Смерть лишь начало... (название рабочее)

— Моё почтение и признательность Старцу. Жизнь моя интересна и разнообразна, а порой и удивительна. Странствую я много, слышу и вижу ещё больше, — и с этими словами, в руки гостя перекочевала цепочка с кулоном, внутри которого, отражая свет звёзд, бликовала какая-то жидкость. А человек дальше продолжал. — Повидал я достаточно, отдохнуть бы немножечко, а потом и обратно в даль, постигать что-то новое.

— Отдохни, коль так хочется, настало время для этого. Когда путь позовёт тебя, Старец предупредит. — С этими словами посланец сел на своего крылатого питомца и исчез, как будто и не было.

— Эх, как же надоел куратор со своей повёрнутой конспирацией, — вздохнул мысленно оставшийся. — Нет, чтобы просто сказать, что необходимо затаиться и без приказа ничего не предпринимать. А то приходится язык ломать в угоду всяким там, маразматикам. — Так раздраженно размышляя, но одновременно облегчённо вздыхая, что всё прошло тихо, он спустился к себе в каюту, лёг и, не успев коснуться подушки, уснул.

* * *

Николай стоял у борта корабля, глядя на приближающуюся, с каждой минутой землю.

— Наконец то ступлю на твёрдую почву, — мысленно вздохнул мужчина. за две недели нахождения на корабле очень вымотался, как физически, так и морально. В особенности последнее.

Весь путь напрягало то, что рядом имеется множество людей— носителей информации, а поговорить с ними толком невозможно, в силу незнания им местных языков. Нет, что-то да он выучил, названия некоторых предметов, действий, но это капля в море, и даже меньше чем капля... Ему, кровь из носа, необходимо было бы узнать реалии местной жизни до прихода корабля к месту назначения, но увы, это не возможно.

Придётся плыть по течению, надеясь, что его не засунут в какую-нибудь лабораторию, чтобы изучить, а при необходимости и разобрать на составляющие. Наши эскулапы, с инопланетянином, ежели им таковой бы попался, так и поступили. Правда, перед этим выжав из того всю возможную информацию. Здешние могут оказаться не лучше.

Хотя, заранее паниковать не стоит, а не то можно наделать больших глупостей. Наши предки были очень мудры. Не зря их поговорки пришли к нам через века и тысячелетия. Одна из них, которой собирался придерживаться Николай, звучала как: "не зная броду, не суйся в воду".

Вот и он не собирался поступать опрометчиво, спустившись на берег. Зачем? Так или иначе, но языку его обучат. А там уж по ходу можно и определиться. Да и многое возможно узнать, даже не владея местным наречием. Главное внимательно смотреть по сторонам, подмечая разные мелочи.

От размышлений о насущном, Николая отвлекло появление капитана. Он с человеком, который представлялся, как Атен, остановились неподалёку от Николая и о чем-то беседовали, поглядывая, то на приближающийся берег, то на него. Но вслушивайся не вслушивайся, всё едино, практически ничего не поймёшь...

* * *

Герт вышел на палубу. Необходимо проконтролировать, чтобы всё успели завершить вовремя.

Был бы Тим в порядке, то занимался бы этим он, но, что уж...

Капитан остановился в паре метров от пришельца, взглянув на того.

— А быстро он акклиматизировался, даже очень... Попал неведомо куда, не знает ни языка, ни того, где он, а ведёт себя так, будто отправился в путешествие по давно знакомым местам. Да и на корабле держится, на удивление уверенно, никакой морской болезни и сопутствующих тому вещей. Что тоже странно.

Уже в который раз Герту пришла мысль, что пришелец не тот за кого себя выдаёт, а значит необходимо, по приезде, поделиться своими мыслями с ректором. А почему с ним, так, скорее всего, именно он будет заниматься этим вопросом. В его научном городке проводятся изыскания в разных областях знаний, в том числе изучается и феномен острова и всё ему сопутствующее.

— Господин капитан, разрешите обратиться?! — К Герту Маллеру подошёл Атен.

— Что у тебя? — Вынырнул из своих мыслей капитан.

— Подготовка к высадке завершена. Но встал вопрос, а как перевозить гхара? Клетку из трюма извлечь мы не сможем, а то снотворное, как я понимаю, больше на него не подействует...

— Я уже связался с кем нужно. Нас встретят и всю живность перевезут, как надо, сведущие в этом люди.

— Господин капитан, прошу меня извинить, что вмешиваюсь, — к беседующим подошёл Ларс. — Но я разговаривал с советником Сирланом. Он сообщил, что в порту нас будут ждать две группы, которые помогут попасть в университет— одна займётся живностью, другая человеком, — взглянул на того о ком говорил, Ларс.

— Насколько мне известен порядок, вначале нужно известить императорскую канцелярию, а в нашем случае ещё и службу безопасности, и только после информировать совет магов, — холодно произнёс капитан. Ему не нравился этот человек и то, что он навязался в команду. Да ещё и так вовремя... Но отказать было никак нельзя,. Очень уж влиятельные у него покровители.

— Это по их инициативе, — не поведя бровью на холод прозвучавший в голосе капитана, произнёс Ларс. — В городе и окрестностях, а в особенности вокруг порта, какая-то нездоровая активность. Вот, во избежание неприятностей, нас будут ждать усиленные группы, где и безопасники будут. — В голосе говорящего прозвучала нотка ехидства.

— Тогда ещё легче, — пожал плечами Герт. — Мне меньше забот. — И отвернулся в сторону уже чётко видимого порта, считая разговор оконченным.

* * *

Корабль незаметно подошёл к порту.

Вот, вроде только берег был ещё далеко и раз, уже причаливаем...

Николай с облегчением вздохнул. — Ну наконец... В новинку для него такие длительные передвижения. Даже дома он в долгие путешествия по воде не отправлялся, если не считать за таковые круизы на теплоходе по Байкалу и Волге. В остальном, предпочтение за самолётами и поездами.

Хотелось скорее ступить на землю, ощутить под ногами твердь земную, особо любимую в этот момент. Но экипаж судна по какой-то причине мешкал, не высаживаясь.

Вскоре стало ясно, почему. По откинутому трапу, или как там назвать корабельную лестницу ведущую на берег, поднялись несколько десятков мужчин. Переговорив о чём-то с капитаном, половина прибывших направились вниз, а тот пошёл прямо к Николаю.

Уже привычно, изъясняясь жестами и некоторыми изученными Землянином словами, капитан оповестил, что нужно будет проследовать за группой лиц, что осталась на палубе.

Николай кивнул и направился к прибывшим.

Оглядев стоящих, он увидел, что к этому коллективу присоединились давешний черноволосый парень, что беседовал с капитаном и Динеас Джанти, который практически всё время был рядом, сопровождая и помогая в изучении слов. Ещё через минуту подошёл Атен. И, видимо, командир этой группы, оглядев всех присутствующих, дал отмашку на высадку.

Капитан остался на корабле.

Спустившись на берег, Николай даже не успел насладиться устойчивой поверхностью под ногами, как его вежливо, но настойчиво, подтолкнули к какому-то транспорту. Он успел подметить лишь необычайно ровную поверхность дороги.

Николай оказался в каком-то прямоугольном помещении с креслами по периметру стен. Окон не имелось. Вместе с ним в это странное транспортное средство сели ещё 8 человек и оно двинулось.

Он повертел головой, думая, что можно как-то убрать стенные панели и поглядеть, что вокруг, но не нашёл, как это делается и через какое-то время откинулся на спинку сиденья, и попытался уснуть.

Из полудрёмы Николая вывел раздавшийся громкий хлопок и резкие рывки транспорта. Через несколько секунд тот остановился полностью, но странный шум и крики на улице так и не прекратились. Даже наоборот, стали раздаваться всё чётче и ближе. Все вскочили с мест.

Главный прислушался к чему-то, а после сказал что-то спутникам Николая, и более не мешкая, вместе с четырьмя людьми выпрыгнул на дорогу.

* * *

Динеас мечтал о том моменте, когда прибудет домой и сможет окунуться в горячую умывальню, как вдруг раздался грохот и машина начала вилять. Он открыл глаза, хватаясь за сумку и огляделся.

Все, кроме самого юноши и пришельца находились уже на ногах, держась за оружие. Было очевидно, что на их группу напали. — Интересно, кто же это посмел напасть на охранку университетского комплекса, да ещё и в пределах города?

— Внимание! — Раздался голос руководителя группы, не дав Динеасу погрузиться в размышления. И это хорошо, ибо студент мог уйти в себя, обдумывая какую-либо пришедшую идею, или размышляя о чём-либо, в какой угодно ситуации.

— Нас атакует большой отряд. Среди напавших имеются, как маги, так и воины. Сейчас мы выпрыгиваем, — командир указал на четырёх своих бойцов. — И отвлекаем нападающих. А вы хватаете подопечного и через запасной выход мчитесь к ректору, или ещё куда в безопасное место. Смотрите по обстоятельствам. — Сказав, что хотел, главный переглянулся со своими людьми и рванул на выход.

В ту же сетту Ларс открыл заднюю панель и рухнул навзничь. На уровне его груди пролетел ярко-синий сгусток.

Динеас, не позволяя себе ни о чем думать, рванул пришельца за шиворот и вместе с ним вывалился на дорогу, краем глаза отметив, как Атен с Ларсом рванулись наперерез нападающим.

— Вставай и бежим! — Крикнул Динеас, даже не подумав, что чужак не знает языка. И одновременно метнул пылевое облако на врагов.

Николай подскочил и они рванули в первый попавшийся переулок. Главное, подальше от этой кутерьмы. Там есть кому сражаться. Динеас не знал здешних мест, но полагал, что дорогу к научному городку им подскажет любой встречный.

Пробежав ещё пару кварталов и выскочив на освещённую улицу, Юноша и пришелец полетели лицом вниз на встречу с брусчаткой.

Динеас попытался встать, но у него ничего не вышло. Напавшие применили парализующее плетение, или летан, что практически одно и то же в их ситуации.

Через несколько сетт кто-то ногой перевернул студента на спину.

— О, глядите ка, этот нацепил форму студиозуса университета, видимо, думая таким образом скрыться, — пнув Динеаса по рёбрам говоривший. — И что же, твари, вам у себя то не сидится? Что же вы, суки, к нам в империю лезете? То Элтанийцы, то Урлийцы, всем вам— вартам, наш порядок и благополучие покоя не дают. Сами не можете у себя всё по-людски сделать, так и другим норовите подгадить, чтобы им тоже хуже было.

— Да здешний я! — Вставил реплику в экспрессивный монолог, Динеас. — Я Динеас Джанти, студиозус первой ступени обучения! Свяжитесь с ректором, он подтвердит!

— Ну да, все вы так говорите, — хохотнул напавший. — Ничего, сейчас доставим вас в отделение и там побеседуем, как следует. На научные темы... — холодно ухмыльнулся говорящий.

— А спутник твой значит не здешний? — Произнёс кто-то из нападающих. Динеас не видел кто это был.

— И правда, нездешний. Кто-нибудь похожих раньше встречал? -Пинающий студента человек отошёл в сторону говорившего.

— Хым, я нет. Вроде, подобный цвет кожи у южан, но я их никогда не встречал. Разрез глаз тоже странный. Да и причёска... Хоть бы удосужились разузнать о нашей моде, прежде чем лезть.

Раздался звук удара. Динеас понял, что теперь они принялись за чужака.

— Отставить! — Раздался командный голос. — Что здесь происходит? Какого варта вместо работы драки устраиваете? И вообще, кто тут у вас?

— Поймали пытавшихся сбежать преступников, господин лейтенант! — отрапортовал самый говорливый. — Одних из тех, что напали на служащих из охраны научного квартала!

— ну раз так, то доставьте их в отделение и передайте дознавателю Кайвену. И без рукоприкладства! — Отдав распоряжение, отвернулся и пошёл дальше, но сделав несколько шагов, обернулся. — Идёте в ночной патруль сегодня, раз силы девать некуда, — и не слушая больше ничего, продолжил путь.

В отделение их доставили очень быстро.

Судя по виду, Стражники были раздосадованы из-за предстоящего дежурства. Выполнили всё без задержек, даже не обчистив карманы паскудных вражин напоследок.

Динеаса с пришельцем, не разбираясь, бросили в общую камеру, но стажёру было на это наплевать. У него из головы не выходила фамилия дознавателя, к которому их отправят. — Кайвен, Кайвен. — Динеаса прошиб холодный пот. Если хоть треть слухов про этого дознавателя правдивы, то дела их плохи. от Кайвена никто на свободу, или хотя бы целым, не выходил.

* * *

Империя Тарилан. Дворец правителя.

Рабочий кабинет ныне правящего императора Иргена i, на взгляд обывателя мог бы показаться скромным, не соответствующим положению своего хозяина. Да только этот гипотетический обыватель оказался бы не прав.

Визуально, действительно, всё выглядело более чем скромно, учитывая статус владельца. Но это лишь внешняя сторона.

Мебель, да и практически вся облицовка помещения была выполнена из керданита.

Данные деревья имеют несколько интересных свойств — поглощать любую энергию, которая находится в полусарте от дерева, и отдавать взамен жизненную. Регулярная подпитка от керданита, оздоравливает человека не хуже чем какой-нибудь маг жизни рангом выше среднего.

Многие богатые семьи в последнее время завели моду высаживать саженцы данных деревьев на своих участках.

В обработанном виде древесина теряет свойство выработки жизненной энергии, но свойство поглощать любую иную, в том числе и активные плетения, остаётся. А если успеть ещё и обработать свежесрубленное дерево, то можно привязать его к человеку. В этом случае, тот к кому произведена привязка, сможет извлекать нейтральную энергию из древесины. Как раз из такого материала и была изготовлена облицовка и мебель кабинета императора.

Так что скромный внешний вид, это лишь видимость, и прихоть владельца.

Взгляд мужчины, пройдясь по убранству помещения, остановился на массивной столешнице, поверх которой возлежала внушительная стопка бумаги.

— Опять эти бумаги, — Тяжело вздохнул человек. — Надоело. Видимо пора устроить себе отдых. И давно. Уже семь лет не отдыхал. С тех самых пор... — На лицо императора набежала тень. — Да, с тех самых пор, когда при очередном теракте погибла его последняя и любимая супруга и ещё множество людей. Кто стоял за той трагедией так и не выяснилось. Хоть безопасники, когда он им накрутил хвост, землю носом рыли. Но всё тщетно. Никаких следов. Это могут быть, как закадычные соседи, так и тайная аппозиция, чьи уши торчат из-за многих неприятных событий.

Поймать последних на горячем не удаётся. Их действия всегда хоть на пол шага, но опережают его. И это не удивительно. — Недавно у Императора появились косвенные доказательства, что кто-то из ближнего окружения, вольно или невольно, шпионит против Иргена. И, скорее всего, этот враг рядом давно. Как минимум, появился незадолго до того происшествия 7 лет назад.

Вот с тех самых пор Глава Империи Тарилан и не позволял себе полноценно отдохнуть, пытаясь выявить заговорщиков с их непонятными целями и, заодно, делом заглушить до сих пор гложущее чувство утраты. Да и не остаётся времени на отдых. Император— это государственная должность, для которой не предусмотрено ни отпусков, ни пенсий.

Тут, прервав неспешно текущие мысли государя, в дверь постучались.