Темная сторона

— Лекарств нет. — Отрезал Сантино, бывший торговцем инвентарем и едой на верхнем ярусе шахты. — Несите в лагерь, возможно, что-то найдется у Фиска на рынке, но и то, шансов мало. Оклемается — значит на то судьба такая. Нет — ну он — не первый будет.

В лагерь они дошли уже почти затемно. Фиск уже готовился закрывать свою лавку, чтобы предаться вечерней трапезе, но на расспросы Галома и Декстера о лекарственных травах и целебных зельях лишь пожал плечами, сказав, что то немногое, что попадает ему на прилавок либо разбирают тут же, либо же уже ждут неделями по записи. Все что он может дать — это болотная трава, которую можно заварить и пить.

— Укрепляет здоровье и немного бодрит, — добавил он с усмешкой.

По крайней мере, Берион дышал. Галом заварил немного душистого болотника на костре около их хижины, и обтер пострадавшего получившимся отваром. Об этой траве он почти не слышал, но выбирать было не из чего. В основном, полагаться приходилось на крепкий организм рудокопа. Сдюжит — значит выберется, нужен лишь покой. Драко достал металлический кинжал — он сказал, что Берион им брился, и предложил сбрить волосы миртанцу — чтобы оценить рану и избежать заражения. Галом мастерски обрил бесчувственного рудокопа и умело перевезал рану, которая оказалась небольшой и практически без гематомы.

Окончательно стемнело, и даже начало холодать, все сидели около костра и обсуждали сегодняшнее происшествие. Фиск, за три куска руды отдал целый тюк болотной травы, поэтому большую часть ее Ангар использовал для укрепления крыши, в дождь, по словам Драко, она начинала безбожно течь.

На заработанную руду, они даже успели купить инструмент для Галома и Ангара, да и Драко решил обновить уже почти разбитую кирку, взяв сразу три новые у Хуно. Плюс, Снафу кто-то принес тушу кротокрыса и сегодня рис был с мясом, конечно, если у тебя водилась в кармане руда.

— Холодно, — заметил Дракс и подкинул еще несколько поленцев в пылающий костер.

Пламя играючи занялось на новых дровах, но в ту же секунду, порыв ветра высек сноп искр, которые разлетелись по округе. Часть из них попала на результат укрепления крыши болотной травой, которая мгновенно начала тлеть, а через несколько секунд вспыхнула. Некоторое время обитатели загоревшегося жилья смотрели на то, как их дом медленно разгорается, потом первым пришел в чувство Ангар.

— Там же Берион, надо его вытаскивать. — с этими словами он бросился в хижину, которую уже успел заволочь едкий зеленоватый дым, от горящей и тлеющей травы.

Через какое-то мгновение, он, закашливаясь, вытащил на плечах рудокопа и сбросив того на землю, побежал за водой к небольшому озерцу, неподалеку от северных ворот. Остальные обитатели горящего жилья уже бежали обратно, с ведрами. Они достаточно быстро успели погасить хижину, не дав огню распространиться по лагерю. Но от крыши не осталось и следа.

— Хорошо травка горит, спасибо Фиску за материал, — нервно хмыкнул Декстер. — Как бы теперь вообще без жилья не остаться.

— Ничего, крышу постелим заново. — не унывая отметил Ангар.

— Крышу постелим, Бериона вылечим, все будет хорошо. — саркастично продолжил бывший торговец. — Не многовато ли происшествий для одного дня.

— Это колония. — философски отметил Драко. — Если ты к заходу солнца жив — день удался.

Галом нервно засмеялся. Дела обстояли, действительно не лучшим образом. Но в целом, происшествия минувшего дня немного сплотили команду, они сидели возле угасающего костра, перемазанные сажей и копотью, но живые и более-менее здоровые, если не считать Бериона, лежавшего на расстеленной одежде Драко, неподалеку. Однако, когда Ангар повернул к нему глаза, то увидел, что раненый лежит с широко открытыми глазами и смотрит на мерцающие сполохи Барьера.

В ту же секунду он повернул на него немигающий взгляд...

— Проснись...

Долина рудников — Ли

После отправки раненого и Горна обратно в Лагерь, настроение в отряде немного омрачилось, но ненадолго. Оставшиеся были либо известными рубаками, либо, как Кавалорн или Ярвис, пробыли уже достаточно времени в колонии, чтобы придать такому ординарному событию большую значимость.

Отряд продолжил свой путь на восток, пока не добрался до глубокой расщелины. По левой ее стороне было видно, что попасть вниз можно как раз с противоположной стороны препятствия — там начинался плавный спуск. С правой стороны — немного в отдалении раздавалось журчание реки и урчание шныгов. Собственно, речушку эту иначе как Шныжьей и не называли, правда неофициально. Рептилии эти обильно населяли прибрежную черту реки на всем ее протяжении, в том числе и напротив замка.

Скала была достаточно высока и отвесна, чтобы спуститься вниз, поэтому Ли приказал соорудить временный мост. Ярвис и Орик достаточно быстро повалили несколько крепких деревьев, которые и были перекинуты через ущелье. За новосооруженным мостом путь упирался в крутую скалу, начиная спускаться вниз ко входу в преодоленное ущелье налево, и возвышаясь, переходил на небольшое плато направо, с которого водопадом и изливалась Шныжья, видимо, беря свое начало с гор, которыми был богата данная местность колонии.

— Пойдем на плато, — скомандовал Ли. — Сначала попробуем осмотреть территорию с возвышенности.

Они не спеша продвигались далее по равнине, когда идущий впереди Кавалорн вдруг подал знак рукой. Ли осторожно подобрался к разведчику и спросил в чем дело.

— Очень большое дело. Злое, и до неприличия твердолобое. — ответил охотник.

Через шагов тридцать спиной к ним сидел большой тролль. Он, несмотря на то, что был все-таки хищником, занимался тем, что грыз небольшое ягодное деревце, вырванное с корнем.

— Ишь ты, гурман, — отметил Окил, — падальщиков ему не хватает что ли?

— Может и не хватает. — тревожно сказал Ли. Несмотря на то, что их было достаточно для охоты на тролля, из всего отряда он был уверен только в своих товарищах, возможностей Кавалорна и Ярвиса он пока просто не знал.

— Наступаем сразу со всех сторон, Орик, Окил, только двуручное. Никаких луков, они его не пробьют даже.

— Известное дело, — ответил Кавалорн, — уже пробовал как-то. Еле ноги унес, только разъярил.

— Поэтому и надо без подобных вещей. Мы втроем работаем вокруг него, отвлекая криками по очереди, чтобы он ворочался от одного к другому, вы по возможности помогайте.

— Без проблем, — ответил рыжеволосый нордмарец. — Ярвис достал среднего размера топорик, которым он разжился во время сборов отряда.

Ли и остальные члены отряда быстро заняли позиции, проследив, чтобы сбоку от тролля не болтались вечные его спутники — гоблины, и, что еще того хуже — черная их же разновидность. В бою с таким огромным созданием — любая секунда, когда ты отвлекся, может привести к мгновенному расплющиванию многопудовым кулачищем.

По сигналу рукой бывшего генерала, все резко выпрямились и побежали к троллю. Первым махнул своим огромным двуручным топором сам генерал. Крест-накрест просвистело лезвие и тролль взревел, потрясая кулаками. В этот момент, сзади истошно завопил Орик, чиркнув секирой по нижней части ноги монстра.

Тролль медленно начал поворачиваться, когда уже с третьей стороны раздался крик Окила, тот умудрился рубануть с плеча своим топором, вогнав лезвие в плоть чудовища на добрую треть.

Тролль громко взревел от боли и наотмашь двинул рукой по топору, который Окил пытался достать. Он слегка задел воина и тот отлетел на несколько шагов от места битвы. Тут же, Ли снова издал боевой клич и ударил поперек хребта гиганта. Заточенное оружие с трудом, но перебило позвоночник, и тролль стал медленно оседать, чуть не погребя заживо Орика под собой. Тот еле успел отскочить в сторону.

Убедившись, что тролль не пытается подняться, Ли четким движением добил на свою беду подвернувшееся отряду существо.

— Надо снять шкуру и принести Гомезу, — сказал Кавалорн. — Он может отсыпать много руды за нее. Немногие здесь могут выйти на тролля, этот трофей очень ценен. Да, еще и клыки. Клыки тролля, пожалуй, самый ценный трофей.

— Ну, положим, шкуру я не потащу Гомезу, если только он не откроет мне тотчас дверь в барьере. — ответил Ли охотнику. — А вот клыки я пожалуй бы взял, могут пригодиться. Ты умеешь их правильно извлекать?

— Обижаешь. Что касается охоты, я умею все. Кроме, пожалуй, как потрошить драконов, да ведь и не существует их, сказки это все старых бабок, чтобы детей пугать. Так что, можно сказать, умею все.

Около полутора часов заняло у отряда разделывание туши, снятие шкуры и урок от Кавалорна по извлечению клыков. Все заодно искупались в ручье, отойдя повыше от водопада, чтобы течением никого не унесло. Так как начало темнеть, Ли приказал разбить лагерь и разжечь костер. Поужинать решили свежим мясом. Тролли, хоть и большие, но мясо их, если было свежим, очень ценилось, так как было мягким, хоть и волокнистым.

— Не зря Горн взял приправы, — весело произнес Ярвис, натирая мясо солью и листьями серафиса, — будет не только сытно, но и очень вкусно. Жалко только, что он ушел с Мильтеном. Как он, приготовить я в любом случае не смогу. Диего, постоянно зовет его готовить из его продуктов, а Горн и сам поест, и нам принесет.

Досыта наевшийся отряд закончил обустраивать лагерь, окружив его по периметру факелами. Ли взялся дежурить первым, отправив остальных спать.

Подойдя к краю плато, он подошел к гремящему водопаду. Далеко впереди, если смотреть вдоль реки, были видны неярко светящие факелы замкового моста через речку. Посмотрев налево, он увидел более яркие точки света — Шахта, тут же догадался опальный генерал. Значит надо идти налево и спускаться к ущелью. Тут ничего нового отряду уже было бы не найти.

Едва солнце начало просвечивать сквозь купол Барьера, Ли скомандовал общий подъем. Наскоро перекусив, отряд двинулся в обратную сторону. Хоть картограф и покинул отряд, Ли собственноручно делал наброски — пусть и схематические, но тем не менее, очень важные в деле исследования колонии.

Миновав наскоро сооруженный мост в виде бревна, бойцы двинулись по пологому спуску. Резко налево и вниз расположился проход через то самое ущелье, над которым они перекидывали переправу. Прямо же начинался небольшой подъем, который вывел их к озеру. Ландшафт, к слову, был весьма живописный. Прямо вдоль озера тянулась ровная площадка, судя по всему, заканчивающаяся какой-то небольшой пещерой, чей черный вход зиял в отвесной скале, которой и заканчивалось плато. Эта самая скала опоясывала все плато, являясь неприступной природной крепостью. Только пройдя немного направо, Ярвис обнаружил, что эта твердыня имеет несколько уязвимых мест.

Во-первых, там он обнаружил проход в самой низкой части этой скалы — он был в виде каменной арки, за ним виднелось небольшое озерцо — и судя по расположению, именно оно являлось источником для Шныжьей — они просто обогнули ту скалу, из-под которой она и вытекала ручейком, подходя к водопаду.

Во-вторых, сразу за этими воротами, начиналась уходящая к вершине, окружающей плато скалы, тропинка. Выглядела она, конечно, не как тропинка, а скорее, заросший травой и кустарником, уступ, но пройти по ней в теории мог и орк.

Обойдя по периметру найденное плато, и забив пару искавших себе пропитание волков, отряд во главе с Ли устремился в найденный Ярвисом проход. Ли предположил, что наверх они могут уйти когда полностью исследуют земли за этими скальными воротами. Они без приключений обошли озеро и пошли бодрым шагом вдоль немного возвышавшегося ландшафта. Было очевидно, что эта часть долины достаточно резко становилась горной. Что могло как помочь им достичь цели путешествия, найдя некое подобие шахты, так и закончиться ничем, а то и смертью кого-то из них — горы — вещь серьезная и опасная.

Миновав местность с озером, тоже окруженную кольцом скал, они нашли очередной проход.

— Здесь, вполне может располагаться хорошо укрепленный лагерь, — вдруг сказал Корд, — узкие проходы, при этом достаточно ровная местность, окруженная каменными стенами. Такое непросто взять, какой бы армией ты не обладал.

— Да, место выглядит хорошим. — подтвердил Ли. — Особенно с точки зрения обороны. Укрепиться здесь, и можно выстоять долго. Было бы что оборонять.

В разговорах, они, продвигаясь по снова немного возвышающемуся ландшафту, дошли до очередного озера. Оно раскинулось широко по всему открывшемуся им виду, оставляя небольшую полоску земли для прохода дальше. Ступив на нее, отряд увидел внизу только что пройденный участок.

— Красота то какая, — сказал Ярвис. — Почти как в Нордмаре, только снега нет. А так — такой же многоэтажный рельеф, дороги-серпанины, узкие проходы сквозь нагромождения скал.

— Ух ты! — тут же раздался возглас восхищения от Орика. — Гляньте-ка сюда скорее.

Пройдя до конца этого участка, они увидели что по левую руку расположилась большая, нет — огромная пещера. С огромным входом в нее, она выглядела как вымытая за сотни лет в породе каверна.

— Вот это — настоящее место для лагеря. — присвистнул Кавалорн. — Пещера открыта с одной стороны, потолок выглядит крепким и защищает от погодных напастей. Ну и местечко мы нашли.

— Двигаемся дальше, — одернул излишне восхищающихся товарищей Ли, — наша задача — найти руду. Лагерю достаточно и замка, а укрепления не нужно — воевать то под куполом не с кем.

— А орки? — спросил Кавалорн.

— Давно ли здесь видели орков? Представляют ли они собой какую-то силу?

— Это неизвестно. В их земли никто не отваживается далеко ходить. А несколько охотников-одиночек как ушли, так и сгинули без вести.

— Поэтому, нас интересует руда. Если только...

— Если только что?

— Если внутри колонии не начнется война. Но воевать то не с кем, так ведь?

— Сейчас да.

— Вот ты и ответил на свой вопрос. Сейчас или пока да. Двигаем дальше.

Далее каменистая местность вновь уходила немного вверх, огибая озеро напротив найденной пещеры. Потом тропа, если ее можно было так назвать, резко брала левее и сужалась до небольшого прохода между отвесных стен скал.

Протиснувшись своим немногочисленным отрядом, они за пару часов миновали еще пару пещерок, то расширявшихся до больших каверн, то опять сходившихся в коридорчики шириной с человека в доспехах, и то, если в некоторых местах идти боком. Из местной живности им почти никто не попадался — места были малообитаемые, опасные и почти сплошь состоящие из камня — стены, пол, потолок. Все выглядело серым и одноцветным.

Наконец, Корд подозвал остальных — расковыряв небольшой кусочек стены при помощи кинжала — он показал на вытянутой ладони несколько крупиц синей породы.

— Руда. — проговорил Ли. — По крайней мере, не зря сюда топали. Интересно, богатое здесь месторождение?

— Никто не знает, — проговорил Кавалорн. — Ручаюсь, что сюда никто не мотался в колонии. Дальше моей лачуги редко кто из лагеря заходит. Что уж говорить про это место.

Отряд двинулся дальше, и чем больше они продвигались, тем больше, пусть и небольших жил руды выходило на поверхность. Наконец, они миновали небольшой узкий проход меж камней и вышли к небольшой воронке.