Знакомство плотнее некуда

— Тогда держи. — Я протянул ему ужасно замызганное и попахивающее чем-то неприятным, но все же такое желанное оружие. — Но помни о нашем с тобой уговоре: я тебе — копье, а ты мне — помощь в знакомстве с вашим родом-племенем.

— Все так и будет, — с какой-то непоколебимой гордостью ответил мне длинношеий. — Тхорнона всегда держат слово — если оно сказано, то оно, как солнце, обязательно взойдет над зеленым лесом. Я обещаю поговорить о вас со своим отцом. Но решение говорить с вами или не говорить только лишь за ним. Если он согласиться, то ваши люди обязательно узнают об этом.

— Как они знают? — тут же спросил его я.

— Обещаю — они узнают, — заверил меня чешуйчатый.

Пришлось довериться его обещанию и, наконец, чужое копье покинуло мою руку и перешло к законному владельцу.

Возвращение в форт проходило в безраздельном молчании. Само собой, нам было что обсудить, ведь то, что мы сегодня увидели и услышали, то, в чем мы приняли участие, случается с защитниками баронства никак не каждый день. Обсудить было что, но говорить об этом никто из нас не хотел — слишком свежи еще были наши воспоминания, и слишком велик трепет от всего пережитого.

У ближних постов нас уже встречали. И не кто-нибудь, а сам десятник Лом.

— Господин Шедан — ну, разве так можно? Куда вы пропали?! Куда запропастились? — Лом от волнения буквально выкручивал свои руки, словно мать, пытающаяся унять грохочущую бурю внутри себя от мысли о пропаже единственного ребенка. Было видно, что он очень переживал и переживал крайне искренне. — Разве так можно? Вы же сейчас командир заставы. Не дай боги с вами бы что-то случилось! Знаете, какой бы тогда был переполох?

Ах, вот оно что? Десятник Лом волнуется вовсе не за меня, а за то, что в случае чего, весь спрос будет с него. Ай-яй-яй, как же обидно звучит. Хотя, если подумать, может бывалый солдат и не может думать иначе?

— Я решил сам проверить ваши слова о том, что наши соседи до крайности опасны, — не успев все как следует обдумать, сразу ответил я.

— Вот оно как? — В глазах Лома засверкало еще большее беспокойство. Чего же он так боится? За что он сейчас так волнуется? Нет, что ни говори, а что-то тут нечисто. Что-то точно нечисто, а потому свои следующие слова мне стоит хорошенько обдумать.

Но не успел я все хорошенько обмозговать, как услышал голос Трезора.

— Худших врагов мне сложно даже представить, — ответил он за меня. — И я рад, что после всего пережитого, мы смогли вернуться обратно.

Услышав его ответ, Лом, наконец, обратил на внимание на стоящего рядом десятника, и, смерив его изучающим взглядом, снова повернулся ко мне. Я не нашел ничего лучшего, чем просто кивнуть.

— Вот видите! Вот видите! Я же говорил! — Во взгляде десятника сразу засветилось огромное облегчение. — Больше так не делайте. Просто верьте моим словам и целее будете.

Я снова кивнул, и старший десятник с облегчением уступил нам дорогу.

Проходя мимо Лома, я невольно нахмурился. Все не так. Все определенно не так. Что задумал де Фолка, и какую роль в этом играет Лом, я пока понимал недостаточно хорошо. Но что я понял точно, то рядом с ним мне нужно держать ухо востро, и думать, о чем спрашивать и о чем говорить. Разберусь. Я со всем разберусь. Дайте мне только время.

Войдя в ворота форта, я первым делом попросил Тура и Игнаца никому не говорит о том, что они увидели. Воины клятвенно это пообещали, и я кивком головы отпустил их в казармы.

А вот с Трезором у меня состоялся долгий разговор.

Начал его сам десятник.

— Господин Шедан, я хочу выразить вам свою глубочайшую благодарность, — заговорил он каким-то неожиданно торжественным и даже трепетным голосом. — Ваша отвага, хладнокровие и мудрость в этом походе были решающими. Без вас мы бы не вернулись. Честно говоря, я не был уверен в вашей надежности в таком деле, но вы превзошли все мои ожидания. Теперь я обещаю, что всегда буду прислушиваться к вам и доверять.

Услышав такие слова, я искренне рассмеялся. Насколько сильно я был уверен в лицемерности Лома, настолько сильно я был уверен в том, что говорит Трезор. Простой вояка. Простой и честный. Никаких лишних мыслей — только честь долг и безусловная преданность. Я грядущем разбирательстве во всем этом "что да как" он обязательно станет моим главным помощником. Да что там — он таковым уже стал!

— Да полно тебе, Трезор. Я ничего такого почитай, что не сделал, — заявил я, смущенно расчесывая рукой растрепавшийся затылок.

И верно — именно так я считал. И даже больше. Именно я втянул Трезора и двух его лучших солдат в утреннюю авантюру. Втянул? Втянул, а-то как же. Воспользовался своим положением старшего по званию и втянул. Это из-за меня они сегодня рисковали своими головами, когда я пытался наладить отношение с длиннохвостыми и чешуйчатыми. Рисковали? Как пить дать — рисковали. Ну, а как без этого? Само собой, рисковали они и тогда, когда пошли со мной в тот проклятый тоннель. Да, как воины форта, мы были готовы к каким-либо неприятностям. Но максимум, что я ожидал там встретить, так это гигантских крыс. Огромных голодных крыс, что сторожат тот проход. Или кого-то похожего. Но я не думал, что встречусь там с толпою бродячей нежити, и уж вовсе я не ожидал попасться орде оголтелых сиглов. Нет, на такие встречи я точно не рассчитывал, и если бы я знал, что все так завернется, то я бы никогда, ни в жизнь не согласился на это. Любопытство любопытством, усердие усердием, но не такой же ценою! Иначе на мои изыскания никаких солдат форта не хватить.

— Сделали, — выждав паузу вежливости, вновь заявил Трезор. — Вы прикрыли меня и моих солдат магией. Прикрыли нас, вместо того, чтобы прикрыть себя. Я этого никогда не забуду.

Вот он о чем. Ну, а что тут такого?

— Моя задача и задача моих солдат — прикрывать своего командира, — увидев изумления в моих глазах, стал объяснять мне десятник. — Это мы в пещере и делали. Но у командира нет задачи защищать своих подчиненных. И уж тем более у мага нет никаких обязательств защищать солдат вместо защиты себя. Я говорю об этом. И я этого не забуду.

Эх, как он завернул. В чем-то он, ясное дело, прав. Командир форта не должен, да и маг не обязан. Однако...

— Командир форта, ты прав — он не должен. Для командира важнее выполнение задачи. — Я бросил задумчивый взгляд на высокие ворота, перед которыми стояла бодрая стража. Затем перевел взгляд на высокие башни, на которых блестели металлические части доспехов выставленных лучников. Потом перевел взгляд на двухэтажный офицерский дом. — Но поскольку я только исполняю его обязанности, то я могу своевольничать. Капельку. Самую малость. И ты прав, как маг, я ничего никому не обязан. Делаю что хочу. Вот я и сделал, как сам захотел — защитил вас своей собственной магией, — улыбнулся я, вновь взглянув на него.

Не обязан. Не должен. Законы, уставы, правила. Я исполняю обязанности всего лишь пару дней, а потому все их пока не выучил. Поэтому пока что действую, как подсказывает здравый смысл и мое воспитание. И что они мне говорят? Раз эти солдаты — мои, то я за них отвечаю. А потому и впредь я буду им помогать. Особенно же — в бою. И я не буду отсиживаться за щитом из солдат, а буду делать все, чтобы все у нас получилось. Ведь, у нас, у плотников и столяров, как все в работе устроено? Если вещь оказалась плохой, то виноват не ученик, а мастер. И пусть я не мастер, пусть пока заместитель командующего, но даже сейчас я за всех их в ответе.

Услыхав мое поощрение и одобрение, Трезор, в конце концов, расслабился и растекся в улыбке.

— Ну, а вообще, господин Шедан, это все того стоило? — спросил он меня по-дружески, но без всякого панибратства. — Все наши мытарство, и все через что мы прошли? Вы получили ответы на ваши вопросы?

Я? Я получил. Но это совсем не то, на что рассчитывал Лом. Да, что ни говори, а сегодня у меня состоялось плотное знакомство со всеми соседними расами. Более чем плотное, тем боле для первого раза. И пусть с первого взгляда кажется, что наркары хитры и изворотливы, что добиться их расположения непростое дело, но да — такое возможно. Сложно, но возможно. Что до проклятой нежити, то тут я ничего не скажу. А что касается сиглов... Пусть на первый взгляд кажется, что у них нет ни рассудка, ни сдержанности, что они живут словно дикие звери, что у тысячи сиглов ума не больше, чем у одного человека, но... Но есть одно "но" — как-то же тогда наркары нашли с ними общий язык? По словам того рыболюда, между теми и теми заключен какой-то там договор. И если людоящеры смогли найти с сиглами общий язык, то, мы, люди, тоже его найдем. Не сможем не найти. Зачем это мне надо? Неужели не ясно? Если я смогу договориться и с той, и с другой стороной, то тогда мы, защитники этого форта, будем нести свою службу в полной безопасности. Точнее, как — солдаты будут служить, а я — строить карьеру командира форта и мага.