Пришлый. Загадка Нурдовского тракта

— Ты прав, к шкурам ирвингам я равнодушен, — проговорил я, приняв решение. — Подозреваю, что и тебе до них дела нет. Предлагаю раскрыть карты. Я сюда пришел раскрыть тайну Нурдорвского тракта. Как ты уже наверно успел заметить, я обладаю некоторыми способностями присущими вампирам, но проявляются они только ночью. Днем я ни чем не отличаюсь от обычного человека.

— И какие это способности? — проговорил Корд. — Глотку людям перегрызать?

— И это тоже, но теперь твоя очередь рассказывать. В то, что ты в честь своего юбилея решил меня угостить вином, теперь мне абсолютно не вериться. Зачем ты вчера подошел ко мне?

— Что ж, откровенность, за откровенность. Тайной Нурдорвского тракта интересуешься не только ты. Вот я и решил, что если подпоить местных, то можно кое-что у них выведать про исчезновение караванов и причины этого. Не может быть, чтоб деревенские ничего не знали. До твоего появления, я уже около недели пьянствовал с местными. Ты же пришел под утро измотанный и усталый, весь в снегу. Мне повезло это заметить, так как я как раз отходил спать после очередной пьянки. Это у меня вызвало подозрение. Что делать воину ночью в дороге? И я подумал, а не разговорить ли мне этого человека. А когда он напьется, можно его расспросить, что он ночью делал на тракте. Поэтому я и подошел к тебе вчера. Признаться, мне даже пришлось воспользоваться магией разума, к коей у меня есть небольшие способности, что б присесть к тебе за стол. Очень уж ты подозрителен, если б не заклинание доверия, то не знаю, как бы я стал тебя уговаривать выпить. Но на все вопросы ты отвечал обтекаемо, или вовсе уходил от ответа. Причем делал это довольно умело. Это вызывало у меня еще больше подозрений. По твоему поведению я сделал вывод: либо ты причастен к исчезновению караванов, либо что-то об этом знаешь. Так что пришло время рассказать, что ты знаешь о происходящем здесь.

— Ты прав, Корд. Кое-что мне удалось выяснить. Но прежде чем я расскажу то, что знаю, мне бы хотелось обговорить условия сотрудничества, — проговорил я, растянув рот в самой благодушной улыбке, на которую был способен.

— Хм... разумно, — протянул воин — маг. — Готов выслушать твое предложение.

— Ноготки пополам, деревни тебе, агентство по охране караванов мне, — проговорил я.

— Что ж, на мой взгляд, справедливо, — кивнул Корд.

— Теперь выкладывай, что ты знаешь, — проговорил он, когда мы скрепили сделку рукопожатием.

Пришлось рассказать своему новому компаньону все, что я видел той злополучной ночью. Я постарался вспомнить все до мельчайших деталей. Возможно, у Корда будут какие-то идеи, которые нам помогут устранить лорда. Лично у меня пока никаких мыслей не было.

Спустя минут десять, я завершил свой рассказ и в ожидании уставился на Корда.

— Приятно было пообщаться, Рус, — проговорил Корд, после нескольких секунд задумчивого молчания и развернулся к двери.

— Не понял! Мы же договорились! — гневно проговорил я, вскакивая с кровати, на которой сидел все это время. — Или ты решил кидануть меня? — закончил я сквозь зубы. — Не думал, что твое слово, Корд, ничего не стоит.

— Ты еще упрекать меня будешь, пацан! — прошипел маг, резко развернувшись и уперев в меня указательный палец. — Ты кем себя возомнил?! — продолжил он, при этом его палец с каждым словом пребольно тыкал меня в грудь. — Ты думаешь, если освоил пару фокусов, уже непобедим!? Если тебя какой-то заезжий выскочка уделал, даже не вспотев, то лорд вампир тебя раскатает по стенке и оставит как память за место гобелена. И ты еще меня хочешь в это втянуть! Нет уж, спасибо, я не спешу в нижний мир. А ты давай, действуй. Я тебе мешать не буду, но и помощи от меня не жди. Завтра утром я сматываюсь отсюда.

— Э... слушай, ты чего взъелся то? — промямлил я, потирая грудь.

— А ты на что рассчитывал? Что я воскликну: "Ух, ты! Ух, ты! Ух, ты! Мы идем бить лорда вампира, здорово-то как. Побежали быстрей!" Ты на это рассчитывал!?

— Ну не в такой форме, но я надеялся на то, что ты согласишься, и мы вместе придумаем какой-нибудь план.

— Какой-нибудь план, — передразнил меня Корд. — Что тут думать? Сматываться отсюда надо, пока лорд не прознал, что мы знаем о его существовании.

— Я понимаю, риск велик, но и куш тоже немаленький, продолжал я уговаривать мага.

— Мертвым не к чему богатства. Вот если только.... Да нет все равно слишком большой риск.

— Что, если только!? — ухватился я за ниточку интереса, возникшего у Корда к этому делу

— Если мы убьем лорда, можно покопаться в его сокровищах. Наверняка там можно будет найти массу полезных вещей.

Глаза мага загорелись, он уже видел себя с великими артефактами в руках.

— Я откажусь от всей награды короля, но замок лорда ты отдашь мне одному. Свой нос ты туда совать не будешь. У меня как раз будет время там осмотреться, пока ты дойдешь до Столицы и все расскажешь, — нетерпящим возражения тоном, сказал Корд.

Я задумался. Отдавать артефакты замка мне очень не хотелось. Наверняка там найдутся и для меня полезные предметы или информация. Но иначе мне не заполучить в союзники Корда, а это значит и вовсе остаться не с чем.

— Хорошо, я согласен! — решился я.

— Вот и отличненько. Только помни, без хорошего плана я все равно к лорду на клыки не полезу. Так что нам надо хорошенько все обдумать.

— Я тоже не собираюсь лезть на рожон. Для начала нужно собрать информацию о противнике. Наблюдение, и только наблюдение. Все думают, что я ранен. Пусть и продолжают так думать. Днем я не буду выходить из комнаты, а ночью буду ходить на разведку через окно, благо в темноте я вижу лучше, чем днем.

— А если кто заметит?

— Поверь мне, Корд, я умею быть незаметным.

— Что ж, раз ты так говоришь, я тебе верю. Когда приступишь?

— А чего тянуть, сейчас и пойду, прогуляюсь, ночь только началась.

— Хорошо, тогда до завтра.

Как только дверь за Кордом закрылась, я вскочил с кровати и заметался по комнате. Показное спокойствие испарилось с моего лица. Мне нужно срочно утолить жажду, иначе не оберешься беды. Но как это сделать? Кто сегодня должен стать моей жертвой? Искать бандитов в селе, хоть и большом — это дохлый номер. Может, Армидона укокошить? А что? Он-то меня жалеть не собирался. Вариант, конечно, интересный, но связанный с кучей лишних проблем на мою и так потрепанную филейную часть. Маг же, опять этот. Да и посмотреть охота, как ла Орнос придет в Столицу, словно побитый пес. Нет, де Торка убивать не стоит. С ним я поквитаюсь как-нибудь по другому, чтоб жил, гад, и помнил про меня.

Остается Сарлан, вот кого уж точно надо прикончить. Представив, как буду рвать этого Армидонского пса на части, я плотоядно улыбнулся. Эта сволочь за все должна ответить — сжал я кулаки от нахлынувшей ярости. Стоп! Это не дело. В моем поражении на дуэли надо винить только себя. Из-за собственных ошибок я проиграл, и Сарлан тут не причем, он победил меня честно. Если я убью его сейчас, из-под тешка — признаю свою никчемность и слабость. Только честная победа, в честной дуэли сможет утешить мое эго, а оно у меня, надо признать, за последнее время сильно выросло. Но жажду надо как-то утолять, иначе не смогу ни думать, ни действовать. Убивать кого попало мне тоже не хотелось. Иначе сам себя перестану уважать, а может, и того хуже — совесть проснется. Да даже не из-за этого. Если стану убивать без причины, превращусь в зверя. Маньяка без чести и совести. Нужно сохранить в себе остатки человечности, остатки того Власова Руслана, который некогда жил в городе Москва. Убийство человека — это процесс противоестественный. Если, конечно, нет веской причины. Но что же тогда делать — жажда сводит с ума.

Продолжая метаться по комнате, я начал бить себя ладонью по лбу, пытаясь упорядочить мысли.

— Думай, голова, шапку куплю, — приговаривал я, при каждом ударе.

Ничего дельного мое серое вещество сформировать не смогло. Остается один выход: попробовать выпить кровь животного. От одной мыли об этом, меня передернуло. Непроизвольный рефлекс меня удивил, от мысли осушить человека, такого не было. Странно, что вообще мне раньше подобная идея в голову не пришла. Да и сейчас мой организм от этой мысли не в восторге. Но другого выхода мне не видится. Идеальный вариант, завалить лося или кабана. Но этих зверей нужно еще выследить и догнать, а учитывая, что биение пульсов животных я не чувствую, сделать это будет ой как не просто. Придется прирезать какую-нибудь домашнюю животину. А чтоб здесь не возникло лишнего шума от пропажи животного, надо метнуться в соседнюю деревню. Лень, конечно, но лучше перестраховаться.

Решение было принято, и откладывать его в долгий ящик я не собирался. Я остановился и прислушался: людей за окном не было, только в здании было слышно несколько размеренных пульсов. Открыв ставни, спрыгнул вниз. Приземление было мягким — ловкостью могу поспорить с кошкой. Внимательно оглядел окрестности: ничего подозрительного видно не было. Постоянно прислушиваясь, я припустил бегом в сторону леса. Путь до соседней деревни был не близкий, а вернуться мне надо засветло.

Глава 3

Честно говоря, эти ночные прогулки по лесу меня уже порядком достали. Нет, иногда хорошо так выйти на пикничок с друзьями, подышать свежим воздухом, поесть мяса. Но когда ты тупо ломишься через бурелом словно бешенный лось — это надоедает. Да не просто надоедает, а начинает реально напрягать. Даже не смотря на то, что у тебя есть способности вампира: ты видишь в темноте и любой валежник перепрыгнуть — раз плюнуть.

Мой марафон до соседней деревеньки продолжался около двух часов. Благо мастер научил меня кое-как ориентироваться в лесу, и я уже круги не наматывал. Деревня была значительно меньше той, в которой я жил сейчас. Она была погружена во тьму, люди спали. Мне оставалось выбрать дом, из которого нужно умыкнуть зверюшку. Логично было бы выбрать самый крайний. Не придется светиться на улицах, и можно сразу слинять в лес. Но все дома по краям не впечатляли своим роскошным видом. Если там свинья и есть, то одна. А если у человека украсть последнюю свинью... один будет носом рыть землю, но докопается до того кто это сделал, другой опустит руки и начнет пить горькую. И ведь не угадаешь, что он будет делать. А особо уперты еще и народ может поднять на розыски преступника. И народ ведь может подняться, ведь завтра ты можешь оказаться следующим. Нельзя у человека отнимать последнее. А вот если богача ограбить, то остальные только порадуются. Выходит надо искать самый богатый дом.

Через час блуждания по деревне, такой дом я нашел. Это был двухэтажный, длинный сруб изрядных габаритов. Все остальные дома в селе были одноэтажными. Во дворе поместья был построен огромный амбар, рядом стоял сарай, не уступающий ему размерами. Я перепрыгнул через забор, прислушался — не проснуться ли животные. Но все было тихо. Хорошо, что в этом дворе собаки нет, а то бы уже всех разбудила. Кстати, не припомню, чтоб в этом мире вообще собак видел. Есть ли они тут? Хотя песиглавцы то есть, значит и собаки должны быть. Только вот где они? Надо будет как-нибудь поинтересоваться этим вопросом.

Дверь в сарай оказалась заперта. Что мне немного усложняло задачу. Взламывать замки я так и не научился, а ведь давал себе зарок, еще в Ролесте. Опять за свою лень придется расплачиваться. Ворота закрывались на амбарный замок, поражающий своими огромными размерами. Но благо в такой системе запора слабое место не сам замок, а ушко, которое просто вбито в деревянный столб дверной рамы. А столб, надо сказать, был уже довольно старый и подгнивший, что давало надежду на ослабшее крепление ушка. Плохо, что ломика нет, а то бы я не хуже Никулина из "Операции Ы" этот замочек сдернул. Но о таком нехитром орудии можно было только мечтать.

Но делать нечего, надо действовать быстро. Было слышно как за запертыми дверями, почуяв неладное, беспокойно зашевелились животные. Я вздохнул, поплевал на руки и, схватившись за замок, начал со всей силы тянуть за него, уперевшись ногой в столб дверной арки для пущего усилия. Со скрипом, показавшимся мне оглушительным, ушко запора начало выползать из столба. И не прошло и минуты как оно выскочило целиком, освобождая мне путь в сарай. А ведь если бы концы ушка были загнуты с другой стороны столба, то мне бы пришлось куда туже.

Дверь открылась и животные не только зашевелились, но и начали подавать другие признаки жизни: хрюканье, мычание, блеянье. Я почувствовал, как пульс людей в доме забился чаще — они просыпались. Сразу при входе оказался свинарник, в котором ютилось штук пять поросят средних размеров. Больше не стараясь быть тихим, я открыл свинарник, схватил первого попавшегося поросенка, взвалил себе визжащие создание на плечи и кинулся бежать в сторону леса. Так как закутку со свиньями я закрыть не потрудился, разбуженные и ничего не понимающие визжащие пяточки ломанулись во двор, создавая шум и неразбериху. Из дома также кто-то выбежал. Но в это время я уже перемахнул через забор и стартанул к лесу.

Погони за мной не было. Еще бы! Кто в здравом уме пойдет ночью в лес? Да и кто видел, куда я скрылся? Но для порядка поплутал немного. Когда буду возвращаться надо бы хорошенько замести следы, а то здешний народ все же охотники. Посчитав, что удалился на достаточное расстояние, я остановился и скинул с себя свою ношу. Чтоб поросенок не визжал, еще в сарае я двинул его кулаком в ухо. Надеюсь, не перестарался, и он живой. Так, теперь надо преодолеть отвращение. Как живых людей пить, так у меня его не возникает, а как поросеночка, так вот оно, чуть ли не до тошноты.

Собрав всю свою волю, я опустился на корточки, поднял безвольную тушку и, закрыв глаза, вгрызся мгновенно отросшими клыками в толстую шею свиньи. Нож я не использовал сознательно. Если крестьяне знают, кто живет в замке рядом с ними, когда они найдут тело, на этом их поиски и прекратятся. А если не знают, что маловероятно, то все равно тушка с разорванным горлом запутает людей.

Первые же глотки животной крови вызвали приступ рвоты. Но я загнал поднимающийся из глубины желудка ком и продолжил пить. Пить кровь животного вместо человеческой, это все равно, что пить тухлую воду вместо минеральной. Но и тухлая вода спасает умирающего от жажды. Высушив поросенка полностью, я упал на снег и прислушался к своим ощущениям. Жажда все еще была со мной, она никуда не исчезла, но сейчас ее хотя бы было можно терпеть. А это значит, теперь можно подумать, что делать с лордом вампиром. Поднявшись на ноги, я осмотрел место моей трапезы. Посреди вытоптанного в снегу пяточка лежала тушка мертвого поросенка, горло его было разорвано, но крови вокруг практически не было, только несколько красных капель выделялись на белом насте. Так же на снегу были видны четкие следы, идущие со стороны деревни. Несомненно, по ним крестьяне найдут это место. Ну а дальше пусть думают, что здесь случилось.

Я вернулся по своим следам обратно к деревне. Все еще спали, лишь в двухэтажном доме был виден свет. Постоянно прислушиваясь, я вышел на утоптанною дорогу и уже по ней направился в сторону своей деревни, вскоре перейдя на бег. До своей комнаты в таверне я добрался, когда небо уже начинало светлеть, и солнце грозило вот-вот выкатиться из-за горизонта. Просканировав окрестности, я забрался через окно к себе в комнату и быстро раздевшись, плюхнулся в кровать.