Братик... Я не собиралась бросать его поиски: я хотела подняться в Союзе, получить высший доступ, и тогда я наверняка смогла бы найти какое-то ниточки, ведущие к нему. Но оказалось, что это все не нужно, ведь он сам искал меня ничуть не меньше, и получилось это у него гораздо лучше. Ну да, Акира вряд ли рассказал и часть своей истории, а я уже сейчас понимаю, что ему пришлось гораздо хуже, чем мне: разве какие-то козни завистников в приюте могут стоять рядом с существованием в качестве эксперимента? Кроме того меня всегда поддерживала Кими, а брату положиться было не на кого. А он не только не сдался, но еще и ответственность за Хикари на себя взвалил. Да... Он именно такой, о каком я мечтала: сильный, надежный... Как же это приятно, просто сидеть рядом с родным человеком. А ведь я его знаю не больше нескольких часов, и уже люблю его. Нет, никаких романтических чувств у меня к нему нет, я его люблю так же как я люблю Кими. Даже не знаю почему. Просто чувствуется, что мы... Можем понять друг друга даже без слов. И, в конце концов, мне просто уютно вот так сидеть рядом с ним, и слушать его голос.

— Братик. — Перебила я его, когда он рассказывал о тренировках с мастером Муши.

— Хм?

— Расскажи о наших родителях, пожалуйста. Я же их даже не видела.

— Родители... — Грустно улыбнулся он. — Ну, маму ты всегда можешь увидеть в зеркале: ты очень на нее похожа.

— Правда?

— Ага. Мама... Она всегда улыбалась. Что бы ни происходило, она всегда мне улыбалась такой теплой, нежной улыбкой. Работала она шеф-поваром в одном престижном ресторане, так что дома у нас всегда было полно всякой вкуснятины. Я частенько наблюдал за тем, как она готовит, что и позволило мне не умереть с голода, когда я стал жить один. Надо ли говорить, что она была доброй? Всегда прощала меня, какие бы выходки я не вытворял. Мама действительно была очагом нашего дома: от нее исходило тепло и уют.

— А папа?

— А папа был стенами нашего дома. Работал в большой охранной конторе и полностью соответствовал своей должности: строгий, серьезный, постоянно наставлял на "путь истинный". Именно он привил мне любовь к кендо, и научил обращаться с мечом. Хотя сначала это был такой способ меня наказывать: провинюсь, и марш на тренировку с отцом. Потом я и сам втянулся, а отец стал обучать уже более профессионально. И все же, несмотря на всю свою строгость, я ни разу не усомнился в том, что он безума любит нас с мамой.

— Понятно... — От его ответа мне стало одновременно и грустно и так тепло... — Ты... Отведешь меня к ним?

— Да, конечно.

— Ой, прости, что я тебя перебила, я не хотела. — Улыбнулась я.

— Ничего страшного, разве я могу сердиться на свою сестренку? И на чем я остановился?

— На мастере Муши.

— Ах да, на этом старом хрыче... Так вот... — Братик продолжил рассказ, а я как будто выпала из реальности, погрузившись в его прошлое. Весьма и весьма увлекательное прошлое. Особенно интересно мне стало, когда он перешел к объяснению того, кто мы такие. Вопросы у меня стали накапливаться бешеными темпами, но я сдерживала себя, и терпеливо ждала, пока он закончит рассказ. Но когда Акира стал говорить о моем вчерашнем поведении, я вышла из прострации, поняв, что наливаюсь краской. Как же я могла так себя вести?! — Ну а потом я проснулся от твоего крика. — Закончил он рассказ. — Вопросы есть?

— Куча. — Призналась я. — Можно начинать?

— Валяй!

— Ты говорил, что дворяне были здесь еще до людей. Можно предположить, что та же история и с оборотнями. И при этом ты утверждаешь, что есть возможность иметь детей при смешивании рас. Но это может значить только одно: геном всех трех рас очень похож, настолько, что позволяет существование полукровок. Но тут мы приходим к следующему заключению: если геном настолько похож, то это значит, что мы все произошли от единого предка. Есть ли какие-нибудь упоминания о чем-то подобном? — Брат задумался.

— Нет, ничего такого нет. Это важно?

— Это интересно. — Отрезала я, проигнорировав взгляд, которым он меня наградил. — Еще более интересна история появления "нового поколения". Все эти объяснения, которыми тебя кормит Виола, они понятны для простого обывателя: "одна кровь сильнее другой и бла, бла, бла..." Ты хотя бы представляешь процессы зарождения ребенка?

— Конечно, представляю. — Улыбнулся он, а я снова залилась краской, поняв, что он имеет в виду.

— Пошляк! Я имею в виду генетическую составляющую: кровь не может быть "сильнее". Да что там, в зарождающемся ребенке нет ни капли крови его родителей, это все — лишь выражение языка, не более...

— Погоди, погоди! — Поднял братик руки вверх и неловко улыбнулся.

— Да?

— Видишь ли, когда дело касается науки, я... Эмм... Немного на тупой стороне. — Признался он.

— Да? И какое у тебя образование? Высшее? Тебя же наверняка учили в Союзе?

— Не совсем. И образование у меня... Ну... Неполное школьное. — Немного покраснев, ответил он, а я почесала затылок. Я-то думала, что он просто умолчал о своем обучении из-за его скучности, а тут вот как... Ну я не могу его в этом винить: ему не до того было. — Честно говоря, я сейчас не просто для маскировки в школу хожу. — Добавил братишка.

— Ладно, не волнуйся! — Улыбнулась я. К сожалению это перечеркивает процентов девяносто моих вопросов... — Красивый, сильный, надежный... Я уже начала думать, что у меня идеальный брат! Я бы себя неполноценной чувствовала рядом с тобой. — С возмущением начала я. — Но к счастью оказывается, что ты немножко тупица. — Закончила я с ехидной улыбкой, и немедленно вскочила на ноги: Акира попытался меня схватить.

— Ах ты, мелкая заноза! — Вскочил он на ноги, намереваясь меня поймать.

— Кими! Спаси! Убивают! В смысле насилуют!! — Заорала я, бегая вокруг дивана. — Ну что я могу поделать, если это правда? — Подзадоривала я братика. — В конце концов, природе тоже надо на ком-то отдыхать.

— Ну, все, молись! — Кими с Хикари же сейчас просто стояли в дверях, и смотрели за происходящим с легкими улыбками.

— Ха! Сначала поймай! — В следующий миг Акира превратился в облачко черного дыма, а сзади меня крепко обняли уже знакомые мне руки. — Кья! — Не удержалась я: неожиданно же! — Так не честно!

— Хо? Не честно? Ну, я использую свои достоинства, знаешь ли. Просто мозгов на что-то изощренное нет, вот и приходиться прибегать к грубой силе. — После чего она закинул меня на плечо, и куда-то понес.

— Опусти меня на землю! Немедленно! Я обижусь! Честное слово обижусь! Куда ты меня несешь?

— Пороть тебя буду. — Изобразив грозный тон, произнес он.

— Неееет, братик извращенец! — Семья... Пускай брат — вся моя семья, но лишь сейчас я поняла, насколько мне е не хватало. Наука, исследования... Я не соврала, говоря, что люблю это дело, но... Иногда хочется наплевать на все эти расчеты и эксперименты, и просто прыгнуть в объятия родного человека, да забыть обо всех бедах и неудачах. И теперь у меня есть такая возможность.

Акира.

Расправившись с Котоне, которую я закинул в ванную и устроил ей контрастный душ, я направился к себе в комнату. Хикари взялась помочь сестренке: переодеться в сухое, показать дом, ну и, конечно же, посплетничать обо мне... У себя же я решил связаться с Хансом, что и сделал... Через двадцать минут. Нет, у меня тоже был его экстренный номер, но злоупотреблять этой линией без надобности я не собирался.

— Акира, привет! — Наконец появился на экране парень. — Чего-то ты не спешишь отчитаться об операции.

— Времени не было. — Объяснил я.

— Ну, судя по твоей физиономии, все в порядке?

— Ага, Котоне со мной, обживается. Лучше скажи что там, в Союзе творится? Когда я вытаскивал Котоне, там камеры работали. Скорее всего, Кромбел следил за происходящим, и видел выкрутасы Котоне.

— Выкрутасы Котоне?

— Подробности в докладе, я его позже напишу.

— Понял. По поводу союза — ничего интересного там не произошло. Кромбел никаких интересных заявлений не делал. Официально лаборатория зачищена из-за того, что ученые утаили результат важного эксперимента. Никаких внештатных ситуаций во время зачистки не было.

— Ясно, значит, он ведет свою игру.

— Скорее всего. Кстати нам известна дата твоего экзамена. Я хотел сам с тобой сегодня связаться и рассказать, но раз ты первый вышел на связь...

— Ближе к делу. — Попросил я.

— Через три дня. США, штат Юта.

— Будем в пустыне драться?

— Ага. Оппонент тоже утвержден.

— Двенадцатый?

— Именно. — Я тебе скину все, что я нарыл о его способностях, так что просмотри на досуге. Кстати на экзамене допускаются зрители, так что я надеюсь, ты сделаешь крюк в Германию на пути в США.

— Не волнуйся, без вас я никуда не поеду. Кроме того должен же я познакомить Котоне с вашим дурдомом. — Три дня значит. Пора уже собираться...

— Понятно. Ну, ты давай поторапливайся.

— Ага, наверное, завтра к вам вылечу. Если не сегодня вечером.

— Если у тебя все, то изволь откланяться. — Произнес Ханс, и отключился. Ну что ж, похоже, в школу идти мне не светит, и я не могу сказать, что сильно грущу об этом.

— Ну и как тебе арена? — Спросила Шарлотта, сопроводив свои слова хлопком по спине. Как я и думал, никто из девушке не захотел оставаться в Корее, а Котоне так вообще прыгала от нетерпения познакомиться с моими друзьями. Само знакомство прошло без всяких эксцессов, ну разве что Ханс, как обычно попытался произвести впечатление какого-то плейбоя, но немедленно был поставлен на место Кэс. За один день, что мы провели в Гамбурге, сестренка ближе всего сошлась с Кэс и, что удивительно, с Дао. С последним она провела часа три в медицинском подвале особняка, и вышла весьма довольная. Ну да, Дао же у нас за врача, и наверняка больше всех смыслит в науке. Ну, может за исключением Шарлотты. С последней Котоне тоже неплохо поладила, что не могло мне не понравиться. Разве что с близняшками Котоне держалась немного отстраненно и холодно. Но даже там было видно, что делает она это скорее, потому что думает, что так надо, а не, потому что так хочет. Сама Котоне к этому времени стала более сдержанной, и здравомыслящей что ли? Как я и ожидал, ее чрезмерная эмоциональность были последствиями шока и вообще кучи событий, свалившихся на нее в короткий промежуток времени. Впрочем, никаких кардинальных изменений не произошло: девушка все так же цеплялась ко мне при каждом удобном случае, и излучала неприкрытое счастье. Кими тоже стала более веселой, раскрепощенной что ли? Чувствуется, что они уже давно гораздо больше, чем просто подруги: они скорее сестры. И кстати Хикари уже на прямой дороге к получению того же звания: слишком уж хорошо они ладят друг с другом. А, в остальном, никаких происшествий не было: денек отдохнул в особняке Шарлотты, после чего мы всей компанией загрузились в самолет, и отправились в США.

— Арена ничего так, а вот климат... — Да уж, жара тут была нещадная! А сам пейзаж был довольно скучным: каменистая пустыня до горизонта, разбавленная красноватыми скалами, поднимающимися вверх метров на десять.

— Да, жарковато тут... Черт, как же я не подумала! — Вдруг вскрикнула босс. — Хикари! А ну наморозь вокруг нас снежка!

— Ха? — Удивилась девушка.

— Ну не вредничай, поработай кондиционером.

— Постараюсь. — Вокруг нас действительно закружил снежок, который впрочем, немедленно таял, и становился обычным неприятным дождем. Тогда девушка просто создала несколько огромных глыб льда вокруг нас, и через пару минут действительно стало лучше.

— Молодец! — Похвалила ее босс. — Акира, ты, что еще тут делаешь? Вперед, двенадцатый наверняка тебя уже ждет.

— Ага. — Пробормотал я, и телепортировался на километр вперед. Осмотревшись по сторонам, я заметил одинокую фигуру метрах в двухстах от меня, и переместился уже туда. — Здорово! — Поприветствовал я хмурого здоровяка, помахав ему рукой. В ответ он лишь посмотрел на часы. Ну да, бой начинается ровно в полдень, до которого осталось три минуты. Кстати время и место выбрано на удивление неудачно для меня: пустыня, да еще и полдень... Теней тут будет очень мало... По крайней мере, так должен думать мой противник. На самом деле при наличии Умбры мне нет никакой нужды в "природных" тенях: я могу создать столько теней, сколько захочу, так что мне было наплевать как на время, так и на место. — Слушай, может хватит дуться на босса? Она просто сильнее, вот и все. Подумаешь, мелочи жизни.

— Ты, сопляк, слишком много себе позволяешь. — Наконец подал голос мой противник.

— Да ладно, мы же скоро будем равны. Кстати давай просто для показа подеремся, не хочется, как то по морде получать...

— Мы никогда не будем равны, щенок! И не думай, что я тебе сделаю поблажку из-за того, что ты еще пацан. Я сдерживаться не собираюсь. — Хммм... Тридцать секунд до начала... Даже не знаю, удалось мне его вывести из себя, или он всегда такой? Да какая разница? Время!

Как только часы показали полдень, двенадцатый рванулся с места, и на весьма приличной скорости понесся на Акиру. Судя по всему, двенадцатый решил не использовать всю свою силу сразу, но даже сейчас он показывал действительно качественный уровень: сила, скорость, реакция, все было отлично сбалансировано. В отличие от его соперника: парень, которого принимали в старейшины, обладал действительно потрясающей скоростью, хотя скорее мобильностью, но вот зато силы у него явно было маловато. Те удары, которые он наносил, были без труда заблокированы, но с другой стороны двенадцатый даже дотронуться до Акиры не мог.

— Что скажите? — Спросил один из старейшин, наблюдающих за ходом сражения.

— Скорость выше всяких похвал. — Признался одиннадцатый. — Об остальном пока рано говорить: ни один из них еще не разогрелся.

— Действительно. Двенадцатый, похоже, поумнел после той трепки, и теперь сначала прощупывает возможности противника перед тем, чтобы бросаться вперед, сломя голову.

Тем временем обстановка на поле боя накалялась: двенадцатый все яростнее нападал, но никак не мог достать своего противника. Тогда после того, как Акира в очередной раз переместился, двенадцатый вскинул руку, и пустил в парня мощнейший луч чистой энергии.

— Хм? — Удивился десятый, когда луч, попав в парня, разделился на две части, и продолжил полет. Но на этом Акира не остановился: произошла черная вспышка, и место разделения луча на две половинку стало быстро приближаться к двенадцатому, так что ему пришлось прервать свою атаку, и уйти в сторону, пропуская мимо черную волну, которая пролетела мимо, и разрезала скалу, в которую попала, надвое. В руках Акиры же все присутствующие увидели черные ножны со спусковым крючком и не менее черную катану во второй руке парня. Акира прокрутил катану в руках, после чего вернул ее в ножны.

— А вот и знаменитая Ултима Умбра. — Произнесла пятая, сузив глаза. — Я ее помню в другом обличье.

— Ты уже встречалась с этим оружием? — Поинтересовался шестой.

— Приходилось. — Расплывчато ответила пятая, явно не желая продолжать разговор.