— А из тех, кто тренируется, кто может открыть проход? — задала я свой следующий вопрос, стараясь, чтобы он казался праздным любопытством.
— Алан, например, — сказал Крис. — Еще Афгар Норр и Бьерн. Дружок Бьерна ключ-руну не знает, потому ходит только в компании.
Алан отпадает, он не выпускник. Да и как-то не хочется верить, что слабость рыжика может иметь отношение к заговору. Если подумать, мои подозреваемые должны быть сильными, Алан был сильным, талантливым и упертым. Но все же домовой сказал — на выданье. Аланару до выданья остался год, он на шестом курсе. А вот Норр и друг Бьерна Олис меня очень интересовали. Сам Бьерн подозрений не вызвал, потому что его аура оказалась чиста, как у новорожденного. Там не было секретов, только размеренное течение жизни. Единственное, что можно было назвать маленьким секретом, мне сейчас объяснил Крис. Любопытно, очень любопытно.
— Они все вместе тренируются? — спросила я.
— Нет, конечно, — блондин посмотрел на меня, как на сумасшедшую. — У каждого свои секреты и приемы. Сейчас должен работать Норр. Вообще, они не любят свидетелей, думаю, понятно почему.
— Тогда почему ведешь меня? — удивилась я.
— Ты сама знаешь, — ответил он и остановился перед каменной дверью.
Затем снова нарисовал какой-то символ, и дверь сдвинулась с места. Мы вошли в полутемный зал, где блекло светили два светлячка. В круге света стоял Афгар Норр, задумчиво глядя на лежавшее на полу тело, неизвестного мне существа. Крис кашлянул, и некромант обернулся.
— Что надо? — недружелюбно спросил он.
— Привет, — казалось, Аерна такой прием ничуть не расстроил. — Как успехи?
— Полное дерьмо, — коротко, но емко ответил Афгар и вновь уставился на мертвяка.
— А что такое? — Крис подвел меня к некру и с интересом посмотрел на тело. — И в чем проблема?
— В этом, — парень ткнул пальцем в своего бойца. — Он неподъемный.
— Не понял, — блондин присел на корточки, продолжая разглядывать мертвяка. — Не подчинить?
— Чтобы подчинить, эту падаль нужно сначала поднять, — мрачно ответил Норр и сплюнул на труп. — Он не поднимается. Никаким образом.
— Так не бывает, — не поверил Крис.
— Я тоже так думал, пока Бьерн не подсунул мне эту тушу. Ректор, урод, насовал счетчиков упокоений во все склепы, охрану поставил. Теперь приходится бойцов отрывать чуть ли не в прямом смысле. Я пять золотых отвалил за эту дохлятину, у Бьерна подвязки есть. Увидел, обрадовался, как придурок. Мощный, большой, суставы даже сейчас подвижные.
— А кто это? — подала я голос.
— Понятия не имею, — нервно фыркнул Норр. — Главное, большой и дохлый. А эта тварь даже пальцем не шевельнул на все мои старания. Завтра убью Бьерна. Или путь новую тушу тащит, или деньги возвращает.
— Убитый не вернет, — задумчиво произнесла я.
— Малыш, ты забыла, кто я. Даже дохлым вернет, — широко осклабился некр. — Кстати, а где Манс?
Норр обернулся, пошарил взглядом по окружающему пространству.
— Конфетка, ты в свободном плаванье? — подмигнул некромант.
— Без фамильярности, — враждебно отреагировал Крис. — Все у них в порядке. Киана Бриннэйн гоняет, а мы просто убиваем время. На Мэй бои впечатление произвели, захотела посмотреть, как бойцов готовят.
— А-а, — протянул Норр, — все может быть. Но, сдается мне, Мансу такие прогулки не понравятся, особенно в компании старого ухажера.
— Друга, — надменно ответил Аерн.
— Конечно-конечно, — покладисто кивнул некр и криво ухмыльнулся. — Я тебе верю, Аерн. Ты тот еще друг.
— Замечательный друг, — вступилась я за Криса. — Идем, — потянула я блондина за руку, глядя, как тот зло смотрит на Афгара Норра — Мне уже пора.
— Жених скоро придет? — подмигнул некромант. — Ну, бегите. И не беспокойтесь, я нем, как вот эта тварь.
Он опять сплюнул на мертвое тело. Я снова потянула Криса, и он, наконец, отвел от некра уже взбешенный взгляд. Мы вернулись к каменной двери, Аерн пропустил меня и нырнул обратно.
— Одно мгновение, Мэенок, я быстро, — сказал он.
— Крис! — крикнула я. — Сволочь блондинистая.
Спешно засветив светлячка, я обернулась в темноту галереи и зябко передернула плечами. Чувство одиночества и страх атаковали практически одновременно. Я рассердилась на себя. Да, что такое! Демонов не испугалась, а тут трясусь, как осиновый лист. И ничего удивительного. Чейз был реальной опасностью, очевидной, с которой я знала, как бороться. А тут опасность эфемерная, надуманная, оттого более жуткая. Чтобы успокоиться и доказать себе, что все это ерунда, я сделала несколько шагов в темноту, расправила плечи и пошла дальше. Нет, я не хотела никуда уходить, просто еще несколько шагов и обратно. Прошла еще немного, развернулась в обратную сторону и вздрогнула, обнаружив перед собой три прохода. Как это? Почему в эту сторону я ничего подобного не заметила? И куда мне идти? Паника, улегшаяся было, вновь подняла голову и заструилась по спине липким страхом.
— Крис, — позвала я дрожащим голосом. — Крис!
Ответа не последовало. Я была одна-одинешенька.
— Мамочка, — прошептала я, прижимаясь к каменной стене. — Крис!
Время шло, а блондин все не появлялся. А может это для меня время растянулось, подобно резине. Я всхлипнула, отчаянно ругая себя за то, что поперлась неизвестно куда и зачем.
— Тьма пожри тебя, Аерн! — крикнула я, добавив уже тише. — И мое любопытство вместе со мной.
Что-то зашуршало, будто где-то ползла большая змея. Чудик? Я вскинула голову. Может, это Киан уже освободился, не обнаружил меня и отправил на поиски змея? Уже собралась побежать на звук, но удержала себя. Не хватало еще за галлюцинацией забрести еще дальше.
— Мэенок, ты где? — донеслось до меня. — Мэй! — в голосе уже звучала тревога.
— Крис! — радостно крикнула я, и вскоре пространство засветилось от приближающегося светлячка.
— Котенок, ты зачем сюда забралась? — укоризненно спросил блондин. — Ты меня напугала.
— Я сама испугалась, — ответила я и вскинулась. — Никогда больше с тобой никуда не пойду! Как ты мог меня бросить здесь?!
Аерн шагнул ко мне, обнял и устроил свою голову на моей макушке. Я дернулась, но не смогла освободиться.
— Прости, — сказал он. — Ты права, я не должен был оставлять тебя одну. Просто он меня взбесил.
— И что? — нервно спросила я.
— Ничего, теперь лежит рядом со своим неподъемным мертвяком, — ответил блондин. — Зато точно рот не откроет.
— Ты его убил? — потрясенно спросила я.
— Зачем? Просто объяснил, что он не прав. Норр трусоват. Он теперь молчать будет, чтобы снова не получить. — Пояснил Крис. — Ты вся дрожишь. Испугалась?
Я, молча, кивнула. Еще бы не испугаться. Еще это шуршание... Точно, это дверь отъехала, вот откуда шорох. Я была совсем рядом.
— Больше не оставлю одну, честно-честно, — Крис отодвинулся от меня и заглянул в глаза.
Вновь промолчав, я шагнула в сторону.
— Надо возвращаться, скоро Киан придет, — тихо сказала я, вдруг ощутив неловкость. — Не хочу, чтобы он нервничал. И чтобы опять тебе досталось.
— А тебе не достанется? — опять встревожился блондин.
— Мне нет. Ну, если только поругает, — отозвалась я. — Идем.
— Хорошо, — как-то нехотя сказал Аерн. — Тебя к общежитию?
— Лучше сразу в комнату, — решила я.
Он кивнул, вывел меня с развилки, затем нарисовал руну и подтолкнул.
— Было приятно встретиться с тобой, — улыбнулся Крис. — Ты пользуйся мной, если еще что-то захочешь. Тебе на пользу, и мне хорошо. — Я кивнула, и блондин махнул рукой. — Удачи, Мэенок.
— И тебе, — улыбнулась я в ответ и шагнула в черноту.
* * *
Яркий свет больно ударил по глазам, когда я вышла в своей комнате. Девчонки повернулись в мою сторону, кивнули и вернулись к своим тетрадям. У меня еще оставалось время, и я села за домашнее задание. Кая бросила на меня уже привычный обиженный взгляд, я, так же привычно, сделала вид, что не замечаю. Ну, это все по поводу того же вопроса — как оно? Оно оказалось тем, что происходит между мужчиной женщиной под покровом ночи. Кая была уверена, раз я ночую с Кианом, то оно уже состоялось. Объяснять, что этого "оно" у нас не предвидится до свадьбы, я не стала. Уж очень забавно рыжик обижалась. Сначала она меня доставала, задавала каверзные вопросы, подлавливала и давила на совесть. Теперь просто демонстративно дулась.
— Мэй, — Венда оторвалась от тетрадок, — мне нужно с тобой поговорить.
— Угу, — кивнула я, углубляясь в свойства составляющих жаропонижающего зелья.
— Мэй, я так больше не могу, — перо полетело на стол, и Венда устало потерла лицо. — Скажи лорду Даршасу, что я очень ценю его внимание, но у меня нет времени на глупости.
— Скажи сама, — я бросила на нее укоризненный взгляд и снова углубилась в работу.
— Говорила. Он меня не слышит! — возмущенно ответила подруга. — Сегодня заманивал прогулкой на своей собственной персоне.
— Зря отказалась, летать на драконе не страшно, но жутко интересно, — усмехнулась я. — Вен, Шэр тебе совсем не нравится?
— Нравится, — не хотя призналась Венда, — но ему поиграться, а у меня жизнь впереди.
— А если он серьезно? — я перестала ухмыляться. Уж мне-то хорошо было известно, как обычно дядя ведет себя с женщинами.
— Брось, — отмахнулась подруга. — Что ему может быть нужно от такой, как я?
— Думаю, семью, детей, — улыбнулась я. — А почему нет?
— Я реалистка, — отрезала Венда. — В общем, ты меня слышала.
Она вернулась к домашнему заданию, а я вздохнула. Бедный дядя Шэр. Впрочем, он мужчина, и ему доказывать Венде, что он там к ней чувствует. Я вернулась было к зельеварению, но тут же застыла, поймав себя на мысли, что что-то в словах Норра меня насторожило. Нахмурившись, я некоторое время постукивала обратным концом пера по тетради. Что мне показалось странным? У Бьерна подвязки, он достал... Точно! Почти кристально чистый Бьерн имеет доступ к проходам, имеет связи с теми, кто может поставлять трупы для некромантов, участвует в подпольных боях, а аура чиста и невинна. Несоответствие. Затемнение на ауре показывает, что человек что-то скрывает. У Бьерна было лишь мутное пятнышко, которое можно было списать на ключ-руну. Но участие в боях и связи с явно не официальными поставщиками мертвецов, просто официально ими торговать никто не будет, это противозаконно. Да здесь не пятнышко должно быть, а пятнище. Что-то я не тем критерием отбора подозреваемых пользовалась. К Норру нареканий меньше, его затемнение вполне объяснимо, а вот чистота ауры Бьерна очень подозрительна. Надо навести о нем справки. Тьма, мне нужен помощник. Дядя Алаис не подходит, развернуться не даст. Чудик тоже, он меня Киану сдаст. Дядя Шэр весь в любви, да и использовать его в темную не хочется. Остается все тот же Крис. Киану он ничего не расскажет, в этом я уверена. Но может это сделать, если решит, что мне угрожает опасность. Хотя нет. Желание утереть нос демону у него стойкое, будет сам защищать, то есть мешать. Но кроме него мне просить о помощи некого. Тьма! И еще сто раз Тьма!!! Как мне не хочется ничего скрывать от Киана, но ведь он же и близко меня не подпустит к расследованию. А я умру от информационного голодания. Хорошо папе, у него связи и опыт. Он свои расследования проводит быстро и четко, а я вынуждена пока опираться на помощь других лиц. Значит, надо рискнуть.
— Ты что застыла? — Кая воткнула мне локоть в бок.
— Думаю, — огрызнулась я, возвращая тычок.
— Ай, — взвизгнула рыжая, — больно же!
— Мне тоже, — ответила я, снова берясь за перо.
Рыжик хотела что-то еще сказать, когда в дверь вежливо постучали, и я счастливо просияла. Дверь открылась, и вошел мой демон, приветливо кивнув моим подоугам. Я сорвалась с места и повисла на шее Киана, радостно улыбаясь.
— Ты сегодня рано, — сказала я, целуя его.
— Я обманул лорда Алаиса, — хмыкнул демон. — Потом расскажу, собирайся.
— Куда идем? — полюбопытствовала я.
— У нас свободный вечер, дыхание мое, я хочу провести его с тобой, — ответил Киан.
— Я быстро, — кивнула я и заметалась по комнате.
Затем покидала в сумку тетради и учебники. Киан перехватил ее, попрощался с девчонками, и мы нырнули в подвижный проход.
— Поговори! — крикнула Венда, и проход закрылся.
— С кем и о чем? — спросил демон, когда мы вышли в его комнате.
— С дядей Шэром, — ответила я, падая на свое любимое кресло. — Венда боится, что он хочет просто поиграться с ней.
— Зря боится, — ответил Киан, скидывая мантию. — У драконов несерьезна только страсть. А он явно влюблен. Так что, попала твоя подруга. Ну, рассказывай. — Он присел перед креслом на корточки.
— Что? — глазки предательски забегали по комнате.
— Чем занималась без меня? — уточнил вопрос демон.
— Да так... Прогулялась, немного позанималась, — попробовала я отмахнуться.
— Где гуляла? — взгляд черных глаз был слишком внимательным для праздного любопытства. — С кем? — тон по-прежнему оставался мягким, но я на интуитивном уровне почувствовала напряжение.
Я нагнулась к нему и начала покрывать лицо поцелуями, спешно соображая, отчего такой интерес, и почему он смотрит на меня, словно точно знает, что я делала и с кем была. Киан поймал мои губы, вырвав тихий вздох, и поднялся на ноги, увлекая меня за собой.
— Рассказывай, — очень ласково произнес он, но мне стало не по себе. — Я уже все знаю, но хочу, чтобы ты сама мне рассказала.
Подлавливает? Блефует? Действительно знает? Ой, мамочка... Киан сделал шаг, я была вынуждена отступить назад. Еще шаг, еще и еще. А дальше я полетела на кровать, которая неожиданно оказалась за спиной. Киан с какой-то неотвратимой медлительностью склонился, нависая сверху на вытянутых руках, его колено вторглось между моих ног, вынуждая раздвинуть их, и демон улыбнулся. Предвкушающее так.
— Рассказывай, — полушепотом повторил он, и мое дыхание неожиданно участилось.
— Киан...
— Я весь внимание, светлячок, — он нагнулся еще ниже, и во рту резко пересохло. — Где же ты была?
— Гуляла, — выдохнула я. — По академическому городку.
— Правда? — промурлыкал демон склоняясь к моему лицу. — И с кем?
— С девочками, — соврала я.
— Дыхание мое, знаешь, в чем твоя ошибка? — все тем же мурлыкающим тоном спросил Киан. Я промолчала, пытаясь найти, в чем я прокололась. — Ты забыла, кто я.
По контуру черной радужки пролегла алая линия. Я зачарованно следила за происходящими метаморфозами. Мой демон поднес руку к моему лицу и ласкающим движением обвел его по контуру.
— Так, где и с кем ты была? — спросил он, практически касаясь моих губ.
Легкая дрожь пробежала по телу, не от страха. Я подалась вперед, готовая впиться в его рот, но демон чуть отстранился, и я промахнулась, разочарованно застонав. На губах Киана появилась искушающая улыбка, он вновь поднес пальцы к моему лицу, и я вздрогнула, обнаружив, что ногти удлинились. Острый, как бритва, коготь коснулся моего лба, спустился вниз, прочертил невидимую дорожку через нос к губам, дальше на подбородок, шею. Внизу живота свело сладкой судорогой, и я выгнулась дугой, стремясь прижаться к моему мучителю. Киан не отрывал взгляд от моего лица, пока коготь не добрался до ворота и не распорол его, все так же не раня меня.
