Ровно в шесть утра я стоял на причале возле красавицы "Луизы" с чемоданом в руках и собакой, сидящей у правой ноги. Наша готовности к посадке была абсолютной, в отличии от старшего помощника, который ещё сладко спал, если верить словам дежурного матроса. И как это называется, а где же морская точность и вежливость, я тоже мог бы появиться у борта этого славного корабля в восемь часов и требовать оказать мне все положенные услуги в полном объёме.

Только через двадцать две минуты, могу это заявить теперь с полной уверенностью, нас запустили на палубу, не принеся даже малейших извинений и не объяснив причину столь долгого отсутствия, на рабочем месте.

— Следуйте за мной — сухо произнёс старший помощник и поглядев на собаку добавил, — вашего питомца определим в носовой трюм.

Спустившись по узкой, деревянной лестнице, метров на пятнадцать в низ, используя в качестве подсветки слабое пламя керосинового фонаря, мы достигли нижней палубы, где было сыро и не уютно.

— А у вас ничего по лучше не найдётся? — решился я задать вопрос старпому, после увиденного.

— К сожалению клетки большого размера, у нас имеются только здесь. Я понимаю, что это не идеальное место для собаки, но ничего лучшего предложить не могу, — ответил моряк на мой вопрос и тут же продолжил. — Так и быть, разрешу вам прогуливать его на верхней палубе, в ночное время суток, в качестве компенсации.

— Кормить то его тут нормально будут? — снова спросил я, приняв разрешение выгуливать пса ночью, как что то само собой разумеющееся.

— За это можете не беспокоится, отходов у нас столько, после пассажиров остаётся, что мы могли бы трёх таких, как ваш, прокормить.

Делать не чего приходится со всем соглашаться, права качать бесполезно, потому что их у меня совсем нет. Собака здесь находится в качестве зайца, несмотря на то, что денег за её проезд уплачено почти столько же сколько и за мой.

— Мне сейчас снова на берег сходить? — спросил я помощника капитана, когда мы с ним оказались на палубе.

— Зачем же. Сейчас я предоставлю вам матроса он проводит вас в низ, туда, где у нас расположены пассажирские каюты, занимайте любою одноместную и можете чувствовать себя на нашем корабле, как дома.

— Спасибо — поблагодарил я, собравшегося уходить моряка.

— Не за что — ответил он мне и козырнув пошёл по палубе, но через несколько шагов вдруг остановился, повернулся в мою сторону и снова заговорил. — Я бы вам советовал занять самую крайнюю, ту что прямо у трапа. В ней может и шумновато будет в течении дня, зато ночью воздух свежее, да и от общественного гальюна далеко.

— Благодарю за совет — поблагодарил я помощника.

— Всего доброго — ещё раз козырнув, сказал он и пошёл в ту сторону, где находилась корма.

Я не очень сообразил, куда мне сейчас деваться, поэтому так и стоял на месте до тех пор, пока не подошёл ко мне матрос в тёмной форменной одежде и с бескозыркой на голове.

— Прошу вас сэр следовать за мной — сделал он мне предложение, которое я ждал от него.

Мы прошли вдоль борта корабля, в ту же сторону, куда до этого проследовал помощник капитана. Затем, через достаточно большой люк, по крепкой деревянной лестнице с поручнями, ширина которой достигала полутора метров, спустились вниз, туда, где находились пассажирские каюты. Темень здесь почти такая же, как и в трюме, куда пристроили моего пса, и если бы не фонарь в руках матросика, набил бы я себе здесь шишек.

— Какую каюту занимать будите? — спросил сопровождавший меня человек, подняв светильник над головой.

— Самую крайнюю, по совету друзей — ответил я ему.

— Тогда вам сюда — показал он мне на узкую дверку, с цифрой один по середине, а потом достал из кармана связку ключей, отцепил от неё один и протянул мне. — Это ваш, открывайте.

Я открыл дверь, запертую на внутренний замок и попытался зайти внутрь каюты, но матрос вежливо придержал меня и просунув в тёмное помещение руку с фонарём вошёл туда первым. Затем он словно факир вытащил из своего бездонного кармана, маленькую книжечку, как оказалось со спичками, и поставив свой светильник на маленький столик, располагавшийся у дальней стены, между деревянной кроватью и настенной полкой, зажёг свечу, стоявшую на нём. В помещении без окон стало сразу светлее и я смог разглядеть, что ни чего в нём, кроме увиденного мной ранее, больше нет. Ненавязчивый сервис тут у них, ничего не скажешь.

— Свеча выдаётся раз в сутки, спички, раз в три дня — уведомил меня матрос и забрав свой фонарь, удалился.

— Круто. Прямо карцер какой то, а не каюта за двадцать пять долларов — подумалось мне и тут же вспомнилась знаменитая фраза, которую я проговорил в слух. — И они ещё борятся за звание дома высокой культуры и быта.

Присев на жёсткий топчан, на котором имелся узкий матрац, лежала подушка, одеяло и похоже на то, что две простыни, задумался о том, чем же я буду здесь заниматься те, почти две недели, которые понадобятся кораблю, чтобы прибыть в пункт назначения. Свеча на сутки, смешно, да её хватит не больше чем на час беспрерывного горения, пришёл я к неутешительному выводу, поглядывая на светло жёлтый восковый столбик, стоящий в маленькой стеклянной колбочке. Я понимаю, что корабль деревянный и игры с открытым огнём могут привести к необратимым последствиям, но от этого легче почему то не становится. Нет, если погода будет приемлемой, то можно и на палубе посидеть, а если не получится договориться с небесной канцелярией, тогда что делать? В кассе хотя бы предупредили, когда билеты продавали, что свечи самому покупать надо, так промолчали же, а теперь как быть? Бежать в магазин поздно, то есть рано, он ещё закрыт и откроется как раз в тот момент, когда мы отплывать начнём. Жалобу накатать? А на кого и где? До кассы я, пожалуй, успею неспешным шагом дойти, поскандалить там на прощание и даже ещё обратно добраться, к началу посадки остальных пассажиров, времени хватит. Так и сделаю, не в темноте же оставшееся до отплытия время сидеть или по палубе, которая ещё успеет надоесть, без толку болтаться, под ногами у команды.

На берег я сошёл и даже прогуляться по нему смог, а вот закатить скандал, перед отъездом, не вышло. Касса к сожалению, не работала, а висевшая на её закрытом окошке надпись: "Билетов нет", говорила о том, что смысла ждать, когда заведение откроют, тоже нет. Стукнул кулаком по деревянной дверке, преграждающей доступ в маленький кабинетик и вышел на улицу, так и не излив ни на кого свою обиду.

Люди, постепенно заполнявшие собой причал, выглядели примерно так же, как и те, которых я видел здесь несколько дней назад, во время прихода "Луизы" в порт этого маленького городка. Мужчины, почти поголовно, в строгих костюмах, белоснежных рубашках и галстуках, женщины в длинных платьях, разных цветов или в, примерно такой же длины, юбках и белых блузках. У тех и других обязательно головной убор, и что характерно те и другие носят исключительно шляпы, правда у женщин, в отличии от мужчин, моделей гораздо больше. Рядом с отплывающими стоят только дорогие, кожаные чемоданы или не менее респектабельные дорожные сумки, разных размеров. Таких как я, одетых по ковбойской моде, на пальцах можно пересчитать, а людей, одетых в одежду, которую обычно носят в русской части города, не видно совсем. Хорошо бы я тут выглядел, если бы вдруг решил плыть в том, что мне досталось в подарок от старика. Я и сейчас буду среди этих красавцев и красавиц выглядеть, как белая ворона, потому что мне даже отсюда видно с каким пренебрежением они смотрят на тех, кто ходит рядом с ними в джинсовой одежде, а что говорить о тех лохмотьях, которые и мне самому не очень то нравились.

Отплытие трёх мачтового парусного корабля, с дымившей над палубой, чёрным, густым дымом, трубой, состоялось по расписанию, ровно в девять часов утра, по местному времени. Провожающих на берегу было не меньше чем отъезжающих, они не переставая махали в след отчалившей "Луизе", желая пассажирам приятного плавания, попутного ветра и просто всего хорошего. С борта судна, оставшимся дома, тоже посылали приветы, воздушные поцелуи и что то громко говорили, стараясь перекричать образовавшийся в окружающем нас пространстве шум. В общем то обычная, в таких случаях, картина, но именно она произвела на меня такое впечатление, от которого стало так одиноко, не уютно и холодно. Почему то захотелось взять да, и убежать к себе в каюту, спрятаться там под одеяло, и не вылезать от туда до тех пор, пока всё снова не встанет на свои места, и у меня тоже появится возможность махать кому нибудь из своих знакомых, провожая их в дальнюю дорогу. Ни куда убегать я конечно не стал, хотел было спуститься в трюм к Вислоухому, но передумал, вспомнив про то какая там темень, холодрыга и сырость. Ему в клетке сейчас, наверное, тоже не очень весело и тоже хочется хотя бы не много тепла, и участия, но не то у меня, в данный момент, настроение, чтобы тепло раздавать. Поэтому остался я на палубе вместе со всеми, да так и продолжал глазеть на всё происходящее вокруг меня, стараясь задавить в себе внезапно возникшие чувства, не соответствующие моему теперешнему облику.

Первые три дня плавания в открытом океане, прошли можно сказать быстро и не заметно, а вот начиная с четвёртого, усталость от однообразного пейзажа и замкнутого пространства начала накапливаться. Не знаю, может конечно это моё сугубо личное мнение и возникло оно от того, что я практически ни с кем на этом корабле, кроме Вислоухого конечно, не общался, но мне почему то кажется, что именно с этого дня пассажиры всё чаще стали вглядываться в горизонт в поисках долгожданной земли.

Как раз во второй половине этого дня, когда над спокойной гладью моря стали образовываться сумерки, я не выдержал и подошёл к старшему помощнику, единственному человеку на судне, с которым я ежедневно здоровался и перекидывался парой фраз.

— Не подскажите могу ли я на вашем судне разжиться хотя бы одной книгой, не важно о чём, лишь бы с буквами? Надоело без дела шататься по палубе из одного конца в другой, — спросил я его, когда почти перед самым ужином мы снова встретились, на свежем воздухе.

— К счастью, у нас библиотеки нет и скажу вам больше, лично я был против того, чтобы она имелась, исходя из соображений безопасности — ответил он мне. — Но безвыходных ситуаций не бывает. Человек вы, как я успел заметить, не пьющий, аккуратный и образованный надо думать, если пытаетесь скрасить своё одиночество литературой. Поэтому позволю вам воспользоваться книгами из своей личной библиотеки, не знаю правда, подберёте там себе чего нибудь или нет, но это всё, что я могу для вас сделать.

Ознакомиться с книгами, в каюте помощника, мне удалось ещё до ужина. Правда времени на это мне дали всего десять минут, но кое что я всё таки выбрать успел. Из того что, на мой взгляд, показалось читабельным, выбрал три книги, со следующими названиями: "Паровые двигатели", "Кулачный бой для джентльменов" и "Борьба на руках". Две последних взял для того чтобы изучить пару приёмчиков, наличие которых в моём арсенале лишним не будет, я же всё таки еду в чужую страну, даже в очень чужую и какие у них там нравы мне совсем не известно. А книгу про двигатели, ну а про что мне ещё было брать, не читать же полный курс навигации, в пяти томах, про это пускай помощник сам читает.

— Через день я непременно верну книги, думаю этого времени мне хватит, чтобы ознакомиться с тем, чего в них написано. Мог бы и быстрее, но к сожалению, читать в тёмное время суток у меня не получится, одной свечи хватает только на то, чтобы в каюте осмотреться, во время пробуждения и подготовки ко сну — успокоил я сжалившегося надо мной моряка.

— Не волнуйтесь я их уже прочёл, так что можете изучать эти достойные книги сколько вам будет угодно, вплоть до самого прибытия в порт Сан-Франциско. А по поводу свечей надо было давно ко мне подойти, у нашего боцмана большой запас их имеется, и он охотно с вами поделится, не безвозмездно конечно — в свою очередь сделал тоже самое помощник капитана.

Прикупив себе источник света, на целый доллар, я сразу же после ужина заперся в каюте, залез под одеяло и взял в руки книгу про кулачные разборки среди джентльменов. Мне не терпелось узнать, кто же такие эти джентльмены, по местным понятиям и как они себя должны вести, во время конфликтных ситуаций. Открыв толстую обложку книги, на которой были изображены два шикарно одетых мужчины, с длинными закрученными усами и написано имя, и фамилия автора этого замечательного произведения, преступил к чтению. Однако то, что произошло в следующие пять минут выбило меня из благодушного состояния и в очередной раз повергло в неописуемый восторг вперемежку с шоком, так как именно за эти пять минут я, совсем не напрягаясь, прочитал эту книгу от корки до корки. Мало того, что я сумел это сделать за такой короткий промежуток времени, просто перелистывая листы и бросая на них беглый взгляд, так я ещё могу практически дословно пересказать весь написанный в ней текст, с любой страницы, вместе с нарисованными картинками. Не поверив очередному счастью, свалившемуся на мою голову, тут же пролистал книгу по борьбе и получил точно такой же результат, окончательно уверовав в то, что теперь то высшее образование я смогу получить абсолютно бесплатно. Проглотив, правда за пятнадцать минут и то только по тому, что она была на много толще, книгу по двигателям, выскочил на палубу и снова спустился в трюм, где проживала команда судна.

— Войдите — раздалось из каюты старшего помощника капитана, после того, как я постучал в её узкую дверь.

— Простите меня, но я хотел бы поменять взятые ранее книги, если это конечно возможно — сказал я прямо с порога, даже не прикрыв за собой дверь.

— Проходите — сухо ответил мне хозяин, делая характерный жест рукой. — Уже прочитали?

— Ну что вы, просто листая вспомнил, что раньше читал их.

— Вы что же боксом интересуетесь?

— Чем? — решил я уточнится.

— Кулачным боем или по нашему бокс — сделал пояснение моряк.

— Только в плане ознакомления. Прочёл эту книгу, несколько лет назад, так ни чего толком и не разобрав — схитрил я.

— А не хотите ли получить несколько практических уроков? — задал мне вопрос помощник капитана.

— Где? Прямо здесь? — спросил я его.

— Нет, не в каюте разумеется, а предположим на палубе, после того, как пассажиры улягутся спать. Вы, на сколько мне известно, всё равно каждую ночь со своей собакой гуляете.

— Почему бы и нет, подкрепить теорию практикой всегда полезно — согласился я.

— Договорились, ровно в одиннадцать буду ждать вас на носовой части судна. А на счёт книг, конечно же, выбирайте.

Я взял сразу пятнадцать книг, почти не выбирая, различного объёма, чем сильно удивил хозяина этой не большой и очень специфической библиотеки. Но при той скорости, с которой я начал читать, боюсь и этого мне будет мало, на вечер.

За два часа, скоростного чтения, я стал знатоком истории Соединённых Штатов и остального мира, изданного в две тысячи четырнадцатом году, аж в семи томах, и полностью ознакомился с морским уставом гражданского флота этой же страны. Времени на эти книги ушло не много больше чем я ожидал, так как количество дат в них и плохо усваиваемых выражений зашкаливало. Однако через два часа я был уверен в том, что по этим предметам могу не только ответить на любой вопрос, но и сам их преподавать без всяких конспектов. Затем решил сделать перерыв с чтением, так как до встречи со спарринг партнёром надо было выгулять Вислоухого, который ждал этой прогулки целый день.