Чужак 4

Куча тряпья, лежащая в самом темном углу центра местного общепита, зашевелилась, и на свет выползло существо. Именно что существо. Я сразу вспомнил Илена эл Ронста. Один в один. Толстенный слой грязи, хламида и непонятный пол. Существо, постанывая, подошло к котлу и стало мешать варево половником, снятым со стены. Вот это да. Хам собирается есть то, что приготовило это? У отшельника вообще крыша протекла? Да с существа только грязь ломтями не падает. О личной гигиене оно давно забыло. Существо живое, а не мертвое. Это я вижу и чувствую, хотя благоухание говорит о старом зомби.

— Ерана, — раздался вопль снизу.

Оно это она? Посмотрим дальше. Я не сильно спешу. Из четвертой пещеры, в которую также вел наклонный тоннель, выбрался детина. Вот это да. Такого брюха я еще не видел. Литров пятьдесят пива туда точно поместятся. Да и остальные габариты впечатляли. Плечи — во! Руки — воо! Мускулы, которые совершенно не скрывала кожаная жилетка — ВООО! Блин, кажется, мне повстречался горный великан. Покатый лоб, массивные челюсти точно на это указывают. Это если не замечать его трехметровый рост. Он, точно он. Говорит на общем чисто. Значит, давно общается с людьми.

— Ерана!

Великан подошел к существу женского пола и отвесил ей пинок. Существо, ну не могу я назвать это женщиной, отлетело в угол и захныкало. Понятно, это главный повар или смотрящий за кухней. Наверняка стажировался в системе "Макдоналдс". Все замашки менеджеров их среднего звена налицо. Да и еда тоже такая. Зуб даю. Вкусный запах и полное... внутри. Рекламный слоган. Призывники, вам нужна язва желудка? Да? Тогда к нам.

— Я тебе что сказал? — прорычал великоша.

Существо перестало хныкать. М-да. Я понимаю, почему. Трудно это сделать, когда тебя хватают за горло своей лапищей и поднимают на трехметровую высоту подобные организмы.

— Что я тебе сказал? — повторил великоша.

У него явно отсутствует логическое мышление. Как он хочет добиться ответа, если трясет кучу костей и грязи? Путем осмотра трупа? Вот почему эту новую расу так не любят. Полные дебилоиды, а этот похоже ихний Эйзенштейн.

— Эйнштейн.

Да мне фиолетово. Великоша прекратил развлекаться и снова швырнул существо на пол пещеры.

— Отвечай, — заревел дебилоид.

— Вы мне сказали, — существо с трудом село, — чтобы ужин был готов через час.

— А сколько времени прошло? — опять заревел великоша.

— Полчаса, — тихо ответило существо.

— Ты хочешь сказать, что я ошибаюсь? — изумился дебилоид.

Блин. Зачем так кричать? Он глухой или считает всех остальных глухими? Да и привычки у него мерзкие. Опять стал пинать существо. Оно же умрет при таком обращении. Сам эти помои готовить будешь? Наконец великоша перестал развлекаться. Он нагнулся и снова поднял существо.

— Я ошибаюсь? — снова спросил он.

М-да. Конечно, он не ошибается. Как можно ошибаться, когда ты такой большой и сильный?

— Да, — прохрипело существо.

Оно до сих пор не сломано морально. Нет, это не существо.

— Что? — не понял дебилоид.

— Вы ошибаетесь, — сказала женщина-воин.

Так, операция "Ночь длинных ножей" сейчас начнется преждевременно. Сломать женщину при мне я не позволю. Какие у горных великанов уязвимые места? Горло и затылок, так Конт мне говорил. Два сердца скрыты броней из ребер и мышц. Печень и почки мне не интересны. Удар в них мгновенной смерти не вызовет. А лишний шум мне не нужен, и магию активную я применять не могу. Пока не могу.

— Действительно, — пророкотал великан. — Я ошибся, когда решил, что смогу быстро приручить тебя. Ничего, у меня еще есть время. Я только недавно стал тебя воспитывать.

Великан швырнул воительницу на пол, развернулся и направился в четвертую пещеру. Опаньки. Недавно? Так, месяц назад сюда пришел караван с острова Барос. К большому своему сожалению, вампиры не могли к нему подобраться поближе. Как и к остальным пяти, которые приходили в это уютное гнездышко. Женщина наверняка не рейнджер. Нет сейчас среди лесовиков женщин. За последние два месяца новые женщины в седьмой поселок не приезжали и не пропадали. Местные тоже все целы. Значит, сюда привозили людей для интересных опытов. Одну женщину везти нет смысла, и толку мало. Эх, вампиры. Будь проклята ваша гордость. Вы не знали о людях, это наверняка. Вам такие проблемы не нужны. Вам не хочется быть записанными рейнджерами в сообщники такого развлечения. Вы сами послали сюда лесовиков на разборки. Они, если бы все закончилось успешно, обязательно бы сообщили о замеченном хамстве руководству. Гешефт гешефтом, но такое отношение местных пещерников к людям — это другая песня. Все в этом районе было бы вывернуто наизнанку и ваш поселок в первую очередь. Все негласные договоренности полетели бы к черту. Такое не прощается. Вы не знали о привезенных людях, вы идиоты.

— Когда-нибудь я убъю тебя, — донесся до моих ушей злой шепот женщины. — Я убъю тебя вместе с твоим хозяином.

Постанывая, она поднялась на ноги и заковыляла к котлу с варевом. Работаем. Я скользнул к женщине, которая с усилием стала помешивать подгоревшее варево.

— Красавица, — шепнул я ей на ухо, одновременно зажимая женщине рот. — Я тут мимо проходил, я рейнджер. Подскажи бестолковому мне, что тут происходит? Только тихо. У меня уши болят от крика.

Напряженное в начале нашего общения тело женщины расслабилось. Я убрал ладонь с ее лица. Хорошо, что перчатки у меня изнутри сделаны из кожи. Ей и так досталось. А она магиня. Почему тогда терпит хамство дебилоида? Ее сломали магически? Возможно. Позже. Все позже.

— Тут делают камни боли, — шепнула женщина, не переставая помешивать варево.

Я уставился на спину поварихи в полном о... удивлении. Ну ни хрена себе! Не десятки людей сюда завозили, а гораздо больше. Сотня или две нашли здесь смерть. Выбрали место, гады. Хотя, а кто будет искать подобное производство в пограничье? Да никто. Место выбрано удачно. Мертвую пустошь никто не любит. Рейнджеры здесь почти никогда не появляются. Что им тут делать? Чернота сконцентрирована внутри пещеры. А паутина только поблескивает тьмой. В пограничье это обычное дело. Много таких мест. Много существ, измененных силой Проклятого, поблескивают тьмой. Те же пауки. Их выделения в магическом плане почти не отличаются от паутины отшельника. До седьмого поселка около ста семидесяти километров. Кто будет прочесывать гигантский лесной массив, не имея точных данных? Насчет слуа теперь все понятно. Смерть, вот что их привлекает. Когда заготовку выпотрошат, то ее убивают.

— Состав участников веселья? — поинтересовался я у спины женщины.

— Дикс, темный мастер с Бароса, магистр Смерти. Десять слуа и великан. Все они находятся в его полном подчинении.

Это понятно, что в подчинении.

— Ты знаешь схему внутренней охраны? — задал я следующий вопрос женщине. — Где находятся посты? Какие ловушки приготовлены гостям и любопытным?

— Нет никакой схемы, нет и ловушек, — ответила она. — Да и не было. Постоянно почти вся охрана была в первой пещере, а в последней есть еще и подземный ход, о котором вампиры не знают, через который можно уйти, пока нападающие штурмуют первый зал. Дикс допросил пленных рейнджеров и перестал бояться твоей гильдии. Куда они направились, никто кроме вампиров не знает. А вампиры через пару суток окажутся полностью в его власти. Дикс приготовил им сюрприз. Никуда вампиры отсюда не смогут уйти. Вампиры будут охранять подступы к пещере.

Великолепно. Люблю работать с непрофессионалами. Эх, разбаловались на Баросе адепты Проклятого. Совсем мух перестали ловить. Это ж надо так лопухнуться. Да, вампиры гордые существа. Да, другие рейнджеры, узнав о пропаже своих товарищей, хрен полезут в эту пещеру. Некого спасать, слишком много прошло времени. Наоборот, бросив все дела, они мигом уведомят мангуста. А он сразу начнет собирать карательный отряд. Да, отряд не сможет прибыть незаметно. Да, будет время смотаться через подземный ход. А если отряд придет не слишком быстро, то его встретят вампиры. Опять есть время собрать вещички и смотаться. А если рейнджеры не узнают о пропаже, вампиры, гордые существа, и могут уйти из этих мест, то вообще наступит житуха. Сюрприз для клыкастиков в дело, и все. Куда собрались, а стеречь кто будет? В принципе, все верно. Я не совсем прав. Не совсем расслабились на Баросе. Одна проблема. Патриарх узнал во мне охотника. Узнал того, кто привычен к пещерам и подвалам. Бывает. Попадет камешек в механизм, и сливай воду. Но есть один вопрос.

— Дикс настолько силен, что может подчинить всех вампиров? — осведомился я у внешне невозмутимой поварихи.

— Нет, — ответила она, — он не очень силен, он очень искусен. У него есть, откуда черпать силы. У Дикса на руках три готовых камня боли. Диксу более трехсот лет, и он многое умеет.

Вот это я удачно зашел. Будет чем свои грехи отмолить. Я этой падле легкую смерть не дам. Вот бы перевязать его ленточкой с бантиком и отправить этого Дикса в подарок Дилсу Мрачному. Мрачный считал бы себя моим должником до конца своей жизни. Такой подарок, и все ему. Кто там любит причинять боль? Сейчас узнаешь, что такое настоящая мука тела и сознания.

— Рейнджер, — вырвал меня из грез тихий голос воительницы, — ты не спросил, а я забыла сказать. Твои братья еще живы.

Твою. Почему? Нет, зачем он их оставил в живых? Дикс идиот?

— Почему они еще живы? — спросил я.

— Он увлеченно ломает мага обручем противодействия, как сломали меня, — усмехнулась женщина. — Да и остальных рейнджеров хочет пустить в дело. В шестой пещере больше сотни людей. Он их готовит к смерти. Эмоции в камень боли, а кровь в ловушку для вампиров. Она будет дополнением к силе камней.

— Ты хочешь сказать, — медленно начал я, — что покупатели камней будут скоро? Поэтому ловушка для вампиров будет готова через два дня. Вампиры — Диксу, тела-заготовки с остатками жизни — слуа, а камни — торговым партнерам. Так?

— Да, — сказала женщина. — Я хорошо изучила Дикса. Два года я его раба. Тем более что он от меня ничего не скрывает. Ему нравится видеть мою ярость. Покупатели будут через неделю.

Женщина отвернулась от котла и посмотрела на меня. Она посмотрела на то место, где я должен был находиться. Она меня не видела, а вот я хорошо рассмотрел ее лицо. Я ее где-то видел. Я ее видел, но не помню где.

— Убей их, невидимка, — улыбнулась она. — Ужин для пленников почти готов. Дикс находится рядом с будущими жертвами. Он готовится к ритуалу.

Пошаркивая ногами, сломанная магиня, но не сломленный человек, отправилась на свою лежанку. Так, а мне пора приниматься за дело. Шестая пещера, говоришь. Я в третьей. Непорядок. Я направился к наклонному туннелю. В шестой пещере пленники и лаборатория этого Мичурина. Наверняка там есть охрана. Начинать зачистку нужно с Дикса, а потом возвращаться назад. Только так можно чего-то добиться. Вся магическая оборона пещеры завязана на отшельника. Концы давать не придется. Блин. А если мой сигнал к атаке не пройдет? Если Изар и егеря его не получат? Черт с ним. Посмотрим.

Четвертая пещера была логовом дебилоида. Громадный топчан был весь покрыт перинами. Масляные лампы на стенах, а не факелы. Вот гад. Личный бодигард однако. Значит, за его спиной покои хозяина, потом пещера с рабами, она же склад. Ну-ну. Здесь почти донжон, поставленный горизонтально. К моему глубокому сожалению, великоши здесь не было. Хозяину помогает в его нелегком деле. Понятно. Идем дальше. Маг, великоша и шестеро слуа меня ждут. Не буду их томить.

В пятой пещере меня встретили покои местного олигарха. То, что я и ожидал увидеть. Интересно девки пляшут. Ничто человеческое отшельнику не чуждо. Надо же, у кровати балдахин из бархата! Живет в роскоши. Пока живет. А вот выход из этого гнездышка мне не нравится. Зачем нужно делать такую мощную дверь? Зачем ее нужно покрывать рунами и напаивать силой Проклятого? Это еще хуже чем ловчая сеть. Так, что ждет меня за дверью, я не знаю. Плана помещения под рукой нет. Рентгеновской установки тоже. Кто где находится, я не знаю. Я подошел к двери поближе. М-да. Постарался хам над ее созданием. Переплетенные между собой дерево и сталь. У него там пещера Али-Бабы? Сейчас узнаю. После адской недели мы с профом остановились на девяти атакующих плетениях индивидуального действия и пяти массового. Для встречного боя больше и не нужно. А если учитывать остальные плетения вроде кляксы, то вообще сказка. Больше и не нужно для поединка двух магов. Проф вообще хотел остановиться на семи полностью отработанных плетениях, но я его переубедил. Существует восемь ударов мечом, остальные их производные. Восемь ударов и укол. Надо девять плетений. Слова Матвея о школе абсолютного боя я не забыл. Хрен его знает, получается у меня или нет работать в подобном стиле. Но в последних поединках сталь отлично дополняла магию и наоборот.

Молния пошла в мечи. Именно что молния. Искра канула в лету. Теперь любой, кого заденет моя сталь, будет чувствовать себя очень неприятно, и неважно, живой он или мертвый. Я вынул мечи из ножен. По сероватой поверхности клинков катались маленькие шаровые молнии. Время от времени проскальзывала и нитка обычного разряда. Лаэра, теперь я полностью оправдываю прозвище, которое ты мне дала. Раньше зарядить подобное активное плетение в предмет считалось невозможным. Физика форевер, да и Вилк-кузнец поработал над рукоятями мечей. Так, работать буду на короткой дистанции и индивидуально с клиентом. Потери среди заложников мне не нужны. Я положил амулет связи на пол и раздавил его ногой. Хорошо быть артефактором. Там восемь клиентов, но один нужен мне живым.

Усовершенствованный таран вынес навороченную дверь к чертовой бабушке.

— Бой!

Я двумя широкими шагами влетел в шестую пещеру.

— Трое слуа справа, трое слева.

Благодарю, но первым будет дебилоид. Он передо мной. Пресс, который уже не совсем пресс, как и другие атакующие плетения, прижал гору мяса к каменному полу. Клайд пробил затылок великоши. Судорога громадного тела, покрытого разрядами. Резкий запах паленого мяса. Семь. Мощнейший выброс сырой силы Проклятого принял на себя пуховик. Меня отшвырнуло к стене. Быстро среагировал отшельник, а чего я ждал? Клякса заставила ближайшую ко мне тройку слуа сбиться в симпатичную кучку. Полудухи-получеловеки, однако. Вот вторая составляющая их тела и подвела. Серп отрезал ноги хама, готовившегося договорить какую-то гадость. Дикий вой заметался по громадной пещере. Хам упал на собственную пентаграмму и решил заняться своим здоровьем. Тиски*, которые заменили пирамиду, начали выдавливать псевдожизнь из второй тройки слуа. Несколько шагов вперед, и я превращаюсь во фрезу. Ошметки плоти первой тройки слуа взлетают в воздух. Теперь миксер-плюс для упокоения их нематериальной составляющей. Взрыв их тел ударил меня в спину и бросил на вторую тройку слуа. Четыре. То что я и хотел. Слуа уже стали преодолевать тиски. Мясорубка заставляет троицу задуматься о смысле псевдожизни. Теперь это плетение не заденет заложников. Я нахожусь к ним боком. Два шага вперед, и я начинаю работать мечами. Ну и воют же они. А теперь миксер-плюс. Очередной взрыв. Блин. Все заложники наверняка оглохли и ослепли дважды. Светошумовая граната отдыхает. Один, и то подранок.