Норматив попаданца

— Меня нельзя воспитывать, — торопливо сообщила девушка. — Я — пострадавшая сторона.

— Пострадавшая из-за своего упрямства.

— Нет, из-за взрыва на башне. Почему она взорвалась, кстати?

— Ты тему-то не... Впрочем, уже не важно.

Я шагнул вперед и влево, заслоняя собой девушек.

— Можете не прятаться, ваше величество.

В воздухе прошла рябь, и возникла целая кавалькада всадников. Великолепная королева, от взгляда на которую захватывало дух, даже сейчас. Шестеро Ведающих, Круг в полном составе. Лорды, воплощающие молчаливое достоинство. И почти сотня воинов, отдаленно напоминавших моих воронов. Наследница сжалась, изо всех сил стараясь не привлекать внимания.

— Не ожидала, что ты увидишь нас сквозь Полог Круга. Мои чародеи не радуют меня в эту луну.

— Вы говорите с магистром, Королева. Это естественно.

— Ты нарушил наш договор, темный — убил троих принцев, поработил наследницу. Что скажешь в свое оправдание?

— Еще я сжег Маску Губителя, культурную и историческую реликвию. Все это — сверхурочная работа, и я ожидаю прибавку к моему гонорару.

— Восхитительная наглость. Ты понимаешь, что ради общего блага Губитель должен умереть?

— В чем проблема? — пожимаю плечами. — Я уже убил его.

— Да, ты убил большую часть древней легенды. Но подумай сам — падшие гвардейцы подчинялись тебе даже без маски. Ты нашел нас, несмотря на Полог, маскировку высшего класса. Песнь все еще звучит в тебе. Ты тоже должен умереть.

— У вас будут серьезные проблемы с Дланью Милосердия, — жрица встала, опираясь на руку наследницы. — Напарник — единственный из темных магистров, союзных Церкви.

— Мы сумеем откупиться от церкви. Лучше так, чем позволить Песне пробудиться в нем полностью и уничтожить Летний Двор. Песнь должна быть завершена, а новой Королеве нужен консорт. Действуйте, принц.

В группке аристократов спешился уже знакомый кудрявый парнишка — принц Утреннего Тумана, первая любовь остроухой. Ну да, жертвенная магия изолировала холм от любого наблюдения, двор еще не в курсе его "подвигов". Приближаясь, эльф обнажил клинок, в этот раз заряженный совершенно убийственным объемом магии. Не хотел бы получить такой штукой в брюхо, да еще при ослабленном ограждающем. Но на что дурак рассчитывает? Осознание, на что рассчитывает принц — я не мог говорить, шевелиться и колдовать. Двое эльфийских чародеев смотрели на меня, еще по одному — на жрицу и эльфийку. Вы серьезно? Я напряг все силы, пытаясь запустить источник — но печать эльфов придавливала неподъемным грузом. Принц остановился в нерешительности.

— Ну же, — мягко поторопила королева.

Еще один отчаянный рывок, бесполезно; мокрая от пота мантия липнет к телу. Слишком тяжело, слишком велика противостоящая сила. Хотя... Этой ночью я уже противостоял великой силе, печати голода. Я — цель печати, я могу на нее воздействовать! Решившись, эльф коротко замахнулся — и тут я наконец выскользнул из-под пресса двух Ведающих. Грозовая плеть озарила утренние сумерки, обезглавленное тело рухнуло в траву. Гнев поколений темных магов вливался в источник, моя аура проявилась в видимом спектре — призрачное синее сияние. Эльфы подались назад — точнее, в ужасе попятились их лошади. Легко обрываю связи, опутывающие моих женщин — и мощь единения задирает кипящий пафос еще выше, на короткие мгновения я один сопоставим с Кругом эльфийских магов. Бежать. Моих нынешних сил должно хватить, чтобы приглушить эфирную бурю и открыть условно-безопасный портал для троих...

В бесстрастном лице королевы что-то неуловимо изменилось. Сенсорная сфера регистрирует десятки... сотни... 8263 гоблина, сплошным фронтом приближающихся сзади. Жрица тяжело опирается на эльфийку, единение разрывается.

— Как это понимать, народ степи? — возвышает голос королева.

— Так выходить, что я тоже быть в Темный Ложа, — проскрипел древний коротышка-шаман. — Когда мальчик умереть, остроухий принцесса принадлежать мне. Вы убить его сами, или мне помогать?

На миг развернулась чудовищная аура, как у моего старика. С ума сойти, равновесный темный маг. Ведающие придвинулись, словно готовясь закрывать меня от гоблинов — но теперь сила была не на стороне ушастых.

— Чего вы хотите? — устало спросила королева. — Летний Двор готов...

— Я быть лишь говорящий-с-духами. Пусть сказать вожди.

Предводитель Большого Клыка дождался кивка шамана и шагнул вперед:

— Молодой шаман убить старый вождь. Он быть Грр-Хрум, Разрушитель. Большой Клык, Хваткий Коготь и Грязный Пятка пойти туда, куда он вести.

Ну, круто, конечно, но мне-то сейчас что делать? Мы могли бы размазать ушастых тварей, но сотни коротышек погибнут. Да и убийство нанимателя испоганит мне репутацию, впрочем — не сильнее, чем если спустить нанимателю предательство. Слитный вздох тысяч глоток отвлекает меня от поисков выхода — эльфийка впереди меня, гм, светится. Рассвет.

Я говорил, что королева эльфов великолепна? Ерунда. Освободившаяся от моей власти молодая королева затмевала всех. Один за другим эльфы спешивались и склонялись в поклоне, что там эльфы, даже я ощущал потребность преклониться. Наконец в седле осталась лишь королева-мать. Молодая правительница сделала несколько шагов, оказавшись посередине между войсками.

— Летний Двор, — зазвучал ее мелодичный голос. — По праву ритуала я принимаю венец. Мы возвращаемся в Вечнолесье. В честь моей коронации я проявляю милосердие — этот человек и его спутница могут уйти.

— Что сказать Грр-Хрум?

Что остроухие меня бесят. Гм. Собраться.

— Летний Двор допустил нарушение договора. Потому все захваченные трофеи останутся в племени Большого Клыка.

Дружный одобрительный рев.

— Да будет так, — ответила правительница. — Наемник отказался от гонорара в пользу народа степи. У меня лишь одна просьба к вождям — не могли бы они вернуть неразумных дочерей эльфов? Ну пожааалуйста!

Опасная передозировка кавая. Изрядно помятых диверсанток буквально выкинули из строя в сторону эльфов. Судя по лицам некоторых лордов — у гоблинов дурехам было бы лучше. Потеря гонорара? Да подавитесь, я слишком много утратил этой ночью, чтобы горевать из-за денег.

— Пусть Вождь Вождя не расстраиваться, — ко мне подошел предводитель Большого Клыка. — Остроухие не дать золото, но моя красивый дочь искать мужа...

— Неожиданный просьба. Разве ты уже освоить в совершенство все знания, оставленный твой учитель?

Серебряный план постепенно успокаивается, через час-полтора можно безопасно открывать порталы. Я сижу напротив старого шамана, жрица стоит позади, всем видом показывая, насколько ей скучно. Не будь между нами симпатической связи — поверил бы, но я знаю, как жадно девушка вслушивается в каждое слово беседы. Тоже мне мата хари.

— Конечно нет. Но кристалл памяти Учителя остается у меня, я могу учить его наследие в любое время. Встреча же с благосклонно настроенным темным магистром — исключительная удача, которую нельзя упускать.

— Жадный до знание молодые маги. Помнить, что это тоже быть жадность, вредный и разрушительный качество. Но быть по-твоему. Что ты хотеть узнать?

— Прежде всего — вы установили между мной и напарницей некую связь. Она позволяет мне в любой момент наблюдать за ней. Это... нечестно по отношению к ней, можете ли вы убрать связь?

— Не советовать. Эльф использовать талант, разрушать суть вещь. Сейчас он быть сдерживать твой защитный талант. Убрать его — она умереть. Я не знать, как вернуть ее суть в целый.

С добрым утром, блин. Ладно, поживем с красоткой-монашкой в голове, не то, чтобы мне это сильно мешало.

— Хотеть ли ты узнать что-то еще?

— Эм... Со всем уважением, мастер, я никогда не слышал о другом равновесном маге, кроме Учителя. И за проведенное в этом мире время я не ощущал сильнейшего резонанса, который возникает при достижении магом Равновесия. В чем я ошибаюсь?

— Не ошибаться. Я достичь гармония много век назад.

— Но я слышал, равновесный маг не живет даже двух лет...

— Верно, равновесие быть тяжелый бремя, убивающий магов. Первый четыре-пять раз.

— Первые четыре-пять... — я замолчал. Еще один фрагмент мозайки встал на место. Иногда очень легко забыть, что мы — людоеды.

— Видеть, ты понять. Темный школа позволять отнять тело ученика. Если каждый раз достигать гармония, на пятый перерождение ты уже мочь управлять равновесный магия.

— Тогда 36 случаев Равновесия за всю историю Гильдии...

— Означать только то, что на серебряный план сейчас 36 дух темный магистр. Светлый маг не отторгаться серебряный план, растворяться в Сила. Темный маг застревать бесплотный дух в пустота. Вечно. Но многий из тех, кто достигать гармония, все еще в этот мир. Твои враги в Ложа достигать гармония десятки раз.

— Но если они мочь... могут поддерживать постоянное равновесие, зачем им перерождаться в учениках? Ученик куда слабее, на приведение украденного тела в топовую форму нужно время...

— Не так долго, как ты думать. Маг уровень старший магистр мочь достигнуть равновесие с нуль за пять-семь день. Зачем же — каждый обманутый ученик быть еще один дух предок. Династия становиться сильнее. Назвать еще один причина?

— Чтобы не вызывать подозрения своим долголетием?

— Сейчас пять старший магистр работать на Гильдия, получать поддержка светлый целитель и нейтральный пространственник. Им быть выгоден временный союз. Гильдия же согласен работать с сильный и полубезумный темный волшебник — но не с всемогущий темный архимаг. Они прятать когти, пока им быть удобно.

Прелестно, блин. Пятеро древних людоедов вполне могли бы жить почти вечно — но предпочитают пожирать молодых талантливых идиотов — ради мелких политических выгод. Хех. Будь мой старик чуток более практичен — поступил бы так же. Наверное, такое везение ученику случается лишь в сказках.

— То есть у меня никаких шансов против старшего магистра? Я надеялся, что буду иметь преимущество хотя бы в чистой силе...

— Глупый дитя. Очевидно, ты быть во всем слабее древний маг. Но также очевидно, что побеждать не обязательно тот, кто быть сильнее.

— Но как правило, побеждает именно сильный.

— Верно. Возможно, ты стоить сделать имя. Отправиться на война, например — кочевники прорваться за великий стена. Хотя... У вас не быть много времени на конфликт. Баланс элемент нарушен. Приходить Разрушитель.

А, ну да, обещанный конец света. Чего мне и не хватало до полного счастья.

— Вы покажете мне пару-тройку крутых приемов?

— Прежде все ты нуждаться освоить магия духов. Духи предок мочь приносить серебряный мир сюда. Это называться Серебряный Право. Старший темный мочь делать все, что хотеть в границах свой право.

Я не ощутил ни капельки магической силы, но трава на тридцать шагов вокруг стала насыщенно-золотой и начала стремительно расти. Стебли танцевали, свиваясь в диковиную ажурную беседку, купол которой вознесся на дюжину метров вверх.

— Серебряный право быть средство защита и нападение. Ты не должный биться с другой магистр, пока не освоить его, — беседка превратилась в струящийся холодный огонь, потом прянула в небо, став северным сиянием. — Я не стать учить тебя ему.

Эээ... Что? Я уже раскатал губу на потрясающую продвинутую технику...

— Это не быть заклинание, это скоро акт сотворить мир вокруг ты. В кристалл память твой учитель должен быть все инструкций. Но ты еще рано. Мы начать с чего-то попроще. С Огненный Шар.

Пардон?

— Для Огненный Шар нужно воззвать к огненный стихия и создать сфера огонь. Фаербол иметь символический значение солнца — первоначально заклинание быть найден жрецы. Попробуй создать этот заклинание.

Фаербол? Ха! Все еще раздосадованный, смешиваю в равных пропорциях элементы огня и молнии, придаю плазме сферическую форму. Добавляю чуток элемента хаоса — немного, чтобы не разбалансировать спелл, только обеспечить дополнительную взрывную силу. Используя магию измерений, понижаю реальность сфероида до ноль семи — и вливаю в получившуюся полость чистое темное начало, для токсичности. Применяю к плотности плазмы градиент — и центрирую в мячике трехступенчатый вектор движения — для кумулятивного эффекта. Слегка оптимизирую печать — и над моей ладонью зажигается шар холодного голубого огня. Офигенно. Сам не думал, что выйдет нечто настолько убойное. Торжествующе гляжу на коротышку.

— Это быть сложный и жестокий магия. Но это не быть фаербол. Ты не понять задача?

С досадой развеиваю свое творение, формирую простой нубский фаербол.

— Виноват, мастер. Вот так?

— Плохо. Смотреть, вращение стабилизировать форма, но подстегивать утечка стихия. Попробовать совершенный форма, без потеря огонь.

И да, вы правильно поняли — весь оставшийся час до портала я, как дурак, отрабатывал простейшее заклинание, доступное даже самым бесталанным новичкам в магии.

Выхожу из портала у нашей рощицы. Тлеющее пепелище нашей избушки пышет жаром, у изломанного стола тихо плачет Рыжая. Истинное включается само собой — сестренка ушибла локоть, но в остальном физически здорова. Подхожу, приобнимаю за плечи, она разворачивается и утыкается мне в плечо. Мелькнула мысль, что магический круг для моего возвращения был в избушке. Следующая мысль, к моему удивлению, оказалась самолюбованием — какая-то странная часть меня тащилась, какой я крутой и надежный "брат", утешающий плачущую "сестру". Надеюсь, на рожу не вылезла удовлетворенная улыбка — поспешно делаю грустное лицо, даже притворяться толком не пришлось — старика мне тоже не хватало.

— ...не смогла, — всхлипывает сестренка. — Приехали трое на шипастых тварях, и... Все вещи Мастера...

— Они тебя не тронули?

— Только... оттолкнули. Он... не вернется, да?

— Он ушел в Серебряный мир. Как и положено великим магам. Не горюй о развалине, посох и голокрон с его памятью со мной.

— Хорошо, — прошептала девушка. — Я боялась...

Я гребаный идиот. Пока я ровно сидел на попе, ожидая портала, враги тупо приехали верхом. Повезло, что они всего лишь сожгли развалюху, а не вырезали заодно деревушку, например. Подобный архимагизм головного мозга может легко стоить жизни моим близким — запомнить, бл...ин, что память и вычислительные мощности династии не делают меня умным — нужно думать самому, и изо всех сил. Рыжая ахнула — кажется, я сжал объятья крепче, чем нужно.

— Не надо бояться. Я все улажу, обещаю.

— Не наломаешь дров? У тебя глаза светятся.

— Это просто новая способность, не обращай внимания. Держись крепче, сейчас переместимся в деревню.

От моего прыжка просто оглушительное эфирное эхо, видимо, контроль плетения барахлит — или вбухал куда больше маны, чем нужно, что опять-таки хреновый контроль. Деревенские девчонки с визгом разбегаются — до чего же шумные... Или они пытаются так обратить на себя внимание? Мы возникли в центре деревни, я опускаюсь на одно колено, касаясь ладонью земли. Отрешаюсь от мирского, взывая к духам деревни — здесь они куда слабее и не так активны, как в степи, зато благосклонны к людям. Я прошу разрешения взять эту землю под свою руку, направлять и защищать живущих на ней. Откровенный сепаратизм, если подумать, теперь принцесса будет посылать неугодных героев вернуть деревеньку Королевству. Ничего, я договорюсь с принцессой. Может, придется выполнить миссию-другую бесплатно, или оказать непрофильную услугу — но договорюсь. Осторожное касание к моему разуму — духи хотят знать мои намерения; опускаю ментальные щиты. Согласие. Начинает формироваться первая печать домена, охватывающая всю деревню. Узел экстренного телепорта. Следящие линии. Боевые печати — эх, мне бы сейчас тех умельцев, что зачаровывали Башню... Добавляю в исключения спектральный код гвардии. Порядок. Открываю глаза — в нескольких шагах от меня — хмурый староста, за ним — мужики с вилами. Рыжая стоит между ними и мной, уперев руки в бока.