Гильдия магов

В лесу эльфов животные чувствовали себя в безопасности, они, не боясь, пробегали рядом с ней, что казалось Милеве, выросшей в селении охотников, непривычным зрелищем. Самой большой неожиданностью для женщины стало появление крупного оленя с большими рогами, он подошел к ней и уткнулся мордой в её руки, когда она присела отдохнуть на низко растущую ветку многовекового дуба. Милева осторожно начала гладить животное, восхищаясь его красотой. Арголас предложил ей попробовать залезть на него, чтобы немного прокатиться. Сначала Милева подумала, что он шутит, но эльфу это даже в голову не приходило. Арголас обнял оленя за шею и, поглаживая его, проговорил что-то на ушко. Эльф с уверенностью объявил, что полдела она уже сделала, войдя в контакт с оленем, оставалась вторая половина. Остроухий помог ей забраться на животное, подставив руки для её ног. На лице беженки из Крайнего появилось выражение счастья, которое приятно украшало его. Улыбчивый эльф водил её по лесу ещё около часа, показывая самые красивые места здешних краёв. Они много болтали, общаясь на разные темы, она рассказала ему о Миралеме и Марко, о своих переживаниях по поводу поездки детей, что не знает, как они добирались в Алмаз и приехали ли они вообще. Переживания выдавали в ней любящую мать, готовую пойти на всё ради спасения своего ребёнка. Арголас же поведал немного о себе. Милева засмеялась, узнав, что речному эльфу почти двести лет, а он себя называет юным. Он, как и все остроухие, воевал против гильдии магов девяносто лет назад плечом к плечу с солдатами королевства Пяти Камней. А после войны он так сильно увлёкся медициной и магией природы, что почти всё свободное время отдавал науке и волшебству.

— Так в том, что у меня на теле после удара о ветку дерева нет синяков и гематом виноват ты? — с укоряющей улыбкой спросила Милева.

— Да, — ответил белокожий Арголас, если бы эльфы умели краснеть, то он бы выглядел как помидор, — я и мой коллега по ремеслу Ванраил.

— А что такое магия природы? — поинтересовалась она.

— Это тяжело объяснить, но я попробую. Это возможность работать со всеми живыми организмами с помощью магической энергии. Благодаря накопленным за многие года знаниям по медицине и моему магическому опыту я смог ускорить процесс регенерации вашего организма, восстанавливая в привычное состояние тканей. Например, если брать не человека или эльфа, а растение, то я могу ускорить его рост или попробовать срастить поломанную ветку.

Арголас подошел к дереву и, извиняясь за свои будущие действия перед ним, надломил тоненькую веточку. Милева приблизилась на олене поближе, чтобы ничего не пропустить. Арголас показал ей причинённые повреждения, дабы исключить все сомнения. Эльф приложил ладонь к поломанной части и шепотом произнёс заклинание. Из обрывков слов на древнем эльфийском языке Милева смогла только разобрать: 'Констрингенди Винцулум'. Под рукой эльфа заиграло синеватое свечение, плавно переходящее в зелёный цвет, ветка начала выпрямляться на сломе. Милева наблюдала затаив дыхание. Она наклонилась как можно ниже, чтобы ничего не пропустить, и чуть не упала с оленя, успев в последний момент схватиться за его рога. Через несколько минут восстановление ветки закончилось, она выглядела так, словно никогда не ломалась. Женщина пребывала в восторге от сотворённого чуда, она никогда не то что не видела, но даже не слышала о возможности подобного.

— Я думаю, нам уже пора, — скромно вымолвил Арголас, улыбаясь при этом, — владыка Речного царства Нумидал не любит, когда опаздывают.

Эльф провёл её обратно в Восточный Оберег. Возле гостевого домика Милевы Арголас покинул её, предупредив, что в её распоряжении примерно ещё полчаса. В дереве-комнате её уже ожидали три эльфийки. Они поприветствовали Милеву и представились. Самая высокая из них назвалась Флуминэ, первое, что бросалось в глаза при виде этой девушки — длинные густые волосы угольного цвета, которые спускались ниже колен. Следующую эльфийку звали Лилиэль, она выделялась среди соплеменниц большими черными глазами и пушистыми, словно перья птички ресницами. Третья и последняя из них жительница Речного царства представилась, как Росвен, судя по её серьёзному виду и уверенному поведению, она была старше своих милых подруг и гораздо выше по статусу. Все трое носили нарядные тёмно-синие платья, говорящие о принадлежности к Речному царству. Росвен сказала, что они приведут её в порядок перед обедом с владыкой.

— Но зачем вам так беспокоиться, — запротестовала смутившаяся Милева, — моя благодарность за спасение и так не знает границ.

— У нас редко бывают гости из других королевств, — объяснила Росвен, — нам бы хотелось, чтобы они чувствовали себя в Восточном Обереге, как дома.

— К тому же, мы успели взять мерки, пока ты лежала без сознания, — произнесла Флуминэ, она радовалась возможности что-то сделать для Милевы.

— Так что ты просто обязана примерить на себя наш подарок, — сказала Лилиэль, показывая на белое платье, лежавшее на кровати. Оно прекрасно смотрелось. Длинное закрытое платье с высоким воротником покрывали переливающиеся эльфийские узоры, напоминающие звёзды. Рукав был пошит в три четверти, открывая часть женской руки. Дополняли наряд маленькие серебряные пуговицы, вплетенные в узоры на платье со стороны спины. Милева не видела никогда в жизни такого красивого и изысканного наряда, хотя и жила не один год в столице Алмазного королевства.

— Ничего более изящного я не одевала, — улыбнулась Милева эльфийкам, — но где я могу примерить это сокровище?

— Здесь, конечно, — ответила Росвен и взмахнула рукой в направлении деревянной стены, шепча заклинание. Под воздействием магии эльфийки последовали изменения, часть дерева отделилась, превращаясь в ширму. Ещё одно движение последовало в сторону выхода на улицу, он стянулся, словно его здесь никогда и не существовало. Остроухая прибавила, — теперь у тебя есть все условия, чтобы переодеться.

— Благодарю вас, — произнесла Милева и направилась с платьем за ширму. Как и любая эльфийская одежда, оно село идеально по фигуре женщины.

Лилиэль принесла Милеве серебряно-белые босоножки с переливающимся плетением, пока Флуминэ приводила её прическу в порядок, расчесывая густые волосы.

— Думаю, теперь ты готова отобедать с Нумидалом и его немногочисленной свитой, — уверенно сказала Росвен.

Эльфийки повели Милеву в зал для приёмов гостей, находившийся в пяти минутах ходьбы. Со стороны здание напоминало неправильно посаженный виноградник. Как и комната-дерево, оно имело округлый периметр. Лоза переплеталась между собой, образуя высокий купол и стены. Милева подумала, что эльфы могут также легко закрывать вход в зал, как это проделала в её комнате Росвен.

Они вошли в зал первыми. Внутри находился стол на восемь персон. На нём лежала скатерть сине-голубого цвета. Если на неё смотреть какое-то время, то можно было заметить, что она немного меняла свой оттенок, становясь то более синей, словно глубокая река, то прозрачно голубой, как вода на мелководье. Рядом со столом находились, с такой же завораживающей расцветкой на месте для сидения и мягкой части спинки, стулья. Кушанья для гостей уже принесли. Они являлись единственным, что особо не удивило Милеву, ведь гостья знала, что практически все эльфы не употребляют мясо. Здесь было большое разнообразие вин, печеных овощей и грибов, фруктов, ягод, орехов, специально для гостьи приготовили пироги с картофелем и капустой.

Как только девушки подошли к столу, у входа в зал возникло четверо эльфов. Среди них Милева узнала своих врачей Арголаса и Ванраила, владыку Нумидала, хотя и не была с ним знакома лично, а лишь наблюдала за ним на площади в Крайнем. Незнакомого женщине эльфа, также как и владыку, представила Росвен:

— Знакомьтесь, Милева! Защитник и покровитель эльфийских земель, могущественный владыка Речного царства — Нумидал. Его брат, опора Восточного Оберега — Арминас.

Оба речных эльфа поклонились в знак приветствия Милеве. Арминас подошел к Росвен и поцеловал эльфийке руку. Владыка попросил всех присаживаться за стол. Рядом с ним по левую руку села высокая Флуминэ, а по правую усадили Милеву. Вечно улыбающийся Арголас, заторопился занять место рядом с ней, опередив своего высокого коллегу. Ванраил лишь удивился такому поведению Арголаса, сев рядом с ним.

Эльфы начали говорить о скором отъезде владыки в Кайрулеус. Арголас ухаживал всё время за Милевой, которая поначалу скромно молчала. Разговор зашел о переезде Сандруила, из него Милева поняла, что Росвен и Арминас являются родителями маленького эльфа. Нумидал спросил Милеву о её впечатлениях от нахождения в Речном царстве.

— Это волшебно, я не видела ничего более красивого.

— Вы просто еще не были в сердце царства! — заметил Арминас.

— Надеюсь когда-нибудь я смогу там побывать.

— Сможете, — вымолвил Нумидал, — сейчас на границе будет небезопасно. Предлагаю пока переждать в Кайрулеусе. Когда новости достигнут Алмаза и Тааффеита, то король Сигурд Суровый и лорд Тирон пойдут на холодный Север кровавой войной.

— Но ведь северяне не виновны в том, что жители Крайнего пошли на них с оружием, — в сердцах произнесла Милева.

— Возможно, но они жестоко отплатили, спалив Крайнее. Я уверен, что уже никто из правителей не услышит версию об участии в этом гильдии магов, даже, если ему будут кричать её на ухо.

— Вы уверены, что это они подстроили? — заинтересованно спросил Ванраил, запивая белым вином печеные овощи.

— Да, уверен. Я считаю, что даже если бы не жители Алмазного королевства, то северяне пошли бы войной. Мне стало известно, что пятеро рыжих не вернулось с охоты. Подозрения пали на соседей. И как ни странно северяне до этого стянули воинов из соседних окрестностей, так что они ожидали нападения.

— А что же случилось с теми пятью северянами из Посёлка? — задала вопрос Лилиэль, хлопая пушистыми ресничками.

— Нашли мёртвыми между селениями в реке, — ответил на вопрос эльфийки Арминас, — наши разведчики слышали разговор северян. К сожалению, кто это сделал, я не знаю, но я верю своему сыну и брату, что адепты месяца вернулись. Всё начинается так же, как и девяносто лет назад, вражда людей делает их неразумными.

— Так помогите же им! — попросила Милева, вскакивая со стула. — Вы так говорите, как будто вам всё равно, что станет с ними.

— Нет, это не так, — спокойно отреагировал владыка, — просто мы не такие импульсивные, как вы. Нам не всё равно сейчас на наших соседей и тогда не было всё равно. Я хочу уничтожить верхушку гильдии, но для начала её нужно найти. В наших рядах, так же как в Лесном и Небесном царствах я уверен, но в расе людей, гномов, орков и гоблинов я сомневаюсь.

— Но ведь в рядах речных эльфов тоже нашлись изменники, — заметил Ванраил.

Нумидал посмотрел на него всей чернотой своего взора, складывалось впечатление, что он просто уничтожит собеседника взглядом, но владыка сдержанно ответил:

— Нашлись, но они все погибли. Теперь мы воспитываем следующее поколение таким образом, чтобы они знали, что представляет собой настоящее зло.

— А как же вы будете искать гильдию? — уточнила Милева.

— Я уже её ищу. Мои лучшие разведчики отправились на поиски после того, как я побывал на площади в Крайнем на суде кузнеца. Владыка Лесного царства Левеас и владыка Небесного царства Асерлас тоже узнали о возвращении гильдии от меня. Я никогда не позволю преемникам Кровавого Альдора разрушать мир, в котором живут мои братья и сёстры.

Глава 10

Алмаз

Тархону было жутко приятно вернуться в гостеприимную столицу королевства. Алмаз — это город, где он чувствовал себя в полной безопасности, то место, где ему всегда были рады, тут он ощущал себя не просто нужным, здесь он являлся незаменимым.

Столица Алмазного королевства находилась на холме. Она ограждалась двадцатиметровыми каменными стенами, которые делали её практически неприступной. В Алмазе проживало более трехсот тысяч человек разных сословий. Как и во всех крупных городах Пяти Камней здесь обосновалось много шахтёров и крестьян, поскольку основной доход столице приносили алмазная шахта, расположенная в самом городе, и земледелие.

В самом центре города находился роскошный дворец, в котором жил с небольшой свитой лорд Тирон. В Алмазе обучались в двух школах, которые расположились в нескольких минутах от дворца. Наместник проводил много своего времени в каждой из них, он старался развивать школы во благо будущего своего народа. Учебные заведения занимали одну на двоих большую территорию. Старая школа Дарований обучала считанное количество детей склонных к магии в своих стенах, ведь только в юном возрасте этот дар раскрывался полностью. Новая школа Воителей, которой заведовал Тархон, занималась воспитанием будущих полководцев и стратегов. Попробовать попасть в школу Дарований не составляло особого труда, но чтобы остаться в ней для обучения, нужна магическая жилка, здесь же её и развивали. В школе Воителей дела обстояли совершенно по-другому, в ней готовили только самых сильных, смелых и выносливых мальчиков, превращая их в особых воинов — элитные войска Алмаза. Обычно в школу Дарований дети попадали к десяти годам, но были и исключения, когда магический дар ребёнка раскрывался раньше на несколько лет. В школу Воителей Тархон пока не рисковал брать младше этого возраста, поскольку переживал за детскую психику. Обучение в заведениях проходило на протяжении шести лет, правда, в школе командора время для первого выпуска ещё не настало, но они придерживались такого же плана, как и маги.

По другую сторону от дворца находилась знаменитая Алмазная площадь. Хотя она и не была выложена драгоценными камнями, в глазах населения от этого её ценность нисколько не уменьшалась. Именно здесь проходили все праздничные мероприятия Алмаза и турниры. Рядом с площадью начинался жилой район столицы Алмазного королевства и тянулся во всех направлениях города, люди обустраивались даже возле шахты. Среди жилых районов расположилось несколько базаров и несметное количество мастерских ремесленников. За стенами города находилось несколько маленьких сёл, их жители занимались преимущественно скотоводством и работой на полях Алмаза. Тяжелый труд крестьян хорошо оплачивался, благодаря этому среди них всегда были люди, которые брались за это непростое ремесло.

Тархон со своими спутниками подъехал к дворцу. Незабываемое сооружение состояло из четырёх этажей, высота потолков первого достигала восьми метров, трёх последующих этажей около четырёх. Первым делом он распорядился, чтобы его племянников и товарищей накормили. А командор тем временем направился к наместнику Тирону, который, по словам слуг, находился в тронном зале. Большое помещение, предназначенное для королевских пиршеств, приёмов и балов, украшалось огромным количеством портретов предшественников Тирона и их семей, вплоть до знаменитого правителя Азара. В конце помещения стоял трон наместника, вырезанный из дуба. Он считался в какой-то степени реликвией, его подарили сыну Азара Облаку местные плотники тех времён, потомки короля не стали менять его на золото с алмазами, решив, что правитель должен быть умеренным в своих желаниях и не забывать, что его поставили править обычные люди. Над троном на потолке городские мастера выложили мозаикой картину, изображавшую юного Азара и первых поселенцев будущего Алмаза. Большие окна почти во всю высоту зала освещали комнату днём, вечером же это делал свет факелов с противоположной стороны, висевшими по несколько штук на стенах между портретами королей и наместников Алмаза, правящих в былые времена. Для жителей королевства наместник ничем не отличался от монарха: ведь он являлся потомком древней королевской династии, выполняя функции верховного правителя, — но само слово 'наместник' не давало забыть о возвышающемся над другими Сигурде Суровом — единственном полноценном хозяине королевства Пяти Камней.