— К сожалению, похоже, что у меня кончилась сыворотка правды, — жрец хмуро посмотрел на шкаф. — Досадно. Ее нет в свободной продаже, а Лукав будет делать очередную порцию несколько дней. Видимо, сегодня допроса не будет...
Ох. Действительно досадно — Зориан тоже хотел узнать, на кого работал тот тип. Он даже подумал, не предложить ли жрецу свои услуги в качестве чтеца мыслей, но сразу отмел эту идею. Не говоря уже о том, что так можно запросто утратить доверие Аланика и лишиться шансов на помощь с магией душ — он даже не знал, будет ли вообще от него какой-нибудь толк. Его телепатические навыки пока недостаточно развиты. Будет очень неудобно, если он раскроется как ментальный маг, а потом не сможет извлечь из разума пленника ничего стоящего. Лучше отложить это на последующие циклы, когда он получше овладеет своими силами психика.
— Неважно. Я что-нибудь придумаю. Но, боюсь, из-за этого нашу встречу придется отложить на день — на два. Как освобожусь, я пришлю тебе весточку через Лукава. Согласен?
— Конечно, — пожал плечами Зориан. — Только постарайтесь не умереть до нашей встречи. Кто бы ни стоял за покушениями — они явно не жалеют сил и едва ли отступятся.
— Тебя это тоже касается, молодой человек, — усмехнулся Аланик. — Кажется, тебе всегда везет оказываться в нужное время в нужном месте. Очень подозрительно. Будь я на месте нападавших — я бы определенно избавился от тебя, прежде чем пробовать снова. И не обижайся, но ты выглядишь куда более легкой целью, чем я.
Возразить было нечего. Зориан попрощался со жрецом, коротко пересказал случившееся Лукаву и вернулся в свой номер в гостинице. Спать, все проблемы — завтра, на свежую голову.
Предоставленный самому себе на ближайшие несколько дней, Зориан решил навестить Сильверлэйк — вдруг в этот раз переменчивая ведьма будет в лучшем настроении? Вот только найти ее дом никак не удавалось. У него была отличная память, и он точно помнил, где находилась избушка — но прибыв на место, он не обнаружил ничего. Ни дома, ни ведьмы, ничего. И, насколько он мог судить, это не было ни иллюзией, ни оберегом, воздействующим на разум — он не ощутил никаких ментальных воздействий, его заклинания массового рассеивания не выявили ничего скрытого, наконец, он просто прошел сквозь то место, где в прошлом цикле стоял дом, не встретив ни малейшего сопротивления.
Как, черт возьми, она это делает? Какие-то пространственные фокусы? Карманное измерение, пересекающееся с реальностью только при соблюдении неких условий?
Но, как бы это ни работало, очевидно одно — он не попадет к Сильверлэйк без приглашения. Учитывая, что в прошлый раз, чтобы привлечь ее внимание, он несколько дней скитался по окрестностям и чуть не погиб, Зориан решил не заморачиваться и найти себе другое занятие.
Расследование пропажи других магов душ, если быть точным. И пусть на данный момент Аланик казался наиболее перспективным источником, не помешает проверить и другие пункты списка. Так что, ожидая послания от жреца, Зориан проникал в дома пропавших и прочесывал их всеми известными ему заклинаниями прорицания. Опыт, приобретенный во время совместной авантюры с Гуреем, весьма пригодился — некоторые из домов были защищены от проникновения и наблюдения; в прошлом ему бы пришлось изрядно повозиться, чтобы попасть внутрь.
Он выяснил не так уж много, но, по крайней мере, прояснил для себя один вопрос — нападения действительно происходили задолго до начала временной петли. В двух домах обнаружились следы борьбы, и заклинания из арсенала судебных экспертов датировали эти следы от месяца до полутора перед началом петли. К тому же, дом старушки-гербалистки, снимавшей проклятья, на первый взгляд казался нетронутым — но Зориан с легкостью отыскал следы применения на мебель восстанавливающих чар и небрежно стертых со стен кровавых пятен — и то и другое датировалось тремя днями до начала петли.
Зориан мысленно поблагодарил Хаслуша за уроки прорицания — без них он никогда не получил бы хоть сколь-нибудь определенных результатов.
И, раз уж он все равно проникал в дома магов, он не забывал осмотреться в поисках чего-либо интересного — и здесь ему улыбнулась удача. У старушки-гербалистки сохранились записи о ее подработке снятием проклятий — Зориан прикарманил их, пусть даже сейчас они были ему не нужны. У нее так же остался весьма подробный рабочий журнал, описывающий, где в ближайших лесах можно найти редкие травы, и содержащий рецепты ее разработки. Зориан пока что оставил его, но сделал пометку в памяти как-нибудь показать журнал Каэлу и спросить, есть ли там что полезного. Разграбленная башня оказалась не такой уж разграбленной — Зориан обнаружил два тайника, что упустили налетчики. В одном нашлись три высококачественных боевых посоха и связка ударных жезлов. Во втором — стопка книг заклинаний по боевой магии, из тех, что не купишь в приличных магазинах. На взгляд Гильдии Магов, заклятья в этих книгах были чересчур эффективны и чересчур смертоносны. Разумеется, Зориан забрал все это себе. В других домах тоже было много интересного, но ничего из того, что стоило взять прямо сейчас. Например, у того мага, что помешался на фамильярах, остались груды книг по духовным связям, магическим существам и магии, связанной с фамильярами. Интересно, но не то, что нужно ему прямо сейчас.
В итоге пять дней спустя Аланик наконец связался с ним. Если бы Лукав не утверждал, что с его другом все в порядке, просто чем-то очень занят, то Зориан бы уже начал беспокоиться за жизнь жреца.
Так или иначе, он наконец сидел перед Алаником, готовый к обсуждению.
— Извини за задержку, — сказал Аланик. — Боюсь, те признания, что я выбил из пленника, повлекли куда более далеко идущие последствия, чем я думал.
— О? А не могли бы вы поделиться этими сведениями? — спросил Зориан.
— Боюсь, что нет, — Аланик пригвоздил его суровым взглядом. — Это явно не то, с чем тебе стоит связываться.
— Ладно, ладно, я понял, — Зориан успокаивающе поднял руки.
На самом деле он уже знал все, что выведал Аланик. У жреца было нечто вроде природной сопротивляемости ментальной магии — но у его друга Лукава — нет. Зориан просто поспрашивал эксперта по трансформациям о пленнике и считал его мысли, когда тот отказался отвечать.
В общем, маг, обезвреженный Зорианом, был нанят никем иным, как Вазеном — торговцем, которого они с Гуреем в прошлом цикле пытались обокрасть (ну ладно, пусть будет — проследить). Что хуже, торговец был лишь исполнителем — настоящий же заказчик таился где-то выше в местной иерархии. Кто-то, способный повлиять на полицию и следователей Гильдии.
Весьма интересные признания. Зориан и сам подозревал Вазена, ведь торговец заключил некую крупную сделку с кем-то в Сиории, то есть вполне мог быть связан с заговорщиками. Зориан и так планировал еще раз отправиться за документами, но теперь это приобретало дополнительный смысл.
— Хорошо, — кивнул Аланик. — С чего ты хочешь начать?
— Ну, прежде всего я хотел бы узнать, сможете ли вы научить меня защищаться от магии душ, — ответил Зориан.
— Есть сомнения? — поинтересовался Аланик, слегка наклонив голову.
— Я слышал, что маги без определённых способностей в духовном восприятии могут использовать только простейшие заклинания магии душ, — пояснил Зориан. Да и по собственному опыту, из всех заклинаний Каэла он смог освоить только одно, скрывающее от духовного зрения других некромантов. А по словам Каэла, это самые азы.
— А. Смотрю, ты общался с некромантом, — заметил Аланик.
Зориан поморщился.
— Это... показалось мне логичным. Моя проблема касается магии душ, а он в ней разбирается.
— Хм. Некроманты, — выделил слово Аланик, — имеют обыкновение использовать свои заклятья на чужих душах, так что неудивительно, что они считают восприятие душ совершенно необходимым для их ремесла. Если же ты всего лишь хочешь укрыть свою душу неким защитным барьером, тебе оно просто не понадобится.
О, так вот почему он смог освоить духовную маскировку, но не другие заклинания душ?
— А с использованием сложных ритуалов, это ограничение можно обойти и для других вещей. Полагаю, ты уже познакомился с этим методом, когда Лукав пытался определить, что с тобой не так. Пусть скромные результаты тебя не обманывают — Лукав лишь поверхностно знаком с этим разделом магии. Если посвятишь себя этому искусству, ты сможешь добиться намного большего.
— Но без духовного зрения мне так и придётся довольствоваться долгими и неудобными ритуалами? — предположил Зориан.
Аланик вздохнул.
— Да. Но духовное зрение — слишком большой соблазн. Оно делает магию душ слишком легкой. Ради твоей бессмертной души умоляю — воздержись от этого пути. Для того, чтобы защитить себя, это не обязательно.
— Понятно, — сказал Зориан. — Из чистого любопытства, вы сами владеете духовным зрением?
И тут Зориан впервые увидел Аланика смущенным.
— Да. Но это... другое.
"Ну конечно, — подумал Зориан. — Как обычно, делай не как я, а как я говорю."
Впрочем, вслух он этого не сказал. Вместо этого он спросил у жреца, чему он может научить.
— Я вижу два варианта, — сказал Аланик, быстро восстанавливая самообладание. — Во-первых, я могу обучить тебя набору защитных ритуалов против магии душ. Они, как ты и сказал, неудобны — исполнение может иногда длиться до двух часов, да и подготовка к ритуалу далеко не проста. Зато у них длительный эффект. При правильном исполнении — несколько недель. Преимущество этого способа — в том, что ты уже сейчас сможешь защитить себя — я уверен, что ты вполне способен исполнить простейшие ритуалы. К тому же некоторые из них могут воздействовать и на чужие души; впрочем, ничего из того, чему я тебя обучу, не подействует на людей против их воли.
— А недостаток — в том, что если враг застанет меня врасплох, то мне крышка, поскольку быстро защититься я не смогу, — закончил за него Зориан.
— Именно. Поэтому переходим ко второму варианту. Посредством нескольких упражнений на медитацию и особых зелий я могу научить тебя "чувствовать" свою душу. Если ты разовьешь эту способность до нужного уровня, ты сможешь использовать на себе любые заклинания магии душ. Эти заклятья позволят защищаться и анализировать собственную душу, возможно, ты даже сможешь пассивно ощутить вмешательство в нее, не прибегая к магии.
— Этот вариант мне нравится, — заметил Зориан.
— Даже не сомневался, — фыркнул Аланик. — Проблема в том, что этот способ небыстрый. На овладение им в достаточной мере уйдут месяцы — если, конечно, у тебя хватит воли и терпения выполнять упражнения ежедневно.
— Хватит, — коротко ответил Зориан.
— Увидим. Также должен добавить, что при этом варианте пока ты не освоишь восприятие своей души, ты будешь столь же уязвим для магии душ, как сейчас.
— Да, это довольно опасно, — признал Зориан. И все равно второй вариант звучал куда полезнее и эффективнее первого. Может, не будь он во временной петле, идея потратить месяцы на обучение и отпугнула бы его, но сейчас его все устраивало. — Полагаю, есть причины, по которым я не могу учить и то, и другое?
— Оба пути по-своему сложны, и я не думаю, что ты успешно справишься с двумя разом, — тоном, не терпящим возражений, заявил Аланик.
— Как скажете, — согласился Зориан. Он все равно собирался навестить жреца в следующем цикле, так что в принципе вполне мог чередовать способы. — А если так: вы обучаете меня основам духовных ритуалов, тому, что я могу освоить прямо сейчас, и потом мы переключаемся на восприятие души?
— Полагаю, это возможно. Только не забывай, что основы ритуалов мало что дадут, — заметил Аланик.
— Не страшно. Я все равно больше заинтересован во втором варианте. Основы ритуалов нужны мне только потому, что я собираюсь исполнить тот поисковый ритуал, что вы мне дали, а настройка его на часть моей души, вероятно, потребует практического опыта в магии душ.
— Вероятно, — согласился Аланик.
— Хорошо. А теперь мы подходим к самому главному вопросу, — вздохнул Зориан, встретив взгляд жреца усталыми глазами. — Что вы хотите в обмен на обучение?
Аланик закатил глаза.
— Не надо драмы, парень. Я верю, что обучение людей защите от некромантов и враждебных духов — часть моего призвания. Были бы желающие — я обучал бы целыми классами. Увы, по завершению Войн Некромантов, мало кто воспринимает духовные угрозы всерьез. Так что да, хоть я и собираюсь дать тебе парочку поручений, ничего сложного там не будет. Лукав сказал, что ты можешь телепортироваться?
— Да, могу.
— Превосходно. Я планирую время от времени посылать тебя курьером. Ничего сложного или опасного — просто бесплатная доставка писем и посылок.
Полчаса спустя они наконец договорились.
В целом, Зориан считал, что жрец довольно щедр — его главным условием было усердие ученика, в противном случае Аланик пообещал тут же разорвать договор и выставить его за дверь. На практике это означало, что Зориан должен, как часы, каждый вечер являться в храм и демонстрировать на уроках "прилежание и рвение". Ага. А, и еще все эти курьерские миссии — впрочем, Зориан воспринимал их скорее как практику в телепортации.
— Ну что же, — Аланик откинулся на спинку стула. — Теперь, когда мы с этим закончили, можно приступать к первому уроку.
— Что, прямо сейчас? — удивился Зориан.
— А есть причины откладывать?
— Нет-нет, я просто не ожидал. Большинство моих прежних учителей было... ну, неважно. С чего мы начнем?
Следующие две недели Зориан, не переставая расследовать исчезновения магов душ, посещал уроки Аланика. За несколько дней освоив азы ритуалов духовной защиты, он тут же переключился на медитации, необходимые для восприятия собственной души... где и выяснил две вещи. Во-первых, упражнения на медитацию оказались невероятно, убийственно скучными. Теперь понятно, почему жрец сомневался в его усердии — наверняка многие бросили бы эту мороку после пары занятий. Но нет, он достаточно силен... и к тому же, действительно нуждается в этом умении.
Во-вторых, Аланик, помнится, упоминал "особые зелья"? Тогда он не удосужился уточнить, и молчал до тех пор, пока Зориан не выпил такое особое зелье — что зелья на самом деле — сильнейшие галлюциногены. Практически сразу после приема на Зориана обрушилась какофония странных, невразумительных видений и запахов; звуки исказились до неузнаваемости, а мысли превратились в бурлящую мешанину. Опыт вышел на редкость неприятным, так что когда Зориан наконец пришел в себя и перестал ронять слюну на пол храма (этот гад мог бы дать ему хотя бы подушку), ему очень хотелось дать Аланику в морду. Жрец, по сути, опоил его до бессознательного состояния — и делал вид, что так и надо, утверждая, что без этих зелий процесс затянется на годы. Судя по всему, ему предстоит принимать их еженедельно.
И все бы ничего, но это не объясняло, почему нельзя было предупредить заранее. Сам Зориан подозревал, что это своего рода розыгрыш.
Ну, и помимо инцидента с зельями, была еще одна мелочь, которую Зориан не учел, напросившись на обучение у Аланика.
