на местные достопримечательности не получается. Единственное, что впечатляло это вид холма Соукиоку и белая башня, рядом с ним. Вот это было реально красиво, по сравнению со всем остальным Сейритеем. Где-то полчаса мы петляли по нему, встречая по пути снующих туда-сюда синигами. И вот, когда мы, наконец, дошли до нашей цели, Фуджита остановился.

— Так, во избежание несчастных случаев, вынужден сообщить. Сейчас мы пойдем через Сенкаймон, вот эти два замечательных парня его для нас подготовили, — он кивнул в сторону двух парней из Кидо-отряда, посмотревших на нас, как на говно, — идём, как можно быстрее, не задерживаемся и не останавливаемся. Категорически запрещено подходить к стенам! Повторяю, попадание в поток Корю будет стоить вам жизни. Даже не думайте к нему приближаться. Всем понятно? — дождавшись дружного "Ха-ай", он улыбнулся и направился в открывающийся портал между мирами. Портал в мир живых...

Пройдя сквозь Сенкаймон, мы оказались на полянке в лесу. Могучие деревья тянулись к только-только посветлевшему небу, словно стремились достать до него ветвями. Тишину этого прекрасного места нарушала лишь толпа студентов-шестикурсников, прибывшая на практику. Пространство вокруг окутывал лёгкий утренний туман, придавая лесу какую-то таинственность.

— Итак, слушаем меня внимательно. Вот эти парни позади, — Фуджита указал большим пальцем себе за спину, где мы увидели пятерку членов Кидо-отряда, взиравших на нас из-под своих вечных масок, — установили тут барьер, ограничивающий территорию. Ещё один барьер разделяет эту самую территорию на две части. Отсюда его не видно, но спустя некоторое время вы в этом сами убедитесь. Суть вашего задания следующая. Вы разделитесь на две группы и направитесь в два разных сектора, где торчат тренировочные пустые. На каждой половине их ровно по двадцать пять штук, Акира, покажи им! — один из молчаливых парней за спиной сенсея вышел вперёд и сотворил какое-то неизвестное мне Кидо. На земле перед ним появился круг, разделённый на два одинаковых полушария с небольшим кружком в самом центре. Видимо, мы находимся тут. На каждой половинке было отмечено по двадцать пять точек. Скорее всего, это нечто вроде следилки, связанной с барьером. Мне такого ещё никогда не показывали.

— Ваша цель — максимально быстро зачистить вверенную вам территорию от пустых. Выигрывает та команда, что справится с заданием быстрее. Чтобы силы ваши были примерно равны, группы мы определяем сами. Итак, ведущим первой группы назначается Араи Юкико. Юкико, отойди-ка в сторону, — гордая девушка, высоко задирая нос, прошла к левому краю поляны, — в её группу войдут... — Рю зачитал список из восьми человек. Так как нас в группе всего семнадцать, её команда получилась больше на одного. Нас осталось восемь.

— Лидером второй группы назначается Шиба Изаму. Все остальные идут с ним, — студенты возмущенно заголосили. Мол, почему он?! Почему не я?! Ну, и всё в таком духе. Я не был сильно удивлён, в конце концов, меня многие недолюбливают, и мало кто знает. Сложно ждать от них какой-то другой реакции. Больше всех орал тот самый третий кандидат в "лидеры". Он-то как раз попал в мою группу, как и вся троица, напавшая на меня в тот раз.

— А ну живо успокоились! — рявкнул на них Фуджита-сенсей, — это боевое задание! Забудьте о личных неприязнях и старайтесь выполнить его как можно лучше и быстрее. В дальнейшем у вас будет немало подобных ситуаций, и в Готее такое поведение могут расценить, как невыполнение приказа вышестоящего, или даже дезертирство. Знаете, что ждёт вас после такого приговора?! А?! — не знаю, какую часть души нашего доброго учителя задели эти идиоты, но сейчас перед нами стоял совершенно другой Фуджита. Суровый и злой, мне показалось, он был готов убить любого, кто осмелится ему перечить. Может, это как-то связано с его прошлым? Из-за подобной ситуации он сейчас преподаёт хакуду в Академии?

Перечить сенсею никто не осмелился, все живо заткнулись и с кислыми лицами побрели на мою сторону. Всё ещё злой Рю отдал последний приказ.

— Приступайте. Объявляю вашу практику открытой! — команда Юкико, ведомая своим лидером быстро скрылась за деревьями. Проводив их взглядом, я коротко скомандовал.

— За мной, — и направился в противоположную сторону.

Спустя пару десятков метров в тумане за деревьями показалось что-то белое. Чем ближе мы подходили, тем больше я убеждался в своих догадках. Как я и думал, этим чем-то оказалась белая стена барьера с квадратной дыркой два на два метра по центру, сквозь которую мы и прошли. Эта самая дырка затянулась, стоило последнему члену нашей команды пройти сквозь неё. Мы оказались заперты в этом лесу.

— Значит, так... — попытался я привлечь внимание. Практически безуспешно. Троица во главе с Кеном во весь голос болтали между собой, обсуждая какие-то обыденные мелочи, остальные тоже не обращали на меня никакого внимания. Ещё несколько раз я пытался заткнуть их, но безуспешно. Мои попытки прервал блондин, подойдя ко мне в компании друзей.

— Шиба, если ты думаешь, что со слов учителя мы будем тебе подчиняться, то сильно ошибаешься, — он слегка наклонился ко мне и, как маленькому, принялся объяснять.

— Так что ты сиди, и не высовывайся, делай, что я тебе говорю а потом учителю скажешь, что командовал сам, договорились? — видимо, чувствуя молчаливую поддержку семерых человек этот парень забыл ту ночь и осмелел настолько, что легонько похлопал меня по щеке, при этом гаденько ухмыляясь. Такого я стерпеть уже не сумел, и так будучи на грани из-за того, что меня игнорировали. Видимо, сейчас мне придётся доказывать всем вокруг, кто здесь, мать его, главный.

— Бакудо номер тридцать, Шитотсу Сансен! — я ударил не ожидавшего такого поворота событий Кена в грудь. Сформировавшийся равносторонний треугольник вокруг моей руки обхватил его тело и понёсся в заданном направлении. Первым объектом на его пути оказалось дерево, вот на нем он и "распял" переступившего черту блондина. От удара о ствол бедный парень потерял сознание. Друзья его не остались равнодушными и пошли в атаку. Первым нарвался тот самый, с поврежденным плечом. Недолго думая, он выхватил асаучи, замахнулся и попытался раскроить меня пополам. Видимо, накипело у парня.