Бюро магической статистики - 2

Элисон Баррет, по этим меркам, тоже подходит. Матиас к ней приглядывался — романы она не крутит, хозяйством занимается, образованная, магичка...

Понятно, Матиас предпочел бы невесту с приданым, но... вот уж правда, не знаешь, где найдешь!

Подружка, кассир в банке, рассказала ему, что магичка, из магстата, страшненькая такая, деньги на счет клала. И хорошую видно, сумму, потому что управляющий сам лично этим занялся.

То есть — считай, идеал!

Будь Элисон бедной, он бы тоже подумал на ее счет, но если есть деньги, то и еще лучше. Он бы и раньше занялся, но работа же!

Лето!

А сейчас есть возможность.

— Что? — удивилась Элисон.

— Поцелуешь — пропущу.

Девушка удивленно захлопала глазами, и Матиас уверился, что правильно выбрал. Точно же — с ней так никогда не флиртовали!

А в следующую секунду...

— Ой!

Элисон не стала драться руками, рискуя рассыпать картошку. Вот еще, собирать ее потом! А вот пинок в колено нахалу у нее получился замечательный. Четкий, словно сорок раз отрабатывала!

— Ай! — взвизгнул Матиас, хватаясь за пострадавшую ногу.

Элисон бы его и по второй пнула, да вот беда — согнулся. Неудобно уже. Тут только если в нос ногой бить, но юбка мешает.

— Пошел ты... к виверне под хвост, — процедила она вместо этого. И покинула поле боя.

Матиас проводил ее довольным взглядом.

Ну, все!

Решение он принял, пожалуй что, Элисон ему и правда подойдет? Рога ему носить совершенно не хочется, а если девушка вот так его отшила, она же и остальных отошьет! Не задумается!

Девушка, которая щедра на поцелуи до свадьбы, будет на них щедра и после свадьбы, и не обязательно к мужу. И поведение Элисон оправдано, она же пока не знает, что у него сейчас серьезные намерения, а заигрывал он с ней достаточно нагло.

Первая проверка пройдена.

Даже две проверки. На красивые слова девушка не ловится, на наглость ответить не задумается. Надо еще чуть приглядеться, и можно серьезно ухаживать. Да, пора ему жениться, и лучше не слишком красивой, но умной, хозяйственной и верной, главное — верной супруги, ему ничего не найти.

Вот.

* * *

— Проклятые кошки!

Фабиан зло расхаживал по комнате.

Трое приятелей наблюдали за ним. В основном — они были согласны, неясно только, что дальше делать! Из-за проклятого кошмара, в головах все так перепуталось, что про котенка они сначала и не вспомнили. Только потом сообразили... и то!

Он им точно не приснился?

Но арбалеты и болты покорежили чьи-то зубы... Фабиан предполагал, что горные коты чем-то таким да обладают! А что?

Скрытность же у них есть?

Вот!

Может, и сон они насылать умеют, или что-то такое? Или как объяснить, что им снились одинаковые кошмары? И что они не проснулись, когда эти твари...

Сволочи!!!

Фабиан отлично понимал, что они стали посмешищем всего Левенсберга. Но...

— Нам отец предлагает поехать учиться, — протянул Марко.

— Уехать мы можем хоть завтра, — отмахнулся Никлас. — Смеяться не перестанут.

Парни переглянулись.

В том-то и дело, что Никлас был прав. Он не так часто выступал со своим мнением, но каждый раз — в точку.

Действительно, они могут уехать, денег хватит. Дейрен, столица, да хоть и любая другая страна! Могут!

Но возвращаться-то им сюда придется!

Марко — наследник своего отца, как и Фабиан — своего. И рано или поздно они вернутся домой. И полетит ядовитым шепотком по улицам: 'а, это те самые, которых все коты гор обоссали...'.

Что вы — людей не знаете?

Думаете, за десять лет кто помрет, кто уедет?

Ошибаетесь! Слишком заметным вышел случай, слишком сильно парни задирали носы... вот и приземлились мордами в то самое, что кот наделал.

И через десять лет им припомнят, и через двадцать. Фабиан в этом не сомневался, но уже придумал выход.

— Чтобы над нами не смеялись, нам надо совершить что-то важное!

Парни переглянулись и только что не руками развели.

— Например?

— Вот, пару месяцев назад, в Дейрене... все ж слышали?

— Допустим, — кивнул Марко. — И что?

— Где мы, а где Дейрен, — протянул Никлас.

Фабиан хлопнул в ладоши.

— Вот! Нам надо что-то такое же! Чтобы все смотрели на нас, и говорили про наше геройство! А не про проклятое кошачьё!

— И где ты возьмешь то же самое? — удивился Марко.

Фабиан ухмыльнулся.

— Нельзя найти? Значит, можно создать самому!

— Это как? — не понял Пол.

Его-то здесь особо ничего не держало, это Марко наследник, а Полу там еще что достанется? Он бы и уехал, и в другом городе обосновался, но... отец вряд ли одобрит!

— А вот так! К примеру, леоний из шахты контрабандой поставлялся в Доверн.

— Почему туда?

— А, ближе всего! Допустим?

— Ну... пусть!

— И мы найдем пещеры контрабандистов! И их склад!

Парни переглянулись.

— Пещеры? Склад?

— Подумайте сами — сощурился Фабиан. — Если торговля идет через горы, леоний надо перенести через них. Это несколько дней пути, человеку надо где-то ночевать... магией-то он пользоваться не может! Леоний рядом, да еще несколько кусков...

С этим парни были согласны, а дальше что?

— Вот! А мы находим пещеру... лучше — две. Обе со следами ночевки, в одной из них, к примеру, кусочек леония...

— Откуда мы его возьмем?

— У меня есть, — сознался Фабиан. — Нашел как-то, но я ж не маг... так, бумаги на столе придавить.

— У меня есть, — заинтересовался Пол. — Тоже нашел. Горы же...

Отличить леоний было несложно по характерному розовому отливу. Такому, перламутрово-розовому, словно металл этот из ракушки добывался.

— Вот! Две пещеры, обе со следами леония. Со следами ночевок.

Думаешь, этого будет достаточно? — Марко откровенно сомневался.

— Нет, конечно. И с трупом довернца в одной из них.

Вот теперь на Фабиана вытаращились все сразу.

— С чем? — открыл рот Пол.

— Ты меня не услышал? Просто так это ни о чем. А вот тело довернца придаст нам... нашим словам достоверности.

— И где мы его возьмем?

Фабиа поглядел на Пола, как на идиота.

Где-где?

Понятно же, сам придет! Сам уляжется, сам помрет... вот кретин!

Марко хмыкнул.

— Фабиан, я правильно понимаю, ты предлагаешь нам кого-то убить?

— Можете страдать от насмешек и дальше, я не возражаю, — пожал плечами Фабиан.

— А как насчет некроманта?

— Все знают, как надо убивать, чтобы тебя не поднял ни один некромант.

Знали. Только вот способ был уж больно неприглядный. Проткнуть сердце, отрубить голову, грязно, противно, но факт, покойного ни один некромант не призовет.

Почему так?

Да кто ж его знает? Потому что!

Это теорию магии изучать надо, а парни в ней были откровенно не сильны.

Был и второй способ, яд с определенными свойствами, но стоил этот состав... столько денег даже у парней не было. Вырезать сердце проще.

Несколько минут приятели переглядывались.

Ну... так-то могло прокатить. Но... где взять довернца?

— Нанять, — преспокойно отозвался Фабиан. — Нанять, потом решим, для чего, к примеру, на доставку чего-то в Доверн. И убить.

В комнате повисла тишина.

Как-то сложно было решиться на ТАКОЕ.

Вот человек, довернец... понятно, они там чужаки, и вообще, их, вроде как, Бог проклял, но... но как-то вот так, взять и убить?

Марко потер лоб.

— Фаби... ты такое предложил, что не вдруг и придумаешь, что с этим делать. Дай время подумать?

— Я-то тебе время дам. А вот нам всем его дадут? Думаешь, горожане нам это не попомнят?

— Не знаю. Дай время. Ты не рыбу удить предлагаешь в ручье, а человека...

— Можешь ничего не делать. Но учти, что посмешищем мы станем вместе и надолго. Если что... я и сам попробую. Придумаю что-нибудь.

Парни переглянулись.

Нет, пока они не готовы были решиться на такое.

Пока — не готовы.

* * *

— Ваше высочество!

Глазами девушка стреляла так, что свист был отчетливо слышен. И ресницами хлопала, и улыбалась, в надежде на ответную улыбку. Хотя бы. Или любезность, или еще какой-то знак внимания — не дождалась.

Дамиан вежливо поклонился в ответ, хотя девушка была прехорошенькая. Этакого бело-розового типа. Чуточку пышновата, слегка медлительна, но посмотреть приятно. И на верхние пышности, и на нижние округлости, и на тонкую талию, и на шикарные золотые локоны, только вот глаза подкачали. Не слишком большие, но умело подведенные, светло-серые, неприятно водянистые.

Хотя кто там будет девушке в глаза смотреть?

Некромант, наверное.

И некромант видел, что в омутах зрачков, как скелет в могиле, притаился жесткий и трезвый расчет. Может, оно и неплохо, но все равно — неприятно, когда на тебя уже заранее ценник наклеили.

— Матушка уже принимает?

— Я спрошу у ее величества, — девица скрылась за дверью.

Дамиан перелистнул мысленно картотеку.

Ну да, видел он это 'сокровище'. Валентина Зипп, отец ее показывал в числе прочих. Хорошая семья, старая кровь, опять же, приданое, ее семья торговлей лесом занимается и у них даже есть собственный флот. И родня в Тимонии. Сама девушка тоже интересная.

Нет, не в том смысле, что увлекается чем-то необычным, а именно, как хорошая будущая жена.

Дом дети, семья, уют...

Правда, отец рекомендовал сначала приглядеться повнимательнее. Как известно, до свадьбы любая женщина — золотая рыбка, а после — белая акула. Мало ли, что она скажет, чтобы замуж выйти! Что потом будет — вот вопрос!

— Ваше высочество, — вернувшаяся рента присела в реверансе, снова демонстрируя свои достоинства, — ее величество будет рада вас видеть.

Дамиан кивнул, и решил-таки выполнять отцовский наказ. Нравится она ему с первого взгляда, не нравится, это дело десятое, надо попробовать поговорить, поухаживать, а там и решать уже на основании собственных выводов, наблюдений. Может, потом он себя корить будет, что нежную девичью душу не разглядел?

Но для начала попробовать прощупать ее боем? Почему бы нет, люди хорошо раскрываются, когда слышат нечто неожиданное.

— Рента Валентина?

— Да, ваше высочество?

— Вы недавно из столицы?

— Да, мы прибыли сюда с вашей матушкой...

— Ах, да! А ваша матушка так и осталась в столице, и говорят, что скуку ей скрашивает юный Эдвард Римстер.

Реагировала девушка быстро, при дворе иначе и нельзя.

— Даже не представляю, ваше высочество! Впрочем, матушка любит покровительствовать юным талантам.

Ага, читай — заводить любовников из музыкантов, художников, и вообще, тех юных дарований, которые будут полностью от нее зависеть. Валентина хоть и делает вид, что все в порядке вещей, но знать — знает. Все знают. Но сейчас Дамиану нужно было не знание, а ее отношение к ситуации. И,. судя по насмешливым искрам в рыбьих глазах, девушка не имеет ничего против мамашиных интрижек. Принимает их, как должное, может, и оправдывает.

Вывод?

Может, она и сама потом любовника заведет, очень даже запросто. Матушке можно — и ей можно. Не то, чтобы Дамиан с этим спорил, он и Зиппов судить не возьмется, в чужую-то семью не влезешь, не посмотришь, как там и что, ситуации действительно бывают разные. Дело в самом Дамиане, в его характере. У отца это развито не так сильно, а он — собственник. Он не сможет делиться своей женщиной. Ни с кем. Никогда. Или ее убьет, или любовника, или даже убивать не будет, сила сама все за Дамиана сделает. Проклятийник же, ему и делать ничего не надо, разозлиться хватит.

Но ведь и жена имеет право требовать от него верности в ответ? А сможет ли он быть верен такой, как Валентина?

Может, если бы она честно сказала, что не одобряет, но и обсуждать с ним мать не собирается? Кто знает? С другой стороны, честность при дворе наказуема остракизмом. И достаточно быстро. Люди привыкают носить маски, так что... он пробудет у матери еще дня три, можно посмотреть на Валентину внимательнее.

Дамиану нужен прочный и спокойный брак, основанный на понимании и уважении, это важно для него, очень важно. Такова его магия, и с ней приходится мириться, считаться.

— Да, таланты. Их призвание украшать наш мир, а мы должны помогать им, чем возможно. Рента Зипп, вы не хотите вечером составить мне компанию? Я хотел бы прогуляться по саду, а то совсем перестал отдыхать с этими государственными делами. Наверное, скоро забуду, как цветы выглядят.

— Я буду счастлива, ваше высочество.

Дамиан поцеловал ей ручку и отправился к матери.

Ее величество Лидия сидела перед туалетным столиком, и внимательно разглядывала свое лицо. Дамиау она улыбнулась, стараясь не слишком сильно растягивать уголки губ.

— Доброе утро, сынок. Ах, возраст, возраст...

— Матушка, ты у меня всегда будешь самой красивой, — от души высказался Дамиан. И получил уже более теплую улыбку.

Стареть Лидии не хотелось. Увы, магом она не была — вообще. А потому... если Риберто выглядел лет на двадцать моложе своего возраста, то она выглядела как раз на свои годы. Может, даже и чуточку старше. И как же это было обидно!

Старший сын тоже маг. Может, еще и поэтому она выглядит чуточку хуже, чем могла бы, известно же, младенец все берет из тела матери, а какую магию можно взять у нее? Правильно, никакой, в ход шли ее жизненная сила и здоровье. И как же отвратительно Лидия себя чувствовала во время первой беременности! Даже вспоминать тошно! Может, именно поэтому ко второму сыну она относилась лучше, чем к первенцу.

Но Дамиан не сильно страдал.

Отец его любил и обожал не то, что за двоих — за шестерых, так что легкая отстраненность матери почти не ощущалась. Свой долг-то Лидия понимала, и внимание сыну уделяла. А что младшего любила больше, чем старшего... бывает. Это и в простых семьях бывает, не обязательно в королевских, главное, все принимать спокойно и трагедий не устраивать.

— Что случилось, сынок? Я не ждала тебя? Ты не любишь все эти курортные местечки...

Дамиан гибко опустился на пол рядом с матерью, посмотрел снизу вверх, как в детстве. И глаза такие... зеленющие, как у кота.

— Мам, отец сказал, что мне пора жениться.

Лидия подняла брови.

— А ты не хочешь?

— Не знаю... странное состояние.

И кто бы тут устоял? Женщина от души взъерошила сыну волосы.

— Мальчик мой... вырос, а все равно такой же малыш. Честное слово, это не страшно!

— Не уверен. На некоторых дам посмотришь, и понимаешь, что очень страшно. Их мужья — герои, я на такие подвиги просто не способен.

Лидия покачала головой.

— Не ерничай, малыш. В жизни бывает всякое, тебе ли не знать? Чем я могу тебе помочь? Ты же приехал не просто так?

— Нет. Отец сказал мне приглядеться к твоей фрейлине, Валентине Зипп.

— Валентине?

— Да. Ты можешь про нее что-то сказать?

— Хммм, — Лидия всерьез задумалась. — Послушная, исполнительная, вроде бы неглупая. Не знаю, что еще добавить? Очевидные вещи говорить не хочется, да и ты что-то наверняка знаешь?

— Магии у нее нет.

— Даже одного балла, это, конечно, минус. Твоя сила будет давить, даже я ее чувствую.